Die Erfindung betrifft eine stapelbare Verpackungseinheit gemäß dem Oberbegriff des Anspruches 1.
Eine derartige Verpackungseinheit ist in der US-A-4 989 731 beschrieben. Sie hat ein Bodenteil, ein die Umfangswände des Behälters vorgebendes Mittelteil und ein Deckelteil, wobei Bodenteil und Deckelteil unterschiedliche Formteile darstellen. Bodenteil und Deckelteil lassen sich somit nicht gemischt kompakt stapeln.
Auch in der US-A-4 480 748 ist eine Verpackungseinheit offenbart, welche die im Oberbegriff des Anspruches 1 aufgeführten Merkmale zeigt, wobei Unterteil und Oberteil als identische Formteile ausgebildet sind, so daß sie gemischt gestapelt werden können. Bei dieser bekannten Verpackungseinheit müssen aber die an Unterteil und Oberteil angeformten Fußabschnitte jeweils bei zusammengebauter Verpackungseinheit nach außen weisen.
Ähnliche Verpackungseinheiten sind aus der US-A-4 550 830 und der US-A-4 580 680 bekannt.
Die WO-A-93/24380 zeigt eine Faltkiste mit einem palettenähnlichen Unterteil und einem hiervon verschiedenen Oberteil.
Auch die DE-A-21 65 676 zeigt stapelbare Verpackungseinheiten mit einem Mittelteil, einem Unterteil und einem Oberteil, wobei bei Zusammengebauter Verpackungseinheit am Unterteil und Oberteil vorgesehene Füße nach außen weisen.
Durch die vorliegende Erfindung soll eine stapelbare Verpackungeinheit geschaffen werden, bei welcher Palette, Randwandanordnung und Deckel stapelbar sind, jedoch bei aufgebauter Verpackungseinheit eine Zwangspositionierung einer Verpackungseinheit auf der darunterliegenden Verpackungseinheit mit einfachen Mitteln erhalten wird.
Diese Aufgabe ist erfindungsgemäß gelöst durch eine stapelbare Verpackungseinheit gemäß Anspruch 1.
Bei der erfindungsgemäßen Verpackungseinheit, wird als Deckel ebenfalls eine Palette verwendet, die gleiche Geometrie hat wie die untere Palette. Auf diese Weise lassen sich die oberen und unteren Endteile der Verpackungseinheit unterschiedslos zusammenstapeln und gemeinsam zum Ausgangsort zurücktransportieren. Die Lagerhaltung und die Herstellkosten für die Elemente der Verpackungseinheit sind vereinfacht, da man abgesehen von der Randwandanordnung nur ein einziges weiteres Element benötigt, welches einmal die Funktion der Palette, das andere Mal die Funktion eines positionierenden Deckels erfüllt. Da die stapelbaren Paletten aufgrund ihrer Formgebung eine hohe mechanische Festigkeit bei niederem Gewicht aufweisen, erhält man auch eine Gewichtseinsparung gegebenüber herkömmlichen Deckeln, die einfach Abschnitte von Preßspannplatten sind.
Erfindungsgemäße übereinander gestapelte Verpackungseinheiten sind auch soweit beabstandet, daß die Gabel eines Gabelstaplers rasch zwischen die Füße einer Verpackungseinheit bewegt werden kann, ohne daß hierzu die Gabel in vertikaler Richtung sehr präzise ausgefluchtet werden müßte. Trotzdem ist gewährleistet, daß die Paletten nach Zerlegen der Packungseinheit dicht gestapelt für eine Wiederverwendung zurücktransportiert werden können.
Vorteilhafte Weiterbildungen der Erfindung sind in Unteransprüchen angegeben.
Mit der Weiterbildung der Erfindung gemäß Anspruch 2 ist ein sicheres Positionieren und Festlegen der Randwandanordnung bei deren unterem bzw. oberem Ende erhalten.
Gemäß Anspruch 3 und 4 lassen sich auf einfache Weise und optisch gut erkennbar Relativpositionen zwischen aufeinanderfolgenden Paletten realisieren, in welchen die Füße der oberen Palette unterschiedlich weit in die Fußaufnahmen der darunter liegenden Palette eingreifen.
Die Weiterbildung der Erfindung gemäß Anspruch 5 ist im Hinblick auf ein einfaches Erkennen der Relativlage übereinanderliegender Paletten von Vorteil.
