La présente invention concerne un distributeur de boissons gazeuses froides du type comportant une chambre de gazéification refroidie qui est alimentée en gaz carbonique et en liquide à gazéifier.
Le secteur de la technique est celui de la préparation de produits alimentaires et plus particulièrement de la gazéification de liquides.
On sait que celle-ci s'obtient par la dissolution de gaz carbonique dans les liquides et que les conditions optimales pour obtenir une saturation de ce gaz caractérisent par de basses températures autour de +4°C.
On connaît déjà des appareils où l'on refroidit l'eau devant servir à la fabrication de boissons gazeuses par passage dans un serpentin qui traverse une saumure, puis l'on envoie l'eau dans une chambre de gazéification. Le problème principal est que la température de l'eau s'élève à nouveau lors du transport entre le lieu de refroidissement et celui de la gazéification et qu'alors la saturation de gaz carbonique ne se produit pas aux conditions de rentabilité maximale.
Un autre problème est le maintien d'une réserve de liquide dans la chambre de gazéification au fur et à mesure de la consommation utilisant ainsi les réserves.
Dans ce but, il existe des distributeurs qui comportent trois électrodes à différents niveaux dans un réservoir fixe, chaque électrode détectant les positions des niveaux du liquide à gazéifier, selon que la réservoir est vide ou plein (US-A-3 721 369 et GB-A-1 314832).
Un tel dispositif est de construction complexe et sujet à des pannes fréquentes.
On connaît un autre dispositif où la chambre de gazéification est mobile et a sa partie inférieure montée sur un ressort taré pour un seuil de liquide contenu dans la chambre et qui provoque, lorsque cette limite est atteinte, l'alimentation en liquide dans la chambre. Il ne permet pas une meilleure saturation de liquide, une élévation de température de l'eau est également observée.
Le problème à résoudre est une gazéification optimale du liquide avec maintien d'une température basse de l'eau et maintien d'une réserve de liquide dans la chambre de gazéification à l'aide de moyens simples et fiables.
Cet objectif est atteint par utilisation d'un distributeur comportant une chambre de gazéification refroidie qui est alimentée en gaz carbonique et en liquide à gazéifier, caractérisé en ce qu'il comporte un bac de refroidissement du liquide contenant un bain de saumure dont la température est comprise entre 2°C et 5°C et en ce que ladite chambre de gazéification est un flotteur qui flotte dans ledit bain de saumure et dont les mouvements déclenchent l'alimentation en liquide de la chambre.
Le dispositif comporte en outre une cheminée de guidage ajourée, située dans ledit bac, de telle sorte que ledit flotteur est directement en contact avec le bain de refroidissement.
Dans une réalisation particulière, les moyens pour déclencher l'alimentation en eau dudit flotteur sont constitués par une butée disposée sur la partie supérieure dudit flotteur et par un contacteur relié à une électrovanne branchée sur le circuit d'alimentation en eau, ladite butée touchant le contacteur et déclenchant l'ouverture de l'électrovanne, lorsque ledit flotteur est en position haute correspondant à une dose minimale déterminée de liquide.
On prévoit également dans une variante que l'alimentation en liquide comporte un serpentin séjourant dans ledit bac et entourant ledit flotteur.
Par ailleurs, ledit flotteur comporte, dans sa partie supérieure, un matelas de gaz carbonique et un aspersoir de liquide situé à l'extrémité du conduit d'alimentation en liquide, ledit liquide traversant ainsi le gaz carbonique avant de rejoindre la masse à gazéifier.
Une alimentation en gaz carbonique est située préférentiellement dans la partie inférieure dudit flotteur, de telle sorte que le gaz traverse le maximum de liquide à gazéifier.
Le résultat de l'invention est un produit nouveau pour la gazéification de boissons.
L'avantage principal est l'amélioration des résultats par rapport à l'Art Antérieur en obtenant une saturation optimale du gaz carbonique dans le liquide et le maintien par des moyens simples et fiables d'une réserve de liquide gazéifié par une commande de l'alimentation en liquide, déclénchée lorsque la consommation de boisson a presque vidé cette réserve.
