Domaine de la technique
[0001] La présente invention se rapporte au domaine du traitement de courrier et elle concerne
plus particulièrement un système de traitement de courrier permettant une liaison
entre les données, postales ou non, imprimées sur un article de courrier et celles
contenues dans cet article.
Art antérieur
[0002] Classiquement, les articles de courrier devant être traités par les administrations
postales sont munis d'une empreinte postale qui, dans les normes les plus récentes,
peut présenter une forme complexe (codes barres 2D) pour augmenter la densité des
informations imprimées sur les articles de courrier et relatives non seulement à l'expédition
et au tri de ces articles de courrier mais aussi à leur suivi, leur valorisation ou
leur sécurisation notamment. Le nombre croissant de ces informations pourrait inciter
les administrations postales à favoriser le remplacement de cette empreinte postale
imprimée par un indicateur électronique (RFID tag) collé sur l'article de courrier
et intégrant l'ensemble de ces informations. Malheureusement, l'empreinte postale
comme l'indicateur postal ne supporte pas de données relatives au contenu de l'article
de courrier sur lequel cette empreinte postale est imprimée ou cet indicateur postal
est collé. En conséquence, il n'est pas possible à l'utilisateur de suivre le cheminement
de cet article de courrier en référence au contenu de cet article.
[0003] Il existe donc un besoin, aujourd'hui non satisfait, pour un système de traitement
de courrier permettant à l'utilisateur de faire un lien entre la marque postale imprimée
ou collée sur l'article de courrier et le contenu de cet article de courrier.
Définition et objet de l'invention
[0004] La présente invention a pour but de pallier cet inconvénient en proposant un système
de traitement de courrier intégrant un terminal de traitement de courrier comprenant
des moyens pour apposer sur un article de courrier d'une part une marque postale obtenue
dans ledit terminal à partir de données postales déterminées et d'autre part un numéro
d'identification unique obtenu dans ledit terminal, caractérisé en ce que ce terminal
d'affranchissement comporte en outre des moyens de lecture numérique pour lire sur
l'article de courrier d'une part l'adresse du destinataire et d'autre part un code
séquentiel d'identification disposé à proximité de cette adresse du destinataire et
pour convertir ladite adresse du destinataire et ledit code séquentiel d'identification
dans un format déterminé permettant un stockage dans une base de données de suivi
dans laquelle sont également stockés lesdites données postales et ledit numéro d'identification
unique associés à l'article de courrier, des moyens étant en outre prévus pour communiquer
à un serveur informatique distant, au travers d'un réseau de communication sécurisé,
une partie déterminée de ladite base de données de suivi.
[0005] Ainsi, par cette reconnaissance du code séquentiel d'identification et son stockage
dans la base de données de suivi, il devient possible de relier les données postales
générées dans le terminal avec les données relatives au contenu de l'article de courrier
générées lors de la création des documents qu'il renferme et de les transmettre à
un réseau distant.
[0006] De préférence, ladite partie déterminée de la base de données de suivi comporte au
moins des informations nécessaires à la vérification du paiement de l'affranchissement
ou du port et au suivi externe de cet article de courrier.
[0007] Ledit moyen de lecture numérique et ledit moyen d'apposition de ladite marque postale
et dudit numéro d'identification unique peuvent être formés par un unique moyen de
lecture/écriture RFID. Ladite marque postale et ledit numéro d'identification unique
sont alors enregistrés par lesdits moyens de lecture/écriture RFID dans un indicateur
RFID collé sur ou dans l'article de courrier ou sur une étiquette destinée à être
collée sur l'article de courrier.
[0008] Lorsque ladite marque postale est une empreinte postale, lesdits moyens d'apposition
de ladite marque postale comportent alors des moyens d'impression numérique de ladite
empreinte postale sur l'article de courrier ou sur une étiquette destinée à être collée
sur l'article de courrier et ledit numéro d'identification unique est avantageusement
une suite de caractères alphanumériques, de préférence de type OCR, ou un code à barres,
obtenu à partir d'une combinaison chiffrée dudit code séquentiel d'identification
et desdites données postales et imprimé par lesdits moyens d'impression numérique
sur l'article de courrier ou sur une étiquette destinée à être collée sur l'article
de courrier.
[0009] De préférence, ledit moyen de lecture numérique est amovible pour permettre de lire
des adresses de destinataire et des numéros d'identification uniques portés sur des
enveloppes épaisses ou des paquets ne pouvant être introduits dans ledit terminal.
