La présente invention est relative à un procédé de liquéfaction d'un gaz au moyen d'un cycle frigorifique comprenant une ligne d'échange thermique, une turbine de détente dite « chaude » et une turbine de détente dite « froide » alimentées respectivement à une première température et à une seconde température inférieure à la première température et au moins deux étages de compression du gaz de cycle, dans lequel on alimente les deux turbines avec deux fractions du gaz de cycle à une même pression d'admission et on renvoie une partie au moins du gaz issu de chaque turbine à l'aspiration d'un étage de compression, après l'avoir réchauffée à la température ambiante dans la ligne d'échange.
Un procédé de ce type est connu de US-A-4 595 405. Dans la turbine « chaude », le gaz est détendu à une pression égale à la pression de sortie de la turbine « froide ».
DE-A-2 636 933 et DE-A-1 902 601 décrivent un procédé utilisant une turbine « chaude » et une turbine « froide », chacune couplée à un compresseur du cycle. Les pressions de sortie des deux turbines sont égales, ainsi que leurs pressions d'entrée.
L'invention a pour but de fournir un procédé de ce type ayant un rendement particulièrement élevé.
A cet effet, l'invention a pour objet un procédé du type précité, caractérisé en ce qu'on détend le gaz de cycle dans la turbine chaude jusqu'à une première pression d'échappement, et on détend le gaz de cycle dans la turbine froide jusqu'à une seconde pression d'échappement plus basse que la première pression d'échappement.
Ce procédé peut comporter un ou plusieurs des modes particuliers de réalisation de l'invention suivants :
L'invention a également pour objet une installation de liquéfaction d'un gaz destinée à la mise en oeuvre du procédé défini ci-dessus. Cette installation, du type comprenant une ligne d'échange thermique, une turbine de détente dite « chaude », une turbine de détente dite « froide », des moyens de compression de cycle, comprenant au moins deux étages de compression de cycle en série, les admissions des deux turbines étant reliées au refoulement d'un même étage de compression de cycle, la sortie de chaque turbine étant reliée à l'aspiration d'un étage de compression, des moyens pour envoyer deux fractions d'un gaz de cycle respectivement aux deux turbines et des moyens pour réchauffer au moins une partie du gaz détendu dans chaque turbine à la température ambiante avant de l'envoyer à l'aspiration d'un moyen de compression est caractérisée en ce que l'échappement de la turbine chaude est relié à l'aspiration d'un étage de compression de cycle, et l'échappement de la turbine froide est relié à l'aspiration d'un étage de compression de cycle inférieur.
L'installation ainsi définie peut comporter un ou plusieurs modes particuliers de réalisation de l'invention suivants :
Des exemples de réalisation de l'invention vont maintenant être décrits en regard du dessin annexé, sur lequel :
Dans chacune des Figures 1 et 2, on a illustré l'application de l'invention à une installation de distillation d'air comprenant une double colonne de distillation d'air 1 et une ligne d'échange thermique 2 du type à échange de chaleur indirect et à contre-courant. La double colonne 1 comprend elle-même une colonne moyenne pression 3 surmontée d'une colonne basse pression 4 et couplée à celle-ci par un vaporisateur-condenseur 5. Toutefois, on n'a représenté aux Figures 1 et 2 que les parties de l'installation de distillation d'air concernées par la présente invention, et en particulier le cycle de liquéfaction, mais on comprend que l'installation comporte également toutes les conduites et tous les équipements habituels nécessaires pour la production de gaz de l'air par distillation. Dans le cas de la Figure 1, le gaz liquéfié est de l'air à traiter, tandis que dans le cas de la Figure 2, le gaz liquéfié est de l'azote.
Dans l'exemple de la Figure 1, l'installation comprend un compresseur principal 6 d'air atmosphérique, un appareil 7 d'épuration d'air en eau et en anhydride carbonique par adsorption, un compresseur de cycle 8 à deux étages 9 et 10 en série, une turbine chaude 11 freinée par un alternateur 12, et une turbine froide 13 freinée par un alternateur 14.
