Domaine de l'invention
[0001] La présente invention se rapporte au domaine du traitement de courrier et elle concerne
plus particulièrement un procédé permettant à l'expéditeur d'un article de courrier
d'accéder à une image numérique de cet article de courrier, notamment pour la mise
en oeuvre de services postaux à valeur ajoutée.
Art antérieur
[0002] Pour mettre en oeuvre des services postaux à valeur ajoutée comme le recommandé,
le suivi, etc..., il est nécessaire à l'opérateur d'une machine à affranchir d'effectuer
plusieurs opérations manuelles successives de saisie qui outre qu'elles prennent du
temps sont sources d'erreurs fréquentes. Aussi, il est connu pour accélérer ce processus
de saisie, d'intégrer dans la machine à affranchir un numériseur qui associé à des
logiciels de reconnaissance spécialement adaptés et une base de données d'adresses
va permettre une automatisation de la saisie de l'identifiant du service demandé,
du nom et du code postal du destinataire.
[0003] Malheureusement, l'adjonction de tels moyens de numérisation à une machine à affranchir
standard s'avère particulièrement coûteuse car elle nécessite le plus souvent le recours
à un nouvel équipement de traitement de courrier.
Objet et définition de l'invention
[0004] La présente invention a donc pour objet un procédé d'accès à l'image numérique d'un
article de courrier pour la mise en oeuvre de services postaux à valeur ajoutée qui
ne nécessite pas une modification de la configuration d'équipement existante de l'expéditeur
de cet article de courrier, et notamment le remplacement de sa machine à affranchir.
[0005] Ces buts sont atteints par un procédé d'accès aux images numériques d'articles de
courrier depuis des postes de travail des expéditeurs de ces articles de courrier,
comportant les étapes suivantes :
au niveau de chacun des expéditeurs desdits articles de courrier :
. affranchissement desdits articles de courrier sur au moins une machine à affranchir
alimentée à partir desdits articles de courrier,
au niveau d'un bureau de réception d'une administration postale :
. acquisition, par des moyens de lecture optique, d'une image numérique de chacun
desdits articles de courrier affranchis,
. extraction de chacune desdites images numériques d'au moins un identifiant de l'expéditeur
et un identifiant d'un concessionnaire de la machine à affranchir ayant affranchie
l'article de courrier dont l'image numérique a été acquise,
. alimentation d'une première base de données par lesdites images numériques et au
moins lesdits identifiants, chacun des enregistrements de ladite base comportant une
desdites images numériques et au moins lesdits identifiants qui lui sont associés,
. transfert vers chacun des serveurs des concessionnaires des machines à affranchir
des expéditeurs de parties de ladite première base de données déterminées en fonction
dudit identifiant du concessionnaire,
au niveau de chacun desdits serveurs des concessionnaires desdites machines à affranchir
:
. alimentation d'une seconde base de données à partir de ladite partie déterminée
de ladite première base de données,
. transfert vers un poste de travail de chacun des expéditeurs de parties de ladite
seconde la base de données déterminées en fonction dudit identifiant de l'expéditeur,
et
audit poste de travail de chacun des expéditeurs :
. accès à l'image numérique de chacun des articles de courrier affranchis sur ladite
au moins une machine à affranchir de l'expéditeur.
[0006] Ainsi, l'expéditeur peut avoir accès à une image numérique des articles de courrier
qu'il a expédié alors que sa machine à affranchir standard est dépourvue de moyens
de numérisation permettant l'obtention d'une telle image numérique. Il peut ainsi
accéder à des services à valeur ajoutée qui lui était interdit jusqu'alors.
[0007] Selon une variante de réalisation, l'étape de transfert de parties déterminées de
ladite première base de données est remplacée par une étape de mise à disposition
de chacun des serveurs des concessionnaires des machines à affranchir des expéditeurs,
desdites parties déterminées de ladite première base de données.
[0008] Selon une autre variante, l'étape de transfert de parties déterminées de ladite seconde
base de données est remplacée par une étape de mise à disposition d'un poste de travail
de chacun des expéditeurs, desdites parties déterminées de ladite seconde base de
données.
[0009] Avantageusement, le procédé de l'invention peut comporter en outre une étape d'extraction,
par des moyens logiciels de reconnaissance, d'au moins une donnée postale d'un bloc
adresse destinataire desdits articles de courrier et une étape de vérification de
ladite au moins une donnée postale en la corrigeant si besoin en fonction d'une base
de données d'adresses à disposition de l'administration postale. Il peut comporter
aussi une étape d'accès depuis ledit poste de travail à ladite au moins une donnée
postale d'origine ou corrigée.
Brève description des dessins
[0010] Les caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront mieux de
la description suivante, faite à titre indicatif et non limitatif, en regard des dessins
annexés sur lesquels :
- la figure 1 montre une architecture d'un système de traitement de courrier dans laquelle
est mise en oeuvre le procédé de l'invention, et
- la figure 2 est un organigramme illustrant un exemple du procédé d'accès à l'image
numérique d'un article de courrier selon l'invention.
