La présente invention concerne un dispositif de réduction des contraintes thermiques sur un échangeur de chaleur entre deux circuits de métal alcalin liquide circulant à contre-courant, comprenant un faisceau tubulaire cylindrique annulaire entourant un conduit axial d'introduction du métal alcalin liquide à réchauffer, et prolongé par un conduit annulaire d'évacuation du métal alcalin liquide réchauffé.

On a constaté sur des échangeurs de chaleur de ce genre, utilisés en particulier dans des centrales de production d'énergie électrique à partir de réacteurs nucléaires à neutrons rapides, l'apparition de fortes contraintes à la liaison entre la virole externe et la virole interne du conduit d'évacuation du métal alcalin liquide de l'échangeur. De telles contraintes peuvent introduire des déformations, des fissures et même des ruptures dans la zone de liaison précitée.

La présente invention a pour but de réduire ces contraintes à un niveau suffisamment faible pour ne plus présenter de danger pour la tenue de l'échangeur.

Le dispositif selon l'invention est caractérisé en ce qu'il comporte des moyens pour homogénéiser radialement la température du métal alcalin, comprenant des conduits prélevant une partie du métal alcalin relativement plus chaud sur le pourtour de son écoulement et l'amenant dans la zone de son écoulement plus proche de l'axe.

La demanderesse a en effet constaté que les contraintes thermiques observées étaient dues à une hétérogénéité de température du métal alcalin liquide réchauffé, sortant généralement de la plaque tubulaire terminant le faisceau tubulaire d'échange, la température de ce métal alcalin croissant radialement de la zone la plus proche du conduit d'introduction du métal alcalin à réchauffer à la zone la plus externe.Un tel phénomène, négligeable avec les fluides d'échange de chaleur plus courants tels que l'eau ou la vapeur d'eau, prend beaucoup plus d'importance avec les métaux alcalins liquides, et seul le dispositif de l'invention permet d'y remédier.

Ce dispositif répond en outre de préférence à au moins l'une des caractéristiques suivantes :

• - Les moyens pour homogénéiser radialement la température du métal alcalin liquide comprennent en outre au débouché desdits conduits une enveloppe assurant un écoulement du métal alcalin provenant de ces conduits au voisinage du conduit axial d'introduction du métal alcalin à réchauffer sur une certaine longueur.
• - Il comprend en outre des moyens pour écarter de la zone la plus proche de l'axe au moins une partie du métal alcalin relativement plus froid.
• - Il comprend en outre un soufflet de dilatation sur l'extrémité d'une virole entourant le conduit d'introduction du métal alcalin à réchauffer la plus éloignée de l'extrémité de sortie du faisceau tubulaire cylindrique.
• - Ledit soufflet est raccordé à la virole par une soudure en bout.

Il est décrit ci-après, à titre d'exemple et en référence aux figures du dessin annexé, un dispositif selon l'invention appliqué à un échangeur de chaleur entre sodium primaire issu d'un réacteur nucléaire à neutrons rapides, et sodium secondaire destiné à être envoyé en échange de chaleur avec de l'eau d'une centrale de production d'énergie électrique.

La figure 1 représente la structure générale de l'échangeur.

La figure 2 représente le dispositif d'homogénéisation de la température du sodium secondaire réchauffé.

La figure 3 représente le soufflet de dilatation destiné à absorber les contraintes thermiques résiduelles.

Dans la figure 1, l'échangeur est plongé dans un bain 1 de sodium primaire réchauffé au contact du réacteur nucléaire à neutrons rapides, au-dessous de la dalle de protection 2. Un conduit axial vertical 3 sert à l'introduction du sodium secondaire à réchauffer. Ce conduit débouche dans une chambre inférieure 5 au-dessous du faisceau tubulaire annulaire 6, partant d'une plaque tubulaire 7. A l'autre extrémité, le faisceau débouche sur la plaque tubulaire 8. Des ouvertures 9 d'entrée et 10 de sortie permettent la circulation du sodium primaire autour des tubes et en contre-courant du sodium secondaire. Le sodium secondaire réchauffé est évacué par le conduit annulaire vertical 11 autour de l'enveloppe 4 vers la tubulure de sortie 12.

Dans la figure 2, on voit le dispositif d'homogénéisation de la température, constitué par une série de tubes inclinés 14, régulièrement répartis angulairement (par exemple 12 tubes à 30° l'un de l'autre) partant du pourtour du conduit 11 au voisinage de la plaque tubulaire 8 et débouchant à proximité de l'enveloppe 4 dans une enveloppe 15 coaxiale à l'enveloppe 4, et maintenant le sodium plus chaud provenant de la périphérie au contact de l'enveloppe 4 de sodium plus froid sur une certaine hauteur. Le sodium ainsi refroidi revient dans le conduit annulaire 11 par des tuyaux de sortie 17. Le sodium relativement froid provenant des tubes du faisceau tubulaire les plus proches du conduit d'introduction de sodium secondaire froid est écarté de l'enveloppe 4 par la paroi 16.

La figure 3 représente le soufflet de dilatation destiné à absorber les contraintes thermiques résiduelles qui pourraient subsister entre la virole 18 du conduit d'évacuation du sodium secondaire réchauffé et l'enveloppe 4. Le soufflet 19 est soudé en bout par l'intermédiaire d'un segment circulaire 20 en 21 à la double enveloppe 4. Il est solidaire à son extrémité supérieure d'une couronne 22 soudée en tête de la virole 18, au-dessus de la tubulure d'évacuation 12. Un autre soufflet, non représenté, assure l'étanchéité de l'espace annulaire entre le conduit 3 et l'enveloppe 4.

Bien que le dispositif de réduction des contraintes thermiques qui vient d'être décrit en référence aux figures paraisse préférable, on comprendra que diverses modifications peuvent lui être apportées sans sortir du cadre de l'invention, certains de ses organes pouvant être remplacés par d'autres qui joueraient un rôle technique analogue. En particulier, les conduits prélevant sur le pourtour du métal alcalin liquide plus chaud pour le ramener au voisinage du conduit d'introduction du métal alcalin à réchauffer pourraient être remplacés par des conduits prélevant du métal alcalin au voisinage de ce conduit et le ramenant sur la périphérie, complétés par une enveloppe cylindrique maintenant le métal alcalin plus froid au voisinage de la virole externe sur une certaine hauteur.