La présente invention concerne tout d'abord une machine pour effectuer sur des récipients conçus pour des produits pharmaceutiques le dépôt d'un anneau de matière, ladite matière étant pâteuse ou liquide au moment de son dépôt sur lesdits récipients et étant susceptible d'être ensuite durcie, du type comportant des moyens de transport desdits récipients; au moins un réservoir contenant ladite matière; et des moyens de transfert de ladite matière entre ledit réservoir et au moins l'un desdits récipients, ainsi que des moyens d'entraînement propres à soumettre les récipients à une rotation autour de leur axe, au moins au moment de leur enduction par ladite matière, lesdits moyens de transfert comprenant un disque rotatif d'axe essentiellement horizontal, dont la partie inférieure baigne dans ledit réservoir, le récipient concerné pouvant être amené en contact avec la partie émergente du chant du disque.
Les récipients à traiter seront notamment, mais non exclusivement, les ampoules pharmaceutiques bien connues du type à deux pointes ou du type "bouteille".
Quant à l'anneau de matière, lequel sera déposé au moins sur l'une des pointes d'ampoule, et de préférence sur les deux pointes, il pourra être constitué d'une matière plastique éventuellement colorée, ceci par exemple dans le but de fournir une information codée.
Cet anneau, en particulier en matière plastique, pourra, selon une disposition essentielle de la présente invention, être déposé au niveau d'un anneau de précassure ménagé dans le verre, dans le cas des ampoules autocassables, c'est-à-dire qui peuvent être ouvertes sans lime, l'anneau de matière plastique permettant alors aux éclats de verre qui pourraient se produire lors de la cassure de la pointe d'extrémité de l'ampoule de s'y piquer et d'y rester fixés, ce qui les empêchera alors de blesser l'utilisateur ou d'être entraînés à l'extérieur avec le contenu de l'ampoule.
Par le document GB-A-686 263 on connaît déjà une machine du type général défini au début, mais une telle machine n'est pas bien adaptée au traitement des ampoules du type en question, en particulier parce que le dispositif d'alimentation de la machine en capsules est très compliqué et ne pourrait certainement pas être utilisé pour les objets essentiellement cassables que sont les ampoules pharmaceutiques.
En outre, le dispositif de maintien des capsules par deux mandrins agissant en bout ne conviendrait pas pour entraîner des ampoules en rotation, car outre le risque de casse déjà indiqué, il y aurait un risque évident de mauvais entraînement, puisque ces mandrins agiraient en bout sur des pointes, c'est-à-dire sur une surface arrondie et de très petites dimensions.
On ne pourrait donc pas assurer avec de tels moyens une rotation continue et sûre des ampoules sur leur axe.
Le but d'une machine conforme à la présente invention est essentiellement de permettre l'élaboration, en particulier mais non exclusivement, d'ampoules pharmaceutiques autocassables pourvues à leurs deux pointes d'anneaux de matière plastique colorée ou non.
Le but de la présente invention est plus particulièrement d'obtenir une production entièrement automatisée à haut rendement, et dont le fonctionnement soit entièrement fiable et ne nécessite qu'une surveillance réduite.
A cet effet, une machine du type ci-dessus défini sera, conformément à la présente invention, essentiellement caractérisée en ce que les récipients sont des ampoules autocassables ou analogues munis d'extrémités opposées en forme de pointes, et que s'agissant de déposer ladite matière pâteuse ou liquide sur les pointes des ampoules, lesdits moyens de transport des ampoules comprennent des chaînes transporteuses ou analogues portant des organes d'entraînement individuel des ampoules propres à les déplacer en translation en une file, les ampoules étant disposées perpendiculairement à la direction de leur avancement, et au moins une roue à alvéoles périphériques, aptes chacun à supporter une ampoule, au moins au moment de l'enduction, la vitesse périphérique desdits alvéoles étant la même que la vitesse d'avancement desdites chaînes transporteuse.
