La présente invention concerne un procédé de nettoyage d'une surface, notamment d'une surface en pierre ou en béton, d'un bâtiment ou d'un ouvrage d'art.

Les opérations de nettoyage des façades des bâtiments ou des ouvrages d'art en pierre qui sont notamment salies par la pollution atmosphérique ou par d'autres causes, sont souvent difficiles car il est nécessaire de réaliser un compromis entre l'efficacité du nettoyage, le coût de l'opération, et la nécessité de ne pas endommager la surface à nettoyer et donc de faire appel à des procédés non agressifs pour la pierre, notamment lorsqu'il s'agit de monuments historiques.

On connaît des procédés mécaniques de nettoyage par ponçage qui consistent à ôter la couche superficielle au moyen d'outils tels que des ponceuses électriques qui ont pour inconvénients d'être très agressifs pour la surface à nettoyer qui est irrémédiablement modifiée par les opérations de ponçage.

Une autre technique mécanique consiste à projeter un abrasif en poudre, tel que par exemple du sable, de l'alumine, de la craie ou du verre, au moyen d'un jet d'air comprimé. Un tel procédé est également très agressif pour la surface de la pierre.

De plus, la disparition partielle ou totale de la couche superficielle de protection naturelle de la pierre, appelée "calcin", qui résulte de l'utilisation de procédés mécaniques de nettoyage, aboutit à une sensibilité accrue des surfaces traitées aux agents de pollution et donc à une augmentation de la fréquence des nettoyages et à une usure accélérée de la pierre.

Il est également possible de faire appel à des techniques non mécaniques, par exemple par aspersion d'eau sous pression variable ou d'un jet de vapeur à basse pression, ou à un procédé de nettoyage chimique nécessitant d'appliquer des produits décapants puis de rincer la surface à l'eau ou par un produit neutralisant.

Les procédés de lavage et de nettoyage par voie chimique ont pour inconvénient de provoquer une pénétration d'eau et/ou de produits chimiques en profondeur dans la pierre. Ces phénomènes peuvent aboutir à la formation de taches de couleur dûes aux sels et aux oxydes qui sont présents dans la pierre et qui sont dissouts par l'eau ou les produits chimiques qui ont pénétré en profondeur.

Il peut également se produire des dommages structurels par éclatement de la pierre si la température extérieure est suffisamment basse. Ces dégâts sont encore amplifiés si, comme c'est parfois le cas, un traitement d'imperméabilisation de la façade est effecté après son nettoyage, la couche imperméable piégeant l'eau à l'intérieur de la pierre pratiquement sans aucune possibilité ultérieure d'évaporation.

Le brevet EP- A 268.880 décrit un procédé de nettoyage de fresques sur des plâtres destiné à enlever les traces de sulfatation, consistant à appliquer un revêtement flexible sur ladite surface. Ce revêtement est constitué d'un support fibreux sous forme de papier filtre, non tissé ou de tissu et il est imprégné par une composition aqueuse de carbonate et/ou de bicarbonate d'ammonium et de résine échangeuse d'anions, sous forme de poudre, ainsi qu'éventuellement d'un l'agent liant et d'additifs tels que des argiles permettant de former une pâte.

Le brevet GB-A 2.006.256 a pour objet un procédé de nettoyage de pierres sulfatées consistant à appliquer une boue à base d'argile contenant des sources d'azote et de carbone.

La demande FR-A 2.674.890 a pour objet un procédé de nettoyage d'une surface de maçonnerie consistant à appliquer sur la maçonnerie un support comprenant un milieu de culture nécessaire à la croissance et au développement d'un microorganisme, un moyen de protection constitué notamment par un gel pouvant maintenir un taux d'hygrométrie important et constant.

La présente invention a pour but de proposer un nouveau procédé de nettoyage visant à maintenir une humidité superficielle de la surface à nettoyer, qui soit suffisante pour aboutir au ramollissement des salissures pendant un temps déterminé, par exemple de quelques jours, puis à éliminer les salissures ramollies par un brossage ou à l'air comprimé, ou tout autre procédé.

Tel qu'il est revendiqué, le procédé selon l'invention de nettoyage d'une surface, notamment en pierre d'un bâtiment ou d'un ouvrage d'art, consiste à appliquer sur la surface un matériau fibreux humide, à maintenir ce matériau fibreux humide au contact de ladite surface puis à oter ce matériau fibreux humide. Selon l'invention, on applique le matériau fibreux sur la surface par projection d'un matériau hydrophile constitué par des fibres végétales ou minérales pour former une compresse. On noie dans la compresse lors de sa réalisation par projection un circuit d'alimentation en eau uniquement et on humidifie cette compresse pour former une couche humidificatrice par de l'eau uniquement.