Description détaillée d'un mode de réalisation préférentiel
[0011] L'invention propose un procédé permettant l'accès à l'image numérique d'un article
de courrier nécessaire à la mise en oeuvre de services postaux à valeur ajoutée sur
des articles de courrier imprimés par une machine à affranchir. Pour cela, l'expéditeur
qui a produit l'article de courrier l'affranchi, l'empreinte postale comportant comme
il est connu des identifiants comme le numéro de contrat de l'expéditeur et celui
du concessionnaire. L'administration postale à réception de courrier va numériser
ce courrier et en extraire différentes données postales, notamment l'adresse destinataire.
Ces données sont alors adressées au concessionnaire ou mises à sa disposition sur
un serveur afin qu'il les adresse à son tour à chacun des expéditeurs.
[0012] La figure 1 illustre de façon schématique une architecture d'un système de traitement
de courrier entre un expéditeur d'articles de courrier et une administration postale
chargée de la distribution de ces articles de courrier (on pourrait bien entendu aussi
envisager un transporteur privé), dans laquelle le procédé de l'invention peut être
mis en oeuvre.
[0013] Comme illustré, l'expéditeur est muni d'au moins une machine à affranchir 10 pour
la mise sous pli et l'affranchissement des articles de courrier à expédier. Cette
machine à affranchir est reliée via un réseau de communication, de préférence le réseau
Internet 12, à un serveur 14 du concessionnaire de cette machine auquel est reliée
une base de données postales 16. Ce serveur est aussi accessible par l'expéditeur
via un poste de travail utilisateur standard 18 avantageusement pourvu d'un navigateur
Web.
[0014] Une fois affranchi par l'expéditeur, l'article de courrier est déposé dans un bureau
de réception de l'administration postale qui comporte classiquement une station 20
de tri des articles de courrier en liaison avec un serveur informatique 22 relié à
une base de données d'affranchissement 24. Le serveur informatique de l'administration
postale est également relié au serveur du concessionnaire de la machine à affranchir
au travers du réseau de communication 12. Comme il est connu, la station de tri comporte
un numériseur 20A pour acquérir une image de chaque article de courrier reçu et en
extraire diverses données postales utiles pour sa validation, comme les identifiants
à la fois de l'expéditeur et du concessionnaire, l'adresse destinataire ou le montant
d'affranchissement.
[0015] Le procédé selon l'invention mis en oeuvre dans le système de traitement de courrier
précité est maintenant plus particulièrement décrit en regard de la figure 2.
[0016] Dans une première étape 100, l'expéditeur affranchi un article de courrier au niveau
de sa machine à affranchir 10, cet affranchissement consistant en l'impression d'une
empreinte postale comportant sous la forme d'un code à barres (par exemple de type
datamatrix), comme il est connu, au moins un identifiant de l'expéditeur (customer
ID), du concessionnaire de la machine à affranchir (FM manufacturer ID) et éventuellement
de l'article de courrier (letter ID) lorsqu'il est présent. Dans une étape suivante
102, l'article de courrier est remis à un bureau de réception d'une administration
postale au niveau de la station de tri 20 de laquelle il est procédé, dans une étape
104, à la numérisation de cet article de courrier. Cette étape consiste en une numérisation
complète de l'article de courrier pour en extraire l'adresse destinataire et la vérifier
en la corrigeant si besoin en fonction d'une base de données d'adresses à disposition
de l'administration postale. Si nécessaire, cette numérisation peut être assistée
par un opérateur de sorte qu'il soit possible d'attribuer à tous les articles de courrier
un code à barres (de type POSTNET par exemple) pour en faciliter le traitement par
des machines de tri en vue de la distribution au destinataire. Cette numérisation
permet aussi de récupérer les différentes données d'affranchissement constituant l'empreinte
postale et notamment les identifiants de l'expéditeur et du concessionnaire.
[0017] Dans une étape suivante 106, au moins l'image capturée de l'article de courrier mais
aussi de préférence l'adresse extraite de cette image et l'adresse corrigée sont stockées
dans la base de données 24 de l'administration postale avec les données relatives
aux identifiants de l'expéditeur et du concessionnaire extraits de l'empreinte postale.
A ces données est ajouté un horodatage correspondant à l'instant de la numérisation
de l'article de courrier. Chacun de ces six éléments constitue alors un champ distinct
de la base de données, à savoir : un champ pour l'identifiant du concessionnaire,
un champ pour l'identifiant de l'expéditeur, un champ pour l'instant de la numérisation,
un champ pour l'adresse initiale extraite, un champ pour l'adresse corrigée et un
champ pour l'image capturée.
[0018] En variante, seule l'adresse corrigée peut être stockée et le champ de l'adresse
initiale est alors remplacé par un autre champ comportant un marqueur signifiant que
l'adresse enregistrée est une adresse corrigée. Ce marqueur comporte alors avantageusement
trois états (Y ;N ; U) correspondant respectivement à une adresse corrigée, non corrigée
et invalide (ce dernier état entraînant un non traitement de l'article de courrier).
