La présente invention a trait aux décanteuses centrifuges et elle concerne plus particulièrement (car c'est dans ce cas que son application semble présenter le plus d'intérêt), mais non exclusivement, les machines de centrifugation du type pendulaire destinées au retraitement de matières radioactives.

Comme illustré à la fig. 1 du dessin annexé aux présentes, une telle machine comprend généralement un bol inférieur 1 qui est disposé à l'intérieur d'une enveloppe fixe de confinement 2 et qui est solidaire de la base d'un arbre vertical 3 entraîné en rotation par un moteur 4 avec interposition d'un système de rotule 5 qui permet à l'ensemble de s'orienter librement sous l'effet des balourds suscités par la rotation à grande vitesse du bol 1. Afin d'autoriser l'extraction de l'ensemble tournant pour les opérations de maintenance, de réparation ou de substitution, l'arbre 3 traverse la dalle ou écran de protection 6 qui supporte l'enveloppe fixe 2, à travers un bouchon amovible 7 qui est lui même solidaire d'un bac interne 8 destiné à l'alimentation du bol tournant 1.

Dans la technique usuelle, le déversement du liquide chargé dans le bac 8 est opéré à l'aide d'un bec verseur 9 monté à coulissement télescopique sur l'extrémité de la canalisation d'alimentation 10. Le déplacement axial du bec 9 sous l'effet d'un mécanisme de commande 11 supporté soit par la dalle 6, soit par un bouchon démontable 12 engagé dans un logement vertical de celle-ci, permet dans un sens d'amener l'extrémité libre du bec 9 au-dessus de l'espace intérieur du bac 8 en évitant tout risque d'écoulement intempestif du liquide chargé dans la partie inférieure de l'enveloppe 2 au niveau de laquelle le liquide épuré est recueilli et évacué (tubulure référencée 13), tandis que le coulissement de ce bec 9 en sens inverse autorise le retrait du bac 8 vers le haut avec l'ensemble supporté par le bouchon amovible 7.

Lorsque le liquide chargé à traiter est radioactif ou autrement dangereux, il est essentiel d'éviter tout risque de fuite liquide, de dégagement gazeux ou de radiations au niveau du raccordement entre le bec verseur rétractable 9 et l'extrémité de la canalisation 10. A cet effet, on a ordinairement recours à un soufflet métallique déformable 14 qui assure le confinement du raccordement précité sans gêner le coulissement axial du bec 9.

Or, en pratique, la réalisation de ce soufflet 14 pose des problèmes difficiles à résoudre. Si son épaisseur est trop faible, son endommagement par choc mécanique ou par corrosion peut survenir très rapidement, en engendrant alors les fuites qu'on désirait éviter, tandis que si cette épaisseur est prévue suffisamment importante pour écarter l'inconvénient susmentionné, la manoeuvre du mécanisme de commande 11 associé au bec 9 devient malaisée et donne lieu à des risques d'erreurs de positionnement du bec ou à des avaries. On est donc naturellement amené à adopter un compromis quine satisfait en fait ni l'un ni l'autre des deux impératifs.

La présente invention se propose de résoudre le problème moyennant la suppression pure et simple du soufflet métallique de protection ordinairement associé au bec verseur.

Un autre type d'appareil ne comportant pas de soufflet, est connu par le document GB-A-2 177 948. Cet appareil comporte les caractéristiques du péambule de la revendication 1.

Une décanteuse centrifuge selon l'invention est caractérisée par les éléments de la partie caractérisante de la revendication 1.

Le bec rétractable est monté à coulissement axial dans un manchon porté à l'intérieur de l'enveloppe fixe de confinement par une paroi verticale solidaire du bouchon amovible traversé par l'arbre d'entraînement du bol, le déplacement de ce bec dans un sens ou dans l'autre sous l'action de son mécanisme de commande suspendu audit bouchon ayant pour effet soit d'engager son extrémité amont sur le débouché de la canalisation d'alimentation dans l'enveloppe fixe en vue du déversement dans le bol du liquide chargé à traiter, soit de dégager ladite extrémité de ce débouché afin de permettre l'extraction du bouchon précité et de l'ensemble tournant de la machine.