Pour assurer le dépôt d'une matière déterminée simultanément sur les deux pointes des ampoules, une telle machine pourra comporter deux ensembles des moyens de transfert précités, lesquels ensembles seront alors disposés de part et d'autre de ladite file d'ampoules, en face l'un de l'autre.
Il sera particulièrement avantageux de prévoir que les moyens d'entraînement des ampoules en rotation sont agencés de manière que cette rotation se fasse dans un sens tel que, dans le plan de tangence entre le chant du disque et la pointe d'ampoule concernée, la surface de ladite pointe et celle du chant se déplacent dans des directions opposées.
Pour éviter que les ampoules ne soient rayées dans les alvéoles, chacun de ceux-ci pourra être associé à des moyens de support à roulement.
Selon un second mode d'exécution de l'invention, qui pourrait d'ailleurs être utilisé dans le cas des ampoules "bouteilles", c'est-à-dire ne présentant qu'une seule pointe autocassable, la machine pourra être caractérisée en ce que les récipient sont des ampoules autocassables ou analogues munis d'extrémités opposées en forme de pointes, et que s'agissant de déposer ladite matière pâteuse ou liquide sur les pointes des ampoules, lesdits moyens de transport des ampoules sont du type à avancement pas à pas, les ampoules étant rangées en une file et étant disposées perpendiculairement à la direction de leur avancement, en ce que sont prévus des moyens propres à actionner lesdits moyens de transfert au moment de l'arrêt dudit avancement, en ce que lesdits moyens de transport des ampoules comprennent deux paires de règles à encoches s'étendant parallèlement l'une à l'autre dans la direction d'avancement des ampoules, l'une desdites paires étant mobile par rapport à l'autre selon un mouvement circulaire pour faire avancer les ampoules selon le pas dit "du pèlerin", et en ce qu'elle comporte en outre des moyens de levage aptes, au moins au moment de l'enduction des pointes d'une ampoule, à soulever celle-ci pour lui faire quitter son appui sur lesdites règles.
Lesdits moyens de transport du type à avancement pas à pas pourront être diversement réalisés, dès lors qu'à un moment déterminé l'ensemble des ampoules sera immobile.
On pourrait par exemple utiliser un transporteur à chaîne, dont l'avance serait commandée par un système à roue à rochet ou tout autre système équivalent.
Les moyens de levage peuvent comprendre un support mobile verticalement, sous l'action d'une came ou analogue, ce support étant muni de moyens de roulement pour l'ampoule concernée.
Ce support mobile verticalement peut être disposé en opposition avec un galet d'entraînement rotatif à axe fixe sur lequel l'ampoule concernée est susceptible de prendre appui lorsque lesdits moyens de levage sont actionnés, de sorte à l'entraîner en rotation autour de son axe.
Dans le cas déjà cité dans lequel la machine comporte deux ensembles de moyens de transfert, il pourra être opportun, en outre, de disposer lesdits moyens de levage entre les disques rotatifs des deux dits ensembles.
Selon ce second mode d'exécution de l'invention, mettant en oeuvre des moyens de transport assurant le pas dit "du pèlerin", la machine pourra encore se caractériser en ce que lesdits ensembles de moyens de transfert sont associés à des moyens de basculement aptes à être commandés en.synchronisme avec lesdits moyens de levage, pour soumettre lesdits moyens de transfert à un mouvement ascendant leur permettant d'assurer l'enduction des pointes d'ampoules.
La présente invention concerne également les ampoules, en particulier les ampoules pharmaceutiques autocassables, caractérisées en ce qu'elles portent, par dessus l'anneau de précassure, un revêtement de matière plastique apte à retenir les éclats de verre lors de la cassure, ce revêtement chevauchant ledit anneau, de part et d'autre, et son épaisseur étant de l'ordre de quelques dixièmes de millimètre.
Deux modes d'exécution d'un ensemble de machines conformes à la présente invention vont maintenant être décrits, avec référence aux figures du dessin annexé dans lequel:
L'ensemble de machines représenté schématiquement sur les figures 1 et 2 comprend deux machines successives (travaillant en série) ayant un bâti commun, représenté par les deux éléments de châssis 1 et 2, lesquels portent l'essentiel des différents moyens des deux machines, moto-variateurs, organes de commande et autres.
