La présente invention se rapporte à une raquette de jeu de balle, plus particulièrement destinée au jeu de tennis, et plus précisément à une raquette de ce type réalisée en matériau composite, à base d'un renfort fibreux et d'une matrice en matériau organique (résine époxy par exemple).
Les qualités de jeu d'une raquette sont déterminées par un assez grand nombre de critères que l'on peut, en général, classer en deux catégories:
Certain critères, par exemple la tolérance au décentrage d'impact de balle, peuvent toutefois entrer dans les deux catégories.
Ces deux catégories de critère sont le plus souvent antinomiques, de sorte que, le plupart du temps, on ne peut améliorer le confort qu'au détriment des performances et vice-versa.
On sait qu'un système soumis à une perturbation vibre autour d'une ou plusieurs fréquences propres qui sont caractéristiques de sa structure et résultent de sa distribution de masse et de raideur. Le comportement résultant de cet ensemble de vibrations est la somme des déplacements qui sont générés, dans diverses directions, par les fréquences de résonance de cette structure. Ces déplacements sont minimaux aus endroits appelés couramment "noeuds" de vibration, et maximaux aus endroits appelés couramment "ventres" de vibration.
On a pu montrer que, dans le cas du joueur de tennis, les vibrations qui lui sont transmises par l'intermédiaire de sa raquette après un impact de balle sont directement corrélées à sa perception du comportement de son engin. Dans la gamme de fréquence allant de 0 à 1 000 Hz, gamme dans laquelle l'homme est fortement réceptif aux vibrations, les raquettes de tennis vibrent selon plusieurs directions et fréquences, qui correspondent à ce qu'il sera dans la suite convenu d'appeler "modes vibratoires propres". C'est ainsi qu'on a pu mettre en évidence sept modes vibratoires propres fortement corrélés au comportement en jeu de la raquette:
Ces vibrations induisent des contraintes importantes dans le cadre de la raquette, susceptible d'entraîner des ruptures. S'agissant de raquettes réalisées en matériau composite, ce risque de rupture peut être à priori évité soit en ajoutant, dans la composition du cadre, des fibres spéciales de renfort qui sont très coûteuses, soit en augmentant les dimensions des sections de cadre suivant la direction et dans les zones préférentiellement sollicitées.
Il est par ailleurs connu de prévoir des raquettes dont la section varie tout le long du cadre, dans le but d'améliorer les qualités de jeu. Le document EP-A-0 176 021 concerne par exemple une raquette de tennis à cardre de section variable, qui est prévue pour optimiser l'effet de renvoi de la balle en accordant la fréquence d'oscillation du cadre sur la fréquence de pulsation de la balle. Cette raquette présente un épaisseur (prise dans le sens orthoganol au plan de la raquette) qui est variable et qui est maximale an niveau des branches, cette épaisseur étant par ailleurs supérieure à celle du manche.
Un tel surdimensionnement de l'épaisseur du cadre conduit probablement à éviter les risques de rupture de celui-ci. Cependant, les raquettes obtenues sont très rigides, de sorte que si elles sont susceptible d'être appréciées par les très bons joueurs, elles conviennent moins bien aux débutants en raison de leur faible tolérance au décentrage du point d'impact de la balle. Il convient en outre de remarquer que la raquette obtenue peut paraître inesthétique aux yeux de certains utilisateurs, plutôt enclins à acquérir une raquette d'ap- parance fine, et par suite plutôt élégante.
L'invention concerne une raquette de tennis, et plus particulièrement une raquette réalisée en matériau composite, dont le cadre est à section variable, et qui, tout en conservant une allure extérieure fine et élégante, est conformée pour minimiser les risques de rupture de cadre, tout en optimisant les qualités de jeu et restant dans une gamme accessible au grand public, c'est-à-dire non spécialement réservée aux joueurs d'élite.