[0010] L'invention concerne également un procédé pour affranchir des articles de courrier
dans lequel on appose sur un article de courrier à la fois une marque postale obtenue
à partir de données postales déterminées et un numéro d'identification unique, caractérisé
en ce qu'en outre on lit sur ledit article de courrier à la fois une adresse du destinataire
et un code séquentiel d'identification disposé à proximité de ladite adresse du destinataire
et on convertit ladite adresse du destinataire et ledit code séquentiel d'identification
dans un format déterminé permettant un stockage dans une base de données de suivi
dans laquelle sont également stockés lesdites données postales et ledit numéro d'identification
unique associés au dit article de courrier, une partie déterminée des informations
stockées dans ladite base de données de suivi étant transmise à un serveur informatique
distant préalablement à l'expédition de l'article de courrier à l'administration postale.
[0011] De préférence, ledit numéro d'identification unique est à partir d'une combinaison
chiffrée dudit code séquentiel d'identification et de données postales.
[0012] Selon le mode de réalisation envisagé, ladite marque postale peut être une empreinte
postale et l'étape de lecture comporte alors une numérisation de ladite adresse du
destinataire et dudit code séquentiel d'identification disposé à proximité de ladite
adresse du destinataire ou bien peut être un indicateur RFID et l'étape de lecture
comporte alors une lecture successive de ladite adresse du destinataire et dudit code
séquentiel d'identification inscrits dans cet indicateur RFID.
Brève description des dessins
[0013] D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront mieux
de la description suivante, faite à titre indicatif et non limitatif, en regard des
dessins annexés, sur lesquels:
- la figure 1 montre un exemple d'architecture d'un système de traitement de courrier
selon l'invention, et
- la figure 2 est un organigramme illustrant les différentes étapes de fonctionnement
du système de la figure 1.
Description détaillée d'un mode de réalisation préférentiel
[0014] La figure 1 illustre de façon schématique l'architecture selon l'invention d'un système
électronique destiné au traitement des articles de courrier. Par article de courrier,
il convient d'entendre aussi bien une enveloppe (de format quelconque) qu'une étiquette
destinée à être ensuite collée sur une enveloppe épaisse ou un paquet.
[0015] Ce système de traitement de courrier comporte un terminal de traitement des articles
de courrier 10 relié d'une part au travers d'un réseau externe de communication filaire
ou sans fil 12, à un serveur informatique 14 du concessionnaire de ce terminal et
d'autre part par une ligne spécialisée 16 à un serveur informatique 18 de l'utilisateur.
[0016] Le serveur informatique de l'utilisateur 18 peut être constitué par un ordinateur
unique ou un ensemble d'ordinateurs organisés autour d'un réseau interne et munis
de ressources communes, notamment une base de données 18A. Cette base de données est
une base de données des courriers édités alimentée lors de la création des documents
à expédier par le ou les ordinateurs sur lesquels ceux-ci ont été préparés. Elle contient
initialement, pour chaque article de courrier à expédier référé par un code séquentiel
d'identification (numéro d'ordre dans la base), au moins les champs suivants : la
référence du document contenu dans l'article de courrier, le ou les références des
éventuels encarts à joindre au document, et l'adresse du destinataire. D'autres informations,
sans que cette liste soit exhaustive, comme la date de création du document, le nom
ou le numéro personnel de l'expéditeur ou du service concerné par cet envoi, le service
postal souhaité, ou encore un champ descriptif additionnel peuvent être ajoutées à
cette base. La recherche et l'indexation de cette base peuvent être faites sur chacun
de ces champs.
[0017] Le serveur informatique du concessionnaire 14 est un serveur informatique comportant,
comme il est connu, des moyens logiciels classiques permettant l'envoi d'une autorisation
d'installation, le contrôle des affranchissements, le rechargement éventuel d'un crédit
postal, la vérification des données de chiffrement, la gestion des comptes clients
et le contrôle statistique par exemple via une base de données clients. Des opérations
de télémaintenance et téléachats, en particulier le paiement du port payé, peuvent
aussi être envisagées avec une telle structure informatique. On notera que le serveur
du concessionnaire peut être relié à un serveur de l'administration postale par une
ligne spécialisée et que dans certaines conditions d'exploitation, ce dernier serveur
peut être relié directement au terminal et donc utilisé en lieu et place du précédent
pour effectuer l'ensemble des opérations précitées.
