La présente invention concerne les dispositifs de protection contre l'hypoxie et les fumées, comprenant un masque oro-nasal muni d'un régulateur à la demande, pouvant être complété par des lunettes de protection contre la fumée, prévu pour être alimenté à partir d'une source d'oxygène et pour diluer l'oxygène avec de l'air emprunté à l'environnement lorsque la pression ambiante ne nécessite pas une alimentation en oxygène pur.
Pour assurer la protection des membres d'équipage d'un aéronef muni d'un tel dispositif contre les agressions NBC, on a déjà proposé de compléter ce dispositif par une cagoule entourant la tête et le cou, prévue pour avoir une liaison sensiblement étanche avec le masque.
Cette solution n'est pas pleinement satisfaisante. En cas de menace NBC, le personnel doit s'équiper, dès le début d'une mission présentant un risque d'agression NBC, d'une cagoule, qui dans le meilleur des cas, ne présente que de faibles ouvertures et est très inconfortable, même lorsque l'emploi d'un masque respiratoire n'est pas nécessaire, par exemple à basse altitude.
On connaît par ailleurs des dispositifs de protection utilisés au sol ou à basse altitude, comportant un couvre-face qui entoure les yeux et est muni de moyens de mise en place et de retenue sur le visage et comportant un masque oro-nasal muni d'un raccordement d'admission de gaz respiratoire (généralement de l'air filtré fourni par une soufflante) et d'une soupape d'expiration débouchant à l'atmosphère à travers le couvre-face, comme dans le document US 5 078 130. Un tel dispositif ne fournit pas, à lui seul, une protection suffisante contre les agressions NBC, auxquelles sont exposés les pilotes d'aéronefs et notamment d'hélicoptères et d'avions de transport.
La présente invention vise à fournir un dispositif de protection contre l'hypoxie et les fumées qui peut être utilisé soit seul lorsqu'il n'y a pas de risque NBC, soit en combinaison avec une cagoule qui, lorsqu'elle est portée seule (par exemple dans les périodes de vol à basse altitude) est beaucoup moins inconfortable que les cagoules habituelles.
Dans ce but, l'invention propose un dispositif ayant les charactéristiques de la revendication 1.
Un tel dispositif peut être constitué à partir d'un régulateur à la demande classique, alimentable par une réserve d'oxygène, dont on conserve le coeur, et d'un masque proprement dit, équipé d'un joint facial.
La partie inspiration du régulateur, à l'intérieur du carter qui délimite le trajet d'inspiration, sera généralement reliée à des moyens de ventilation interne du couvre-face, permettant de ventiler le volume autour de la tête.
Lorsqu'un tel dispositif est utilisé pour des missions où il n'y a pas de menace NBC, on peut équiper le couvre-face de moyens de mise en place et de retenue sur la tête constitués par un harnais gonflable et un bloc raccordable à la face avant du couvre-face. La mise en place du dispositif peut s'effectuer alors de façon classique. Le harnais peut être prévu pour être utilisable par du personnel muni d'un casque ou démuni de casque, de façon similaire à celle décrite dans le document FR-A-2 710 272 ou US-A-5 488 948.
Une variante de réalisation n'est applicable que lorsque le risque d'hypoxie et de fumée est seul envisagé si le pilote porte un casque, un arceau peut être fixé sur le casque, à l'aide des baïonnettes qui sont classiquement utilisées pour accrocher un masque. Dans ce cas, l'arceau sera prévu de façon à pouvoir recevoir de façon étanche le couvre-face. La face du pilote est alors exposée à l'environnement, exception faite des voies respiratoires et de la zone qui entoure les yeux, protégées par des joints souples. Le harnais n'est pas nécessaire dans ce cas.
Lorsqu'il existe au contraire un risque NBC, le personnel enfile une cagoule avant le début de la mission. Cette cagoule comporte classiquement une partie qui enveloppe la tête munie d'un joint de cou et une partie formant plastron qui la prolonge sur la combinaison de vol. A la différence des cagoules habituelles, celle qui est destinée à être utilisée avec un dispositif du genre décrit plus haut peut comporter une très large ouverture dégageant la bouche, le nez et les yeux. Le port d'une telle cagoule ne présente pas le degré d'inconfort que l'on rencontre avec les cagoules habituelles.
Une enceinte étanche doit être constituée autour de la tête du personnel lorsqu'une menace NBC est présente. Le dispositif qui vient d'être décrit permet d'adopter diverses solutions pour constituer cette enceinte étanche. La protection NBC est assurée notamment par mise en surpression du volume tête du pilote.
Une solution consiste à équiper la cagoule d'un arceau, du genre décrit dans la demande de brevet FR n° 97 05566, cet arceau étant lui-même fixé par des baïonnettes qui s'engagent dans des réceptacles du casque. Dans ce cas, le couvre-face peut être prévu pour être fixé sur l'arceau, par des moyens du genre décrit dans cette demande de brevet.
