L'invention concerne un scellé destiné à détecter l'accès à un objet ou un mouvement relatif entre plusieurs objets juxtaposés.
Il existe déjà de nombreux modèles de "scellés" mais ceux-ci présentent un certain nombre d'inconvénients, par exemple :
On connaît aussi, par le document WO-A-83/02436, un scellé constitué d'une enveloppe agencée pour recouvrir au moins une partie du ou des objets à recouvrir, et présentant des zones de faiblesse telles qu'une tentative de manipulation de ce scellé produise la rupture de celui-ci.
Le document FR-A-1 213 931 divulgue également une telle enveloppe présentant en outre des amorces de rupture bien localisées.
Par ailleurs, le document US-A-3 935 960 divulgue une pellicule de scellement d'un récipient, dont la manipulation est mise en évidence par son changement de couleur. A cet effet, la pellicule inclut des alvéoles remplies d'un liquide réagissant chimiquement avec la pellicule lorsque, suite à la manipulation, les alvéoles ont été rompues.
Les enveloppes connues présentant des zones de faiblesse, donnent satisfaction. Toutefois, puisqu'elles doivent être enfilées sur l'objet, soit elles présentent par rapport à celui-ci un jeu permettant l'enfilage, auquel cas, elles risquent de ne pas s'appliquer intimement sur l'objet, soit elles ne présentent pas ce jeu, auquel cas l'enveloppe est emmanchée à force sur l'objet et une rupture prématurée du scellé risque d'intervenir.
Dans le document US-A-4.485.269, il est d'autre part connu de recouvrir un raccord au moyen d'une enveloppe thermorétractable assurant l'étanchéité de celui-ci.
Le problème que vise à résoudre l'invention est donc de proposer un scellé qui peut être aisément amené sur l'objet et qui, par ailleurs, s'applique intimement sur celui-ci.
L'invention concerne à cet effet un scellé destiné à détecter l'accès à un objet ou un mouvement relatif entre plusieurs objets juxtaposés, constitué d'une enveloppe agencée pour recouvrir au moins une partie du ou desdits objet(s) et présentant des zones de faiblesse telles qu'une tentative de manipulation de ce scellé produise la rupture de celui-ci, caractérisé en ce que l'enveloppe est en un matériau tel et présente des dimensions telles qu'elle est susceptible d'être expansée, à partir d'une configuration dimensionnellement stable, vers une configuration dimensionnellement instable dans laquelle elle présente des dimensions déterminées, supérieures à celles desdites parties de l'objet à recouvrir, de sorte qu'elle peut être amenée autour desdites parties en ménageant un jeu entre elle et ces parties, puis de se rétracter vers ladite configuration stable dans laquelle elle s'applique à force sur lesdites parties, la fragilité desdites zones de faiblesse étant accrue par la rétraction.
Ainsi, dans sa configuration dimensionnellement instable, l'enveloppe présente des dimensions qui sont supérieures à celles de l'objet, ce qui facilite sa mise en place. Une fois revenue à sa configuration dimensionnellement stable, elle s'applique intimement sur l'objet. Ce retour à la configuration stable est d'ailleurs utilisé pour accroître la fragilité des zones de faiblesse, puisqu'il provoque des contraintes dans l'enveloppe.
Dans la suite de la description, ce processus consistant à passer d'une configuration dimensionnellement instable vers une configuration dimensionnellement stable sera appelé "reprise dimensionnelle". Dans le cas où ce passage est provoqué par un échauffement, on parle d'une "reprise thermique".
Avantageusement, l'enveloppe est en un matériau thermorétractable, et elle inclut éventuellement un produit susceptible de réagir exothermiquement.
En variante, l'enveloppe est en un matériau élastique et le scellé inclut des moyens agencés pour maintenir l'enveloppe dans sa configuration dimensionnellement instable, ces moyens pouvant être retirés pour permettre à celle-ci de se rétracter vers sa configuration stable.
