Die Erfindung betrifft einen isolierten Behälter zur tiefkalten Lagerung von biologischen oder pharmazeutischen Proben gemäß dem Oberbegriff des Anspruches 1.
Derartige Proben werden in Ampullen, die ihrerseits in gut isolierenden Behältern, deren Inneres mittels Flüssigstickstoff auf der gewünschten niedrigen Temperatur gehalten wird, konservierend eingelagert.
Einerseits ist es aus wirtschaftlichen Gründen wünschenswert, die Ampullen in solchen Behältern möglichst raumsparend unterzubringen. Andererseits muß sichergestellt sein, daß jede beliebige der Ampullen dem Einlagerungsbehälter zur weiteren Verwendung auch wieder auf einfache Weise entnommen werden kann.
Es ist bekannt, Ampullen in gitterartigen Einsätzen zu lagern, die Bestandteil von Schubfächern sind, wobei die Schubfächer ihrerseits wiederum Bestandteil von schrankartigen Kästen sind.
Bei dieser Art der Einlagerung sind die Ampullen durch Stäbe bzw. Wände der gitterartigen Einsätze räumlich voneinander getrennt, wodurch sich der Platzbedarf jeder Ampulle vergrößert.
Aus der Verpackungstechnik ist es bekannt, eine Vielzahl gleichartiger zylindrischer Behältnisse in Magazine einzusetzen, in denen die zylindrische Behältnisse lediglich durch zu den Behältnissen parallele Stifte voneinander gestrennt sind. So zeigt die DE-A-1 486 219 ein Tubenmagazin mit abgerundeten Stiften. Die Leertuben können daher, ohne daß sie sich auf die oberen Kanten der Einzelzellen setzen können, nicht ausgerichtet in die Magazine eingesetzt werden. Die FR-A-2 359 422 zeigt eine Mikrotitrationsplatte, die zur Durchführung von Körperflüssigkeitsuntersuchungen verwendet wird. Bei einer bevorzugten Ausführungsform werden die mit der zu untersuchenden Körperflüssigkeit gefüllten Becher in Abteile eingesetzt, die durch Säulenpfosten gebildet werden. Hierzu wird bemerkt, daß sich eine solche Konstruktion leicht durch Formen herstellen läßt.
Das maschinelle Abpacken großer Mengen identischer zylindrischer Behältnisse und die Herstellung entsprechender Aufnahmemagazine betreffen nicht die manuelle Lagerung einzelner, mit unterschiedlichen Inhalten versehener Ampullen, die jederzeit einzel entnehmbar und lokalisierbar sein müssen.
Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, eine kompakte und handhabungsfreundliche Lagerungsart für die Ampullen zu finden, die jederzeit eine Einzelentnahme bei eindeutiger Lokalisierung der Ampullen ermöglicht.
Diese Aufgabe wird bei der gattungsgemäßen Vorrichtung erfindungsgemäß durch die kennzeichnenden Merkmale des Anspruches 1 gelöst.
Die in jeder Schachtel angeordneten Stifte sind im Regelfall gleichlang ausgebildet. Durch eine definiert ungleiche Länge der Stifte ist es möglich, den Ort einer jeden Ampulle bezüglich der Stifte und damit innerhalb der Schachtel genau festzulegen.
Zum Zwecke der Sicherung des Schachtelinhalts vor unbefugtem oder unbeabsichtigtem Öffnen kann es wünschenswert sein, die Schachtel zu versiegeln. Zu diesem Zweck kann eine beispielsweise aus Niederdruck-Polyäthylen bestehende Schachtel dadurch versiegelt werden, daß einer der an der Innenseite der Bodenplatte befestigten Stifte eine Längsbohrung aufweist und daß an der Innenseite der Deckelplatte lagemäßig über diesem Stift ein weiterer Stift befestigt ist, der durch die Längsbohrung durch die an dieser Stelle ebenfalls noch durchbohrte Bodenplatte hindurchragt, so daß dieser Stift mit der Bodenplatte verschweißt werden kann, mit dem Erfolg, daß sich Ober- und Unterteil der Schachtel nicht mehr zerstörungsfrei voneinander trennen lassen.