La section du cadre de cette raquette est, comme ci-dessus mentionné, variable le long des branches et du panier. En revanche, cette section conserve un périmètre constant tout le long de ces branches et de ce panier. En outre, cette section est d'epaisseur qui est inférieure à celle du manche et qui est maximale dans les zones médianes respectives des parties latérales du panier. Dans cette dernière zone, la largeur de cette même section est minimale (il convient de rappeler que l'on appelle "épaisseur" la hauteur de cadre dans la direction orthogonale au plan de la raquette, et "largeur" celle de la section du cadre prise dans le plan de la raquette). Enfin, le cadre est prévu sans gorge extérieure de passage des cordes et, de ce fait, présente une section dont la face extérieure est strictement convexe sur toute sa longueur.
L'invention sera bien comprise, et ses avantages et autres caractéristiques ressortiront, au cours de la description suivante d'un exemple non limitatif de réalisation, en référence au dessin schématique annexé dans lequel:
En se référant à la figure 1, cette raquette de tennis est composée d'un manche, ou poignée, 1 qui est prolongé par deux branches 2,3 qui portent le panier 4 dont la partie inférieure forme le pont 5. Le panier 4 porte,lui-même le tamis 6, composé de cordes longitudinales et transversales et formant la surface de frappe.
En se référant maintenant aux figures 2 à 7, l'épaisseur e du cadre de cette raquette, plus précisément celle des branches 2,3 du panier 4, est inférieure à l'épaisseur E du manche 1. En outre, la section S de ce cadre est variable le long des branches 2,3 et du panier 4, le périmètre de cette section S restant toutefois constant le long de ces branches et de ce panier. L'épaisseur e de cette Section S est maximale dans la zone médiane (respectivement 7 et 8) des deux parties latérales du panier 4. La section S dans cette zone est visible en figure 4. Dans cette même zone médiane 7,8, la largeur L de la section variable S est minimale, tandis que le rapport e/L est maximal et égal à 2,2 dans cete exemple, de sorte que la section S a une allure plutôt allongée dans le sens de l'épaisseur e.
A contrario, au niveau des branches 2,3, l'épaisseur e de la section S est minimale, tandis que sa largeur L est maximale, comme on le voit sur la figure 7: dans ces zones, la section S a une allure plutôt massive, le rapport e/L étant minimal, et égal à 1,53 dans cet exemple.
La section du cadre au niveau de la tête 9 du panier est représentée en figure 6. Dans cette zone, la valeur e/L précitée a une valeur qui constitue sensiblement la moyenne centre celle aux zones latérales médianes (figure 4) et celle aux branches (figure 7): dans cet exemple précis, ce rapport e/L en tête du cadre est égal à 1,82.
Bien entendu, les variations de section sont progressives tout le long du cadre. La figure 5 montre par exemple la section du panier dans les zones 10 et 11 qui font la transition entre les zones latérales médianes 7,8 et la zone de tête 9 d'une part, et entre ces mêmes zones 7,8 et les branches 2,3 d'autre part.
Enfin, il a été trouvé avantageux, afin d'obtenir un bon arrangement des fibres du cadre, de ne pas munir ce cadre d'une gorge extérieure de passage des cordes. On prévoit à la place de cette gorge et autour du panier 4, comme schématisé en figure 8, une bande rapportée 12 qui comporte des alvéoles allongés 13 recevant les cordes 14.
Comme il va de soi, l'invention n'est pas limitée à l'exemple de réalisation qui vient d'être décrit, et est bien au contraire susceptible d'être réalisée sous de, multiples formes équivalentes. Elle s'applique bien entendu aux raquettes de jeu de balle qui sont de la même famille que les raquettes de tennis, telles que les raquettes de squash ou de badmington. D'une manière générale, le rapporteÍ L précité est compris entre 2 et 2,5 au niveau des zones latérales médianes 7,8, est compris entre 1,3 et 1,6 au niveau des branches 2,3, et est compris entre 1,6 et 2 au niveau de la tête 9.