Dispositif de support et de protection d'un élément tubulaire de très faible diamètre, notamment du genre micropipette

Abstract

 Dispositif de support et de protection (1) d'un élément tubulaire (2) de très faible diamètre, notamment du genre d'une micropipette, comportant une partie nominale de diamètre constant et une extrémité effilée (3).
Selon l'invention, ce dispositif se caractérise en ce qu'il est constitué par une pièce monobloc, en un matériau présentant une relative élasticité, comportant un corps allongé (4) dont la dimension dans sa direction longitudinale est au moins égale à la longueur de l'élément tubulaire (2) à supporter et dont la section droite a sensiblement la forme d'un U inversé avec une base (5) prolongée par deux branches (6, 7), la base du U comportant sur sa face externe, plane, au moins deux logements (9, 10) ouverts vers l'extérieur, disposés dans le prolongement l'un de l'autre en étant séparés par une distance inférieure à la longueur de l'élément tubulaire, de manière à recevoir celui-ci en le soutenant dans deux zones espacées, chacun de ces logements étant délimité par deux bords parallèles (11, 12) s'étendant à partir de la base du U.

Description

[0001] La présente invention est relative à un dispositif permettant d'assurer le support et la manipulation, en particulier pour son transport ou son stockage, d'un élément tubulaire généralement en verre ou matériau similaire, de très faible diamètre externe par exemple de 1 mm ou moins, et dont la longueur est très notablement supérieure, le cas échéant voisine de 10 cm ou plus, soit dans un rapport de l'ordre de 100 avec le diamètre, ce qui rend cet élément particulièrement fragile et empêche que sa préhension et son utilisation soient effectuées sans prendre des précautions extrêmes.

[0002] L'invention s'applique plus particulièrement, quoique non exclusivement, à un dispositif de support destiné à recevoir et à protéger une micropipette pour applications médicales, se présentant sous la forme d'un tube de verre dont les dimensions nominales correspondent sensiblement à celles citées ci-dessus, ce tube étant en outre étiré à une de ses extrémités pour présenter une extension dans laquelle son diamètre interne est réduit à une valeur de quelques microns, soit approximativement une dimension 100.000 fois inférieure à celle de la longueur du tube et de l'ordre de 1.000 vis-à-vis de son diamètre externe, dans la partie courante de celui-ci. De tels tubes très fins sont notamment utilisés dans les techniques de fécondation in vitro pour permettre l'injection d'un ou de plusieurs spermatozoïdes prélevés et collectés à l'intérieur d'un tube de ce genre dans son extrémité effilée, dans un ovocyte prévu pour les recevoir, également maintenu au moyen d'un tube analogue.

[0003] On conçoit donc qu'il est indispensable que de tels éléments tubulaires soient manipulés avec un soin tout à fait exceptionnel, non seulement lors des opérations nécessaires à leur mise en oeuvre, mais plus généralement d'une façon constante, lorsqu'il s'agit de les transporter ou de les stocker.

[0004] La présente invention a pour objet un dispositif de support qui permet d'assumer ces fonctions dans des conditions de sécurité maximales, en protégeant l'élément tubulaire contre les chocs ou les efforts de flexion, même réduits, qui le briseraient irrémédiablement, qui soit très aisé à saisir et à déplacer par l'utilisateur, présente une grande facilité pour son usage lorsqu'il s'agit d'y placer l'élément tubulaire ou d'en retirer celui-ci, soit peu coûteux, d'un entretien négligeable et enfin ne présente qu'un encombrement limité.

[0005] A cet effet, le dispositif de support considéré se caractérise en ce qu'il est constitué par une pièce monobloc, en un matériau présentant une relative élasticité, comportant un corps allongé dont la dimension dans sa direction longitudinale est au moins égale à la longueur de l'élément tubulaire à supporter et dont la section droite par un plan perpendiculaire à cette direction longitudinale a sensiblement la forme d'un U inversé avec une base centrale prolongée par deux branches latérales sensiblement parallèles l'une à l'autre, la base du U comportant sur sa face externe, de préférence plane, au moins deux logements ouverts vers l'extérieur, venus de fabrication avec le corps du support, disposés dans le prolongement l'un de l'autre en étant séparés par une distance inférieure à la longueur de l'élément tubulaire, de manière à recevoir celui-ci en le soutenant dans deux zones convenablement espacées, chacun de ces logements étant délimités par deux bords parallèles s'étendant à partir de la base du U, approximativement perpendiculairement à celle-ci et parallèlement à la direction longitudinale du corps.

