L'invention concerne un cyclotron à système de défocalisation permettant d'augmenter sensiblement la limite de puissance admissible lorsque l'on place la cible à l'intérieur de la structure accélératrice.
Un cyclotron isochrone est un accélérateur de particules chargées (géréralement des protons) qui se compose d'un électro-aimant comprenant deux pièces polaires occupant les deux faces axiales, c'est-à-dire perpendiculaires à l'axe, d'une cavité accélératrice, cylindrique et relativement plate. Une source de particules chargées est disposée au centre de cette cavité de sorte que le champ magnétique perpendiculaire à la trajectoire du faisceau de particules donne à celui-ci une trajectoire circulaire. Un système d'accélération classique comporte deux électrodes plates constituées chacune de deux plaques parallèles en forme de portion de disque. Un tel cyclotron peut comporter des bobines annulaires concentriques dans l'entrefer des électrodes (voir FR-A-2 109 273 et FR-A-2 254 174), ces bobines servant à corriger le champ magnétique. Ces électrodes sont portées à une haute tension alternative, permettant d'appliquer aux particules quatre accélérations successives par tour. Dans ces conditions, l'énergie des particules augmente et la trajectoire du faisceau n'est plus un cercle mais une spirale divergente qui amène les particules jusqu'à la périphérie de la cavité accélératrice. Dans le cas où on désire faire sortir le faisceau de la cavité accélératrice (par exemple pour bombarder une cible de façon à créer un isotope radioactif) on utilise un canal électro-statique courbe porté à une haute tension pour arracher le faisceau de l'attraction du champ magnétique et l'extraire tangentiellement de la cavité. Cet organe est l'un des plus exposés du cyclotron et nécessite d'être particulièrement bien positionné par rapport au faisceau incident pour avoir le meilleur rendement d'extraction possible et aussi pour éviter qu'if ne soit bombardé par une fraction trop importante du faisceau incident. Ceci nécessite une très grande finesse du faisceau, autrement dit une bonne focalisation dans toutes les directions. On caractérise le faisceau par sa focalisation horizontale (ou radiale) dans le plan de la spirale et par sa focalisation verticale dans la direction perpendiculaire aux pièces polaires. On sait que la focalisation horizontale peut être obtenue en augmentant la valeur du champ magnétique en fonction du rayon. Ce gradient de champ dans la cavité permet aussi de compenser l'effet de l'augmentation de la masse de la particule au cours de son accélération (effet relativiste). En revanche, ce gradient est nuisible pour la focalisation verticale. On a résolu ce problème en soumettant la particule, à chaque tour, à une succession alternée de champs forts et de champs faibles. Ceci est obtenu grâce à des pièces polaires comprenant une succession de secteurs épais, espacés et répartis circonférentiellement pour définir dans la cavité une succession alternée de zones à entrefer large et de zones à entrefer étroit. Cet agencement assure, sous certaines conditions, la focalisation verticale. La puissance du faisceau extrait est définie par un rendement d'extraction qui dépend pour beaucoup des limites de dissipation thermique du canal électro-statique d'extraction précité et plus particulièrement d'une fine bande de cuivre de celui-ci, connue dans la technique sous le nom "septum".
Cependant, de nombreux utilisateurs de cyclotron, notamment pour la production de certains radioisotopes, désirent obtenir un faisceau le plus puissant possible. On a alors proposé de placer la cible à l'intérieur de la cavité accélératrice, sensiblement à la même distance du centre que le canal électro-statique d'extraction, ce dernier étant provisoirement retiré de la cavité. Dans ce nouveau mode d'utilisation du cyclotron, la focalisation poussée du faisceau, nécessaire pour l'extraction, devient un inconvénient car la cible ne peut assurer une dissipation thermique pour une zone d'impact aussi localisée et risque donc d'être endommagée. Par conséquent, la puissance du faisceau doit être limitée dans ce mode d'utilisation à cible interne et il n'est pas possible d'utiliser le cyclotron à sa puissance nominale de sorte que le gain de puissance est inférieur à ce qui pouvait être attendu d'une utilisation avec cible interne. L'invention vise à résoudre cet inconvient ; son principe de base consiste à jouer localement sur la focalisation verticale précitée.
