Les moulistes et les transformateurs de matière plastique poussés par les exigences de l'industrie automobile et de l'industrie en général, par le développement des applications techniques "Plastique" dans le secteur automobile toujours plus important et par les défis technico-économiques croissants, ont de plus en plus besoin d'un acier pour moules permettant d'obtenir des moules ayant une dureté homogène sur son épaisseur (de 30 à 35 Hrc), épaisseur pouvant aller jusqu'à 700 mm voire plus.

Les délais de sortie d'un véhicule, toujours de plus en plus courts, posent également des problèmes en ce qui concerne la gérance des modifications en temps réel, l'usinabilité et la soudabilité.

La présente invention a pour objet un procédé de fabrication d'un acier pour moules de grandes dimensions qui permet d'obtenir un acier résolvant ces difficultés.

Ce procédé est caractérisé en ce que l'acier est obtenu par fusion dans un four électrique, suivie d'une opération métallurgique secondaire dans une poche chauffante, cette opération étant elle-même suivie d'un dégazage sous vide inférieur à 1 torr, voire de 0,2 torr, d'un mélange ayant la composition pondérale suivante : Fourchette préférée Fourchette large Manganèse 1,50 - 2% 1 à 3% Silicium 0,050 - 0,150% ≤   0,400% Phosphore ≤ 0,008% ≤    0,015% Chrome 2 à 2,40% 1,50  à  3,5% Molybdène 0,35 - 0,50% 0,25  à  1% Niobium 0,100 - 0,150% 0,100-0,250% Titane ou Zirconium si nécessaire 100 à 200ppm 100 à 300ppm Cuivre ≤ 0,100% ≤    0,300% Nickel ≤ 0,200% ≤   0,300% Azote ≤ 30 ppm ≤  80  ppm Oxygène ≤ 20 ppm ≤   80  ppm Calcium 5 à 20 ppm ≤  30  ppm Bore 20 à 30 ppm 15  à  50 ppm Carbone 0,15 à 0,20 % 0,10  à  0,25% Soufre ≤ 0,005 % ≤   0,050% Aluminium ≤ 40 ppm ≤ 250 ppm

Le complément étant du fer et les impuretés caractéristiques de la fabrication de l'acier.

On peut éventuellement soumettre le lingot obtenu après dégazage à une refusion par électrode consommable sous vide ou sous laitier, le lingot servant d'électrode consommable.

On peut aussi soumettre le lingot à une première refusion sous vide et ensuite à une seconde refusion sous laitier.

L'invention a également pour objet un acier pour moules caractérisé en ce qu'il a la composition pondérale suivante. Fourchette préférée Fourchette large Manganèse 1,50 - 2% 1 à 3% Silicium 0,050 - 0,150% ≤   0,400% Phosphore ≤ 0,008% ≤   0,015% Chrome 2 à 2,40% 1,50  à  3,5% Molybdène 0,35 - 0,50% 0,25  à  1% Niobium 0,100 - 0,150% 0,100 - 0,250% Titane ou Zirconium si nécessaire 100 à 200ppm 100  à  300ppm Cuivre ≤ 0,100% ≤  0,300  % Nickel ≤ 0,200% ≤  0,300  % Azote ≤ 30 ppm ≤  80  ppm Oxygène ≤ 20 ppm ≤  80  ppm Calcium 5 à 20 ppm ≤  30  ppm Bore 20 à 30 ppm 15  à  50 ppm Carbone 0,15 à 0,20 % 0,10  à  0,25  % Soufre ≤ 0,005 % ≤  0,050  % Aluminium ≤ 40 ppm ≤   250  ppm

Le complément étant du fer et les impuretés caractéristiques de la fabrication de l'acier.

Dans l'acier selon l'invention les sulfures de manganèse sont de forme globulaire parfaitement répartis et les oxydes de forme globulaire sont encapsulés de préférence par des sulfures de calcium. Cet acier présente un double durcissement, un durcissement primaire par durcissement de la solution solide par insertion du Bore au cours de l'austénitisation et de la précipitation pendant la trempe de boro-carbures de type M23 (B.C)6; ces précipités très fins germent au cours de la trempe très énergique aux joints de grains de l'austénite du fait de leur structure cubique à faces centrées de paramètre a≃ 10,6 A°. Ces boro-carbures sont en relation d'orientation et en cohérence avec l'austénite de l'un des deux grains. Ce durcissement primaire est suivi d'un durcissement secondaire dû à une dispersion essentiellement de carbures, de nitrures, de carbo-nitrures fins de Niobium précipités de façon homogène au cours d'un revenu. Le Niobium, élément dispersoïde essentiel, introduit dans le cadre de l'élaboration de l'acier selon l'invention intervient dans le contrôle de la taille des grains, aussi bien lors du réchauffage que pendant les phénomènes de recristallisation; il augmente la trempabilité de l'acier selon l'invention et provoque un durcissement par précipitation. Le rôle du Niobium conjugué à celui du Bore est fondamental dans l'élaboration de l'acier selon l'invention et pour l'obtention des caractéristiques mécaniques évoquées ci-dessous.

L'acier selon l'invention possède une aptitude au grenage chimique à l'usinage, électro-érosif, excellente; il possède une aptitude au polissage de qualité (grain > 1200 suivi d'un polissage diamant grain de 8µ voire de 3µ ).Il peut être nitruré, dureté > 60 Rc.

Les caractéristiques mécaniques obtenues sur le produit traité par trempe et précipitation entre 400° C et 600° C sont de :

• Résistance à la traction ≥ 950 N/mm²
• Limite élastique 0,2 % ≥ 800 N/mm²
• Allongement sens épaisseur ≃ 10 % mini 5%
• Résilience - valeur en K U sens épaisseur ≃ 10  Joules mini 5 Joules
• Dureté Brinell en φ = 10mm / 3.000Kg - 290 à 330 -
• Cet acier fait face à deux propriétés fondamentales pour les moules : polissabilité et grenabilité en grande partie liées à l'homogénéité de sa structure et au niveau de sa propreté inclusionnaire.

Sa mise en forme est de préférence effectuée par transformation thermo-mécanique telle que forgeage ou laminage ou moulage dans tous les cas de figure.