[0006] Grâce à l'élasticité du matériau constituant le corps du support, monobloc, une simple pression sur l'extrémité des deux branches latérales du U inversé pour les rapprocher l'une de l'autre en les faisant légèrement pivoter par rapport à la base qui les relie, provoque simultanément un effort d'ouverture inverse des deux logements à la manière de ciseaux, les bords de ces logements s'écartant mutuellement en permettant l'introduction sûre et sans risques de l'élément tubulaire sur le support à l'intérieur de ces logements.

[0007] Le relâchement de la pression sur les branches latérales ramène ensuite les deux bords des logements préalablement écartés dans leur position initiale, l'élément tubulaire étant alors convenablement serré entre ces bords formant pince avec un effort qui dépend des dimensions relatives du diamètre externe de l'élément tubulaire et de l'écartement de ces bords, déterminé par construction, cet écartement étant juste suffisant pour assurer le maintien de l'élément tubulaire en place sans risque d'écrasement ou de torsion préjudiciables.

[0008] A l'inverse, préalablement à l'utilisation de l'élément tubulaire, un nouvel effort exercé sur les branches latérales du corps écarte les bords des logements, permettant de saisir et de replacer l'élément sur son support avec les précautions ordinaires, pour son transport ou son stockage ultérieur.

[0009] De préférence, le matériau constituant le corps du support est un matériau plastique, du genre polyéthylène, chlorure de polyvinyle ou autre, en particulier et de façon encore plus préférée, du polypropylène.

[0010] Selon une caractéristique particulière du support considéré, les côtés de la base du U, au droit de ses branches latérales, comportent, en regard des logements et espacées des bords de ceux-ci, des extensions prolongeant ces branches pour parfaire la protection de l'élément tubulaire placé dans ces logements.

[0011] Avantageusement, la hauteur des extensions est notablement supérieure à celle des bords des logements.

[0012] Selon encore une autre caractéristique, le corps du support monobloc présente dans sa région centrale, entre les deux logements recevant l'élément tubulaire, une large échancrure ménagée dans ses branches latérales, entre les extensions prolongeant celles-ci, à travers laquelle la base du U est éliminée afin de dégager l'élément dans l'échancrure, de manière à permettre lors de l'extraction ou de la mise en place de cet élément dans ses logements, de le saisir plus aisément par son milieu, sans interventions et en particulier sans toucher à son extrémité effilée la plus fragile.

[0013] D'autres caractéristiques d'un dispositif de support et de protection pour un élément tubulaire de prélèvement présentant un très faible diamètre nominal extérieur et de préférence une extrémité effilée, apparaîtront encore à travers la description qui suit d'un exemple de réalisation donné à titre indicatif et non limitatif, en référence au dessin annexé sur lequel :

• La Figure 1 est une vue en perspective du support considéré, représenté muni d'un élément tubulaire porté par ce support ;
• La Figure 2 est une vue en élévation du support de la Figure 1 ;
• La Figure 3 est une vue en coupe transversale à plus grande échelle du support de la Figure 2, par un plan perpendiculaire à sa direction longitudinale, au droit d'un des logements de ce support dans lequel est monté l'élément tubulaire.

[0014] Comme on le voit sur ces Figures, le support considéré, désigné dans son ensemble sous la référence 1, est destiné à assurer le support et le maintien d'un élément tubulaire 2, en vue en particulier du transport ou du stockage de celui-ci.

[0015] De préférence, l'élément 2 est constitué par un tube de verre creux de très faible diamètre externe, de l'ordre de 1 mm, encore que la dimension effective de ce diamètre soit en elle-même indifférente à l'invention, le support pouvant être adapté, comme précisé ci-après, à des tubes de diamètres éventuellement différents. Cet élément présente une longueur très notablement supérieure à celle de son diamètre, par exemple de l'ordre de 9 à 10 cm, dans l'exemple plus spécialement considéré.

[0016] En outre et dans le cadre de l'application d'un tel tube plus particulièrement envisagée, où l'élément tubulaire est destiné à constituer une micropipette pour usage dans les techniques de fécondation in vitro, cet élément 2 comporte à une de ses extrémités une partie effilée 3 dont le diamètre est très sensiblement réduit, le conduit interne dans cette partie de l'élément tubulaire pouvant être amené au voisinage de quelques microns.

[0017] Le support selon l'invention permet d'assurer une protection efficace d'une telle micropipette dont on conçoit aisément le caractère extrêmement fragile à l'égard de tout choc ou effort de flexion, non seulement dans son extrémité effilée, mais aussi bien dans sa partie courante où le rapport de la longueur du tube à son diamètre est voisin de 100 pour les dimensions précitées.

[0018] Dans ce but, le support 1 se compose d'un corps monobloc 4, de forme allongée, dont la longueur est sensiblement supérieure à celle de l'élément tubulaire 2 et de son extrémité effilée 3, de telle sorte que cet élément ne dépasse pas du contour apparent du corps 4 lorsqu'il est porté par celui-ci.

