Die Erfindung betrifft ein Verfahren zum Verpacken von auf einer Palette gestapelten Gütern, bei dem die Güter zunächst mit einer aus einem Seitenfaltenschlauch als Folienschlauch durch eine quer verlaufende Verschweißung und einen Schnitt entlang der Schweißkante erzeugten, nach unten offenen und dort eine Austauschöffnung bildenden Haube umgeben werden, welche aus bei Erhitzung schrumpfender Kunststoffolie besteht, und bei dem anschließend die Haube durch Erhitzung geschrumpft wird, so daß sich diese an den Stapel anlegt, wobei vor und während der Erhitzung Öffnungen an der Oberseite der Haube wirksam sind, die ein Entweichen des wesentlichen Teils des zwischen Haube und Stapel eingeschlossenen Gasvolumens ermöglichen.
Bei der Verpackung von Gutstapeln mit einer Folienhaube wird oft mittels eines Überdrucks angestrebt zu verhindern, daß die Folienhaube an den Kanten an den gestapelten Gütern beschädigt wird. Die Wirkung ist eine ballonartig aufgeblähte Folienhaube, deren statischer Druck insbesondere durch ein Gebläse erzeugt wird. Andererseits läßt sich durch einen im Verhältnis zur Umgebung erzeugten Unterdruck erreichen, daß sich die Folienhaube bereits von sich aus an die gestapelten Güter anlegt, bevor der Schrumpfvorgang einsetzt. Auf diese Weise wird häufig ein gleichmäßigeres Schrumpfen erzielt.
Gleichfalls von Bedeutung ist die Temperatur des auszutauschenden Gases. Dies betrifft z. B. die Verpackung von Speiseeis oder Fetten, die vor dem Kontakt mit höheren Temperaturen möglichst geschützt werden sollen. In diesem Falle wird mit Vorteil gekühltes Gas für den Vorgang bereitgehalten. Andererseits sind aus Gründen des Herstellprozesses manchmal noch Erwärmungen der Stückgüter von Vorteil, so z. B. bei der Trocknung derselben. Auch hierbei können rechtzeitig Druckänderungen vorgenommen werden, wobei wiederum das Ziel darin besteht, im Endzustand die statischen Werte zu beeinflussen, und den Zustand des statischen Vorgabewertes mehr oder weniger ausgedehnt beizubehalten.
Schließlich ist die Gaszusammensetzung eine häufig veränderliche Größe, wenn ein Gasaustausch vorgenommen werden soll. Insbesondere bei Tunneln, durch die die zum Schrumpfen vorbereiteten Stapel in erhitztem Gas geführt werden, hat das umgebende Gas in der Regel wesentlich höhere Konzentrationen an Abgasen, als bei einer Beaufschlagung im Freien. Änderungen der Gaszusammensetzung können auch aus herstellungstechnischen Gründen eine Rolle spielen, wenn beispielsweise ein Oxidationsschutz gewährleistet werden soll, oder wenn die Verpackung unter Schutzgas erfolgen soll. In diesem Fall kommt es noch besonders darauf an, die Verpackungsfolie dicht abzuschließen, damit eine unbeabsichtigte Änderung der Gaszusammensetzung nicht mehr eintreten kann.
Bei allen Verfahren der genannten Art kommt es jedoch darauf an, daß die Güter unbeschädigt bleiben, und andererseits die Verpackungsfolie nicht durch die Güter aufgerissen wird, wie dies bei bewegter, eng anliegender Folie der Fall ist.
Aus der US-A 3,807,126 ist ein Verfahren bekannt, bei dem die Palette auf einem Kettenförderer derart vorbereitet wird, daß der Folienrand an der aufgezogenen Haube frei herunterhängt. Der Folienrand wird dann nach innen umgeschlagen, wozu die Palette mit den Gütern angehoben und dann geschrumpft wird, bevor sich die Ränder der Haube durch Absenken der Palette auf die Kettenförderer fest an den Boden der Palette anlegen, so daß der Schrumpfprozeß nicht durch ein Hochziehen der Ränder der Haube gestört werden kann. Im Schrumpftunnel sorgt ein oberhalb des Gutstapels angeordneter Ventilator für von oben zugeführte Luft unter Druck, die entlang des Gutstapels nach unten geführt wird, und die bestehenden Ränder zum Unterschrumpfen gegen den Palettenboden drückt. Wenn die Luft dann wieder austritt, gelangt sie in einem Spalt außerhalb des Schrumpfgehäuses wieder nach oben. Der auf diese Weise durchgeführte Gasaustausch führt also innerhalb der Haube des Gutstapels zu einem geringeren Druck als in der Umgebung, so daß sich die Wandungen der Haube anlegen, bevor sie anfangen zu schrumpfen.
