(57) Im Betrieb einer als Wärmepumpe arbeitenden Kältemaschine wird die auf jedes Abtauen des Verdampfers folgende Zeit des Heizbetriebes unterhalb eines vorgegebenen Momentanwertes der Außentemperatur, beispielsweise +10°C, bestimmt durch die vorausgegangene Zeit des Heizbetriebes zuzüglich einer linear verstärkten positiven Differenz zwischen der vorletzten und der letzten Abtauzeit. Oberhalb des vorgegebenen Momentanwertes der Außentemperatur wird nach abgelaufener Zeit des Heizbetriebes ein Abtauvorgang nur eingeleitet, wenn das Verhältnis Laufzeit zu Standzeit der Wärmepumpe größer einem festgelegten Wert, beispielsweise größer 2 : 1, ist. Die Zeit des Heizbetriebes wird jedoch auf eine Minimalzeit von zum Beispiel 40 Minuten und eine Maximalzeit von zum Beispiel 240 Minuten begrenzt.