[0019] Comme on le voit plus particulièrement sur la vue en coupe à plus grande échelle de la Figure 3, le corps 4 présente, en section droite, un profil en forme de U inversé avec une partie centrale ou base 5 s'étendant sensiblement horizontalement à la partie supérieure du corps et deux branches latérales 6 et 7, parallèles l'une à l'autre et s'étendant à peu près verticalement à partir de la base 5.

[0020] Le corps 4 est réalisé en un matériau relativement rigide mais présentant néanmoins une certaine élasticité, de manière à permettre un rapprochement limité des branches latérales 6 et 7 lorsque l'utilisateur exerce sur ces dernières un effort de rapprochement mutuel, notamment entre le pouce et l'index, ce rapprochement étant schématisé sur le dessin par les flèches antagonistes 8, figurant à la partie inférieure de ces branches 6 et 7.

[0021] Le corps 4 comporte par ailleurs, sur la face supérieure de la base 5, deux logements respectivement désignés sous les références 9 et 10 sur les Figures 1 et 2, ces logements, ouverts vers l'extérieur, étant destinés à recevoir l'élément tubulaire 2 en permettant ainsi de soutenir ce dernier en deux régions séparées l'une de l'autre selon la longueur de cet élément à l'intérieur du corps 4.

[0022] Ces logements 9 et 10 sont disposés dans le prolongement l'un de l'autre, sensiblement selon le plan médian du support, chacun d'eux étant constitué de deux bords, respectivement 11 et 12 (Figure 3), s'étendant parallèlement l'un à l'autre et perpendiculairement à la base 5 du corps 4 de manière à délimiter entre eux un espace 13 pour la mise en place dans celui-ci de la partie correspondante de l'élément 2.

[0023] Bien entendu, la largeur de l'espace 13 entre les bords parallèles 11 et 12 de chacun des logements 9 et 10 est déterminé par construction de telle sorte que, lorsque l'élément tubulaire 2 est engagé dans ces logements, il soit convenablement immobilisé sans toutefois subir un effort de pression excessif qui risquerait de le rompre compte tenu de son extrême fragilité.

[0024] De préférence, le corps monobloc 4 est réalisé par moulage d'une matière plastique appropriée, du genre polyéthylène, chlorure de polyvinyle ou autre, de façon encore plus préférée en polypropylène, la nature du matériau important peu en fait à la présente invention pour autant que le support présente une rigidité suffisante alliée à une faculté de flexion limitée des branches latérales 6 et 7 du corps, comme déjà précisé. Dans ces conditions, à chaque élément tubulaire 2 présentant un diamètre extérieur donné en partie nominale correspond un support approprié, le moule de fabrication de celui-ci permettant de réserver à la largeur de l'espace 13 des logements 9 et 10 la dimension adéquate.

[0025] Afin d'assurer une protection encore plus efficace de l'élément tubulaire 2 lorsqu'il est supporté par le corps 4, on prévoit avantageusement par ailleurs de disposer de chaque côté des logements 9 et 10 des extensions telles que 14 et 15 d'une part, 16 et 17 d'autre part, respectivement disposées de chaque côté de ces logements, en s'étendant vers le haut à partir de la base 5 comme le montre les Figures et notamment la vue en coupe de la Figure 3. Ces extensions prolongent ainsi les branches latérales 6 et 7 vers la partie supérieure du corps 4, leur hauteur étant notablement supérieure à celle des bords 11 et 12 de chacun des logements, de manière à entourer partiellement ces derniers en empêchant un accès direct à l'élément tubulaire 2 au droit de ces logements et évitant ainsi de forcer sur les parties correspondantes de celui-ci.

[0026] Avantageusement, les extensions 14 et 15 d'une part, 16 et 17 d'autre part, s'étendent transversalement sur une distance très largement supérieure à celle des logements 9 et 10, en étant notamment réalisées à partir des extrémités longitudinales du corps 4 pour s'étendre en direction l'une de l'autre sans toutefois se rejoindre dans la partie médiane du support.

[0027] En effet et selon une caractéristique particulière du dispositif, on ménage dans cette partie médiane une large échancrure 18 au droit de laquelle la base du U inversé constituant le corps 4 est de préférence éliminée, l'élément tubulaire 2 étant dans ces conditions librement suspendu entre ces logements 9 et 10 à la traversée de l'échancrure 18, comme l'illustre plus particulièrement les Figures 1 et 2. Cette échancrure permet ainsi à l'utilisateur de venir saisir délicatement l'élément 2 au droit de cette dernière et, une fois cet élément dégagé de ses logements, d'être retiré en toute sécurité du support pour l'usage prévu.

