[0001] L'invention a pour objet un procédé et une installation de fabrication en continu
de dioxyde d'uranium frittable, permettant d'alimenter directement une chaîne de granulation
et de fabrication de pastilles de combustible nucléaire, à partir d'hexafluorure d'uranium.
[0002] On sait que l'uranium est généralement enrichi à l'état d'hexafluorure d'uranium
UF
6. Il est ensuite nécessaire de repasser de ce composé au dioxyde d'uranium UO
2. On connaît déjà un procédé de production en continu d'UO
2 frittable à partir d'UF
6 gazeux en réalisant dans une seule et même enceinte, successivement, la transformation
de l'UF
6 gazeux en oxyfluorure d'uranium U0
2F
2 par réaction avec de la vapeur d'eau sous atmosphère d'azote, puis la circulation
à contre-courant avec de la vapeur d'eau chauffée pour fournir U
30
8 qui est enfin réduit en dioxyde d'uranium U0
2 par l'hydrogène.
[0003] Ce procédé, dont on trouvera une description dans les documents FR-A-2 060 242 et
FR-A-2 473 494, peut notamment être mis en oeuvre dans une enceinte étanche commune
où sont injectés les différents réactifs et qui comporte un four tournant. Des installations
de ce type sont décrites dans les documents FR-A-2 060 242 déjà mentionné et US-A-3
698 697. Il arrive fréquemment que, par suite d'une variation de propriétés des réactifs,
d'incidents de fonctionnement, d'imperfections de la régulation, certains lots de
produit final ne répondent pas aux spécifications requises pour le frittage ultérieur.
Ces lots peuvent notamment comporter des éléments de base qui n'ont pas réagi, des
produits intermédiaires résiduels, un excès d'humidité, une granulométrie non satisfaisante.
A l'heure actuelle, ces produits rebutés doivent être retraités séparément.
[0004] L'invention vise notamment à écarter la nécessité d'un tel appareil supplémentaire.
Pour cela, elle vise à permettre de recycler les lots de produit final ne répondant
pas aux spécifications dans l'installation de conversion elle-même. Il est en effet
apparu, ce qui n'était nullement évident a priori, qu'on peut, moyennant une régulation
appropriée, admettre comme produit de départ dans l'installation, en plus des réactifs
de fabrication d'U0
2 à partir d'UF
6, une fraction importante d'UO
2 recyclé, en réduisant les quantités de réactifs de conversion en fonction du débit
de dioxyde d'uranium à recycler admis.
[0005] Un procédé suivant l'invention consiste donc à introduire également, dans l'enceinte
étanche de conversion, un débit de dioxyde d'uranium à recycler et en même temps à
réduire le débit d'UF
6 et de réactifs de conversion de façon à maintenir le débit de dioxyde d'uranium fourni
à une valeur proche de la capacité nominale du four.
[0006] L'invention propose également une installation de production de dioxyde d'uranium
frittable comportant une enceinte de conversion d'UF
6 en U0
2 par la vapeur d'eau, munie d'entrées de débits réglables d'UF
6, de vapeur d'eau et d'azote en amont d'un four de défluoration, caractérisée en ce
qu'elle comporte, d'une part, un conduit d'amenée de dioxyde d'uranium à recycler
en amont du four, conduit muni de moyens interdisant la remontée des gaz de réaction
vers l'ali-' mentation du conduit et de moyens de réglage de débit d'amenée et, d'autre
part, des moyens de réglage corrélatif du débit d'amenée d'hexafluorure d'uranium
et des réactifs de défluoration.
[0007] L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui suit d'un mode
particulier d'exécution, donné à titre d'exemple non limitatif. La description se
réfère aux dessins qui l'accompagnent, dans lesquels:
- la Figure 1 est un schéma de principe montrant l'enceinte du réacteur d'une installation
de conversion directe d'hexafluorure d'uranium en dioxyde d'uranium et un système
d'alimentation en U02 recyclé,
- la Figure 2 montre schématiquement un système de traitement et de séparation raccordé
à la sortie de l'enceinte de la Figure 1.