D'autres caractéristiques et avantages de l'invention seront mieux compris à la lecture de la description qui va suivre d'un exemple de réalisation et en se référant aux dessins annexés dans lesquels:
Le dispositif selon l'invention est une partie constitutive d'un distributeur de boissons gazéifiées fraîches, plus particulièrement destiné aux collectivités.
Ces boissons sont fabriquées à partir d'un liquide, tel que l'eau citée à titre d'exemple non limitatif, qui doit être portée à une temperature basse avant d'être saturée de gaz carbonique.
Aux figures 1 et 2, le dispositif, selon l'invention, consiste en un bac de refroidissement 1 dont les parois sont préférentiellement isothermes et qui renferme un bain, par exemple une saumure 2, dont la température est comprise entre 2 et 5°C. Dans ce bac arrive un serpentin 3 où circule le liquide à refroidir.
Dans un mode de réalisation, ce serpentin est enroulé en spirale délimitant un volume cylindrique à l'intérieur duquel est disposée une chambre de gazéification. Celle-ci se comporte ainsi comme un flotteur dans le bain de refroidissement.
Cette chambre est alimentée en gaz carbonique par un conduit 5 dont l'extrémité 6 est située à la partie inférieure de la chambre 4. Ainsi, le gaz carbonique envoyé hors de l'extrémité 6 doit traverser tout le liquide à gazéifier avant de rejoindre un matelas de gaz carbonique situé dans la partie haut 15 du flotteur 4. Celui-ci est aussi alimenté en liquide par un conduit 7 dont l'extrémité, située à la partie supérieure de la chambre 4, se termine par un aspersoir 8.
Un autre conduit 9 a son extrémité plongeant dans le liquide à la partie basse de la chambre 4 et véhicule la boisson une fois gazéifiée.
Lorsqu'un usager fait fonctionner l'appareil distributeur, la réserve de boissons gazeuses se vide de la quantité prélevée pour la consommation et provoque une aspiration de liquide gazéifiée de la chambre 4 par le conduit 9. Il s'ensuit une diminution du poids de la chambre 4 et donc une poussée vers le haut du bac, dans le sens des flèches. Dès l'instant où ce mouvement vers le haut atteint un seuil fixé à l'avance et correspondant à un niveau inférieur de liquide dans la chambre 4, l'alimentation en eau par le conduit 7 est déclenchée. Cette opération se fait de la façon suivante:
La chambre 4 comporte, à sa partie supérieure, une butée 10 qui vient toucher un contacteur 11 appartenant au circuit électrique d'une électrovanne 12. Celle-ci s'ouvre alors, permettant l'arrivée du liquide refroidi du serpentin 3 par le conduit 7 à la chambre 4.
Ce liquide, du fait de la position de l'aspersoir 8 dans la partie supérieure renfermant du gaz carbonique constituant un matelas, traverse le gaz carbonique avant de rejoindre le reste du liquide. Il y a donc une première dissolution de gaz carbonique dans la quantité d'eau nouvelle, lors de l'alimentation. Une dissolution complémentaire s'effectue par le gaz carbonique dispensé par l'extrémité 6 du conduit d'arrivée 5, le tout étant à la température du bain de refroidissement du bac 1, c'est-à-dire entre 2 et 5° environ.
Un mode de réalisation prévoit d'utiliser un guide de la chambre 4 lors de ses déplacements de bas en haut et vice-versa. Ce guide est constitué par une cheminée 13 comportant des passages 14 pour que la saumure soit à l'intérieur et à l'extérieur de cette cheminée, pour assurer le maintien à température basse du liquide du serpentin et du liquide à gazéifier. Cette cheminée est fixée au fond du bac 1 et cylindrique. Dans une autre variante, le serpentin en spirale peut faire office de guide du ballon flotteur 4.
Lorsque le flotteur 4 se remplit, son poids augmente et provoque sa descente dans un bain de refroidissement selon les flèches de la figure 2. La butée 10 se détache alors du contacteur 11 pour une position donnée correspondant au niveau supérieur du liquide, fixée à l'avance et constituant la réserve maximale dans la chambre 4. Le circuit est alors rétabli et l'électrovanne arrête l'alimentation en liquide du conduit 7. Le gaz carbonique est dispensé par l'extrémité 6 du conduit 9 dans le liquide qui se sature peu à peu.