Selon une forme préférée de réalisation, les zones de faiblesse résultent de la présence d'évidements dans l'enveloppe, qui délimitent des régions d'enveloppe de faible largeur. Ainsi une manipulation frauduleuse du scellé provoquera très rapidement la rupture de l'enveloppe dans au moins l'une desdites régions de faible largeur.
Avantageusement, l'enveloppe comprend une région centrale disposée entre deux régions terminales, lesdits évidements étant situés dans la région centrale et délimitant plusieurs bandes reliant chacune les deux régions terminales.
Avantageusement, le scellé inclut des régions d'amorce de rupture, dont la présence accroît la fragilisation de l'enveloppe.
Avantageusement, chaque bande est reliée aux régions terminales par une portion de section réduite.
Un autre problème que vise à résoudre l'invention est de pouvoir détecter le retrait non autorisé d'un scellé.
A cet effet le scellé comporte des moyens agencés pour laisser une trace sur l'objet après son retrait.
Avantageusement, lesdits moyens comprennent un produit contenu dans le scellé et susceptible de marquer l'objet.
En variante, lesdits moyens comprennent un adhésif interposé entre le scellé et l'objet.
Un autre problème que vise à résoudre l'invention est, dans le cas du recouvrement d'objets susceptibles d'être déplacés selon l'un de deux sens opposés, de détecter une manipulation frauduleuse aussi bien dans un sens que dans l'autre.
A cet effet, chaque bande est reliée à l'une des régions terminales par une portion de section réduite disposée à proximité d'un premier bord de la bande, et elle est reliée à l'autre région terminale par une portion de section réduite disposée à proximité d'un second bord de la bande opposé au premier.
L'invention concerne aussi un procédé pour appliquer le scellé susmentionné, consistant à amener le scellé préalablement expansé vers sa configuration dimensionnellement instable, autour desdites parties de l'objet à recouvrir, provoquer la rétraction du scellé vers sa configuration stable, et faire subir audit scellé, après rétraction, un traitement conçu pour accroître la fragilité desdites zones de faiblesse.
Ce procédé contribue encore davantage à obtenir un scellé qui est surtout fragile une fois monté, et qui présente donc une résistance encore plus grande avant montage, pour sa fabrication et sa pose.
D'autres détails et avantages de l'invention apparaîtront au cours de la description suivante d'une forme de réalisation préférée mais non limitative, en regard des dessins annexés dans lesquels :
Le scellé représenté sur les figures 1 à 4 est un manchon à reprise dimensionnelle qui comprend deux anneaux 2,3 ayant un même axe 5 et distants l'un de l'autre, qui sont reliés entre eux par une pluralité de bandes ou bretelles 4 s'étendant parallèlement à l'axe 5 et réparties autour de celui-ci. Dans cet exemple, les bretelles sont au nombre de six.
Chaque bretelle 4 s'étend en largeur sur une portion de la périphérie du manchon et présente deux extrémités par lesquelles elle est reliée respectivement à deux bords 6,7 des anneaux, tournés l'un vers l'autre.
Aux deux extrémités de chaque bretelle 4, une fente 10,11 sépare partiellement la bretelle du bord 6,7 de l'anneau adjacent. La fente 10 s'étend à partir d'un premier bord 12 de la bretelle vers l'intérieur de celle-ci, sur une distance correspondant à une demi-largeur de bretelle.
L'autre fente 11 s'étend à partir d'un second bord 13 de la bretelle vers l'intérieur de celle-ci, sur une même distance que la fente 10.