[0008] L'installation suivant l'invention montrée schématiquement en Figures 1 et 2, est
destinée à fournir du dioxyde d'uranium utilisable dans une chaîne de granulation
et de fabrication de pastilles de combustible nucléair, directement à partir d'hexafluorure
d'uranium et d'une fraction de dioxyde d'uranium recyclé qui peut varier d'une proportion
nulle à une proportion proche de 100%.
[0009] Cette installation comporte un réacteur ayant une enceinte étanche 10, dans lequel
s'effectuent la conversion d'UF
6 en U0
2 et, éventuellement, la transformation d'U0
2 impur en U0
2 présentant les caractéristiques nécessaires. Cette enceinte ne sera pas décrite car
elle peut notamment être d'un type connu, par exemple l'un de ceux décrits dans les
documents FR-A- 2 060 242 et US-A-3 698 697. Il suffit de noter ici que l'enceinte
10 est munie de moyens d'amenée d'UF
6 gazeux, de vapeur d'eau et d'azote en amont d'une zone de réaction où l'UF
6 se transforme en U0
2F
2, puis d'une zone de formation d'U
30
8, puis d'U0
2, contenant un four tournant schématisé en 11. Pour obtenir une répartition homogène
des réactifs, UF
6, H
20 et N
2 peuvent être injectés dans l'enceinte 10 par un jeu de trois buses concentriques
13, 14 et 15 munies chacune d'une vanne de réglage 13a, 14a et 15a. Une arrivée de
vapeur d'eau supplémentaire 16 est prévue en aval du four pour assurer une circulation
à contre-courant.
[0010] Le système d'alimentation en dioxyde d'uranium à recycler comporte une table à chocs
100 destinée à recevoir in conteneur 101 rempli de dioxyde d'uranium à retraiter.
La table est munie de moyens permettant de lui imprimer des secousses dans le sens
vertical. Sur la Figure 1, ces moyens sont schématisés par un excentrique 103 entraîné
en rotation par un moteur 102. Les secousses ainsi imprimées au conteneur 101 permettent
de faire descendre la poudre par gravité, même en cas de colmatage. Le système comporte
une trémie 104 équipée d'une vanne 104a qui permet de bloquer l'écoulement d'U0
2 ou d'autoriser cet écoulement vers un couloir vibrant 105. Un détecteur 106 associé
à un capteur placé à l'entrée du couloir vibrant 105 fournit un signal indiquant si
de la poudre est présente en tête du couloir. Ce détecteur 106 peut commander directement
l'ouverture de la vanne 104a. Il peut également fournir un signal à un automate programmable
120 qui commande l'ensemble des vannes de l'installation et actionne également le
moteur 102 si, alors que la vanne 104a est ouverte, le détecteur 106 indique l'absence
de poudre dans le couloir 105. Un joint d'étanchéité souple 107 relie le couloir vibrant
105 à la vanne 104a. Un second joint souple 108 relie l'aval du couloir vibrant à
un sas 109 d'isolement comportant un tronçon de tube 110 et deux vannes 111 et 112
qui encadrent le tronçon 110. Les vannes 111 et 112 sont munies d'un système de commande
qui n'autorise qu'une ouverture alternative des deux vannes. Cette ouverture alternative
peut être assurée par des moyens à minuterie ou directement par l'automate 120. Le
rôle du sas 109 est d'interdire les remontées de gaz provenant de l'enceinte 110 vers
le conteneur.
[0011] Le sas débouche dans un mécanisme d'alimentation à vis d'Archimède 113 entraînée
par un moteur 114 à vitesse réglable, permettant de réguler l'alimentation de l'enceinte.
Le mécanisme débouche dans l'enceinte en aval de la zone réactionnelle où se produit
la transformation d'UF
6 en oxyfluorure d'uranium (également appelé fluorure d'uranyle), mais en amont du
four tournant 11.
