La présente invention a essentiellement pour objet un procédé de conditionnement automatique de produits quelconques, tels que par exemple des denrées alimentaires, dans des sacs souples.

Elle vise également une machine permettant l'exécution de ce procédé.

On a déjà proposé des procédés et des machines réalisant successivement le transport, l'ouverture, le remplissage et la fermeture étanche de sacs en matière plastique destinés à contenir des denrées alimentaires quelconques et devant être présentées à la vente par exemple.

Il est également connu d'utiliser dans ces procédés et ces machines une chaîne des sacs qui sont initialement reliés les uns aux autres, voir document US-A-3.751.875 sur lequel se fondent les préambules des revendications indépendantes.

Toutefois, il y a souvent des problèmes au niveau du poste de fermeture des sacs, lequel poste est généralement constitué par une enceinte permettant de faire le vide dans les sacs et contenant une presse à deux éléments chauffés entre lesquels doivent passer les sacs; En effet, à ce niveau, les bords de l'ouverture de chaque sac doivent être parfaitement superposés et parallèles avant de réaliser le thermoscellage, et cela nécessite bien souvent une intervention manuelle qui prend évidemment du temps.

En outre, les sacs découpés après le thermoscellage engendrent des chutes de matière qui sont difficiles à contrôler et à récupérer.

Aussi, la présente invention a pour but de résoudre les problèmes ci-dessus en proposant un procédé et une machine automatique de conditionnement de produits dans des sacs, qui permettent un positionnement automatique et parfait des sacs notamment au niveau du poste de thermoscellage, ainsi qu'une récupération aisée et automatique des chutes de sacs découpées.

A cet effet, l'invention réalise un procédé de conditionnement automatique de produits quelconques, tels que par exemple des denrées alimentaires, dans une chaîne de sacs souples réunis les uns aux autres ce procédé consistant essentiellement à faire passer les sacs successivement à un poste de remplissage et à un poste de fermeture étanche des sacs, et étant caractérisé en ce qu'on réunit les sacs par au moins un lien flexible qui s'étend au voisinage de et sensiblement parallèlement à l'ouverture des sacs, et en ce qu'on effectue avec le lien flexible une traction sur les sacs avant thermoscellage dans le poste de fermeture de façon à rendre parfaitement aplatis et parallèles les bords de l'ouverture des sacs précédemment remplis pour faciliter leur fermeture étanche suivant une ligne de soudage qui est légèrement en retrait du lien, et après la fermeture étanche des sacs, on réalise une découpe entre la ligne de soudage et le lien, puis on récupère par enroulement les chutes précédemment découpées et toutes reliées par le lien.

La présente invention concerne encore une machine pour la mise en oeuvre du procédé répondant aux caractéristiques ci-dessus, cette machine comprenant un poste de remplissage de sacs réunis par un lien et un poste de fermeture étanche de ces sacs, ladite machine étant caractérisée par les caractéristiques de la revendication 2.

Les moyens de tension peuvent être constitués par un ou plusieurs galets ou par un ou plusieurs bras de tension.

D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront mieux dans la description détaillée qui suit et se réfère aux dessins annexés dans lesquels la figure 1 est une vue très schématique et en élévation d'une machine de conditionnement automatique de sacs souples selon cette invention.

La figure 2 est une vue schématique et en plan de dessus de la machine montrée sur la figure 1.

Suivant l'exemple de réalisation représenté, une machine conforme à cette invention permet le conditionnement de sacs S en matière plastique notamment, ces sacs étant tous réunis par un lien souple 1 tel qu'une bande fixée par tout moyen approprié au voisinage de l'ouverture O des sacs et sensiblement parallèlement à cette ouverture, comme on le voit bien sur la figure 2. On a montré en R un poste de remplissage de ces sacs et en 2 un poste de fermeture étanche des sacs après qu'ils aient été remplis.

Ce poste de fermeture 2 comprend essentiellement une enceinte 3 qui est généralement reliée à une source de vide (non représentée) et qui contient des éléments ou barres chauffées 4, en un nombre variable, actionnables verticalement par tout moyen approprié (non représenté), et entre lesquelles doivent passer les sacs S après remplissage pour pouvoir être thermoscellés.