A titre indicatif, on précise ci-après les dimensions d'un manchon, avant reprise dimensionnelle ou rétreint, destiné à recouvrir un écrou de raccord de conduite d'eau ayant un diamètre nominal de 25,4 mm :
Plusieurs types d'objets à reprise dimensionnelle utilisables pour l'invention existent :
Dans tous les cas, l'épaisseur de l'article à reprise dimensionnelle est faible afin que celui-ci soit fragile et que des lésions importantes apparaissent à la moindre tentative de mise en mouvement d'une des pièces du raccord par rapport à l'autre, ou d'accès à l'objet protégé. La présence d'un adhésif n'a rien d'obligatoire mais amplifie encore l'étendue de la destruction de l'objet à reprise thermique.
Lors de faibles mouvements des pièces du raccord les unes par rapport aux autres on peut même rajouter de petites particules dures (quartz, alumine...) dans l'adhésif pour améliorer l'accrochage sur les pièces du raccord.
Les matériaux utilisés pour les objets à reprise thermique seront de préférence des polymères (polyoléfines - modifiées ou non -, PA, PVC) et pourront être réticulés.
La reprise thermique pourra être obtenue par chauffage par air chaud, flamme ou immersion dans un liquide à la température appropriée. La source de chaleur peut également être incorporée dans le polymère servant à la fabrication de l'objet à reprise thermique, par exemple sous la forme d'un produit réparti sur la face extérieure de l'objet et réagissant exothermiquement à l'eau.
Dans le cas d'objets thermorétractables fabriqués par extrusion, il est possible de coextruder plusieurs bandes de couleur différentes et donc de rendre ces objets spécifiques à l'utilisation anti-fraude et non reproductibles par des tiers non autorisés. Il est de plus possible d'effectuer des impressions sur ces objets.
La figure 3 illustre une utilisation du scellé selon l'invention en vue de détecter un démontage non autorisé d'un raccord entre deux conduites de fluide 21,22, l'une d'elles étant par exemple reliée directement à un réservoir, la liaison entre les deux conduits étant réalisée au moyen d'un écrou 23.
Avant fermeture du raccord, le manchon 1 de la figure 1 est glissé sur l'une des conduites 21,22. Après fermeture du raccord, le manchon 1 est disposé en face de celui-ci, de façon que ses bretelles 4 soient en regard de l'écrou 23, de préférence en regard des pans 25,26 de l'écrou.
Lors de l'application du manchon 1 sur le raccord, on procède de préférence d'abord à la rétraction des anneaux 2,3 sur les conduites 21,22, puis à celle des bretelles 4 sur l'écrou 23.
Après rétraction du manchon, les régions des bretelles comportant les fentes 10,11 sont le siège de contraintes particulièrement élevées, telles qu'une tentative de manipulation non autorisée du manchon ou de l'écrou conduira à une rupture rapide des bretelles 4. Ainsi, de façon très avantageuse, le manchon présente une fragilité surtout après sa rétraction, tandis qu'avant celle-ci sa résistance est suffisante pour ne pas se déchirer lors du processus de fabrication et lors du montage.
Avantageusement, la disposition particulière des fentes 10, 11 sur le manchon favorise la rupture des bretelles quel que soit le sens selon lequel l'écrou 23 est tourné et quel que soit le sens de montage du manchon ainsi, lorsque celui-ci est tourné dans le sens de la flèche 24 (figure 2), c'est l'extrémité des bretelles 4 portant la fente 11 qui aura le plus de chance de se détacher du manchon, car le sens de l'effort tend à ouvrir davantage la brèche produite par la présence de la fente.
Un autre avantage du manchon selon l'invention apparaît sur la figure 4, dans le cas où l'espace disponible de part et d'autre du raccord est limité à une longueur inférieure à celle du manchon. En raison de la présence des bretelles 4, les anneaux 2,3 peuvent être rapprochés l'un de l'autre, ce qui provoque un repliement des bretelles sur elles-mêmes et donc une réduction de la longueur du manchon.
En variante à la forme de réalisation ci-dessus décrite, toutes sortes de formes d'évidements pourront conduire à l'obtention des zones de faiblesse du scellé. En particulier ces évidements pourront consister en un grand nombre de trous de faibles dimensions juxtaposés.