[0018] Le terminal de traitement des articles de courrier est une machine communicante de
conception semblable à une machine à affranchir traditionnelle de type fermée, c'est-à-dire
comportant classiquement (la liste suivante n'étant pas limitative) : des moyens 20
d'alimentation en articles de courrier, des moyens 22 de sélection un à un de ces
articles, éventuellement des moyens 24 de détermination du format et/ou du poids de
l'article de courrier sélectionné, des moyens sécurisés d'apposition d'une marque
postale (ou de toute autre inscription, comme une mention de « port payé », conforme
aux spécifications postales) sur l'article de courrier (par exemple des moyens d'impression
numérique 26), et des moyens 28 de transport de l'article de courrier au travers du
terminal. Bien entendu, ce terminal comporte aussi des moyens d'interface (non représentés
de type modem ou communication sans fil) avec le réseau de communication 12 et la
ligne spécialisée 16, des moyens d'interface avec l'utilisateur (non représentés),
de type écran et clavier par exemple, et des moyens de traitement (plus particulièrement
à mémoire et microprocesseur) pour la commande et le contrôle du terminal (également
non représentés).
[0019] Selon l'invention, ce terminal comporte en outre un moyen de lecture numérique pour
lire l'adresse de destination des différents articles de courrier et la convertir
dans un format déterminé permettant un stockage approprié. Dans un premier mode de
réalisation, ces moyens de lecture numérique qui sont formés par un numériseur et
des moyens de reconnaissance logiciels associés 30 sont avantageusement disposés après
les moyens 22 de sélection individuelle des articles de courrier et de préférence
au dessus des moyens 24 de détermination de format et/ou de poids, lorsque ce terminal
en est pourvu. En effet, dans certains pays, le montant d'affranchissement peut être
déterminé à partir des seules dimensions de l'article de courrier sans prise en compte
de son poids. Par contre, en France par exemple, il est indispensable de peser l'article
de courrier pour déterminer le montant d'affranchissement. Toutefois, une saisie directe
au clavier du terminal du montant d'affranchissement dispense de cette détermination
du format et/ou du poids du l'article à affranchir.
[0020] Lorsque l'article de courrier est muni d'un indicateur RFID (RFID tag), ces moyens
de lecture numérique sont avantageusement formés par un moyen de lecture/écriture
RFID 32 disposé de préférence également après les moyens 22 de sélection individuelle
des articles de courrier et qui dans ce second mode de réalisation peut également
faire fonction de moyen d'apposition de la marque postale.
[0021] Avantageusement, le moyen de lecture numérique (numériseur 30 ou moyen de lecture/écriture
RFID 32) peut être amovible pour permettre une lecture d'étiquettes destinées à être
collées sur des enveloppes de fortes épaisseurs (donc qui ne peuvent par être introduites
dans le terminal) ou des paquets. La liaison de ce moyen de lecture avec le terminal
peut alors être de type filaire ou sans fil.
[0022] Le procédé mise en oeuvre dans le système de traitement de courrier de la figure
1 est maintenant explicité en regard de l'organigramme de la figure 2.
[0023] La première étape 100 de ce procédé consiste en la création de la base de données
des articles de courrier 18A, cette base de données étant ensuite enrichie par les
utilisateurs (étape 102) au fur et à mesure de la création des documents à envoyer.
L'enregistrement dans la base est effectué séquentiellement par article de courrier
auquel est attribué initialement un code séquentiel d'identification. Ce code est
ensuite imprimé (étape 104), de préférence sous la forme d'un code à barres, au plus
près de l'adresse du destinataire, directement sur le document avant son insertion
dans l'enveloppe, sur l'enveloppe elle-même ou simplement sur une étiquette autoadhésive
(cas des paquets). Lorsque le document ou l'enveloppe est muni d'un indicateur RFID,
ce code est stocké dans cet indicateur électronique.
[0024] Ces enveloppes ainsi renseignées peuvent dès lors, dans une étape suivante 106, être
introduites dans le terminal 10 pour après une sélection individuelle par le moyen
22 subir le processus de marquage et/ou d'affranchissement. Celui-ci débute par une
étape 108 de détermination du format et/ ou du poids de l'article de courrier à affranchir.
Puis, dans une étape 110, il est procédé à la lecture de l'adresse du destinataire
par l'un des moyens de lecture 30 ou 32, selon le type de marquage utilisé, de même
que celle du code séquentiel d'identification. Parallèlement ou préalablement, dans
une étape 112, le terminal acquière les données relatives aux services demandés par
l'utilisateur entrées au clavier du terminal ou reçues par la ligne spécialisée 16
ou encore contenues dans l'indicateur RFID lorsqu'il existe.