[0012] Le système de traitement et de séparation se raccorde à l'enceinte 10 du réacteur
par une liaison souple 115 encadrée par deux vannes 16 et 117, formant un sas destiné
à empêcher les gaz en légère surpression qui occupent l'enceinte 10 de pénétrer dans
le système de traitement. La liaison souple 115 permet au surplus d'absorber les dilatations
de l'enceinte 10 par rapport au système de traitement et de séparation, qui est fixe.
[0013] Le sas débouche, par une conduite verticale permettant l'écoulement par gravité,
dans une trémie 17 formant réservoir tampon. Cette trémie s'ouvre par une vanne inférieure
17a dans un couloir vibrant 21 similaire au couloir 105.
[0014] La trémie 17 est muni de détecteurs permettant de vérifier la qualité du produit
sortant de l'enceinte 10. La Figure 1 montre deux capteurs d'humidité 18 reliés à
un circuit d'analyse 19 capable de commande la fermeture de la vanne 17a en cas d'anomalie.
Un circuit de test 20 peut être prévu pour déclencher l'arrivée de bouffées d'azote
humidifié dans la trémie 17 et permettre de contrôler la réponse des capteurs 18.
Un mécanisme 20a de prise d'échantillons mécaniques peut également être prévu, au
sein de la trémie 17, sur le trajet de descente du produit.
[0015] Le couloir vibrant 21, qui permet de répartir la poudre provenant de la trémie sous
forme d'une couche homogène, alimente, par l'intermédiaire d'un joint d'étanchéité,
un couloir 23 muni d'un tamis 22. Ce tamis sépare les fines qui sont dirigées vers
une colonne 25 des grosses particules, qui parviennent dans une autre colonne 24.
Un broyeur 26 placé à la partie basse de la colonne 24 ramène la granulométrie des
"grosses" à la dimension requise. Un collecteur 27 dans lequel débouchent les colonnes
25 et 24 reçoit les fines et les produits broyés. La partie basse du collecteur 27
est munie d'un aiguillage à volet 28 permettant de guider la poudre vers l'un ou l'autre
de deux couloirs vibrants 29 munis chacun d'une vanne de sortie 30 destinée à être
raccordée à un conteneur de stockage 36, similaire au conteneur 101. La commande des
vannes 30 et celle du volet d'aiguillage 28 sont synchronisées, par exemple à partir
de l'automate program- mble 120, de façon que la vanne de sectionnement 30 arrête
l'arrivée de poudre lorsque le volet 28 pivote pour alimenter l'autre vanne 30. L'ordre
de fermeture des vannes 30 et de basculement du volet 28 peut être déclenché par un
signal provenant d'une bascule 37 sur laquelle est posé le conteneur 36.
[0016] Il est souhaitable d'assurer une connexion étanche entre chque vanne 30 et le conteneur
associé 36, pour éviter une dispersion de poudre. Le mécanisme de liaison étanche
montré en Figure 2 comporte un manchon souple 31 portant une bride de raccordement
32 munie d'un dispositif d'assistance à la fermeture comportant un levier et un vérin
34. La face inférieure de la bride 32 porte une couche épaisse de matériau élastique,
par exemple de mousse de polymère à haute densité 33. La bride 32 et le conteneur
36 sont munis de deux goulottes 35 destinées à s'emboîter l'une dans l'autre et assurant
une bonne étanchéité.
[0017] Le fonctionnement de l'installation qui vient d'être décrite est le même que celui
d'une installation classique de conversion directe lorsqu'elle est alimentée uniquement
en hexafluorure d'uranium. Lorsqu'au contraire elle doit fournir du dioxyde d'uranium
à partir d'un pourcentage m de dioxyde d'uranium impur (le pourcentage m étant rapporté
à la quantité d'uranium), l'automate programmable 120 doit être commandé de façon
que:
-la vitesse de la vis 113 soit telle que le débit d'UOz qu'elle fournit corresponde à m fois la capacité de fonctionnement nominale du four,
- les débits d'UF6 et de vapeur d'eau correspondent à une fraction (1-m) du débit nominal du four,
- les moyens de chauffage du four et, éventuellement, le débit d'azote correspondent
à des conditions physico-chimiques provoquant successivement la transformation d'UF6 en U02F2, puis en U308, et enfin la réduction complète en dioxyde d'uranium ayant un taux d'impuretés acceptable.