Le trajet d'inspiration du régulateur à la demande est relié à des moyens de ventilation interne au couvre-face, qui peuvent être constitués par deux rampes débouchant à l'intérieur du couvre-face. Le masque peut être alimenté en air filtré lorsqu'il n'y a pas besoin d'un enrichissement en oxygène. Cette alimentation en air filtré s'effectue sous une légère surpression, de façon à permettre le balayage de la cagoule et/ou du casque ainsi que la mise en pression de l'enceinte de tête.
Les caractéristiques ci-dessus ainsi que d'autres apparaîtront mieux à la lecture de la description qui suit de modes particuliers de réalisation, donnés à titre d'exemple non limitatif. La description se réfère aux dessins qui l'accompagnent, dans lesquels :
Le dispositif montré en figures 1 et 2 comporte un couvre-face 12 contenant un masque oro-nasal 14 avec un joint facial 15. Le couvre-face 12 a une ou des soupapes d'expiration 32, un embout 30 de raccordement à un conduit souple d'alimentation en air, muni d'un clapet anti-retour 33, et éventuellement un embout d'alimentation en boisson, placé symétriquement à la soupape 32 par rapport au plan médian vertical du couvre-face. Le couvre-face comprend de plus un joint souple destiné à assurer l'étanchéité en s'appuyant sur un arceau, comme on le verra plus loin.
Le couvre-face a une visière ou des lunettes transparentes 19 entourées par un joint souple destiné à s'appuyer sur la face et à délimiter autour des yeux une enceinte de protection.
Le masque oro-nasal 14, est porté par le couvre-face 12. Il est équipé d'un régulateur à la demande 16 dont l'admission est munie d'un raccordement 18 à une source d'alimentation en oxygène et dont l'échappement est relié directement à l'atmosphère à travers le couvre-face par la soupape d'expiration 32. Les trajets d'inspiration et d'expiration dans le régulateur 16 sont séparés par des carters respectifs 20 et 22.
La partie inspiration du régulateur, à l'intérieur du carter qui délimite le trajet d'inspiration, est généralement reliée à des moyens de ventilation interne du couvre-face, débouchant dans une rampe 24 de ventilation de la tête (figure 2).
La face avant du couvre face montré en figure 1 est prévue pour recevoir un harnais gonflable 26 de mise en place rapide muni d'un bloc raccordable à la face avant du couvre-face. Le dispositif peut être utilisé avec un tel harnais pour des missions où il n'y a pas de menace NBC.
Le harnais peut être prévu pour être utilisable par du personnel muni d'un casque. Le joint d'étanchéité peut alors s'appliquer sur un arceau 28 du genre décrit dans la demande FR 97 05556. Cet arceau, s'il est prévu, peut être fixé de façon amovible sur le casque par des baïonnettes latérales.
Le harnais peut également être démonté ou omis. Le couvre-face peut alors soit être muni de moyens de fixation en trois points sur un arceau tels que ceux décrits dans le document FR-A-97 05 566, coopérant avec des réceptacles 40 équipant l'arceau, soit être muni de baïonnettes dans le cas où il n'y a pas d'arceau.
Dans tous les cas, il n'est pas nécessaire de raccorder l'embout 30 à une alimentation en air filtré dans ces conditions d'emploi, la dilution éventuelle se faisant à partir de l'air ambiant.
Lorsqu'il existe au contraire un risque NBC, le personnel enfile une cagoule avant le début de la mission, et raccorde l'embout 30 à une alimentation en air filtré. Si la mission n'impose pas le port d'un casque, le couvre-face peut être prévu pour se raccorder directement à un arceau fixé de façon permanente à la cagoule. Les figures 4 et 5 montrent une telle cagoule 42 munie d'un clapet d'évacuation 44 et d'un arceau 28. L'arceau, fixé de façon étanche à la cagoule, délimite une ouverture de grandes dimensions, ce qui est favorable du point de vue du confort.
L'arceau 28 représenté comporte encore trois réceptacles de retenue du couvre-face, et des crémaillères latérales 46 de montage sur un casque.
Lorsque la personne à protéger doit porter un casque 50 (figure 6), ce qui est par exemple le cas des pilotes, l'arceau de la cagoule est raccordé au casque à l'aide des crémaillères 46 qui s'engagent dans des réceptacles 56. Le couvre-face n'est fixé à l'arceau que lorsqu'il est nécessaire, par raccordement aux réceptacles 40.
Il est possible d'enlever le casque, lorsqu'il n'est pas nécessaire, simplement en libérant les crémaillères 46.
Les moyens d'alimentation en air filtré peuvent comporter classiquement une soufflante 52 munie de filtres d'admission 54, fournissant le débit nécessaire à la respiration et la mise en suppression de la cagoule. La soufflante peut alimenter un ou plusieurs couvre-faces. Elle est branchée sur le réseau de bord ou alimentée de façon autonome.