[0025] A partir de ces éléments, les moyens de traitement 28 du terminal vont générer classiquement,
dans une étape 114, les données postales dont le montant d'affranchissement mais aussi
un numéro d'identification unique qui est obtenu avantageusement à partir du code
séquentiel d'identification attribué à l'article de courrier à envoyer et de certaines
de ces données postales relatives à cet article de courrier, typiquement une combinaison
concaténée du numéro postal du terminal, du montant et de la date d'affranchissement,
du numéro de l'établissement de dépôt, et du numéro séquentiel d'objet par exemple,
sans que ces données soient limitatives (Il est en effet possible d'y ajouter des
éléments de l'adresse du destinataire ou le numéro d'un service associé à cet article
de courrier ou encore des données non postales comme une donnée d'horodatage en temps
réel). Ce numéro d'identification sera ensuite imprimé avec l'empreinte postale dans
une étape 116, à l'intérieur de cette empreinte postale ou à proximité, sous forme
de caractères numériques ou alphanumériques, lisibles de préférence par un lecteur
OCR, ou encore sous forme d'un code à barres monodimensionnel (1D) ou bidimensionnel
(2D) lisible avec un lecteur de codes barres approprié mono ou bidimensionnel. Lorsque
le document ou l'enveloppe comporte un indicateur électronique de type RFID, ce numéro
d'identification est stocké dans cet indicateur par le moyen de lecture/écriture 32
comme le sont aussi les données postales.
[0026] Concomitamment ou postérieurement, il est procédé, dans une étape 118, à l'enrichissement
d'une base de données de suivi 10A associée au terminal et qui aura été créée préalablement,
par exemple lors de la mise en route du terminal ou de la première introduction d'un
article de courrier dans ce terminal à l'étape 106. Cette base de données peut être
stockée dans les moyens mémoires des moyens de traitement 28 du terminal ou indépendamment
de ceux-ci à l'extérieur du terminal, par exemple au niveau des ressources communes
des moyens informatiques de l'utilisateur accessibles par la ligne spécialisée 16.
Elle comporte un grand nombre de champs avec bien entendu toutes les données postales
habituelles (montant et date d'affranchissement, numéro postal du terminal d'affranchissement,
nom et numéro de l'établissement de dépôt, numéro séquentiel d'objet, etc.) mais,
aussi toutes les informations relatives à l'un ou plusieurs services demandés par
l'utilisateur (recommandé, mention du transporteur, etc.) ainsi que toutes autres
données utiles au traitement de l'article de courrier par l'administration postale
(réception, suivi, remise). Mais surtout, elle comporte le code séquentiel d'identification
qui permet de relier cet article de courrier à son contenu stocké dans la base de
données des articles de courrier édités 18A. Bien entendu, la base de données de suivi
comporte aussi des informations de sécurité permettant une authentification par le
serveur du concessionnaire 14 des données postales et autres informations contenues
dans cette base. En effet, dans une dernière étape 120, il est procédé à l'extraction
de cette base de données de suivi des informations nécessaires à la vérification du
paiement par l'utilisateur de l'affranchissement ou du port dans le cas d'un envoi
en « port payé » et au suivi externe de cet article de courrier afin de permettre
leur envoi au concessionnaire du terminal via le réseau de communication 12. Cette
communication sécurisée est effectuée préalablement à l'expédition du courrier à l'administration
postale (éventuellement après plusieurs essais successifs en cas d'échec de communication).
Il est possible aussi, lorsque l'article de courrier comporte un indicateur RFID,
de stocker ces informations directement dans cet indicateur.
[0027] Ainsi, lorsqu'un article de courrier est reçu à un bureau de réception de l'administration
postale, il est procédé à une saisie automatique (par un dispositif de lecture OCR,
de code-barres, ou RFID selon le type de marquage retenu) du numéro d'identification
unique (à son éventuel déchiffrage si celui-ci a fait l'objet d'un codage antérieur),
lequel donnera alors accès aux différents champs associés de la base de données de
suivi. Le système logistique de l'administration postale pourra dès lors procéder
au traitement de cet article de courrier selon les services demandés par l'utilisateur-expéditeur
et éventuellement retourner au serveur du concessionnaire et/ou rendre accessible
à l'utilisateur, via des moyens de saisie adaptés comme une saisie au niveau du site
Internet de l'administration postale, différentes informations de suivi relatives
à l'article de courrier traité.