On conçoit immédiatement que le raccordement du bec verseur et de l'extrémité de la canalisation d'alimentation est ainsi réalisé à l'intérieur de l'enveloppe fixe, en dispensant ainsi de tout soufflet déformable de protection.

Le dessin annexé, donné à titre d'exemple, permettra de mieux comprendre l'invention, les caractéristiques qu'elle présente et les avantages qu'elle est susceptible de procurer :

Comme indiqué au début des présentes, fig. 1 illustre de façon schématique l'agencement général d'une décanteuse de type classique.

Fig. 2 montre de la même manière l'agencement d'une décanteuse établie conformément à l'invention.

Fig. 3 et 4 sont des coupes axiales à plus grande échelle représentant le bec verseur rétractable aux deux positions d'utilisation.

En fig. 2, on a utilisé les mêmes références qu'en fig. 1 pour désigner les pièces identiques. On retrouve donc la canalisation d'alimentation 10 destinée à l'amenée du liquide chargé dans le bol tournant 1 à travers le bac interne 8 suspendu au bouchon amovible 7, mais on observera que cette canalisation 10 traverse de manière étanche la paroi latérale de l'enveloppe fixe 2 afin que son débouché soit disposé à l'intérieur de cette dernière, en étant ainsi parfaitement protégé.

Comme plus particulièrement montré en fig. 3, sur le débouché de la canalisation 10 est engagée l'extrémité, avantageusement prévue renflée pour récupérer tout débordement accidentel, d'un bec verseur coulissant, ici référencé 19 et supposé établi à un profil coudé afin de pénétrer par son extrémité aval dans le sommet évasé de la tubulure verticale 8a du bac interne 8. Ce bec 19 est guidé axialement à l'intérieur d'un manchon oblique 20 rendu solidaire de la paroi latérale 8b du bac 8, et il est en outre solidaire de deux ailettes verticales 19a qui sont tournées vers le haut afin de former portées pour un excentrique 21 ; ce dernier est calé sur la base de l'arbre tournant de manoeuvre 22 du mécanisme de commande qu'en fig. 2 on a supposé, comme dans la technique antérieure, être porté par un bouchon indépendant 12, étant toutefois observé que dans le cas de fig. 2 ce bouchon 12 est logé, non plus dans la dalle 6 comme en fig. 1, mais dans le bouchon amovible 7.

A la position illustrée en fig. 3, le liquide chargé qui circule dans la canalisation 10 est recueilli par le bec verseur 19 qui l'amène dans la tubulure 8a du bac interne 8. La continuité entre la canalisation 10 et le bec 19 est bien assurée, en évitant tout risque d'écoulement intempestif et sans qu'il soit utile de prévoir un soufflet de protection puisque cette protection est opérée par l'enveloppe de confinement 2 elle-même.

En fig. 4 par contre, on a supposé que l'arbre 22 avait été manoeuvré angulairement de 180°, si bien que sous l'effet de l'excentrique 21, le bec verseur 19 s'est déplacé axialement en direction de l'arbre 3. L'extrémité amont de ce bec 19 se trouve alors dégagée du débouché de la canalisation 10, si bien que ce bec 19 ne s'oppose plus à l'extraction du bac interne 8 et de l'ensemble porté par le bouchon amovible 7.

En vue d'éviter tout risque de fausse manoeuvre, il peut être avantageux de doter le bec berseur 19 d'un système de rappel élastique à la position dégagée suivant fig. 4. Ce système peut notamment comprendre un ressort 23 interposé entre une bride extérieure 19b du bec 19 et une bride intérieure 20a du manchon 20.

Il va en outre de soi que l'invention est susceptible d'être appliquée aux décanteuses centrifuges dans lesquelles le bac interne d'alimentation 8 est remplacé par un caisson formant noyau pour limiter le volume de liquide susceptible de s'accumuler dans l'enveloppe 2 en cas de bouchage intempestif.