1. Procédé de fabrication en continu de dioxyde d'uranium frittable, suivant lequel,
dans une seule et même enceinte, successivement, on transforme UF6 gazeux en oxyfluorure d'uranium UO2F2 par réaction avec de la vapeur d'eau sous atmosphère d'azote, puis on fait circuler
U02F2 à contre-courant avec de la vapeur d'eau chauffée pour fournir U308 qui est enfin réduit en dioxyde d'uranium U02 par l'hydrogène, caractérisé en ce qu'on introduit également, dans l'enceinte étanche
(10) de conversion, un débit de dioxyde d'uranium à recycler et on réduit le débit
d'UF6 et de réactifs de conversion de façon à maintenir le débit de dioxyde d'uranium fourni
à une valeur proche de la capacité nominale de production.
2. Installation de production de dioxyde d'uranium frittable comportant une enceinte
de conversion d'UF6 en U02 par la vapeur d'eau, munie d'entrées d'UF6, de vapeur d'eau et d'azote en amont d'un four de défluoration, caractérisée en ce
qu'elle comporte également, d'une part, un conduit d'amenée de dioxyde d'uranium à
recycler en amont du four, conduit muni de moyens (109) interdisant la remontée des
gaz de réaction vers l'alimentation du conduit, et de moyens (113) de réglage de débit
d'amenée et, d'autre part, des moyens (13a, 14a, 15a) de réglage corrélatif du débit
d'amenée d'hexafluorure d'uranium et des réactifs de défluoration.
3. Installation suivant la revendication 2, caractérisée en ce que le conduit d'amenée
comporte des moyens (113) de réglage du débit de dioxyde d'uranium recyclé dans l'enceinté.
4. Installation selon la revendication 2 ou 3, caractérisée en ce que ledit conduit
comporte un couloir vibrant (105), de réception de dioxyde d'uranium à recycler alimentant
par gravité un sas (109) constituant lesdits moyens interdisant la remontée des gaz.
5. Installation selon la revendication 2, 3 ou 4, caractérisée en ce qu'elle comporte
un automate (120) de commande de l'ensemble des moyens de réglage et des moyens de
chauffage du four.
6. Installation selon l'une quelconque des revendications 2 à 5, caractérisée en ce
que ladite enceinte (10) est munie d'un sas (116) de sortie (d'U02 relié à une trémie (17) munie de détecteurs de détermination de la qualité du dioxyde
d'uranium.
7. Installation selon la revendication 6, caractérisée en ce que la trémie est munie
de moyens mécaniques de prélèvement d'U02.
1. Verfahren zur kontinuierlichen Herstellung von sinterfähigem Urandioxid, gemäß
dem man in einem und demselben Behälter nacheinander gasförmiges UF6 durch Reaktion mit Wasserdampf unter Stickstoffatmosphäre in Uranoxyfluorid U02F2 umwandelt, dann U02F2 im Gegenstrom mit erhitztem Wasserdampf zirkulieren läßt, um U3O8 zu erhalten, das schließlich durch Wasserdampf zu Urandioxid U02 reduziert wird, dadurch gekennzeichnet, daß man in den dichten Umwandlungsbehälter
(10) auch einen rückzuführenden Urandioxiddurchsatz einleitet und den Durchsatz an
UF6 und an Umwandlungsreagentien derart verringert, daß der Durchsatz an erhaltenem Urandioxid
auf einem der Nennproduktionskapazität nahen Wert gehalten wird.
