La présente invention concerne le traitement par l'ozone de matériau ligno-cellulosique et notamment de pâtes à papier du type chimico-thermo-mécanique, mécanique, thermo-mécanique.
Il est connu que l'ozone a une action sur les matériaux lignocellulosiques en général et en particulier sur la lignine. Cette action, qui conduit à une dégradation chimique se traduisant par une élimination de la structure ligneuse, a été utilisée pour le blanchiment, en particulier de pâtes à papier.
On a constaté que le traitement des pâtes à papier par l'ozone, appliqué pendant la phase de raffinage, entraînait une réduction de l'énergie globale nécessaire à ce raffinage au prix cependant d'une augmentation de la durée de cette phase, donc du traitement, en raison de la lenteur de la réaction de l'ozone sur la pâte.
Par ailleurs, l'ozonation, telle qu'elle a été mise en oeuvre jusqu'à maintenant n'a pas rendu évidente l'influence favorable de l'ozone sur l'amélioration des qualités papetières, notamment des qualités mécaniques de certaines pâtes, comme celles des pâtes dites "thermo-mécaniques", "mécaniques", "chimico-thermo-mécaniques", c'est-à-dire des pâtes obtenues par râpage de rondins en milieu humide sur des meules, ou par déchiquetage de copeaux prèalablement ramollis à l'eau ou à la vapeur, avec un léger traitement chimique et/ou thermique.
On connaît (voir document FR-A-1 441 787) un procédé de blanchiment à l'ozone de pâtes à papier de type chimique qui consiste à traiter une pâte préalablement amenée à un état hygrométrique voulu et à un état de surface propre à assurer un bon contact entre l'ozone et la pâte à papier. Un tel procédé ne donne pas entière satisfaction, notamment en ce qui concerne les propriétés mécaniques du matériau obtenu lorsqu'il s'agit de pâtes du type mécanique, thermo-mécanique ou chimico-thermo-mécanique.
La présente invention se propose d'apporter un procédé de traitement par l'ozone, amélioré par rapport à l'état antérieur de la technique et procurant des résultats inattendus dont il sera fait état ci-après.
Le procédé suivant l'invention, pour le traitement de pates à papier du type chimico-thermo-mécanique, mécanique, thermo-mécanique, en vue d'en accroître les qualités mécaniques, suivant lequel la pâte à papier amenée à un état de siccité se situant dans une plage comprise entre 20 et 50 % d'humidité, est réduite à un état de division suffisant pour amener entre elle et le gaz vecteur d'ozone à l'action duquel elle est soumise, une interface de valeur maximale est caractérisé en ce que la concentration en ozone du gaz vecteur se situe entre 4 et 10 % en masse par rapport audit gaz vecteur, et en ce que la quantité d'ozone introduite se situe entre 2 et 8 % en masse par rapport à la matière sèche.
La demanderesse a constaté qu'en opérant conformément au procédé défini ci-dessus, on obtenait des résultats surprenants en ce qui concerne non seulement la diminution de la durée de réaction mais également et surtout des améliorations significatives des qualités mécaniques du matériau obtenu, en particulier de la longueur de rupture et de l'indice d'éclatement des pâtes à papier, en particulier des pâtes du type chimico-thermo-mécanique, mécanique, thermo-mécanique.
Conformément à l'invention, le matériau est traité avant l'ozonation par tout moyen quelconque, de façon à ce que sa siccité se situe dans une plage comprise entre 20 et 50 %.
Le procédé suivant l'invention permet en particulier d'atteindre les résultats, particulièrement intéressants, suivants :
L'amélioration des qualités papetières des produits finis obtenue après traitement par l'ozone selon le procédé suivant l'invention, permet également d'augmenter la productivité par un gain sensible sur la vitesse de fabrication des papiers ou cartons, ainsi que par une augmentation des vitesses des machines assurant la transformation ou l'utilisation finale, imprimerie, par exemple.
La demanderesse a également pu mettre en évidence que, lorsque le traitement par l'ozone s'effectue conformément au procédé suivant l'invention, les composés à structure aromatique qui constituent l'ossature de la lignine sont transformés en sous-produits ne présentant plus la fonction benzénique.
Cette transformation a pour avantage de limiter la perte de poids due à la disparition de la lignine à une valeur minime et de conserver un excellent rendement en poids des matériaux ligno-cellulosiques ainsi traités. A titre d'exemple non limitatif, une fabrication de pâte à papier selon un procédé chimique classique permet d'obtenir un rendement global de l'ordre de 45 à 60 % alors qu'une fabrication de pâte selon un procédé conforme à l'invention permet d'obtenir un rendement en poids de l'ordre de 90 % avec un taux d'ozone égal à 5 % en masse par rapport au matériau considéré sec.
Grâce au procédé suivant l'invention, il est possible d'obtenir des pâtes à papier dont les qualités papetières, comme par exemple, la longueur de rupture ou l'indice d'éclatement sont voisines de celles des pâtes obtenues par transformation chimique classique avec l'avantage d'un rendement en poids nettement favorable.