Ces deux machines de l'ensemble, à savoir une machine d'entrée 1 et une machine de sortie Il, pour l'essentiel semblables l'une à l'autre, comportent des moyens de transport communs, aptes à faire traverser ledit ensemble 1-11 par une file d'ampoules pharmaceutiques 3 à deux pointes, se déplaçant de la droite vers la gauche sur la figure 1, ces ampoules s'étendant en une nappe pratiquement horizontale, et chaque ampoule étant axée perpendiculairement à la direction de son avancement. Ces moyens de transport communs comprennent entre autres deux chaînes transporteuses parallèles 4, du type à maillons articulés, sur lesquelles sont montés des organes d'entraînement individuels en V ou taquets, lesquels ont été référencés en 5. Ainsi, le corps de chaque ampoule peut être supporté, à proximité des extrémités, par chaque couple d'organes 5 opposés. Lesdits moyens de transport comprennent par ailleurs, pour chaque machine I, II, une roue 6 à alvéoles périphériques 7, disposée dans l'axe de la file d'ampoules, coaxialement et entre deux disques rotatifs 8, à axe horizontal.
Sur la figure 1, du fait des arrachements, on voit la roue 6 de la machine Il et un disque 8 de la machine I, mais, comme déjà indiqué plus haut, ces deux machines sont pour l'essentiel identiques. En conséquence, et pour simplifier, les organes qui, dans les deux machines, sont semblables ont été désignés par les mêmes références.
La partie inférieure de chacun des disques 8 baigne dans un réservoir 9, contenant la matière à transférer, sous la forme d'un anneau, sur les pointes des ampoules. Les réservoirs 9 sont reliés à l'élément de châssis correspondant 1 ou 2 par des tiges 27 engagées dans des manchons soudés 28.
Les disques rotatifs 8 sont entraînés, dans le sens horaire de la flèche 10, par un système classique à roues dentées 11, 12 et chaîne 13, la référence 14 désignant un galet tendeur. Comme on le voit, ce .système d'entraînement est commun aux deux machines et Il et est le même de chaque côté, pour les deux disques 8 d'une même machine.
Comme on le voit sur la figure 2, les disques 8 sont calés sur des arbres 15 sur lesquels sont calées des douilles 16 solidaires des roues dentées 12, les douilles étant montées dans des ouvertures des éléments de châssis 1, 2 par l'intermédiaire de roulements 17.
Les roues 6 à alvéoles sont, quant à elles, entraînées dans le sens antihoraire de la flèche 20 en synchronisme avec les chaînes 4, à partir d'un arbre commun 21, par une système comprenant, pour chaque machine, une roue dentée 19 calée sur l'arbre 21, une chaîne 22 et une roue dentée 23 (dont une seule est visible sur la figure 2), laquelle est calée sur la roue correspondante 6. L'arbre 21 est, quant à lui, porté par les éléments de châssis 1, 2 par l'intermédiaire de roulements 24, et est entraîné par une système à roues dentées 18, 25 et chaîne 26.
Ceci étant, on voit que, lorsqu'une ampoule atteint la partie supérieure d'une roue à alvéoles 6, elle est prise par l'alvéole 7 se présentant à ce moment-là en face d'elle, et est alors légèrement soulevée en dehors des organes d'entraînement 5. Comme ceci est visible sur la figure 2, les deux pointes de l'ampoule peuvent alors frotter sur lâ partie supérieure des chants des disques rotatifs 8, lesquels chants sont enduits de la matière, liquide ou pâteuse, prélevée dans les réservoirs respectifs 9.
Pour obtenir une excellente répartition sur les pointes d'ampoule, à savoir pour obtenir un anneau périphérique de largeur et d'épaisseur uniformes, il est préférable que, lors de cette mise en contact, les ampoules 3 soient mises en rotation sur leur axe longitudinal.
