La présénte invention concerne le dégraissage d'une bande métallique laminée à froid.
On sait que les bandes métalliques laminées à froid sont recouvertes d'une couche résiduelle d'huile de laminage. Cette huile doit être enlevée avant ou au cours des opérations de recuit en continu, ou de recuit suivi de métallisation. En général, on réalise le dégraissage avant le recuit, en mettant en oeuvre un processus chimique ou électro-chimique qui comporte des étapes de dégraissage proprement dit, de brossage, de rinçage et de séchage de la bande.
Dans certains cas, on effectue le dégraissage pendant l'opération de recuit. Un exemple de mise en oeuvre de cette technique est décrit dans FR-A- 2 308 436, qui vise un procédé d'élimination des traces résiduelles de lubrifiant sur la paroi interne de tubes de cuivre, par décomposition dudit lubrifiant pendant l'opération de recuit, les tubes étant simultanément chauffés à une température appropriée pour développer une tension de vapeur suffisant au lubrifiant, et parcourus par un fluide gazeux assurant le balayage des vapeurs de lubrifiant pendant le chauffage.
Dans d'autres cas, le dégraissage est effectué en même temps que le chauffage de la bande, par un effet chimique des fumées à haute température et résultant d'une combustion sous-stoechiométrique, sur la couche d'huile de la bande. Cet effet chimique se traduit par une évaporation rapide de la couche d'huile recouvrant la bande et sa décomposition en phase gazeuse, en hydro-carbures simples, donc assimilables à ceux que contiennent les combustibles utiliés pour le chauffage de la bande. Cette décomposition est facilitée par la présence de vapeur d'eau dans les fumées. L'équilibre final des fumées est très proche de celui qui résulte normalement de la combustion sans présence d'huile sur la bande.
Bien entendu, le dégraissage par effet chimique des fumées à haute température n'est applicable dans son intégralité que dans des fours chauffés au gaz ou à l'aide d'un combustible liquide léger, tel que le kérosène ou le mazout domestique.
Dans certains cas, il est préférable de pouvoir réaliser un dégraissage par effet chimique d'un gaz ambiant au cours d'un chauffage électrique, et il est alors nécessaire de concevoir un procédé différent de celui décrit ci-dessus.
La présente invention se propose d'apporter un tel procédé.
L'invention vise, en conséquence, un procédé de dégraissage d'une bande laminée à froid, selon lequel le dégraissage est effectué en même temps que le chauffage de la bande, par effet chimique des fumées à haute température sur la couche d'huile présente sur la bande, caractérisé en ce que les actions chauffage et dégraissage sont séparées: le chauffage étant effectué dans une enceinte pourvue de moyens d'apport de chaleur par rayonnement, et le dégraissage étant obtenu par effet chimique dans l'enceinte de chauffage, d'un gaz resultant d'une combustion sous-stoechiométrique d'un combustible.
Lors de l'étape de chauffage, la bande à dégraisser est portée à la température généralement nécessaire à la réalisation du dégraissage par effet de fumée, c'est-à-dire de 450 à 600°C, L'atmosphère de l'enceinte de chauffage est constituée par des fumées issues de la combustion d'un combustible gazeux, réalisée à l'extérieur ou à l'intérieur de l'enceinte, mais dont le but essentiel n'est pas de participer au chauffage de la bande.
Selon une caractéristique de cette invention, la combustion sous-stoechiométrique, en pré-mélange ou non, est réalisée avec un taux d'imbrûlés compris entre 0,5 et 10 %. Le gaz ainsi produit présente, pour un four ou une enceinte de taille industrielle moyenne, un débit comnpris entre 100 et 500 Nm3/heure, ce qui représente environ 5 % des débits pratiqués dans les fours chauffés au gaz. Un tel débit permet à la fois de renouveler le gaz chargé d'éliminer l'huile évaporée, et de maintenir la pression du four à une valeur supérieure à la pression ambiante. Par ailleurs, un tel débit permet de maintenir le four à une certaine température lors de ses périodes d'arrêt.
Compte tenu des conditions précisées ci-dessus, propres à la présente invention, la température de l'enceinte de chauffage ne dépasse pas 1000°C, température qui, comninée à celle de la bande, permet d'assurer une évaporation rapide de l'huile sans provoquer d'effet indésirable d'oxydation de la bande, effet qui, dans un four chauffé au gaz, se présente dans une gamme de températures située entre 1000 et 1200° C.
Selon une autre caractéristique de cette invention, les fumées évacuées de l'enceinte de chauffage peuvent subir un traitement en vue de brûler les imbrûlés résultant de la combustion sous-stoechiométrique et de l'évaporation de l'huile. Les fumées ainsi traitées peuvent, après brûlage, être utilisées à nouveau pour préchauffer de l'air, qui sera ultérieurement employé lors de la combustion, pour produire le gaz d'atmosphère de l'enceinte de chauffage et de dégraissage.
Selon cette invention, l'enceinte de chauffage peut être réalisée de façon à obtenir une faible distance entre les éléments chauffants (ou les parois de l'enceinte) et la bande à dégraisser. Cette faible distance a pour but d'éliminer à la fois l'absorption du rayonnement par les fumées constituant l'atmosphère du four, et qui comprennent de la vapeur d'eau et du gaz carbonique, et de favoriser le renouvellement de ce gaz d'atmosphère au niveau de la bande par un effet convectif résultant d'un écoulement rapide. Par ailleurs, toujours selon l'invention, l'enceinte de chauffage et d'évaporation de l'huile est constituée, de préférence, sous la forme d'une chambre étroite assurant un passage et un renouvellement rapides du gaz d'atmosphère au niveau de la bande.
Le procédé selon l'invention s'applique particulièrement à tous les types de fours de recuit dans lesquels le dégraissage électro-chimique de la bande peut être remplacé par un dégraissage par flamme, par exemple: four de recuit avant galvanisation, avant étamage, recuit continu de tôles noires, etc.