Die Kunststoffolienhauben werden in der Regel auf Maß zugeschnitten, wobei eine Schweißnaht entsteht, die quer zur Förderrichtung verläuft, wobei oberhalb ein Trennungsschnitt vollzogen wird, so daß die Kunststoffolie von greifenden Organen etwa auf einem Rahmen, wie aus der DE-A 21 46 464 bekannt ist, gespreizt und weiter gefördert werden kann. Die vorbereitete Folienhaube bildet sich auf diese Weise entsprechend ihrem Format aus Seitenfaltenschläuchen. Im Deckenbereich kommt es zu Doppelfaltungen, die eine dreieckige Form haben.
Wenn die Notwendigkeit besteht, einen Gutstapel auch unten abzuschließen, so wird auf die Palette vor der Beladung mit den Gütern ein Foliendeckblatt gelegt, welches dann später mit dem Rand der Folienhaube verschweißt werden kann. Lagerung im Freien, wechselnde Klimabedingungen und ähnliche Einflüsse sind dabei zu beachten. Ein üblicher Gabelstapler könnte sich in lose herunterhängenden Folienbereichen verfangen und Beschädigungen auslösen. Die Steigerung des statischen Druckes bzw. die Beibehaltung desselben führt, wie beschrieben, zur Ballonbildung, so daß nach dem Folienunterschrumpfen längere Zeit gewartet werden muß, bis die Schrumpfkräfte bzw. die Abkühlungskräfte zu einer Rückbildung der Aufblähung führen. Die Folienhaube haftet dabei unregelmäßig stark an der Wandung des Gutstapels.
Aus der DE-A 15 86 421 ist ein Verfahren der gattungsgemäßen Art bekannt, bei dem vor dem Schrumpfen der Haube in jenen Teil der Haube, der später deren Oberseite bildet, Be- und Entlüftungsrohre eingesetzt werden. Über diese Be- und Entlüftungsrohre kann sowohl die beim Schrumpfen innerhalb der Haube eingesammelte Luft entweichen, als auch während des Lagerns des Gutstapels ständig Luft mit der Umgebung ausgetauscht werden. Auf diese Weise kann Kondenswasser, welches sich mit der Zeit im Inneren der Haube ansammeln kann, wieder entweichen. Um dieses Ziel zu erreichen, ist es erforderlich, die Be- und Entlüftungsrohre stets geöffnet zu halten. Die äußeren Mündungen dieser Rohre befinden sich daher unter den bei der Auffaltung des Seitenfaltenschlauches gebildeten Dreiecken, so daß die Öffnungen zumindest gegen das Eindringen von Regenwasser geschützt sind.
Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, ein Verfahren zum Verpacken von auf einer Palette gestapelten Gütern zu schaffen, welches auf einfache Weise eine Folienbeweglichkeit in bezug auf die Oberfläche des Gutstapels ermöglicht, ohne daß es zu Überdehnungen oder zu einem Ankleben der Folie kommen kann.
Zur Lösung wird bei einem Verfahren der eingangs genannten Art vorgeschlagen, daß während der Erhitzung die bis unterhalb des Palettenbodens überstehenden Ränder der Haube festgelegt werden, daß im Verlaufe der Hitzebeaufschlagung der Haube Luft so mittels eines Gebläses von unten in die Haube eingeblasen wird, daß diese zwischen den gestapelten Gütern und der Haube nach oben strömt und die Haube durch Ventilöffnungen wieder verläßt, und daß die Ventilöffnungen im Zuge der Öffnung des Folienschlauches vor dem Aufspannen der Haube in diese eingeschnitten und am Ende der Erhitzung verschlossen werden.
Auf diese einfache Weise gelingt es, daß sich der Gutstapel und die Folienhaube weitgehend reibungsfrei aneinander entlang bewegen lassen, da der Strömungszustand zwischen diesen beiden Gegenständen gewährleistet ist. Gleichwohl führt dies nicht zu einem unzulässig engen Anliegen der Folie am Gutstapel. Die den Strömungszustand ermöglichende Ventilöffnung wird nach der Hitzebeaufschlagung verschlossen.
Eine besonders günstige Lage der Ventilöffnung bietet sich bei den Deckelflächen von Hauben an, zu denen man aus Seitenfaltenschläuchen gelangt, da diese mehrlagige Dreiecke aufweisen, von denen die untere Lage die Ventilöffnung erhält. Die übrigen Lagen übernehmen die Überdeckung der Ventilöffnung, und bilden zugleich die Voraussetzung für den wirkungsvollen Verschluß der Ventilöffnung. Da sich zu beiden Seiten Dreiecksfaltungen ergeben, lassen sich symmetrisch zwei Ventilöffnungen entsprechend vorsehen.