Toutefois, et de façon préférentielle, les évidements seront tels que, observés en projection dans un plan perpendiculaire à l'axe du manchon, ils produisent une réduction de section du manchon au moins égale à 1 % par rapport à une section du manchon qui serait dépourvue d'évidements. De préférence la réduction de section sera supérieure à 50 % ; elle atteint 95 % dans l'exemple précité, mesurée dans la région des bretelles 4.
On notera que la présence de bretelles est particulièrement avantageuse car celles-ci donnent au scellé un aspect fragile qui dissuade le tiers non autorisé de manipuler l'objet recouvert.
En variante à la forme dè réalisation décrite ci-dessus, le scellé selon l'invention pourra présenter des faiblesses résultant, non pas de la présence d'évidements sur sa surface, mais de la nature même du matériau constituant le scellé ou de sa faible épaisseur.
La fragilité des zones de faiblesse pourra être accrue, après rétraction, par un traitement spécial (chauffage, projection d'un agent attaquant le matériau, etc...), en rendant par exemple le matériau cassant ou faiblement résistant à la traction.
Dans le cas où le scellé est destiné à être enfilé sur une extrémité du ou des objet(s), il pourra prendre la forme d'un capuchon.
Le scellé représenté en variante sur les figures 5 à 7 est une ceinture 30 en forme d'anneau présentant des zones de faiblesse réparties à la périphérie et constituées d'une part par des zones d'épaisseur réduite 31, et d'autre part par des fentes 32. Dans les zones d'épaisseur réduite 31, qui s'étendent périphériquement sur une très faible longueur, l'épaisseur de la ceinture 30 est réduite de 60 % dans cet exemple.
Par ailleurs, les fentes 32 s'étendent dans cet exemple sur 40 % de la largeur de la ceinture, à partir d'un quelconque bord de celle-ci vers l'intérieur. Les fentes 32 sont groupées périphériquement deux à deux, en ce sens que chaque fente s'étendant à partir d'un bord de la ceinture 30 fait face à une autre fente s'étendant à partir de l'autre bord de la ceinture.
Sur la figure 7, la ceinture 30 a été disposée par reprise dimensionnelle sur un coffret 33 comportant un couvercle 34. Le coffret 33 peut notamment renfermer des connexions entre deux conduites ou câbles, ou servir à stocker et transporter des substances dangereuses ou précieuses.
La ceinture 30 est disposée de façon à chevaucher le couvercle 34. En raison de la reprise dimensionnelle, les zones d'épaisseur réduite 31 ont été étirées périphériquement et les fentes 32 ont été ouvertes.
Pour s'opposer à une tentative de retrait de la ceinture par glissement le long du coffret 33, deux solutions sont proposées. La première consiste à interposer un adhésif entre la ceinture et le coffret. La seconde, consiste à utiliser un coffret 35 présentant une gorge 36 l'entourant complétement, agencée pour recevoir la ceinture 30.
Compte tenu du contact intime qu'il est possible d'obtenir entre le scellé selon l'invention et le substrat sur lequel il est posé, un perfectionnement de l'invention consiste en ce que le scellé laisse des traces de sa pose sur le substrat, même après son retrait total.
L'effet est obtenu par la présence d'une substance, au moins sur la face intérieure du scellé en contact avec le substrat, telle que, une fois le scellé enlevé, les parties de la surface du substrat ayant été en contact avec le scellé aient un aspect différent des autres parties de la surface du substrat.
Suivant les subtrats, les substances utilisées (qui peuvent faire partie intégrante de la matière constituant le scellé) peuvent être très différentes :
L'invention trouve notamment son application dans le recouvrement de raccords de conduits de fluide, ou de raccords de câbles électriques ou optiques, d'embouts filetés de bouteilles de gaz comprimé (gaz médical par exemple) et dans le recouvrement de coffrets.