Nachstehend wird die Erfindung anhand von Ausführungsbeispielen unter Bezugnahme auf die Zeichnung näher erläutert. In dieser zeigen:
In Figur 1 sind vier übereinandergestapelte Verpackungseinheiten 10-1 bis 10-4 wiedergegeben, die jeweils aus einer Tragpalette 12, einer aus Wellpappe gefertigten Randwandanordnung 14 und einer Deckelpalette 16 bestehen. Die Randwandanordnung 14 hat vertikale Längswände 14A und hierzu im aufgefalteten Zustand senkrechte vertikale Seitenwände 14B. Die Seitenwände 14A und 14B sind an den vertikalen Stoßkanten über Faltlinien gelenkig verbunden.
Im Inneren der Verpackungseinheiten 10-i (i = 1, 2, 3, 4) sind hier nicht näher dargestellte Produkte angeordnet, z.B. Kühlschränke, Herde, Waschmaschinen usw. Die Produkte sind durch erste, nicht wiedergegebene Spannbänder an den Tragpaletten 12 festgelegt, die sich durch entsprechende Randausschnitte der Randwandanordnung 14 oder durch Ausnehmungen 18 der Tragpaletten 12 hindurcherstrecken, wie sie in Figur 3 wiedergegeben sind.
Die Tragpaletten 12 und die Deckelpaletten 16 sind identische Formteile aus gepreßtem Spanholz. Wie aus Figur 3 ersichtlich, sorgen in der Plattenebene verlaufende radiale Versteifungssicken 20 zusammen mit dem Palettenrand benachbarten Versteifungssicken 22 für hohe Tragkraft und Verwindungsfestigkeit der Paletten bei insgesamt nur geringer Wandstärke.
In Figur 3 ist die Längsmittelebene einer Palette mit 24, die Quermittelebene mit 26 bezeichnet. In die Palette sind drei links der Längsmittelebene liegende Füße 28L, 30L und 32L sowie drei rechts der Längsmittelebene 24 liegende Füße 28R, 30R, 32R eingeformt. Deren Oberseiten geben Fußaufnahmen 34L, 36L, 38L bzw. 34R, 36R, 38R vor.
Die Füße 28 bis 32 und damit auch die Fußaufnahmen 34 bis 38 haben grob gesprochen die Form eines eine Stufe aufweisenden Walmdaches mit Hauptflächen 40, 42 und Endflächen 44, 46. Wie aus Figur 4 ersichtlich, haben die innenliegenden Hauptflächen 40 jeweils einen Absatz 48.
Die somit in sich asymmetrischen Füße 28 bis 32 und Fußaufnahmen 34 bis 38 sind nun selbst wieder an Stellen der Palette angeordnet, die bezogen auf die Längsmittelebene 24 bzw. die senkrecht auf der Zeichenebene von Figur 3 stehende Mittenachse der Palette asymmetrisch sind. In Figur 3 sind Punkte, welche symmetrische Vergleichslagen für die Füße 28 bis 32 bzw. die Fußaufnahmen 34 bis 38 kennzeichnen, mit 50L, 52L und 54L bzw. 50R, 52R, 54R bezeichnet.
Wie aus Figur 3 ersichtlich, sind die Füße 28L und 28R um eine Strecke X von der Referenzpunkten 50L und 50R in Auswärtsrichtung versetzt angeordnet, während die Füße 32L und 32R beim anderen Palettenende um die gleiche Strecke X von den Referenzpunkten 54L bzw. 54R nach innen versetzt sind. Der mittlere Fuß 30L ist vom Vergleichspunkt 52L nach außen versetzt, der mittlere Fuß 30R vom Vergleichspunkt 52R nach innen versetzt.
An einer der Querkanten sind die Paletten mit einer als Markierung dienenden Randausnehmung 56 versehen. Statt dessen oder zusätzlich kann man auch den entsprechenden Paletten-Randabschnitt durch eine Farbschicht markieren.
Stapelt man Paletten der in Figur 3 gezeigten Geometrie so übereinander, daß ihre Randausnehmungen 56 fluchten, fluchten auch ihre Füße und Fußaufnahmen, so daß die Paletten unter geringem Abstand gestapelt werden. Ein entsprechender Palettenstapel ist in Figur 2 wiedergegeben, wobei Z2 die große Eingreifstrecke der Füße in die darunterliegenden Fußaufnahmen bezeichnet. Entsprechend klein ist der Abstand aufeinanderfolgender Paletten.