En fonctionnement, l'air atmosphérique à traiter est comprimé en 6 jusqu'à la moyenne pression P1, qui est la pression de fonctionnement de la colonne 3 et qui est typiquement comprise entre 5 et 6 bars absolus, puis est épuré en 7 et comprimé de nouveau en 9 à une pression intermédiaire P2 puis en 10 jusqu'à une haute pression de cycle P3, typiquement de l'ordre de 30 à 100 bars absolus.
Une première fraction de l'air à cette haute pression de cycle P3 est refroidie jusqu'à une température intermédiaire T1 dans la partie chaude de la ligne d'échange thermique 2, puis sortie de celle-ci et introduite dans la turbine chaude 11. Elle ressort de cette dernière à la pression d'inter-étages P2 du compresseur 8, est réchauffée jusqu'à la température ambiante dans la partie chaude de la ligne d'échange thermique, et est renvoyée à l'admission du second étage 10 du même compresseur 8.
Le reste de l'air à la haute pression de cycle P3 est refroidi en 2 jusqu'à une seconde température intermédiaire T2 inférieure à T1. A cette température, une partie de l'air est sortie de la ligne d'échange thermique et introduite dans la turbine froide 13, d'où elle ressort à la moyenne pression P1 et à la température du bout froid de la ligne d'échange thermique. Cet air turbiné est pour partie réchauffé en 15 du bout froid au bout chaud de la ligne d'échange thermique et renvoyé à l'aspiration du premier étage 9 du compresseur 8, et pour partie envoyé en cuve de la colonne 3. Le reste de l'air haute pression refroidi jusqu'à la température T2 poursuit son refroidissement en 16 jusqu'au bout froid de la ligne d'échange thermique 2, ce qui provoque sa liquéfaction, puis est détendu à la moyenne pression P1 dans une vanne de détente 17 et est envoyé en cuve de la colonne 3.
Comme représenté en traits interrompus sur la Figure 1, on peut utiliser un groupe frigorifique 18 pour prérefroidir l'un au moins des deux courants d'air haute pression issus du compresseur 8.
L'énergie électrique produite par les deux turbines dans les alternateurs 12 et 14 peut être utilisée pour l'entraînement du compresseur de cycle 8.
Dans le mode de réalisation de la Figure 2, le cycle frigorifique sert à liquéfier de l'azote soutiré en tête de la colonne moyenne pression 3. Le compresseur de cycle 8 est un compresseur d'azote à trois étages, dont les premiers étages 9 et 10 correspondent aux deux étages 9 et 10 de la Figure 1 et sont suivis d'un étage supplémentaire 19 en série délivrant l'azote à liquéfier sous une haute pression de liquéfaction P4 supérieure à la plus haute pression P3 du cycle.
Comme précédemment, la turbine chaude 11 et la turbine froide 13 sont toutes deux alimentées par le gaz issu du deuxième étage 10, et le gaz issu de la turbine 11 est renvoyé à l'aspiration de ce deuxième étage 10. Toutefois, dans ce cas, la totalité du gaz issu de la turbine froide 13 est réuni à l'azote soutiré de la tête de la colonne 3 via une conduite 20, réchauffé en 2 jusqu'à la température ambiante et renvoyé à l'aspiration du premier étage 9. De plus, l'azote issu de l'étage 10 qui n'est pas envoyé aux turbines est comprimé de nouveau en 19, puis refroidi du bout chaud au bout froid de la ligne d'échange thermique, ce qui provoque sa liquéfaction. Ensuite, cet azote liquide haute pression est détendu à la moyenne pression dans une vanne de détente 21 et introduit en reflux en tête de la colonne 3.
Dans chacun des modes de réalisation ci-dessus, l'alimentation des deux turbines à des températures décalées Tl et T2 mais à la même pression, et leur échappement à deux pressions différentes P1 et P2, dont une pression plus basse pour la turbine froide, conduisent à un rendement élevé du cycle de liquéfaction. De plus, l'utilisation d'un compresseur de cycle multi-étages 8 apporte une simplification de l'installation et un avantage substantiel du point de vue de l'investissement.