Le procédé suivant l'invention peut être mis en oeuvre au moyen d'un réacteur dont on a décrit ci-après uniquement à titre d'exemple non limitatif, une forme possible de réalisation, cette description étant faite en référence au dessin annexé qui montre schématiquement une installation comportant un tel réacteur.
L'ozone est produit à partir d'oxygène véhiculé par une canalisation (1) et introduit dans un générateur (2) alimenté électriquement en moyenne fréquence et refroidi à l'eau réfrigérfée amenée par une canalisation (3) et évacuée par une canalisation (4). Les caractéristiques de ce générateur sont choisies de façon à obtenir de fortes concentrations en ozone comprises entre 70 et 140 g/Nm3.
Le gaz ozoné à forte concentration ainsi produit est envoyé par une canalisation (5) dans un réacteur (6) constitué par une enceinte de forme allongée légèrement inclinée sur l'horizontale dans laquelle l'écoulement et le brassage du matériau cellulosique à ozoner sont assurés par un système de vis simple (7) genre vis d'Archimède muni d'un dispositif de débourrage (non représenté) et assurant une propulsion et un écoulement du matériau ligno-cellulosique à traiter et favorisant un renouvellement continu de l'interface matériau-gaz. Les réactions de l'ozone sur les structures ligno-cellulosiques passant par un maximum en fonction de la hauteur de la couche de matériau à traiter, l'ensemble est conçu et réglé de façon à ce que la hauteur de la couche de matériau se trouvant dans le réacteur reste faible et se situe avantageusement aux environs d'une dizaine de cm.
Le gaz ozoné est injecté en plusieurs points (8) répartis sur la longueur du réacteur grâce à des orifices ménagés dans la partie de la canalisation (5) située à l'intérieur du réacteur de manière à assurer un flux radial intéressant la totalité du volume réactionnel. Un dispositif de régulation de débit classique (non représenté) permet d'ajuster ce débit dans chacune des zones réactionnelles définies par les points d'injection.
L'introduction du matériau ligno-cellulosique dans le réacteur (6) s'opère à l'aide d'une trémie (9) alimentant une vis (10) de type bouchon assurant à la fois la régulation du débit d'introduction du matériau dans l'enceinte réactionnelle et l'étanchéité nécessaire pour éviter les fuites de gaz ozoné à l'atmosphère.
De la même façon, l'extraction du matériau ligno-cellulosique traité en sortie de réacteur est réalisée par l'intermédiaire d'une vis (11) également de type bouchon assurant à la fois la régulation du débit du produit extrait et l'étanchéité nécessaire pour éviter les fuites de gaz ozoné à l'atmosphère.
Le matériau ligno-cellulosiqu est amené, avant son introduction dans le réacteur d'ozonation, par tout moyen ou dispositif quelconque convenable à un état de siccité contrôlée se situant entre 30 et 45 % d'humidité. Le temps de séjour du matériau ligno-cellulosique nécessaire à l'obtention des qualités papetières souhaitées est ajusté par règlage de la vitesse de rotation de la vis (7) assurant la progression du matériau dans l'enceinte de traitement.
La faible quantité d'ozone n'ayant pas réagi avec le matériau ligno-cellulosique est extraite du réacteur par aspiration et dirigée par une canalisation (12) vers une unité (14) de destruction d'ozone par voie thermique.
La réaction de l'ozone sur les structures ligneuses en phase semi-humide (siccité du matériau comprise entre 20 et 50 % , conformément à l'invention) étant, comme l'a constaté la demanderesse, de type très fortement exothermique un circuit de refroidissement (13) est installé dans l'enveloppe du réacteur de façon à contrôler et à limiter l'élévation de température dans l'enceinte réactionnelle. Dans ces conditions, la température reste inférieure à 50 ° C en tous les points du réacteur ce qui limite la réaction d'auto-décomposition de l'ozone et permet d'avoir une consommation d'ozone ajustée à la seule stoechiométrie de la réaction de transformation de la lignine.
Au moyen d'un réacteur tel que celui qui vient d'être décrit on a obtenu les résultats consignés dans le tableau suivant :
La longueur de rupture représente la longueur en mètre d'une bande d'épaisseur largeur uniformes supposée suspendue par une de ses extrémités et se rompant sous l'effet de son propre poids.
L'indice d'éclatement est un indice rendant compte de l'effort devant être appliqué, par l'intermédiaire d'un dispositif susceptible d'exercer une pression hydrostatique à un échantillon de papier pour provoquer son éclatement Ce tableau montre de façon éloquente les avantages que présente l'invention notamment en ce qui concerne la durée de la réaction (temps de contact) et les caractéristiques papetières du produit traité.
Cependant, le type de réacteur décrit et représenté n'est pas le seul qui puisse être utilisé.
On peut également utiliser pour la mise en oeuvre du procédé suivant l'invention des réacteurs de conceptions diverses, et telles que définies ci-après.