Die Erfindung betrifft eine austauschbare Entwicklerstation für einen Laserdrucker mit einem länglichen Tonertank, einem oberhalb des Tonertanks angeordneten Schacht und einer der Tonerauslaßöffnung des Tonertanks vorgelagerten Toneraustragwalze.
Bei einer bekannten Entwicklerstation der vorstehenden Art dient der Schacht zur Aufnahme einer Kartusche zum Nachfüllen des Tonertanks. Am unteren Ende des Schachtes für die Tonernachfüllkartusche ist eine umlaufende Dichtung angeordnet, gegen die sich ein Rand der an ihrer Unterseite durch eine Abziehfolie verschlossenen Tonernachfüllkartusche anlegen kann, um ein Entweichen von Toner nicht nur beim Nachfüllen, sondern auch während des Betriebes der Entwicklerstation zu verhindern, d.h. die Tonernachfüllkartusche erfüllt während des Betriebes der Entwicklerstation die Funktion eines Deckels, der im Hinblick darauf, daß die Volumina von Tonerbehälter und Tonerkartusche praktisch gleich groß sein müssen, allerdings unverhältnismäßig sperrig ist. Da immer dann, wenn der Tonerbehälter leer ist, eine "alte" Tonernachfüllkartusche gegen eine "neue" Tonernachfüllkartusche ausgetauscht werden muß und die Tonernachfüllkartuschen als Wegwerfkartuschen ausgebildet sind, ist nicht nur ein verhältnismäßig häufiges Wechseln von Tonernachfüllkartuschen erforderlich, sondern letztere belasten als Abfall auch die Umwelt.
Aus EP-A-0 276 192 ist ein Verfahren zum Wiederverwendbarmachen von Wegwerfkartuschen für Fotokopiergeräte bekannt. Dabei ist dar Tonerbehälter an seiner Oberseite mit einer Nachfüllöffnung versehen, die durch einen Deckel mit einer Handhabungslasche verschließbar ist.
Aus DE-U-87 11 120 ist bekannt, eine auswechselbare Tonerkartusche mit einer Nachfüllöffnung zu versehen.
Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, eine Entwicklerstation der in Betracht gezogenen Art zu schaffen, bei der einerseits die Zahl der Nachfüllintervalle auf min destens die Hälfte reduziert ist und bei der eine Umweltbelastung durch Tonernachfüllkartuschen entfällt. Diese Aufgabe wird erfindungsgemäß dadurch gelöst, daß das obere Ende des Schachtes durch einen Deckel fest verschlossen wird und eine der Stirnwände des die Toneraufnahmekapazität der Station erhöhenden, abgedichteten Schachtes mit einer verschließbaren Tonernachfüllöffnung versehen wird.
Die Vorteile der erfindungsgemäßen Entwicklerstation liegen auf der Hand. Da das gesamte Schachtvolumen als zusätzlicher Tonertank genutzt werden kann, ist dessen Füllvolumen deutlich vergrößert, d.h. in der Praxis mehr als verdoppelt. Mit der Verdoppelung des Tonertankvolumens geht die Halbierung der Zahl der Nachfüllintervalle einher. Auf teuere und sperrige, die Umwelt belastende Nachfüllkartuschen kann verzichtet werden, das Nachfüllen ist vielmehr aus Großgebinden möglich. Den vorstehenden Vorteilen könnte entgegengehalten werden, daß sie durch eine Minderung des Nachfüllkomforts erkauft werden müßten, dieses Argument wäre indessen ein Scheinargument, weil es von der irrigen Annahme ausginge, daß das Nachfüllen vom Benutzer selbst vorgenommen werden muß. Eine solche Annahme erwiese sich in einer modernen Dienstleistungsgesellschaft indes als abwegig, der Benutzer hat es vielmehr in der Hand, die gesamte Entwicklerstation im Rahmen eines Austauschprogramms einem Dritten zum Nachfüllen zu überlassen, und dies mit dem zusätzlichen Vorteil, daß der Nachfüller gleichzeitig eventuell erforderliche Wartungsarbeiten an der Entwicklerstation durchführen kann, um auch deren Gebrauchsdauer im Sinne einer Minderung der Umweltbelastung zu erhöhen.
Die Erfindung wird im folgenden anhand eines in der beigefügten Zeichnung dargestellten Ausführungsbeispieles erläutert.
In der Zeichnung ist 1 der Tonerbehälter einer Entwicklerstation für einen marktgängigen Laserdrucker. Oberhalb des Tonerbehälters 1 ist ein rechteckiger Schacht 2 angeordnet, der bei der bekannten Entwicklerstation offen ist und zur Führung und Aufnahme einer Tonernachfüllkartusche dient, deren Füllvolumen im wesentlichen dem Füllvolumen des Tonerbehälters 1 entspricht. Bei der in der Zeichnung dargestellten Entwicklerstation ist der Schacht 2 oben fest durch einen kappenförmig ausgebildeten Deckel 3 verschlossen, sein Volumen kann mithin ebenso wie der Deckelinhalt zusätzlich zur Aufnahme von Toner genutzt werden. Um ein Nachfüllen mit Toner zu ermöglichen, ist eine Stirnwand 4 des Schachtes 2 mit einer durch einen Stopfen 5 verschließbaren Tonernachfüllöffnung 6 versehen. Zum Verbinden der einander zugewandten Ränder des Schachtes 2 und des Deckels 3 können alle bekannten und geeigneten Fuge-, insbesondere Klebe- oder Schweißverfahren genutzt werden.
Der Auslaßöffnung des Tonerbehälters 1 ist eine Austragwalze 7 vorgelagert, zu deren Antrieb ein Zahnrad 8 dient, das drehfest mit einem weiteren Zahnrad verbunden ist, welches über ein Zwischenrad 9 ein Antriebsrad 10 für eine im Innern des Tonerbehälters 1 angeordnete Rührwerkswelle antreibt.