Plus précisément, l'invention concerne donc un cyclotron comprenant deux pièces polaires occupant les deux faces axiales d'une cavité accélératrice cylindrique et relativement plate, au centre de laquelle est placée une source de particules chargées et comportant des moyens de positionnement d'une cible à l'intérieur de la dite cavité, du type dans lequel lesdites pièces polaires comprennent une succession de secteurs épais espacés et régulièrement répartis circonférentiellement pour définir dans ladite cavité une succession alternée de zones à entrefer étroit et de zones à entrefer large pour assurer la focalisation dite verticale, caractérisé en ce qu'il comporte en outre un agencement de bobines allongées, de défocalisation verticale, lesdites bobines étant parallèles aux pièces polaires, disposées circulairement au voisinage de la périphérie de ladite cavité et courbées pour venir sensiblement tangenter l'intérieur d'une surface cylindrique fixtive passant par un trajet circulaire correspondant en positionnenment radial de ladite cible, et des moyens d'alimentation électrique de celles-ci, pour faire varier les conditions de focalisation verticale au voisinage du dit trajet circulaire.
L'invention sera mieux comprise et d'autres avantages de celle-ci apparaitront mieux à la lumière de la description qui va suivre de deux modes de réalisation possibles d'un cyclotron
selon l'invention, donnée uniquement à titre d'exemple et faite en référence au dessin annexé dans lequel:
- - la figure 1 est une vue schématique en plan des parties essentielles d'un cyclotron selon l'invention ;
- - la figure 2 est une section Il - Il de la figure 1 ; et
- - la figure 3 est une vue analogue à la figure 2, illustrant une variante de l'invention.
En se reportant aux figures 1 et 2, la partie principale du cyclotron 11 comporte des moyens pour générer un puissant champ magnétique dans une cavité accélératrice 12 cylindrique et de forme relativement plate. Ces moyens se composent d'une carcasse métallique externe (non représentée) et de deux bobines (non représentées) alimentées en courant continu et situées au voisinage de deux pièces polaires 13, 14 espacées en regard l'une de l'autre pour définir un entrefer. Comme les deux pièces polaires occupent les deux faces axiales de la cavité 12 celle-ci coïncide avec l'entrefer. En fonctionnement, on fait le vide dans la cavité 12. En outre , cette dernière abrite des électrodes accélératrices, non représentées pour plus de clarté dans le dessin mais dont la structure à deux plaques parallèles en forme de portion de disque et bien connue de l'homme du métier. Comme mentionné précédemment, la source de particules 16 est placée au centre de la cavité 12. Lorsque l'on désire extraire le faisceau tangentiellement (voir trajectoire 18 sur la figure 1) on place un canal électrostatique d'extraction 19, courbe, à la partie pérphérique de la cavité 12. Celui-ci est composé d'une électrode courbe 20 portée à une haute tension continue et d'une électrode parallèle 21 au potentiel de la masse. Cette électrode appelée "septum" doit être très efficacement refroidie par conduction au moyen de blocs de cuivre disposés en contact thermique avec elle. L'ensemble est monté sur un support mobile radialement, schématisé par un vérin 22, pour pouvoir retirer le canal d'extraction de la cavité 12 et y placer une cible 23, à un autre endroit mais sensiblement à la même distance radiale par rapport à la source 16. Comme mentionné précédemment, la hauteur de l'entrefer n'est pas constante circonférentiellement, ceci est dû à la présence de quatre secteurs épais 24 sur chaque pièce polaire 13, 14, espacés et régulièrement répartis circonférentiellement pour définir dans la cavité 12 une succession alternée de zones à entrefer étroit 25 et de zones à entrefer large 26. Pour ce faire, les secteurs 24 appartenant respectivement aux pôles 13 et 14 sont disposés deux à deux en regard l'un de l'autre de façon à être exactement superposés dans la direction de l'axe de la cavité 12. Les particules chargées, en tournant dans le plan de la figure 1 rencontrent donc successivement des champs faibles (entrefer large) et forts (entrefer étroit) ce qui est la condition d'un bonne focalisation verticale. De façon connue, les bords des secteurs sont spiralés et les particules tournent dans le sens des aiguilles d'une montre en regardant la figure 1, c'est-à-dire de façon à rencontrer un profil de transition concave entre deux zones 23 et 26 voisines.
