L'invention concerne un procédé d'amélioration de l'isotropie des caractéristiques mécaniques de traction dans tout plan contenant la direction travers-court de produits épais en alliage d'Al à durcissement structural, en particulier ceux appartenant à la série 7000 selon la désignation de l'Aluminum Association.

On sait que les produits corroyés épais en alliage d'aluminium présentent une zone de faible ductilité associée à de faibles résistances mécaniques de traction dans tout plan contenant la direction travers-court (TC) dans une zone située à 40-60° environ de cette direction travers-court

Ceci conduit généralement à une insuffisance de tenue lors de sollicitations mécaniques exercées dans cette zone soit au cours de la fabrication, soit au cours de l'utilisation de tels matériaux.

Ce problème est résolu par l'utilisation de la méthode de fabrication selon l'invention suivante :

• a) on coule un produit sous forme de lingots (plateaux ou billettes) en un alliage des séries 7000, 2000 ou 6000 selon les désignations de l'Aluminum Association, contenant au plus 90% des teneurs maximales en Fe et/ou Si et de préférence au plus 75% de celles-ci.
  Dans les alliages 7000, on tolère au moins 1 des éléments suivants jusqu'aux teneurs indiquées: Zr ≦ 0,15, Mn ≦ 0,45, Cr ≦ 0,23, Hf ≦ 0,15, Ti ≦ 0,10 avec cependant une teneur globale inférieure à 0,90 %. Le Zr est préférable dans les produits épais tels que tôles moyennes et fortes et produits forgés ou matricés d'épaisseur ≧ 20 mm.
  On préfère Cr + Mn pour les produits minces (< 15 mm).
• b) on homogénéise le produit de manière à dissoudre les eutectiques de coulée et à obtenir des composés intermétalliques suffisamment fins; pour les alliages 7000 on a de préférence des phases au Zr (Al₃ Zr sphériques) de diamètre ≦ 30 nm et des phases Al₁₈ Cr₂ Mg₃ et/ou Al₂₀ Cu₂ Mn sous forme de plaquettes ou bâtonnets dont la dimension maximale est inférieure à 500 nm.
• c) on transforme ledit produit homogénéisé en un produit corroyé tel que tôles, profilés, etc... dans des conditions telles que le produit final ait, après mise en solution, un taux de recristallisation supérieur à 15% , et de préférence supérieur à 25 %, mesuré par analyse d'image, sur coupe micrographique, dans une zone située dans le 1/3 central du produit.
• d) le produit transformé à chaud est ensuite traité thermiquement par mise en solution, trempe, déformation plastique contrôlée éventuelle et revenu, et de préférence sur-revenu (pour les alliages 7000).

Il est connu que, pour obtenir les taux de recristallisation indiqués, la fin de la transformation à chaud doit être effectuée à une température (T°C) suffisamment basse, typiquement inférieure à 390°C, et de préférence inférieure à 370°C, ces températures dépendant notamment de la nature et de la nuance de l'alliage considéré, de l'épaisseur du produit, avec un taux de déformation suffisamment élevé généralement >100 % et de préférence >150 %. Le taux de déformation est défini par$$\frac{\text{S - s}}{\text{s}}\text{x 100}$$
S étant la section droite transversale en cours de transformation lorsqu'elle atteint la température T°C, et
s la section droite transversale après déformation.

L'invention sera mieux comprise à l'aide des exemples suivants, et illustrée par les figures suivantes:

La Fig. 1 représente la corrélation entre Δ A/A (défini ci-après) dans le plan long/travers-court (L-TC) et le taux de recristallisation à mi-épaisseur pour des tôles épaisses en 7010.

La Fig. 2 représente une comparaison dans le plan travers-long/travers-court (TL/TC) de l'isotropie (de l'allongement %) de tôles épaisses en 7010 aux états T7651 et T7451.

Dans tous les exemples ci-après, l'anisotropie dans le plan considéré est caractérisée par le paramètre Δ A/A où Δ A est la différence d'allongement en traction entre la direction TC et la direction correspondant au minimum d'allongement, rapporté à l'allongement travers court A.

Influence du taux de recristallisation (voir aussi fig. 1)

Sur des tôles d'épaisseur 90 mm en 7075 ayant des taux de recristallisation respectivement de 5 et 25 % mesuré par analyse d'image à mi-épaisseur, on a obtenu les résultats suivants dans le plan L-TC.

Influence de la pureté

Des tôles de 100 mm d'épaisseur en alliages 7075 et 7475 ayant respectivement les teneurs en Fe et Si suivantes :
ont été obtenues suivant une même gamme de fabrication et de traitement thermique. Les résultats obtenus dans le plan L-TC sont les suivants :

Influence de l'état de revenu (fig. 2)

La comparaison statistique de la moyenne arithmétique de l'écart Δ A entre les états T74 et T76 sur des tôles d'épaisseur 80, 105 et 150 mm traitées en laboratoire.
On constate que l'état T74 est plus favorable que l'état T76.