A cet effet, tout d'abord, on prévoit, pour chacun des alvéoles 7 de la roue 6 de chacune des machines I et Il, des moyens de support à roulement constitués par exemple, pour chacun des alvéoles, par deux petits galets 39. Chaque ampoule 3 peut ainsi tourner dans l'alvéole 7 correspondant sans risquer d'être rayée.
Pour cet entraînement des ampoules, on peut utiliser par exemple les brins inférieurs de deux courroies parallèles 30 tendues entre deux couples de poulies à gorge 31, lesquelles peuvent être entraînées en rotation là encore par des systèmes à roues dentées 32, 33, 34 et chaînes 35, 36, lesdites poulies à gorge 31 de chaque couple de poulies étant montées sur un arbre commun 37.
De préférence, le sens de rotation des poulies est tel que, dans le plan de tangence entre le chant des disques 8 et la pointe d'ampoule concernée, la surface de la pointe d'ampoule et celle dudit chant se déplacent dans des sens opposés. En effet, le frottement alors obtenu permet d'obtenir une épaisseur très homogène de l'anneau de matière déposée sur l'ampoule, en évitant notamment que l'épaisseur de l'anneau soit trop importante.
Cette enduction des deux pointes de l'ampoule concernée étant effectuée, l'ampoule est ensuite redéposée sur les organes d'entraînement 5 des moyens de transport et évacuée de la machine correspondante 1 ou II.
La machine pourra en particulier être utilisée pour déposer sur les pointes d'ampoule une première matière dite "apprêt" permettant que la matière plastique destinée à constituer les anneaux proprement dits des ampoules puisse y adhérer fermement, cette matière plastique déposée sur les pointes d'ampoule par la machine Il étant ensuite polymérisée et durcie.
Il va de soi que l'on pourrait disposer plus de deux machines en série et en utilisant globalement le même type de moyens, dans le cas où il serait nécessaire d'élaborer sur les pointes d'ampoule des anneaux de revêtement de structure plus complexe.
En tout état de cause, dans le présent cas de revêtement des pointes d'ampoules pharmaceutiques par un anneau de matière plastique déposé au niveau des anneaux habituels de précassure, on obtiendra l'avantage décisif, par rapport aux ampoules actuellement connues, que, lorsque l'utilisateur effectuera la casse de pointes sans lime, il ne risquera pas de se blesser, les éclats de verre pouvant alors se produire restant piqués dans la matière plastique de l'anneau. Pour la même raison, on évitera à coup sûr que des éclats de verre risquent d'être entraînes avec le liquide contenu dans l'ampoule.
Il est à noter par ailleurs que l'une des deux matières utilisées, à savoir celle contenue dans les réservoirs 9 de la machine 1 ou celle contenue dans les réservoirs 9 de la machine Il, pourra éventuellement être colorée selon un code déterminé, fournissant par exemple une information sur le contenu de l'ampoule.
Les machines III et IV de l'ensemble de machines représenté aux figures 3 et 4, pour montrer une variante de réalisation possible, comportent, en tant qu'éléments de châssis communs, ceux qui sont référencés en 41 et 42 et qui ont, dans l'ensemble, le même rôle que les éléments 1 et 2 des machines précédemment décrites 1 et I1.
Cet ensemble de machines des figures 3 et 4 se distingue de celui des figures 1 et 2 tout d'abord par la mise en oeuvre de moyens de transport différents pour la file d'ampoules, lesquelles ont ici été référencées en 43. On utilise, en effet, dans ce mode de réalisation, deux paires de règles à encoches 44 et 45 s'étendant toutes dans la direction d'avancement des ampoules, les deux règles 44 étant mobiles dans deux plans verticaux parallèles, par rapport aux deux règles 45, qui sont fixes.