Die in Rede stehende Ventilöffnung wird vor dem Aufspannen der Haube eingeschnitten. Diesem Zweck entspricht eine Schneidvorrichtung, bei welcher das Trennblech zum Öffnen der Seitenfalten, wie es beispielsweise die DE-A 30 11 264 vorsieht, als Schneide für eine Klinge ausgeführt wird, welche dann bei entsprechender Steuerung ausfährt und die schlitzartige Ventilöffnung herstellt.
Das Verfahren kann auch mit Dichtwirkung durchgeführt werden, da es die völlige Einschließung des Gutstapels in Kunststoffolie ermöglicht. Für diesen Zweck wird auf die unbeladene Palette ein etwas größeres als deren Standfläche bemessenes perforiertes Folienbodenblatt aufgelegt. Durch die Perforation kann man die Stellen, in denen die Luft durch das Gebläse einströmt oder absaugt, genau festlegen. Zunächst wird der überstehende Rand des bodenseitigen Folienblattes auf die Wandung des Gutstapels hochgeklappt, um so später mit der Haube verschweißt zu werden. Während auf diese Weise die bodenseitigen Foliendeckblätter nach oben geblasen werden, gelangt der Rand der Folienhaube durch Luftzuführung zur Anlage an den Boden. In diesem Zustand ist die Bodenversiegelung optimal vorbereitet, so daß dann die Erhitzung für die Unterschrumpfung bei gleichzeitiger Verschließung des Eintrittsbereiches in die Haube vorgenommen werden kann. Die Perforation wird dabei dichtgeschrumpft.
Ein möglicher Arbeitsablauf nach der Erfindung würde sich wie folgt kennzeichnen lassen:
Zur weiteren Veranschaulichung des Verfahrens wird auf die Zeichnungen Bezug genommen. Darin zeigen:
Gemäß Figur 1 wird der Folienschlauch 1 von oben zugeführt und mittels eckenständiger Klemmen ergriffen sowie gespreizt, so daß die Folienhaube 2 entsteht. Die Seitenfalten 3 öffnen sich dabei, wobei ein Trennblech zwischen den Seiten eingeführt wird. Infolge der Seitenfaltung des Schlauches bilden sich bei dessen Aufspreizung an der Decke Dreiecke 5 mit mehrfacher Faltung aus. Die genannten Mehrfachfaltungen werden beim Oberschrumpf erfaßt und verschweißen zu einem dichten Belag.
Bei Figur 2 ist die Folienhaube auf den zugehörigen Gutstapel 6 aufgesetzt, der seinerseits auf der Palette 7 steht. Unterhalb der Palette 7 steht das Gebläse 8, welches mit einer Bodenöffnung der Haube derart zusammenwirkt, daß eine Strömung zwischen dem Gutstapel und der Folienhaube 2 besteht. Durch in der Decke der Haube vorgesehene Ventilöffnungen 9 kann sich der Strömungsdruck ausgleichen. Diese Öffnungen lassen sich bei Beendigung der Behandlung durch Verschweißen schließen. Das Gebläse 8 läßt sich vorteilhaft in beiden Strömungsrichtungen schalten. so daß der Betrieb auch evakuierend möglich ist.
Die Ausführung nach Figur 3 erlaubt ein völliges Abdichten des Gutstapels mittels Folien. Zu diesem Zweck wird ein perforiertes Foliendeckblatt auf die noch unbeladene Palette gelegt, welches einen überstehenden Rand 11 aufweist. Der Rand 11 wird an der Wand des Gutstapels nach oben geschlagen, wozu Strömungskräfte dienen, indem mittels des Gebläses 8 Luft nach oben geblasen wird. Durch Richtungsumkehr des Gebläses 8 läßt sich die Folienhaube 2 wahlweise auf Unter- oder Überdruck einstellen. Die Perforationsöffnungen können bei abschließendem Unterschrumpf völlig dicht geschrumpft werden. Das gleiche gilt für die obere Ventilationsöffnung 9. Eine derartige Anwendung der Erfindung kommt vor allem dann in Betracht, wenn die Stapelgüter längere Zeit im Freien lagern müssen, so daß Witterungsschäden und Insektenzugänglichkeit vermieden werden.
Bei der Ausführungsform nach Figur 4 sind die Ventilöffnungen 9 von den Dreiecken 5 überdeckt; sie werden durch Verschweißung der Dreieckslagen am Ende des Schrumpfprozesses verschlossen, so daß eine vollständige Abdichtung gegeben ist.
Bodenseitig finden noch hierbei Abdeckfolien Verwendung, deren hochgeschlagene Ränder 11 auf der Höhe 12 mit der Folienhaube 2 verschweißt sind, wenn die Schrumpfung durchgeführt wird. Ferner wird die Arbeit mit Gabelstaplern erleichtert, indem der untere Rand der Haube bei den Kreuzen 13 aufgeschlitzt wird, so daß die Zinken des Gabelstaplers einfahren können, ohne eine Verwerfung hervorzurufen.