La présente invention concerne les procédés de distribution de doses de liquide via une conduite reliée à une source dudit liquide, comprenant les étapes d'ouvrir et fermer périodiquement un organe d'obturation disposé dans la conduite, notamment pour introduire des doses de gaz inerte liquéfié dans des conteneurs de produits alimentaires, voir par exemple EP-A-0 109 134.
La présente invention a pour objet de proposer un procédé perfectionné du type ci-dessus, de faibles coûts de mise en oeuvre, permettant de délivrer, de façon fiable, des doses précises à des fréquences élevées et de pallier notamment les problèmes fréquemment rencontrés d'égouttage en sortie de la conduite de distribution.
Pour ce faire, selon une caractéristique de l'invention, le procédé comprend les étapes d'injecter pendant une durée déterminée, immédiatement après la fermeture de l'organe d'obturation, une dose de gaz dans la portion de conduite immédiatement en aval de l'organe d'obturation.
Selon d'autres caractéristiques particulières de l'invention :
La présente invention a pour autre objet de proposer un dispositif de distribution de doses de liquide dans une conduite de distribution reliée à une source de liquide et comportant un moyen d'obturation, caractérisé en ce qu'il comprend une conduite de gaz reliée à une source de gaz sous pression et débouchant dans la conduite, immédiatement en aval du moyen d'obturation, et comportant une valve actionnée en séquence avec le moyen d'obturation.
La présente invention concerne également une application du procédé et du dispositif ci-dessus à l'inertage ou la pressurisation de conteneurs de produits alimentaires, notamment de boîtes de conserves ou de récipients de boissons non gazeuses.
D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront de la description suivante d'un mode de réalisation, donnée à titre illustratif mais nullement limitatif, faite en relation avec le dessin annexé, sur lequel :
la figure unique représente schématiquement un dispositif de distribution de doses de gaz inerte liquéfié selon l'invention.
Sur la figure unique, on reconnaît un réservoir cryogénique 1 comprenant, de façon classique, une enveloppe extérieure 2 et, isolée thermiquement de cette dernière, une enveloppe intérieure 3 définissant une chambre interne de stockage d'une quantité de gaz liquéfié 4 surmontée d'un ciel gazeux. Le dispositif comprend une conduite de distribution comportant une partie amont 5 débouchant dans l'enveloppe interne 3 et une courte partie aval ou de distribution 6 séparées par une électrovanne cryogénique 7. Dans la partie aval 6, immédiatement en aval de l'électrovanne 7, débouche une conduite de gaz 8 comportant une électrovanne 9 et reliée à une source de gaz sous pression, avantageusement la phase gazeuse du fluide cryogénique dans le réservoir 1, disponible à partir d'une conduite 10 communiquant avec le ciel gazeux de l'enveloppe interne 4 ou, éventuellement, avec un serpentin intérieur de vaporisation du gaz liquéfié 4. Les électrovannes 7 et 9 sont reliées à une unité électronique de commande 11. L'ensemble du réservoir 1 et du système de distribution de doses est disposé au-dessus d'un trajet de récipients 12 constitué typiquement par un convoyeur 13 mû par des moyens d'entraînement pilotés 14.
Le cycle de fonctionnement du dispositif qui vient d'être décrit est le suivant : l'électrovanne 7 est ouverte pendant une durée déterminée, typiquement de l'ordre de quelques centièmes de seconde, pour laisser s'écouler une dose mesurée du liquide contenu dans la partie amont de la conduite 5 et déverser cette dose déterminée dans un récipient 12 passant sous la partie aval 6 de la conduite de distribution. L'électrovanne 7 est alors fermée et, très peu de temps ensuite, de l'ordre de 10 millièmes de seconde, l'électrovanne 9 est ouverte, pendant une durée déterminée, typiquement de l'ordre de 2 centièmes de seconde, pour balayer la partie aval 6 de la conduite de distribution et expulser ainsi les gouttes de liquide se trouvant dans la partie aval 6. La durée d'ouverture de l'électrovanne 9 permet également d'ajuster la quantité de liquide transférée dans un récipient 12 en vaporisant une partie du liquide admis dans la partie aval 6 lors de l'ouverture de l'électrovanne 7. L'ouverture des électrovannes 7 et 9 est réglable en fonction des dimensions des récipients 12 et leur mise en oeuvre est synchronisée, via l'unité de commande 11, à partir de signaux de détection de présence des récipients 12 et/ou de la vitesse d'avancement de ces derniers. En production de masse, la durée totale d'un cycle peut être réduite à 0,05 seconde.
Selon un aspect de l'invention, convenant notamment pour la distribution de doses d'azote liquide, la partie amont 5 de la conduite de distribution est reliée directement au fond de l'enveloppe intérieure 3 en s'étendant dans un passage formé par une gaine tubulaire reliant à étanchéité les fonds des enveloppes intérieure 3 et extérieure 2, et constituée par exemple par un soufflet métallique. Selon l'environnement du dispositif, les électrovannes 7 et 9 peuvent être disposées dans un boîtier isolant.