[0028] Bien entendu, le système de traitement de courrier individuel décrit précédemment
peut également opérer en tant que système de traitement par lots de type « manifeste
».
1. Terminal de traitement de courrier (10) comprenant des moyens (26, 32) pour apposer
sur un article de courrier d'une part une marque postale obtenue dans ledit terminal
à partir de données postales déterminées et d'autre part un numéro d'identification
unique obtenu dans ledit terminal, caractérisé en ce qu'il comporte en outre des moyens de lecture numérique (30, 32) pour lire sur l'article
de courrier d'une part l'adresse du destinataire et d'autre part un code séquentiel
d'identification disposé à proximité de cette adresse du destinataire et pour convertir
ladite adresse du destinataire et ledit code séquentiel d'identification dans un format
déterminé permettant un stockage dans une base de données de suivi (10A) dans laquelle
sont également stockés lesdites données postales et ledit numéro d'identification
unique associés à l'article de courrier, des moyens étant en outre prévus pour communiquer
à un serveur informatique distant (14), au travers d'un réseau de communication sécurisé
(12), une partie déterminée de ladite base de données de suivi.
2. Terminal de traitement de courrier selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite partie déterminée de la base de données de suivi comporte au moins des informations
nécessaires à la vérification du paiement de l'affranchissement ou du port et au suivi
externe de cet article de courrier.
3. Terminal de traitement de courrier selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit moyen de lecture numérique et ledit moyen d'apposition de ladite marque postale
et dudit numéro d'identification unique sont formés par un unique moyen de lecture/écriture
RFID (32).
4. Terminal de traitement de courrier selon la revendication 3, caractérisé en ce que ladite marque postale et ledit numéro d'identification unique sont enregistrés par
lesdits moyens de lecture/écriture RFID dans un indicateur RFID collé sur ou dans
l'article de courrier ou sur une étiquette destinée à être collée sur l'article de
courrier.
5. Terminal de traitement de courrier selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite marque postale est une empreinte postale et lesdits moyens d'apposition de
ladite marque postale comportent des moyens d'impression numérique (26) de ladite
empreinte postale sur l'article de courrier ou sur une étiquette destinée à être collée
sur l'article de courrier.
6. Terminal de traitement de courrier selon la revendication 5, caractérisé en ce que ledit numéro d'identification unique est une suite de caractères alphanumériques,
de préférence de type OCR, ou un code à barres, obtenu à partir d'une combinaison
chiffrée dudit code séquentiel d'identification et desdites données postales et imprimé
par lesdits moyens d'impression numérique sur l'article de courrier ou sur une étiquette
destinée à être collée sur l'article de courrier.
7. Terminal de traitement de courrier selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit moyen de lecture numérique est amovible pour permettre de lire des adresses
de destinataire et des numéros d'identification uniques portés sur des enveloppes
épaisses ou des paquets ne pouvant être introduits dans ledit terminal.
8. Procédé pour affranchir des articles de courrier dans lequel on appose sur un article
de courrier à la fois une marque postale obtenue à partir de données postales déterminées
et un numéro d'identification unique, caractérisé en ce qu'en outre on lit (30, 32) sur ledit article de courrier à la fois une adresse du destinataire
et un code séquentiel d'identification disposé à proximité de ladite adresse du destinataire
et on convertit ladite adresse du destinataire et ledit code séquentiel d'identification
dans un format déterminé permettant un stockage dans une base de données de suivi
(10A) dans laquelle sont également stockés lesdites données postales et ledit numéro
d'identification unique associés au dit article de courrier, une partie déterminée
des informations stockées dans ladite base de données de suivi étant transmise à un
serveur informatique distant (14), préalablement à l'expédition de l'article de courrier
à l'administration postale.
9. Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que ledit numéro d'identification unique est obtenu à partir d'une combinaison chiffrée
dudit code séquentiel d'identification et de données postales.
10. Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que ladite marque postale est une empreinte postale et que l'étape de lecture comporte
une numérisation de ladite adresse du destinataire et dudit code séquentiel d'identification
disposé à proximité de ladite adresse du destinataire.
11. Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que ladite marque postale est un indicateur RFID et que l'étape de lecture comporte une
lecture successive de ladite adresse du destinataire et dudit code séquentiel d'identification
inscrits dans cet indicateur RFID.