La présente invention a trait aux cartouches à fusibles destinées à la protection des circuits électriques et elle concerne plus particulièrement celles qui sont équipées d'un indicateur de fonctionnement propre à informer de manière permanente quant à l'état du ou des fusibles incorporés.
On sait que le corps des cartouches de ce type comprend généralement une enveloppe isolante qui est fermée par des têtes latérales de connexion pourvues de couteaux de branchement et qui renferme une masse de matière siliceuse à l'intérieur de laquelle est noyé au moins un élément fusible relié aux têtes précitées. En parallèle avec ce fusible, il est en outre prévu entre les têtes un fil conducteur à section très réduite qui retient, à l'encontre d'un ressort ou autre moyen élastique, un percuteur monté dans une cavité ménagée dans l'enveloppe, lequel percuteur, lorsqu'il est libéré, est propre à agir contre le bouton d'actionnement d'un micro-interrupteur branché sur l'alimentation d'un circuit d'alarme.
On conçoit qu'en service normal, l'intégralité du courant est véhiculée par le fusible, de sorte que le percuteur, maintenu par son fil conducteur, est à la position escamotée. Par contre, en cas de surintensité accidentelle, le fusible et le fil conducteur sont détruits par fusion, de sorte que sous l'effet de son ressort, le percuteur vient actionner le micro-interrupteur et le circuit d'alarme qui lui est associé.
Cet agencement est bien connu en pratique et a notamment été décrit en détail dans le Brevet français N° 1 560 404 du 26 Décembre 1966 au nom de LUCIEN FERRAZ ET CIE.
Il va de soi que si l'on entend obtenir une sécurité d'emploi maximale, il y a lieu de faire en sorte que le circuit d'alarme soit maintenu alimenté aussi longtemps que l'opérateur n'a pas remplacé la cartouche fusible et ré-armé le percuteur. Aussi doit-on avoir recours en pratique à des micro-interrupteurs du type bistable qui comportent une position de repos et une position de fonctionnement, le passage de l'une à l'autre s'effectuant moyennant une pression passagère sur le bouton d'actionnement.
Or, les micro-interrupteurs du type bistable présentent un encombrement plus important et un coût nettement plus élevé que ceux du type monostable. En outre, leur fonctionnement implique le plus souvent un effort d'actionnement plus accentué, ce qui aboutit à associer au percuteur un ressort de poussée plus puissant et un fil conducteur de retenue à plus forte section.
C'est à ces inconvénients qu'entend principalement remédier la présente invention, et ce en agençant la cartouche de façon à ce qu'elle soit susceptible d'être dotée d'un micro-interrupteur monostable propre à fonctionner à la manière d'un micro-interrupteur bistable.
A cet effet, l'invention consiste essentiellement à interposer entre le percuteur et le bouton d'actionnement du micro-interrupteur un levier intermédiaire qui, par suite de son profil en forme de came, est propre à affecter deux positions stables et à conférer ainsi au bouton d'actionnement les deux positions stables désirées.
Le dessin annexé, donné à titre d'exemple, permettra de mieux comprendre l'invention, les caractéristiques qu'elle présente et les avantages qu'elle est susceptible de procurer :
Dans son agencement général, la cartouche considérée est semblable à celle qui a été décrite en détail dans le brevet français N° 1 560 404 sus-mentionné. On trouve une enveloppe isolante 1, fermée latéralement par deux têtes de connexion 2 dont chacune est pourvue d'un couteau de branchement 3. L'espace ainsi défini par le corps 1-2 renferme une masse siliceuse 4 dans laquelle est noyée au moins une lame fusible 5 dont les extrémités sont rendues solidaires des têtes 2. Celles-ci sont en outre reliées l'une à l'autre par un fil conducteur 6 à section très réduite, qui longe la paroi interne de l'enveloppe 1 et qui est conformé pour déterminer une boucle centrale propre à assurer la retenue, à l'encontre de son ressort 7, d'un percuteur 8 monté à coulissement dans une cavité latérale de ladite enveloppe. A ce percuteur 8 est associé un micro-interrupteur 9 porté par un support isolant 10 fixé au corps 1-2 par deux petites équerres latérales 11, lequel micro-interrupteur assure la commande d'un circuit électrique d'alarme branché sur ses bornes 9a.