Für eine kompakte, sichere Lagerung der Ampullen ist es weiterhin vorteilhaft, jeden der in den Behälter einbringbaren turmartigen Kästen an mindestens zwei seiner gegenüberliegenden Seiten vollständig offen auszubilden, so daß die Länge jeder der auf den Zwischenböden der Kästen zu lagernden Schachteln genauso lang sein kann wie der Abstand der sich gegenüberliegenden offenen Seiten eines jeden Kastens.
Auch ist es vorteilhaft, wenn der lichte Abstand dieser Zwischenböden eines Kastens nicht größer ist als es die Höhe der Schachteln erfordert. Dadurch wird zusätzlich verhindert, daß Schachteln, die in dem Flüssigstickstoff eingelagert sind, aufschwimmen und damit ihren Lagerplatz unkontrolliert verändern können.
Die lagemäßige Sicherung der Schachteln und damit der Ampullen wird in vorteilhafter Weise dadurch erreicht, daß jede Decke mindestens einen Vorsprung aufweist, der in eine in: der Deckel- oder Bodenplatte des Ober- bzw. Unterteils einer Schachtel angeordneten Vertiefung einrastbar ist. Derartige Haltemechanismen sind an sich bekannt, beispielsweise aus der FR-A-1 454 447.
Diese Einraststelle kann besonders günstig in einer in den Innenraum der Schachtel lagemäßig im Bereich der Stifte sich erstreckenden nutartigen Vertiefung angeordnet sein.
Indem die Schachteln mit ihrer Einraststelle nur mit ihrer einen Seite in einen Vorsprung des Zwischenbodens eingeschoben werden können, ist es möglich, die Schachteln bezüglich ihrer "Vorder"- und "Rück"-Seite lagemäßig zu definieren. Auch dadurch verbessert sich die Möglichkeit, den Einlagerungsort ein jeder Ampulle exakt zu definieren.
Weiterbildungen der Erfindung sind in den abhängigen Ansprüchen mit ihren weiterhin aufgeführten Merkmalen angegeben.
Ein Ausführungsbeispiel der Erfindung ist in der Zeichnung dargestellt und wird im folgenden näher beschrieben. Es zeigen:
In Fig. 1 ist mit 8 die Innenwandung eines Behälters zur Lagerung von in diesem Fall 24 turmartigen Kästen dargestellt. Diese Kästen werden in dem Behälter wahlweise in der Gas-oder in der Flüssigphase von Stickstoff tiefkalt gelagert. Jeder der Kästen 10 trägt auf seiner Oberseite eine Nummer 1, 2, 3... 24 zur Identifizierung desselben. Auf der Oberseite der Kästen 10 ist eine Tragschlaufe angebracht, um die Kästen leicht aus dem Behälter herausheben zu können.
Einer der Kästen (Nr. 18) ist in Fig. 2 dargestellt. Der Kasten 10 besitzt eine rechteckige Grundrißfläche und ist auf zwei Seiten, die sich gegenüber liegen, vollständig offen. In dem Kasten sind übereinanderliegende Zwischenböden 14 angeordnet, die mit Vorsprüngen 26 versehen sind. In diesen Vorsprüngen sind Schachteln 18 einrastbar. Die Vorsprünge 26 sind von der Kante 15 der Zwischenböden gleichweit entfernt.
Die Schachtel besteht aus einem Oberteil 22 und Unterteil 20 (Fig. 3). In die Bodenplatte 28 des Unterteils 20 ist eine nutartige Vertiefung 32 eingeformt, die sich fast über die gesamte Länge der Schachtel erstreckt. Die Schachtel wird mit dieser Vertiefung 32 auf dem Vorsprung 26 beim Einschieben auf dem Zwischenboden 14 in den Kasten 10 entlang geführt. In Querrichtung der Schachtel 18 sind die Vorsprünge 26 in einer Entfernung voneinander auf dem Zwischenboden 14 angebracht, die dem maximalen Außendurchmesser eines Kastens entspricht. Der in Fig. 2 bzw. 3 dargestellte Kasten 10 ist somit für jeweils drei nebeneinander angeordnete Schachteln 18 ausgelegt. Selbstverständlich sind auf den Decken 14 eines jeden Kastens 10 beliebig viele Schachteln nebeneinander unterzubringen.