Stapelt man Paletten dagegen so übereinander, daß eine mit einer Randausnehmung 56 versehene Seitenkante mit einer ausnehmungsfreien Seitenkante fluchtet (d.h. ist die obere Palette um 180° gegenüber der unteren Palette verdreht), so stehen die Füße der darüberliegenden Palette gerade auf den Absätzen 48 der darunterliegenden Palette, d.h. man hat die in Figur 4 gezeigten Verhältnisse. Diese Beziehung liegt zwischen den Tragpaletten 12 und den Deckelpaletten 16 der in Figur 1 gezeigten Verpackungseinheiten 10 vor. Z1 bezeichnet die kleine Eingreifstrecke der Füße in die darunterliegenden Fußaufnahmen. Entsprechend erhält man einen großen Abstand zwischen den Deckelpaletten 16 und den darüberliegenden Tragpaletten 12 der nächsten Verpackungseinheit.
Vorzugsweise ist die Konizität der Füße und die Materialstärke der Paletten so angepaßt, daß man auch bei fluchtender Ausrichtung der Randausnehmungen 56, d.h. in einem Stapel gleich ausgerichteter Paletten, wie er in Figur 2 gezeigt ist, einen Abstand zwischen aufeinanderfolgenden Paletten hat, der gerade noch das Einführen der Gabel eines Gabelstaplers ermöglicht. In der Praxis beträgt dieser Abstand etwa 15 mm. Auf diese Weise ist es auch möglich, unter Aufwendung besonderer Aufmerksamkeit solche Verpackungseinheiten noch mit dem Gabelstapler zu trennen, bei denen eine Deckelpalette oder eine Tragpalette versehentlich in falscher Ausrichtung montiert wurde.
Wie aus Figur 3 und 4 ersichtlich, haben die Oberseiten der Paletten 12 und 16 eine in Aufsicht gesehen beim Palettenrand verlaufende Nut 58 zur Aufnahme von unteren Enden einer Randwandanordnung 14. Die Unterseiten haben eine hiermit fluchtende Nut 60 zur Aufnahme von oberen Enden einer Randwandanordnung 14. Die Wänder der Nuten 58, 60 sind etwas schräg gestellt, um das Einführen des Wellpappenmateriales zu erleichtern.
Das schematisch wiedergegebene Ausführungsbeispiel gemäß Figur 5 unterscheidet sich von demjenigen nach Figur 3 und 4 dadurch, daß die Strecke X so groß gewählt ist, daß der Absatz 48 außerhalb der Füße 28 bis 32 liegt und den Boden separater flacher Fußaufnahmen 62L, 62R, 64L, 64R, 66L und 66R bildet.
Würde man die Palette nach Figur 5 an der Längsmittelebene 24 zusammenfalten, so überlappten sich die Paare von Fußaufnahmen 62L, 62R usw. nicht, auch nicht die Paare von Füßen 28L, 28R usw.. Man hat jedoch eine Überlappung zwischen jeweils einem Fuß und einer Fußaufnahme, z.B. 28L und 62R.
Beim Ausführungsbeispiel nach Figur 6 sind vier etwas von den Ecken nach innen versetzte Palettenfüße 28L, 28R und 32L sowie 32R vorgesehen. Deren Oberseiten bilden wieder Fußaufnahmen 34L, 34R und 38L, 38R, in welche Füße einer darüberliegenden Palette weitgehend Aufnahme finden können, so daß die Paletten wieder zu einem Stapel geschichtet werden können, wie er in Figur 2 gezeigt ist.
In die Oberseite der Paletten sind wieder weitere flache Fußaufnahmen 62L, 62R, 64L, 64R eingeformt, die einen untersten Abschnitt der Füße 28 und 32 aufnehmen können, wenn die obere Palette um 90° gedreht wird. Die Fußaufnahmen 52 und 64 sind verglichen mit den Fußaufnahmen 34 und 38 flach. Unter Verwendung der in Figur 6 gezeigten Paletten werden ähnliche Verpackungseinheiten zusammengebaut, wie sie in Figur 1 gezeigt sind. Zum Übereinanderstapeln der verschiedenen Verpackungseinheiten werden diese aber jeweils um 90° gedreht, so daß man zwischen den Verpackungseinheiten wieder größere Zwischenräume erhält, in welche die Gabeln eines Gabelstaplers leicht eingeführt werden können.
Es versteht sich, daß man flache weitere Fußaufnahmen wie die Fußaufnahmen 62 und 64 von Figur 6 auch unter kleinerem Winkelabstand, dafür in größerer Anzahl vorsehen kann. Die Verpackungseinheiten 10-i werden dann um diese kleineren Winkel gegeneinander versetzt übereinandergestapelt, so daß man einen schraubenförmigen Stapel erhält.