On procède à un nettoyage de la surface en éliminant les salissures ramollies de la surface ainsi traitée après maintien de la couche humidificatrice sous forme de compresse pendant une durée prédéterminée au contact de ladite surface et enlèvement de cette couche humidificatrice.

On humidifie de préférence la compresse pour maintenir un taux constant d'humidité dans la couche.

On peut en particulier mesurer le taux d'humidité de la couche humidificatrice et alimenter la compresse en eau lorsque le taux est inférieur à une valeur de seuil déterminée.

On peut également noyer une armature de renfort dans la compresse lors de sa réalisation par projection.

Dans une variante, la compresse peut comporter une face extérieure étanche.

La compresse peut également, en variante, comporter des moyens d'aspiration du liquide contenu dans la compresse et de mise en dépression de la compresse pour aspirer le liquide qui imprègne la surface à nettoyer.

Selon un mode de réalisation avantageux, on récupère la compresse, après humidification de la zone à nettoyer, puis on procède à son lavage en vue d'une nouvelle utilisation.

D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description détaillée qui va suivre pour la compréhension de laquelle on se reportera au dessin annexé dont la figure unique est une vue schématique en perspective d'un mur en pierre dont on réalise le nettoyage selon un exemple de réalisation d'un procédé conforme à l'invention.

On a représenté sur la figure un mur 10 en pierres 12 dont on désire nettoyer la surface extérieure 14.

Conformément à l'invention, le procédé de nettoyage de la surface extérieure 14 des pierres 12 consiste à humidifier cette dernière au moyen d'une compresse, ou cataplasme 16.

Selon un aspect de l'invention, la compresse 16 est essentiellement constituée par une couche 18 en matériau hydrophile.

Selon une caractéristique du procédé conforme aux enseignements de l'invention, la couche 18 est réalisée par projection, au moyen d'un pistolet de projection 20, de fibres minérales ou végétales 22 selon une technique similaire à celle du flocage.

On projette ainsi des fibres 22 sur la surface extérieure 14 au moyen d'un pistolet 20.

Lors de la réalisation de la couche 18, dont l'épaisseur est volontairement exagérée sur la figure afin de faciliter la représentation, on noie dans la couche 18 une armature de renfort 24 qui est par exemple réalisée sous la forme d'un treillis de renfort.

On noie également dans la couche 18 des tuyaux 26 appartenant à un réseau d'alimentation en eau de la couche 18.

La réalisation de la couche 18 se poursuit par projection des fibres hydrophiles 22 jusqu'à ce que l'épaisseur de la couche soit celle illustrée à la partie de droite de la figure et de façon que l'armature 24 et les tuyaux 26 soient noyés dans la couche 18.

Les tuyaux 26 sont reliés par une conduite 28 à une source d'alimentation en eau (non représentée) et le débit de liquide d'humidification de la couche 18 est régulé, par exemple par une électrovanne 30 qui comporte des moyens de commande en fonction du taux d'humidité de la couche qui est mesuré par des capteurs 32 qui pénètrent dans la couche.

Selon une autre caractéristique de l'invention, la surface extérieure 34 de la couche humidificatrice 18 est recouverte par une feuille imperméable formant bâche 36 qui permet de limiter les pertes d'humidité par évaporation.

La compresse 16 comporte également une pompe d'aspiration 38 qui est reliée à un orifice formé dans la bâche 36 par un raccord 40 qui permet de mettre la couche 18 sous dépression et de provoquer ainsi une aspiration de l'eau contenue dans la couche 18 et dans la surface 14 de la pierre, à la fin du cycle d'humidification de cette dernière, de façon à accélérer l'extraction de l'humidité contenue superficiellement dans la surface 14 et celle des salissures dissoutes.

Le procédé selon l'invention consiste, après avoir humidifier la surface 14 des pierres 12 au moyen de la compresse 16 pendant une durée déterminée suffisante, à ôter la compresse 16, après avoir notamment mis en oeuvre la pompe 38, puis à terminer les opérations de nettoyage par un simple brossage doux de la surface 14 comportant les salissures ramollies et dissoutes.

La compresse 16 qui a été réalisée in-situ sur le mur 10 peut être réutilisée après avoir été nettoyée.

Le procédé selon l'invention est particulièrement avantageux en ce qu'il permet de maintenir l'humidité superficielle de la surface 14 qui est juste nécessaire au ramollissement des salissures pendant le temps désiré, puis à éliminer les salissures dissoutes par un simple brossage doux.

On évite ainsi l'imprégnation de la pierre en profondeur ainsi que toutes les conséquences relatives aux infiltrations d'eau au coeur des maçonneries, notamment par les joints et les fractures.

La couche de calcin est totalement respectée tout en permettant une élimination du parement de la pierre des résidus infiltrés de pollution, tels que les dioxydes de soufre, les sulfates, etc.