Procédé de revêtement de fibres et ses applications à la réalisation de matériaux composites

Description

[0001] La présente invention concerne un procédé de revêtement de fibres et ses applications à la réalisation de matériaux com­posites.

[0002] On sait réaliser des matériaux composites constitués par un élément de renforcement (fibre par exemple) et une matrice dans laquelle ledit élément de renforcement est noyé. On sait également que les propriétés des matériaux composites obtenus dépendent for­temen non seulement de la nature et des propriétés des matériaux qui les composent mais également des possibilités d'accrochage (propriétés interfaciales) entre la matrice et l'élément de renfor­cement. Un certain nombre de recherches se sont donc orientées vers la modification des propriétés superficielles de l'élément de ren­forcement pour rendre celui-ci compatible (ou plus accrocheur) avec la matrice.

[0003] Dans le cadre de ces recherches on a déjà décrit un pro­cédé dans lequel les éléments de renforcement (fibres) étaient sou­mis, par passage entre deux électrodes, à des champs électro­statiques produits par utilisation de courants électriques continus et/ou alternatifs sous haute tension. On a indiqué que le champ électrostatique produit à partir d'un courant continu provoquait essentiellement un gonflement des éléments de renforcement et que le champ électrostatique, produit à partir d'un courant alternatif, provoquait un mordançage de la surface des éléments de renforcement et éventuellement une oxydation partielle de ladite surface. On rappelle que les courants électriques utilisés - les mêmes que ceux employés dans la présente invention - ont pour les courants con­tinus une tension de 50 000 et 150 000 V et pour les courants alternatifs une fréquence comprise entre 50 et 1 000 Hz (de préfé­rence entre 200 et 500 Hz) et une tension comprise entre 10 000 et 30 000 V. Ces propriétés des champs électrostatiques entraînent une modification de l'accrochage entre l'élément de renforcement et la matrice et, par conséquent, une modification (généralement une amé­lioration) des propriétés du matériau composite obtenu.

[0004] Il a été trouvé maintenant que ce même traitement d'élé­ments de renforcement par des champs électrostatiques produits par utilisation de courants électriques continus et/ou alternatifs per­mettait de revêtir lesdits éléments de renforcement à l'aide d'une poudre de matériau conducteur ou semi-conducteur.

[0005] On obtient ainsi un élément de renforcement constitué de l'élément de renforcement initial dont la surface a été revêtue d'une couche mince très adhérente du matériau en poudre conducteur ou semi-conducteur.

[0006] Ce nouvel élément de renforcement possède bien évidem­ment des propriétés de surface différentes de celles du matériau de renforcement initial et peut donc être utilisé soit pour améliorer les propriétés de matériaux composites comportant ledit élément de renforcement initial, soit pour réaliser des matériaux composites par combinaison nouvelle de ce nouvel élément de renforcement avec certaines matrices.

[0007] Les éléments de renforcement que l'on peut revêtir sont très nombreux, par exemple des éléments en verre, en polyamide aro­matique, en bore, en carbone, en carbure de silicium, en lin, en chanvre et plus généralement en tout matériau d'origine végétale (matériaux cellulosiques par exemple). Le procédé de revêtement est spécialement intéressant dans le cas de matériaux d'origine végé­tale (matériaux cellulosiques, lin, chanvre, jute, etc). Bien évidemment, les conditions opératoires du procédé permettant d'obtenir un revêtement convenable de ces divers produits vont dépendre desdits produits ; on indiquera ci-après lesdites condi­tions.

[0008] Ces éléments de renforcement peuvent avoir des formes très diverses, mais le plus souvent ils se présentent sous forme de fibres plus ou moins orientées, de bourre ou de pulpe.

[0009] Le produit utilisé pour réaliser le revêtement est cons­titué par une poudre d'un matériau conducteur ou semi-conducteur ou un mélange de poudres de ces matériaux ; parmi les poudres utili­ sables, on citera, par exemple, le carbone, le graphite, l'oxyde de magnésium, l'oxyde d'argent, l'oxyde ou le bromure de cuivre, l'oxyde de zinc, l'oxyde de titane... toutes ces poudres semblent caractérisées par un potentiel électrique relativement élevé par rapport à d'autres poudres présentant un potentiel élec­trique faible ou nul. On peut définir les matériaux conducteurs ou semi-conducteurs utilisables comme les matériaux dont la résisti­vité, en volume, est inférieure à 10¹⁰ohm/cm³.