[0028] Comme il résulte déjà de ce qui précède, l'enlèvement de l'élément tubulaire 2 s'effectue avec la plus grande simplicité en mettant à profit l'élasticité relative du matériau du corps 4 et la structure en U de celui-ci. Il suffit en effet, pour l'utilisateur qui souhaite retirer l'élément 2, d'exercer sur les extrémités des branches latérales 6 et 7 un léger effort de rapprochement selon le sens des flèches 8, pour provoquer simultanément, d'une façon comparable à des ciseaux, un écartement homologue selon le sens des flèches 19 sur la Figure 3, des extensions 14 et 15 d'une part, 16 et 17 d'autre part, entourant les logements 9 et 10, ce mouvement s'accompagnant d'un effet d'ouverture limité de ces logements par écartement concomitant des bords 11 et 12, de telle sorte que l'élement 2, immobilisé au fond de ces logements et maintenu sans serrage excessif par ces bords, puisse être extrait sans aucune contrainte par l'utilisateur qui le saisit dans l'échancrure 18 par sa partie médiane.

[0029] A l'inverse, lorsqu'il s'agit de replacer l'élément 2 dans le support, il suffit pour l'Examinateur d'exercer à nouveau une légère pression sur les branches latérales 6 et 7 pour ouvrir partiellement les logements 9 et 10 dans lesquels l'élément peut être mis en place, avant que le relâchement de ces branches n'assure à la manière d'une pince, l'immobilisation et le maintien de celui-ci avec le serrage juste nécessaire.

[0030] On réalise ainsi un dispositif de support et de protection d'un élément tubulaire présentant un très faible diamètre, notamment du genre d'une micropipette pour application médicale, en particulier du genre de celles utilisées dans les techniques de fécondation in vitro, une telle application n'ayant naturellement aucun caractère limitatif quant aux possibilités d'usage et de mise en oeuvre du support considéré.

[0031] Ce dernier est très simple à utiliser, apporte une très grande sécurité, non seulement en ce qui concerne les manipulations de l'élément tubulaire dans sa partie courante, mais plus encore au niveau de son extrémité effilée dont la fragilité est décuplée en raison de ses dimensions, ce support présentant en outre un prix de revient particulièrement limité.

[0032] Bien entendu, il va de soi que l'invention ne se limite pas à l'exemple de réalisation plus spécialement décrit ci-dessus, en relation avec le dessin annexé ; elle en embrasse au contraire toutes les variantes entrant dans le champ des revendications ci-annexées.

Revendications

1 - Dispositif de support et de protection (1) d'un élément tubulaire (2) de très faible diamètre, notamment du genre d'une micropipette de prélèvement, d'injection ou de contention, comportant une partie nominale de diamètre constant et une extrémité effilée (3), caractérisé en ce qu'il est constitué par une pièce monobloc, en un matériau présentant une relative élasticité, comportant un corps allongé (4) dont la dimension dans sa direction longitudinale est au moins égale à la longueur de l'élément tubulaire (2) à supporter et dont la section droite par un plan perpendiculaire à cette direction longitudinale a sensiblement la forme d'un U inversé avec une base centrale (5) prolongée par deux branches latérales (6, 7) sensiblement parallèles l'une à l'autre, la base du U comportant sur sa face externe, de préférence plane, au moins deux logements (9, 10) ouverts vers l'extérieur, venus de fabrication avec le corps (4) du support, disposés dans le prolongement l'un de l'autre en étant séparés par une distance inférieure à la longueur de l'élément tubulaire, de manière à recevoir celui-ci en le soutenant dans deux zones convenablement espacées, chacun de ces logements étant délimité par deux bords parallèles (11, 12) s'étendant à partir de la base du U, approximativement perpendiculairement à celle-ci et parallèlement à la direction longitudinale du corps.

2 - Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que le matériau constituant le corps (4) du support est un matériau plastique, du genre polyéthylène, chlorure de polyvinyle ou autre, de préférence du polypropylène.

3 - Dispositif selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que les côtés de la base du U, au droit de ses branches latérales (6, 7), comportent, en regard des logements (9, 10) et espacées des bords de ceux-ci, des extensions (14, 15 - 16, 17) prolongeant ces branches pour parfaire la protection de l'élément tubulaire placé dans ces logements.

4 - Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que la hauteur des extensions est notablement supérieure à celle des bords (11, 12) des logements.

5 - Dispositif selon l'une des revendications 3 ou 4, caractérisé en ce que le corps (4) du support présente dans sa région centrale, entre les deux logements (9, 10) recevant l'élément tubulaire (2), une large échancrure (18) ménagée dans ses branches latérales entre les extensions (14, 15 - 16, 17).

Dessins