[0019] Dans une étape 108, cette base de données de l'administration postale qui comporte
un nouvel enregistrement à chaque nouvel article de courrier numérisé est mise à disposition
de chacun des concessionnaires des machines à affranchir qui peuvent en extraire les
données les concernant personnellement, c'est à dire celles pour lesquelles l'identifiant
associé au premier champ précité leur correspond, et notamment en extraire les images
capturées par la station de tri de l'administration postale et disponibles dans le
dernier champ précité pour alimenter leur propre base de données 16.
[0020] En variante, c'est l'administration postale qui transfert à chaque concessionnaire
sur son serveur propre 14 les données correspondant à ses machines à affranchir lui
permettant ainsi d'alimenter sa propre base de données 16.
[0021] On notera que si l'administration postale autorise seulement la récupération des
images des articles de courrier, le serveur du concessionnaire sera alors avantageusement
pourvu de moyens de reconnaissance, de préférence de type OCR, pour extraire de cette
image l'adresse destinataire.
[0022] Une fois ces données en sa possession, le concessionnaire peut dans une étape 110,
les mettre à son tour à disposition de chacun des expéditeurs qui peuvent y accéder
depuis un de leur poste de travail 18 ou bien encore les transférer sur ce poste de
travail pour que l'expéditeur puisse en disposer à sa guise, par exemple dans le cadre
de l'exploitation de services à valeur ajoutée.
[0023] Ainsi, avec la présente invention, l'expéditeur n'a pas besoin de compléter son équipement
pour accéder à ces services à valeur ajoutée qui peuvent être implémentés sur les
machines à affranchir actuelles.
[0024] Par exemple, il pourra créer une base de données des courriers expédiés comme preuve
de l'affranchissement ou de l'expédition. Il pourra retourner à l'expéditeur le montant
de l'affranchissement pour une facturation éventuelle. Il pourra aussi corriger sa
propre base d'adresses avec les adresses corrigées reçues de l'administration postale.
En outre, lorsque la base de données est directement accessible sur le site du concessionnaire,
aucune infrastructure logicielle particulière n'est nécessaire au niveau du poste
de travail de l'expéditeur.
1. Procédé d'accès aux images numériques d'articles de courrier depuis des postes de
travail (18) des expéditeurs de ces articles de courrier, comportant les étapes suivantes
:
au niveau de chacun des expéditeurs desdits articles de courrier :
. affranchissement desdits articles de courrier sur au moins une machine à affranchir
(10) alimentée à partir desdits articles de courrier,
au niveau d'un bureau de réception d'une administration postale :
. acquisition, par des moyens de lecture optique (20A), d'une image numérique de chacun
desdits articles de courrier affranchis,
. extraction de chacune desdites images numériques d'au moins un identifiant de l'expéditeur
et un identifiant d'un concessionnaire de la machine à affranchir ayant affranchie
l'article de courrier dont l'image numérique a été acquise,
. alimentation d'une première base de données (24) par lesdites images numériques
et au moins lesdits identifiants, chacun des enregistrements de ladite base comportant
une desdites images numériques et au moins lesdits identifiants qui lui sont associés,
. transfert vers chacun des serveurs (14) des concessionnaires des machines à affranchir
des expéditeurs de parties de ladite première base de données déterminées en fonction
dudit identifiant du concessionnaire,
au niveau de chacun desdits serveurs des concessionnaires desdites machines à affranchir
:
. alimentation d'une seconde base de données (16) à partir de ladite partie déterminée
de ladite première base de données,
. transfert vers un poste de travail (18) de chacun des expéditeurs de parties de
ladite seconde la base de données déterminées en fonction dudit identifiant de l'expéditeur,
et
audit poste de travail de chacun des expéditeurs :
. accès à l'image numérique de chacun des articles de courrier affranchis sur ladite
au moins une machine à affranchir de l'expéditeur.
2. Procédé d'accès aux images numériques d'articles de courrier selon la revendication
1, caractérisé en ce que l'étape de transfert de parties déterminées de ladite première base de données est
remplacée par une étape de mise à disposition de chacun des serveurs des concessionnaires
des machines à affranchir des expéditeurs, desdites parties déterminées de ladite
première base de données.
3. Procédé d'accès aux images numériques d'articles de courrier selon la revendication
1, caractérisé en ce que l'étape de transfert de parties déterminées de ladite seconde base de données est
remplacée par une étape de mise à disposition d'un poste de travail (18) de chacun
des expéditeurs, desdites parties déterminées de ladite seconde base de données.
4. Procédé d'accès aux images numériques d'articles de courrier selon la revendication
2 ou la revendication 3, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape d'extraction, par des moyens logiciels de reconnaissance,
d'au moins une donnée postale d'un bloc adresse destinataire desdits articles de courrier.
5. Procédé d'accès aux images numériques d'articles de courrier selon la revendication
4, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape de vérification de ladite au moins une donnée postale
en la corrigeant si besoin en fonction d'une base de données d'adresses à disposition
de l'administration postale.
6. Procédé d'accès aux images numériques d'articles de courrier selon la revendication
4 ou la revendication 5, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape d'accès depuis ledit poste de travail à ladite au moins
une donnée postale d'origine ou corrigée.