[0010] Le procédé utilisé consiste à pulvériser les poudres sur les éléments de renforcement pendant que ceux-ci sont soumis au champ électrostatique produit par deux électrodes comme indiqué ci-­dessus. Dans certains cas, il est possible de pulvériser les poudres dans un milieu contenant l'élément de renforcement que l'on soumet simplement au champ électrostatique produit par un courant continu ; mais, le plus souvent, il est préférable d'opérer, comme précédemment décrit, en soumettant tout d'abord l'élément de ren­forcement à un champ produit par un courant continu (ce qui pro­voque un gonflement considérable de l'élément de renforcement) puis en soumettant l'élément gonflé au champ produit par un courant alternatif et d'injecter alors la poudre dans le milieu contenant l'élément soumis audit champ. Selon les fibres, il est parfois souhaitable de réaliser ces opérations à une température supérieure à la température ambiante (par exemple, de 25 à 60°C) de façon à faciliter et accélérer d'éventuels phénoménes d'oxydation superfi­cielle provoqués, sur l'élément, par le champ.

[0011] Comme il a été indiqué ci-dessus, le procédé doit être adapté notamment aux éléments de renforcement utilisés ; les para­mètres que l'on fait varier sont, outre éventuellement le potentiel appliqué aux électrodes, l'écartement desdites électrodes et la durée du traitement. Ainsi, pour des éléments de renforcement en carbone, on soumettra lesdits éléments au champ produit par un courant continu d'environ 100 000 V appliqué sur des électrodes distantes de 10 mm, la durée d'application étant d'environ 10 min. Si on utilise des éléments de renforcement en amide aromatique, le potentiel de 100 000 V pourra être appliqué à des électrodes écartées de 7 mm et la durée d'application sera d'environ 5 min. Si le champ provient d'un courant alternatif, l'écart entre les élec­trodes sera d'autant plus grand que les éléments de renforcement seront plus conducteurs ; comme exemple ponctuel, le traitement d'éléments de renforcement en verre se fera avantageusement en appliquant un potentiel de 15 à 30 000 V entre deux électrodes dis­tantes d'environ 20 mm ; la durée d'application étant environ 3 à 5 min.

[0012] Il est clair pour le spécialiste que les éléments de ren­forcement soumis à ces champs électriques recevront une certaine charge électrique qui contribuera à assurer la bonne adhérence, sur ces éléments, des poudres en matériau conducteur ou semi­conducteur.

[0013] Enfin, on remarquera que le phénomène de mordançage subi par les éléments de renforcement soumis à un champ électrique pro­duit par un courant alternatif est définitif alors que le phénomène de gonflement subi par les éléments de renforcement soumis à un champ électrique produit par un courant continu est transitoire et d'une durée variable selon la nature desdits éléments allant par exemple de 2 à 3 min pour le verre à environ 30 min pour les poly­amides aromatiques.

[0014] Comme indiqué précédemment, les éléments de renforcement revêtus selon l'invention peuvent être utilisés dans des matrices très différentes. On peut employer pratiquement n'importe quelle matrice organique connue et classiquement utilisée pour la réalisa­tion de matériaux composites. Comme matrice utilisable, on peut citer les résines époxy, les résines organiques-inorganiques, les thermoplastiques, les céramiques et les produits à prise hydrauli­que ou les résines organiques pauvres.

[0015] Il a été trouvé en effet que les éléments de renforcement revêtus pouvaient, de ce fait, acquérir une compatibilité intéres­sante vis-à-vis soit des matériaux à prise hydraulique, soit vis-à-­vis de matériaux constitués d'une résine inorganique pauvre (colle ou liant à base de silice) chargée en oxyde métallique convenable (alumine par exemple). C'est ainsi, par exemple, que l'on a pu réa­ liser des matériaux nouveaux comportant un élément de renforcement qui est une fibre de jute revêtue de carbone et une matrice consti­tuée par du plâtre ou du ciment.

[0016] Les exemples non limitatifs suivants illustrent l'inven­tion :

Exemple 1

[0017] Des fibres de jute orientées de façon polydirectionnelle sont chauffées à 40°C environ et déposées entre deux électrodes alimentées par un courant continu de 100 000 V. Aprés une durée de l'ordre de 2 à 3 min, on pulvérise dans l'espace entre lesdites électrodes une fine poudre de graphite et le courant est maintenu pendant environ 2 min.