A la sortie de l'enceinte 3 ou dans cette enceinte, est prévu un couteau repéré schématiquement en 5, et au-delà de ce couteau est prévu un tambour 6 permettant la récupération des chutes de sacs découpées, comme on l'expliquera en détail plus loin à propos du fonctionnement. A la place du tambour 6, on pourrait utiliser tout autre système de récupération, tel qu'un système d'aspiration par exemple, sans sortir du cadre de l'invention.

Egalement, à la sortie de l'enceinte 3 est prévu un moyen de transport, tel que par exemple un convoyeur 7 assurant l'évacuation des sacs S remplis et thermoscellés et devant subir par exemple un rétrécissement à la chaleur.

Des moyens, tels que par exemple des galets 8, ou des moyens équivalents, sont prévus à l'entrée et/ou à la sortie de l'enceinte 3 pour exercer une tension sur le lien ou ruban 1 reliant les sacs S afin d'assurer la superposition parallèle parfaite des bords de l'ouverture O des sacs lorsque ceux-ci se trouvent entre les éléments 4 de la presse assurant le thermoscellage.

Mais, pour une compréhension de l'invention, on expliquera ci-après le fonctionnement de la machine qui vient d'être décrite.

On observera tout d'abord que les sacs S demeureront constamment reliés par le ruban 1 jusqu'à la sortie du poste de thermoscellage 2.

Initialement, et comme on le voit en T sur la figure 1, les sacs reliés les uns aux autres peuvent se présenter sous la forme d'un rouleau alimentant le poste de chargement R.

Ici, les sacs S ne sont pas mis sous tension par le ruban ou lien 1 de façon à permettre l'ouverture des sacs et par conséquent le chargement en produits à conditionner, comme matérialisé par les flèches F sur la figure 2.

On observera ici que la ou les lignes de sacs S peuvent reposer sur par exemple un convoyeur à bande ou courroie sans fin (non représenté).

Après chargement, les sacs S sont transférés à l'enceinte sous vide 2. Mais il est important d'observer ici qu'une traction est exercée sur le lien ou ruban 1 de façon à rendre sensiblement parallèles les bords de l'ouverture O des sacs S pour faciliter leur fermeture étanche par soudage desdits bords qui seront aplatis et parallèles en raison de la traction effectuée sur le lien 1 par les galets 8 ou tout autre moyen approprié.

On a montré schématiquement en 9 les bords parfaitement aplatis et parallèles de l'ouverture O des sacs S avant thermoscellage, et on a montré en 10 sur la figure 2 la ligne de soudage réalisée sur les sacs S précédemment remplis, cette ligne de soudage étant légèrement en retrait du ruban 1 maintenant la liaison entre les sacs S.

Après la fermeture étanche et sous vide des sacs S, le couteau 5 réalise une découpe entre la ligne de soudage 10 et le lien ou ruban 1, tandis qu'à la sortie de l'enceinte 3, les chutes 12 découpées par le couteau 5 et toutes reliées par le ruban 1 sont automatiquement enroulées autour du tambour 6.

Quant aux sacs S remplis sous vide d'un produit P, ils sont acheminés, comme on le voit en 13, par le convoyeur 7 vers par exemple un poste assurant le rétrécissement à la chaleur des sacs pour finalement donner un produit illustré schématiquement en 14 sur la figure 2.

On a donc réalisé suivant l'invention un procédé et une machine de conditionnement automatique permettant grâce au lien reliant les sacs d'obtenir un positionnement correct et automatique de ces sacs lors des diverses opérations de conditionnement, et permettant de supprimer les interventions manuelles et de garantir une fermeture étanche et propre des sacs pour finalement conférer aux produits conditionnés un bel aspect de présentation.

Bien entendu, l'invention n'est nullement limitée au mode de réalisation décrit et illustré qui n'a été donné qu'à titre d'exemple.

C'est ainsi que les moyens de tension du lien reliant les sacs et procurant l'aplatissement de leur ouverture peuvent être autres que des galets et, dans le cas de galets, peuvent être entraînés, par exemple à des vitesses différentes, à l'aide d'une source d'entrainement quelconque. De même, la matière du lien ou ruban et sa fixation sur les sacs peuvent être quelconques.