Aus der obenstehenden Beschreibung von Ausführungsbeispielen werden folgende Eigenschaften der erfindungsgemäßen Verpackungseinheit deutlich:
Die aufgebaute Verpackungseinheit umschließt ein großes Volumen und kann auch schwere Gegenstände aufnehmen. Ihre nur zwei verschiedenen Elemente (Palette, Randwandanordnung) sind aber für sich einfach stapelbar und kompakt zur Wiederverwendung zurückzusenden.
Da Bodenteil und Deckelteil identisch sind, ist die Lagerhaltung vereinfacht; durch die höheren Stückzahlen ist ein niedriger Einzelpreis für dieses Teil möglich.
Die aufgenommenen Güter sind insbesondere auch gegen fallende Gegenstände gut geschützt, da das Deckelteil ebenfalls eine Palette ist und daher hohe mechanische Festigkeit aufweist.
Die hohe mechanische Festigkeit des Decktelteiles (gleich gut wie die der Tragpalette) erlaubt ein gefahrloses Übereinanderstapeln einer größeren Anzahl von Verpackungseinheiten, die in der Praxis mit Inhalt ca. 1t wiegen können. Anders als bei Karton-Deckelteile aufweisenden Verpackungseinheiten brauchen zur Erzielung solcher Stapeleigenschaften im Inneren der Verpackungseinheit keinerlei Versteifungen in Form von Stützbalken oder dgl. vorgesehen zu werden. Der volle Innenraum steht für den Benutzer zur Verfügung.
Die Zwischenräume zwischen übereinandergestapelten Verpackungseinheiten, in welche Gabelstaplerzinken zum Ein- und Auslagern oder zum Transportieren eingreifen, sind nach oben und nach unten durch hartes Material begrenzt, nämlich jeweils durch eine Palette. Damit ist gegenüber Verpackungseinheiten, die eine Palette und einen auf dieser angebrachten Karton umfassen, die Gefahr einer Beschädigung der Verpackung herabgesetzt, die dort besteht, wenn die Gabelstaplerzinken nicht exakt vertikal auf die Palettenunterseite eingestellt werden oder beim Kippen der Gabelführung ein Druck auf die Oberseite der unter der zu bewegenden Verpackungseinheit liegenden Verpackungseinheit ausgeübt wird. Derart beschädigte Verpackungseinheiten geben beim Verbraucher ein ungünstiges Bild des Herstellers ab und führen auch zu Besorgnis bezüglich nicht sichtbarer Transportschäden.
Durch den mechanisch festen oberen Abschluß der Verpackungseinheit und die damit stark verminderte Gefahr einer auch nur visuell nachteiligen Beschädigung der in der Praxis oft aus Wellpappe gefertigten Randwandanordnung kann man die Randwandanordnung auch häufiger wiederverwenden. Optisch nicht mehr einwandfreie Randwandanordnungen werden dagegen im Hinblick auf das Firmenimage weitgehend nicht akzeptiert.
Die erfindungsgemäße Verpackungseinheit besteht auch aus Elementen, die in der Praxis (Preßspanpaletten und Wellpappe-Randwandanordnung) bei Europalettenabmessung und etwa 1m Höhe alle größenordnungsmäßig nur ca. 5 bis 10 kg wiegen und somit ohne Hilfmittel einfach von Hand bewegbar sind.
Die Paletten und die Randwandanordnung sind jeweils preisgünstige Teile. Bei etwaiger Beschädigung sind sie zudem jeweils problemlos selbst wieder zu recyclen oder zu entsorgen.
Obwohl bei den oben beschriebenen Ausführungsbeispielen die Paletten Formteile aus Preßspanmaterial (zerspantes Restholz gebunden durch auskondensiertes Harnstoffharz) waren, versteht es sich, daß man die bezüglich der Stapelung der Verpackungseinheiten und der Paletten für sich beschriebenen Vorteile gleichermaßen erhält, wenn die Paletten aus einem anderen wiederstandsfähigen Material z.B. Blech aus Stahl oder Aluminium gefertigt werden.
Für die Randwandanordnung kann man anstelle von ein- oder mehrlagiger Wellpappe auch Waben-Pappematerial oder Metall-, Holz- oder Kunststoff-Wabenmaterial verwenden. Wichtig ist nur, daß das Randwandmaterial eine ausreichende Knickfestigkeit und Wetterfestigkeit aufweist.