[0018] On constate que les fibres de jute ont été revêtues d'une mince couche (de l'ordre de 2 à 4 µm) de graphite.

Exemple 2

[0019] Des fibres de verre se présentant sous forme de torons ont été placées entre deux électrodes alimentées par un courant continu de 100 000 V ; au bout d'environ 2 min, on a constaté un gonflement considérable du toron (le volume apparent de celui-ci a été multiplié par 4 environ.

[0020] Les mêmes électrodes ont été alors alimentées par un cou­rant alternatif de 25 000 V pendant une durée de 3 min ; puis on injecte entre lesdites électrodes du graphite en poudre, et un cou­rant continu de 50 000 V est appliqué pendant 2 min.

[0021] On recueille des fibres de verre gonflées revêtues d'une couche d'environ 3 µm de graphite.

Exemple 3

[0022] Des fibres cellulosiques se présentant sous forme d'une bourre légère sont placées entre deux électrodes alimentées par un courant alternatif de 20 000 V ; on introduit dans l'espace entre ces électrodes une poudre très fine d'oxyde de cuivre et le courant est maintenu pendant 3 min.

[0023] On recueille des fibres cellulosiques revêtues d'une couche mince (environ 3 µm) très adhérente, d'oxyde de cuivre.

Exemple 4

[0024] On a utilisé les fibres revêtues de graphite obtenues dans l'exemple 1 et on a introduit ces fibres revêtues entre deux électrodes alimentées par un courant électrique alternatif de 30 000 V. Au bout de 5 min de traitement, on a pu constater que les fibres revêtues avaient subi superficiellement un mordançage.

[0025] Cet essai prouve que les fibres revêtues selon l'inven­tion sont susceptibles de subir, comme les fibres décrites dans les brevets antérieurs, des phénoménes de gonflement, de mordançage et éventuellement d'oxydation superficielle lorsqu'elles sont dis­posées entre des électrodes alimentées par un champ haute tension produit par un courant continu et/ou alternatif.

Exemple 5

[0026] Les fibres obtenues selon l'exemple 1 ont été disposées dans un moule ayant la forme de l'objet fini souhaité (plaque par exemple) ; on a coulé dans ce moule une quantité suffisante pour remplir le moule d'un mélange constitué par du ciment, de l'eau (eau de gâchage) et un liant.

[0027] On laisse la prise hydraulique du ciment s'effectuer et on démoule une plaque présentant des propriétés au moins égales à celles des plaques de fibrociment connues. On a réalisé la même expérience en remplaçant le ciment par du plâtre et l'on a obtenu une plaque de plâtre très résistance ; pour obtenir une plaque de plâtre très résistante selon la présente invention de couleur blanche on utilisera, par exemple, un élément de renforcement cons­titué par des fibres de jute revêtues d'oxyde de titane.

Revendications

1. Procédé de revêtement d'éléments de renforcement se présentant de préférence sous forme de fibre, caractérisé en ce que ledit matériau est traité, entre deux électrodes, par le champ obtenu au moyen d'un courant électrique continu de tension comprise entre 50 et 150 000 V et/ou au moyen d'un courant électrique alter­natif de fréquence comprise entre 50 et 1 000 Hz et de tension com­prise entre 10 000 et 30 000 V et que l'on met en contact ledit élément avec une poudre d'un matériau conducteur ou semi­conducteur.

2. Eléments de renforcement utilisables pour la réalisa­tion de matériaux composites, caractérisés en ce qu'ils sont cons­titués par un élément de renforcement connu qui a été revêtu d'un matériau conducteur ou semi-conducteur.

3. Eléments selon la revendication 2, caractérisés en ce que le matériau conducteur ou semi-conducteur est du carbone, du graphite ou un oxyde métallique.

4. Matériaux composites, caractérisés en ce qu'ils sont constitués par la dispersion, dans une matrice connue des éléments de renforcement selon l'une des revendications 2 et 3.

5. Matériaux composites nouveaux, caractérisés en ce qu'ils sont constitués par des éléments de renforcement, selon l'une des revendications 2 et 3, dispersés dans une matrice consti­tuée par un composé à prise hydraulique.