Der höhenmäßige Abstand der Zwischenböden 14 voneinander entspricht der maximalen Höhe der Schachtel 18 im verschlossenen Zustand. Die Schachtel behält dadurch sowohl beim Einschieben in den Kasten als auch bei der Lagerung in demselben einen leichten Berührkontakt mit den zwei sie von oben und. unten begrenzenden Zwischenböden 14. Dadurch wird verhindert, daß Kästen, die in der Flüssigphase des den Behälter 8 kühlenden Mediums eingelagert sind, aufschwimmen können.
Im Innern des Unterteils 20 der Schachtel 18 sind Stifte 40, 42 (Fig. 5) angeordnet. Diese Stifte sind von den Seitenwänden 24 des Unterteils 20 gleichweit entfernt. Sowohl von diesen Seitenwänden 24 als auch untereinander ist der Achsabstand dieser Stifte gleich dem Außendurchmesser der Ampullen 16, die in der Schachtel 18 eingelagert werden sollen. Es ist selbstverständlich auch möglich, mehrere Reihen von Stiften parallel zueinander in einer Schachtel anzuordnen. Mit Hilfe dieser Stifte und gegebenenfalls der Außenwände der Schachtel werden die Ampullen eindeutig in ihrer Bestimmungslage fixiert, so daß ein Verrutschen oder Umkippen der Ampullen in der Schachtel verhindert wird. Die Stifte 40 sind im Regelfall gleich hoch ausgebildet. Es ist möglich, die Stifte auch ungleichlang auszubilden. Durch eine solcher Art definiert ungleiche Länge der Stifte ist es möglich, die Lage eines bestimmten Stiftes in der Schachtel und damit auch die Lage einer jeden Ampulle in dieser Schachtel genau festzulegen.
Für manche Anwendungsfälle kann es wünschenswert sein, die Schachtel vor unbefugtem oder unbeabsichtigten Öffnen zu schützen. Zu diesem Zweck ragt ein an dem Oberteil 22 befestigter Stift 46 durch eine Längsbohrung 44 eines im Unterteil 20 befestigten Stiftes 42 hindurch bis in die nutartige Vertiefung 32 der Bodenplatte 28 hinein, so daß der Stift 46 auf der Unterseite der Bodenplatte 28 an dieser befestigt werden kann. Es hat sich gezeigt, daß für den hier vorliegenden Fall einer tiefkalten Lagerung sich eine Schachtel aus Niederdruck-Polyäthylen gut eignet. Eine aus diesem Material hergestellte Schachtel läßt sich nun besonders einfach dadurch versiegeln, daß dieser Stift 46 von unten mit der Bodenplatte 28 verschweißt wird. Dadurch kann die Schachtel 18 nur noch durch Zerstören der Versiegelung oder durch Abtrennen des Stiftes 42 vom Unterteil 20 oder des Stiftes 46 vom Oberteil 22 geöffnet werden.
Die nutartige Vertiefung 32 (Fig. 5) besitzt an zwei Stellen 34, 36 Querwände, so daß zwischen diesen eine Vertiefung 30 gebildet ist, in die ein Vorsprung 26 des Zwischenbodens 14 einrastbar ist. Eine der Querwände läuft in einer flachen Neigung 38 in Längsrichtung der Schachtel 18 in der Vertiefung 32 aus, im Gegensatz zu der Wand an der Stelle 36. Dadurch wird erreicht, daß die Schachtel 18 nur mit ihrer einen Stirnseite über den Vorsprung 26 in den Zwischenboden 14 eingeschoben werden kann. Dies verbessert die Möglichkeit zur lagemäßigen Definition der Ampullen in der Schachtel und damit letztlich im Behälter 8, da die Schachtel 18 auch noch bezüglich ihrer "Vorder-" und "Rück"-Seite gekennzeichnet werden kann.