Selon un aspect essentiel de l'invention, le cyclotron comporte en outre un agencement de bobines allongées 28, 29 disposées circulairement au voisinage de la périphérie de la cavité 12 ainsi que des moyens d'alimentation électrique desdites bobines (non représentés puisqu'il ne s'agit que d'une ou plusieurs sources de courant continu) pour faire varier les conditions de focalisation verticale au voisinage d'un trajet circulaire 30 correspondant au positionnement radial de la cible 23. Dans l'exemple, le trajet circulaire 30 est celui qui correspond aux rayons d'extraction (c'est-à-dire la distance radiale ou l'on place le canal électro- statique 19) lequel trajet est celui des particules effectuant leur dernier tour dans la cavité et ayant par conséquent atteint une énergie maximum. Les bobines 28 sont disposées sur les secteurs 24, c'est-à-dire dans les zones à entrefer étroit et se font face deux à deux. Par ailleurs, les bobines 29 sont disposées dans les zones à entrefer large et se font également face deux à deux. Chaque bobine 28 et 29 est constituée de plusieurs spires étroites parallèles aux pièces polaires et ces spires sont courbées pour épouser au plus près le trajet circulaire 30. Chaque pièce polaire comporte une bobine 28 ou 29 par zone à entrefer étroit ou large, respectivement. Les bobines 29 sont connectées aux moyens d'alimentation avec un sens tendant à renforcer le champ magnétique localement dans les zones à entrefer large tandis que les bobines 28 sont connectées aux moyens d'alimentation avec un sens tendant à diminuer le champ magnétique localement dans les zones à entrefer étroit.
Le développement mathématique qui suit permet de mieux comprendre l'action de ce jeu de bobines sur la focalisation verticale du faisceau.
L'effet de focalisation verticale obtenue par les pièces polaires définies ci-dessus s'exprime par un coefficient vz tel que :
- - N est le nombre de secteurs 24 (quatre dans l'exemple)
- - a est un coefficient lié à la géométrie
(spiralisation) des secteurs. - -k UR,
caractérise le gradient de focalisation horizontale, R étant le rayon d'une orbite considérée et B la valeur du champ magnétique au, voisinage de ce rayon
Or, pour que la focalisation verticale soit effective, il faut que vz soit positif, une valeur de vz négative signifiant physiquement une défocalisation c'est-à-dire un élargissement du faisceau. C'est précisément ce que réalise l'invention et ceci en réduisant l'écart-type If puisqu'on ne peut modifier ni le nombre de secteurs, ni leur forme, ni la focalisation horizontale. Cette défocalisation doit s'opérer pendant que les particules effectuent les quelques tours qui précédent le trajet circulaire 30 défini plus haut, c'est pourquoi les bobines 28 et 29 sont disposées pour venir sensiblement tangenter l'intérieur d'une surface cyclindrique fictive passant par ledit trajet circulaire 30.
Dans la pratique, plusieurs types de branchement sont possibles. On peut par exemple faire en sorte que toutes les bobines soient reliées (par exemple en série) à une unique source d'alimentation électrique réglable, le sens d'enroulement des bobines 29 situées dans les zones à entrefer large étant inverse du sens d'enroulement des bobines 28 situées dans les zones à entrefer étroit. Dans ce cas particulièrement (mais non exclusivement), le nombre d'ampère-tours des bobines 29 situées dans les zones à entrefer large est plus grand que le nombre d'ampère-tours des bobines 28 situées dans les zones à entrefer étroit puisque la correction de champ magnétique dans ces zones doit être effectuée sur une distance d'entrefer plus faible.
On peut aussi prévoir que toutes les bobines 29 situées dans les zones à entrefer large soient reliées à une première source d'alimentation électrique réglable tandis que toutes les bobines 28 situées dans les zones à entrefer étroit soient reliées à une seconde source d'alimentation électrique réglable avec un sens de branchement inverse. Cette variante fait appel à une alimentation supplémentaire mais est d'une utilisation plus souple dans la mesure où les corrections de champ dans les zones 25 et 26 peuvent être réglées indépendamment.
La figure 3 illustre une variante dans laquelle les zones à entrefer large 26 sont munies de portions circulaires saillantes 32 (appelés "shims") réduisant localement l'entrefer au voisinage du trajet circulaire 30 et/où les zones à entrefer étroit sont pourvues de rainures 34 augmentant localement l'entrefer au voisinage de ce même trajet. Dans ces conditions on a modifié les caractéristiques dimensionnelles des pièces pour placer le cyclotron à la limite inférieure d'une focalisation verticale correcte et il suffit d'intercaler des moyens d'inversion de polarité entre les bobines 28, 29 et les moyens d'alimentation correspondants pour que les champs développés par lesdites bobines viennent, dans un cas, augmenter l'écart-type If et donc renforcer la focalisation pour permettre une extraction correcte du faisceau et, dans l'autre cas, diminuer ce même écart-type pour assurer la défocalisation verticale et permettre le fonctionnement avec cible interne. Avec cette variante, la puissance électrique consommée par les bobines 28, 29 est environ la moitié de celle qui est nécessaire avec le mode de réalisation précédent. En outre, les rainures 34 peuvent être mises à profit pour l'intégration des bobines dans les zones à entrefer étroit ou la place pour les loger est la plus restreinte.