Alors que dans la construction classique le percuteur 8, une fois libéré moyennant fusion du fil conducteur 6, vient directement agir contre le bouton d'actionnement 12 du micro-interrupteur 9, conformément à l'invention on interpose entre lesdits percuteur et bouton un levier basculant 13 profilé à la manière d'une came.
Comme particulièrement visible en fig. 2, le support 10 est largement évidé et supporte dans son échancrure un axe transversal fixe 14 sur lequel est monté fou le levier 13. Ce dernier, pourvu de deux ailes 13a et 13b orientées perpendiculairement l'une à l'autre, est profilé dans sa partie centrale pour présenter deux portées 13c et 13d, elles-mêmes orientées à l'équerre. L'aile 13b se trouve disposée immédiatement au-dessus du bossage central 8a de la coiffe usuelle 8b qui recouvre le percuteur 8, tandis que la partie 13c forme appui pour le bouton d'actionnement 12, sollicité par des moyens élastique 12a incorporés au micro-interrupteur 9.
Lorsque la cartouche est parcourue par un courant électrique d'intensité inférieure à celle nominale, les pièces se trouvent à la position d'attente illustrée en fig. 2. Le levier 13, dont le profil est tel qu'il se trouve substantiellement équilibré sur son axe 14, est retenu à cette position par la friction résultant de la pression exercée par le bouton 12 contre la portée 13c ; la portée 13d est en appui contre une traverse 10a du support 10. Si l'on redoute l'effet des vibrations susceptibles d'être imparties à la cartouche, on peut améliorer cette retenue soit en prévoyant un relief ou dent 13e en bout de la portée 13c, soit en décalant l'axe 14 par rapport à l'axe vertical du bouton d'actionnement 12.
La libération du percuteur 8 sous l'effet de la fusion simultanée de la lame fusible 5 et du fil de retenue 6 provoque le déplacement du percuteur 8 sous l'action de son ressort 7 et un effet de poussée contre l'aile 13b du levier 13, lequel bascule à la manière illustrée en fig. 3, jusqu'à venir affecter la position de signalisation représentée en fig. 4. Le bouton 12 coulisse vers le bas sous l'effet de son ressort 12a, de sorte que le micro-interrupteur 9 commande la circuit d'alarme branché sur ses bornes 9a.
Cette position est parfaitement stable, et ce même si l'on suppose que, pour une raison quelconque, le bossage 8a de la coiffe 8b du percuteur 8 vient à cesser son action de poussée contre l'aile 13b. En effet le bouton 12, sollicité par son ressort 12a, exerce son action contre une rampe profilée 13f prévue sur le levier 13 entre les portées 13c et 13d, de sorte qu'en tout état de cause ledit levier est maintenu appliqué contre un appui 10b ménagé à cet effet dans le support 10.
Il convient d'observer qu'en plus du circuit électrique d'alarme ainsi mis en état de marche, le fonctionnement de la cartouche est rendu visible extérieurement, du fait que l'aile 13a du levier 13 a quitté la position suivant fig. 2 pour laquelle elle était appliquée contre la paroi du micro-interrupteur 9, pour affecter la position oblique en saillie illustrée en fig. 4.
On comprend en tout état de cause que le mécanisme intérieur du micro-interrupteur 9 peut être absolument quelconque, notamment du type bistable, puisque c'est le levier intermédiaire ou came 13 qui confère au bouton d'actionnement 12 deux positions parfaitement stables.
Il va de soi que pour le réarmement du micro-interrupteur 9 après remplacement de la cartouche fusible, il suffit de manoeuvrer manuellement le levier 13 pour le faire passer de la position de fig. 4 à celle suivant fig. 2.
On conçoit en particulier que le levier 13 peut être prévu suffisamment large pour assurer à lui seul l'actionnement de deux micro-interrupteurs 9, montés côte à côte sur le support isolant 10.