2. Vorrichtung zur Herstellung von sinterfähigem Urandioxid mit einem Behälter zur
Umwandlung von UF6 durch Wasserdampf in U02, der mit UF6-, Wasserdampf- und Stickstoffeinlässen stromauf eines Entfluorierungsofens angebracht
ist, dadurch gekennzeichnet, daß sie außerdem einerseits eine Zuführleitung für rückzuführendes
Urandioxid stromauf des Ofens, die mit dem Rückstrom der Raaktionsgase zur Speisung
der Leitung verhinderenden Mitteln (109) versehen ist, und andererseits Mittel (13a,
14a, 15a) - zur korrelativen Regulierung des Zuleitungsdurchsatzes an Uranhexafluorid
und Entfluorierungsreagentien aufweist.
3. Vorrichtung nach dem Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, daß die Zuführleitung
Mittel (113) zur Regulierung des Durchsatzes an in den Behälter rückgeführtem Urandioxid
aufweist.
4. Vorrichtung nach dem Anspruch 2 oder 3, dadurch gekennzeichnet, daß die Leitung
eine Schüttelrutsche (105) zur Aufnahme von rückzuführendem Urandioxid aufweist, die
durch Schwerkraft eine Schleuse (109) speist, die die den Rückstrom der Gase verhindernden
Mittel darstellt.
5. Vorrichtung nach dem Anspruch 2, 3 oder 4, dadurch gekennzeichnet, daß sie einen
Automat (120) zur Steuerung der Gesamtheit der Regulierungsmittel und der Mittel zum
Heizen des Ofens aufweist.
6. Vorrichtung nach irgendeinem der Ansprüche 2 bis 5, dadurch gekennzeichnet, daß
der Behälter (10) mit einer UF2-Auslaßschleuse (116) versehen ist, die mit einem Trichter (17) verbunden ist, der
mit Detektoren zur Bestimmung der Güte des Urandioxids versehen ist.
7. Vorrichtung nach dem Anspruch 6, dadurch gekennzeichnet, daß der Trichter mit mechanischen
Mitteln zur Entnahme von UO2 ausgerüstet ist.
1. Process for continuous manufacture of sinterable uranium dioxide which comprises,
in a single vessel and in succession, transforming gaseous UF6 into uranium oxifluoride U02F2 by reacting UF6 with steam in a nitrogen atmosphere, then circulating U02F2 in countercurrent to heated steam for generating U308 which is finally reduced into uranium dioxide U02 with hydrogen, characterized in that a flow of uranium dioxide to be recycled is
also introduced into the airtight conversion vessel (10) and the flow of UF6 and conversion reactants is decreased for maintaining the flow rate of uranium dioxide
which is delivered at a value which is close to the rated production capacity.
2. Apparatus for producing sinterable uranium dioxide, comprising a vessel for conversion
of UF6 into U02 using steam, having inlets for UF6, steam and nitrogen upstream of a defluorinating oven, characterized in that it further
comprises, first, an inlet conduit for delivery of uranium dioxide to be recycled
upstream of said oven, said conduit being provided with means (109) for preventing
flowback of reaction gases toward the intake of the conduit and with means (113) for
adjusting the flow of deliveréd flow and, second, means (13a, 14a, 15a) for correlatively
adjusting the delivery flow rates of UF6 and fluorine removal reactants.
3. Apparatus according to claim 2, characterized in that the delivery conduit has
means (113) for metering the flow rate of recycled uranium dioxide into the vessel.
4. Apparatus according to claim 2 or 3, characterized in that said conduit comprises
a vibrating pipe (105) for receiving a uranium dioxide to be recycled and for gravity
feeding a lock (109) constituting said means preventing gas flowback.
5. Apparatus according to claim 2, 3 or 4, characterized in that it comprises a programmable
controller (120) for control of all adjusting means and oven heating means.
6. Apparatus according to any of claims 2 to 5, characterized in that said vessel
(10) is provided with a U02 outlet lock (116) connected to a hopper (17) provided with detectors for determination
of the quality of the uranium dioxide.
7. Apparatus according to claim 6, characterized in that the hopper is provided with
mechanical means for sampling of UO2.