Comme ceci est visible sur la vue en coupe de la figure 4, les règles fixes 45 sont disposées à l'extérieur des règles mobiles 44, mais la disposition pourrait bien entendu être inverse. Ceci étant, les deux règles 44 sont soumises, par des moyens appropriés (non représentés), à un mouvement circulaire à la fin de la partie ascendante duquel les ampoules 43 portées dans leurs encoches sont transférées dans les encoches des règles fixes 45, et ceci à chaque fois un cran plus en avant, à savoir dans la direction de la flèche 46, l'ensemble des ampoules portées par les règles 44 progressant ainsi en bloc, ce mouvement d'avancement pas à pas étant connu sous le nom de "pas du pèlerin".
Le mouvement d'avancement des ampoules 43 étant ainsi discontinu, on met à profit le temps d'arrêt pour soumettre l'ampoule à enduire à un mouvement de levage à la fin duquel, d'une part elle est mise en rotation autour de son axe, et d'autre part les parties supérieures des chants de disques d'enduction 47 sont amenées au contact des pointes de l'ampoule concernée.
A cet effet, chaque machine III, IV comporte tout d'abord des moyens de levage aptes à soulever l'ampoule concernée pour lui faire quitter son appui sur les règles 44-45. Ces moyens de levage comprennent par exemple un support 48 mobile verticalement sous l'action d'une came 49 agissant sur le support par l'intermédiaire d'un galet 70, cette came étant bien entendu synchronisée dans chacune des machines III et IV avec la cinématique des règles mobiles 44. A sa partie supérieure, le support mobile verticalement 48 comporte des moyens de roulement pour ladite ampoule concernée 43, ces moyens étant constitués par exemple de petits galets 50 analogues aux petits galets 29 du mode de réalisation des figures 1 et 2.
Grâce à ces moyens, l'ampoule concernée 43 peut ainsi être soulevée tout en pouvant pivoter autour de son axe, son mouvement de rotation étant obtenu par un couple de galets, par exemple à bandage de caoutchouc, références en 51 en calés sur un arbre commun 52 entraîné en rotation par une roue dentée 53. La roue dentée 53 de chaque machine est entraînée en rotation par une chaîne 54, laquelle est cinématiquement reliée à un pignon denté d'entraînement commun 55 par l'intermédiaire d'un système à roue dentée 56 et chaîne 57.
Compte tenu de ce mouvement de levée de l'ampoule à enduire 43, cette ampoule étant représentée dans une telle position (43') au niveau de la machine III, tandis qu'elle est en position basse au niveau de la machine IV, il convient de produire un mouvement de levage synchronisé des paires de disques d'enduction précités 47, les mouvements de levage des paires de disques 47 d'une machine n'étant pas toutefois forcément synchronisés avec les mouvements de levage de la paire de disques d'enduction 47 de l'autre machine. L'essentiel est, en tout cas, que le levage des deux disques 47 d'enduction d'une même machine s'effectue de façon synchronisée avec le mouvement de levage du support mobile 48 correspondant.
A cet effet, les deux paires de disques d'enduction 47, ainsi que leurs réservoirs respectifs 58, sont montés à une extrémité de bras de basculement 59 montés pivotants sur des axes fixes 60, l'autre extrémité de ces bras étant soumise alternativement à des mouvements de montée et de descente par l'intermédiaire d'une branche en équerre 61 portant à son extrémité un galet 62 maintenu constamment en appui sur une came 63. Cet appui constant des galets 62 sur les cames respectives 63 est obtenu par l'action de traction d'un ressort 64. Chaque came 63 est synchronisée avec la came 49 de la même machine, de telle sorte, bien entendu, que le levage de l'ensemble 47-58 s'effectue exactement en même temps que le levage de l'ampoule par l'intermédiaire du support mobile verticalement 48..
On obtiendra ainsi, dans chaque machine III et IV, l'enduction simultanée des deux pointes de l'ampoule concernée 43, lorsque celle-ci est dans sa position élevée 43', en même temps qu'elle est mise en rotation par les moyens précités 51-57.
Dans le mode d'exécution des figures 3 et 4, les supports mobiles 48 se déplacent verticalement en opposition, mais en pourrait bien entendu faire en sorte qu'ils se déplacent au contraire exactement en phase.
Les moyens moteurs et de transmission des différents mouvements pourront être tout à fait semblables à ceux de l'ensemble décrit avec référence aux figures 1 et 2, et comprendre en particulier un ou plusieurs motoréducteurs et des transmissions à roues dentées et chaîne, les arbres de ces différentes roues étant supportés, par l'intermédiaire de roulements appropriés, entre les deux éléments de châssis 41 et 42. Ces dispositions étant tout à fait analogues à celles décrites avec référence à la figure 2, elles ne seront pas décrites plus en détail ici.
Les deux disques d'enduction 47 sont, dans chaque machine III ou IV, entraînés en rotation, par exemple dans le sens horaire représenté par les flèches 65, par un système à roues dentées 66, 67, 68 et chaînes 69, 69'.
Quant aux différentes cames 63 et 49, chacune est calée sur le même axe qu'une roue dentée, et ces roues sont entraînées en rotation par l'intermédiaire d'une chaîne 71 en prise avec une roue dentée d'entraînement 73, laquelle est montée sur le même arbre que la roue dentée 66. Les roues dentées associées aux cames 49 ont été référencées en 74, et celles qui sont associées aux cames 63 ont été référencées en 75.
Bien entendu, un ensemble de machines III-IV pourra permettre d'obtenir globalement le même type d'avantages qu'.un ensemble de machines tel que celui décrit avec référence aux figures 1 et 2, à savoir notamment de permettre automatiquement l'enduction de pointes d'ampoules pharmaceutiques par une matière plastique appropriée apte à éviter les inconvénients mentionnés plus haut des ampoules autocassables classiques, et ceci avec pose préalable d'un produit d'apprêt favorisant l'adhésion de la matière plastique.
Dans tous les cas, le réglage de la vitesse des disques enducteurs (8 ou 47) permettra de régler commodément l'épaisseur des produits déposés sur les pointes d'ampoules ou autres objets.
La matière plastique utilisée pourra se polymériser soit directement à la température ambiante de l'air environnant, soit avec support de chaleur à l'aide d'un brûleur à gaz ou d'une résistance électrique.
Sur les figures 5 à 7, on a référence en 3, 3' et 3" les ampoules ou analogues, et en 2a, b et c leurs anneaux de précassure respectifs. Il peut s'agir de tout anneau de précoupe classique effectué soit par tracé au diament ou au disque métallique et pouvant être du type dit "colour break" (anneau de précassure coloré).
Conformément à l'invention, chacun de ces anneaux de précassure est recouvert par un revêtement de matière plastique, élaboré grâce à l'un ou à l'autre des ensembles de machines qui viennent d'être décrits, et qui a été référencé respectivement en 3a, b et c.
Comme matière plastique propre à l'obtention des qualités requises pour ce revêtement, on peut utiliser différents types de matière plastique, et notamment les suivants:
Comme indiqué plus haut, et selon le cas, les matières utilisées pourront se polymériser soit directement à la température ambiante, soit avec apport de chaleur.
Comme on le voit bien sur les figures 5 à 7, les revêtements 3a, b et c chevauchent les anneaux de précassure respectifs, c'est-à-dire qu'ils s'étendent légèrement de part de d'autre de ces anneaux; leur épaisseur sera de quelques dixièmes de millimètre.
Les revêtements de matière plastique au niveau des anneaux de précassure permettront d'éviter que l'utilisateur ne se blesse en ouvrant l'ampoule ou analogue, car les éclats de verre qui pourront se produire resteront piqués dans ces revêtements. Pour la même raison, bien entendu, le liquide contenu dans l'ampoule n'entraînera pas les éclats de verre lors de son écoulement.
En outre, les enrobages de matière plastique permettront de mieux protéger les ampoules ou analogues des risques de casse pendant les manipulations diverses auxquelles elles sont soumises, notamment pendant leur conditionnement en laboratoire.