L'invention concerne l'impression couleur d'une feuille support d'impression par transfert thermique, par sublimation thermique ou autres modes d'impression thermique.

Les imprimantes thermiques couleur utilisent comme consommable d'impression un ruban support d'une succession de jeux de plages colorantes.

Chaque jeu de plages comprend généralement trois plages successives de couleurs respectives cyan, magenta et jaune, chaque plage ayant les dimensions d'une feuille d'imprimer.

Pour imprimer une image en couleur sur une page d'une feuille support, on applique successivement les trois plages d'un jeu de plages sur la page en activant les éléments chauffants d'une tête d'impression. On reconstitue ainsi l'image en couleur en superposant les couleurs cyan, magenta et jaune.

L'impression d'une page consomme donc systématiquement trois plages colorantes quelle que soit la taille de l'image à imprimer, ce qui entraîne un gaspillage de ruban, par exemple lorsque l'on n'imprime que quelques lignes de la page.

L'invention vise à réguler la consommation en ruban colorant en fonction de la taille de l'image à imprimer tout en évitant des défauts d'impression.

A cet effet, l'invention concerne un ruban d'impression thermique pour imprimante de machine de bureau supportant une succession de plages colorantes destinées à imprimer une image dans au moins une zone d'impression sur une feuille support d'impression de format déterminé, caractérisé par le fait que les formats des plages colorantes sont sensiblement des sous-multiples du format de la feuille support d'impression mais sensiblement différents les uns des autres.

Grâce à cela, on lisse les défauts de liaison entre les zones successivement imprimées.

Avantageusement, les formats des plages colorantes successives destinées à imprimer une zone d'impression sont décroissants.

L'invention sera mieux comprise à l'aide de la description suivante d'une forme de réalisation particulière du ruban d'impression de l'invention et d'un mode de réalisation particulier du procédé d'impression thermique couleur en référence au dessin annexé sur lequel :

• la figure 1 représente une vue de dessus du ruban d'impression ;
• la figure 2 représente un schéma du mouvement d'une feuille support d'impression en cours d'impression et
• la figure 3 représente une vue en coupe d'une liaison entre deux zones d'impression.

Le ruban d'impression 1 qui va maintenant être décrit est destiné à être utilisé comme consommable d'impression dans une imprimante d'impression couleur par transfert thermique pour machine de bureau.

Le ruban 1 comprend ici un film 2 en polyéthylène supportant une succession de plages colorantes 3 - 7 de différentes couleurs constituées par des couches en résine contenant des pigments de coloration.

Le ruban 1 se subdivise en une pluralité de jeux de plages 4 - 6 chacun destiné à imprimer une zone d'impression d'une feuille support et comprenant une pluralité de plages successives de couleurs différentes, en l'espèce trois plages de couleurs respectives cyan, magenta et jaune.

Le ruban étant destiné à imprimer des feuilles support d'impression de format déterminé, en l'espèce de format standard A4 (21 cm x 29,7 cm), les plages colorantes ont ici un format sensiblement égal à la moitié du format standard A4, autrement dit au format A5 (21 x 14,85 cm), les petits côtés des plages colorantes s'étendant parallèlement aux bords du ruban. Cependant, les largeurs des plages colorantes 4 - 6 de chaque jeu de plages, destiné à imprimer une zone d'impression d'une feuille support d'impression, sont sensiblement différentes les unes des autres et ici décroissantes. En d'autres termes, les formats des plages colorantes successives de chaque jeu de plages sont sensiblement des sous-multiples du format de la feuille à imprimer, mais sensiblement différents les uns des autres et décroissants. Grâce à cela, on peut lisser les liaisons entre les zones d'impression comme cela sera explicité par la suite.

Le procédé d'impression thermique couleur, correspondant sensiblement au fonctionnement de l'imprimante utilisant le ruban d'impression décrit ci-dessus, va maintenant être décrit.

Afin d'imprimer une image s'étendant sur toute la surface d'une feuille support d'impression 8, on divise ici la feuille en deux bandes 9, 9' chacune de format A5.

On détermine parmi ces bandes 9, 9' la ou les bandes d'impression dans lesquelles s'étend l'image à imprimer. Dans l'exemple particulier de la description, l'image s'étendant sur toute la feuille support d'impression 8, les deux bandes 9, 9' de la feuille 8 sont des bandes d'impression.

On soumet ensuite chaque bande d'impression 9 (9'), l'une après l'autre, à une succession de passes d'impression 10, 11, 12 (10', 11', 12'). Pour chaque passe d'impression, on entraîne la bande 9 (9') dans un aller-retour et on imprime une couleur au cours du mouvement aller en appliquant une plage colorante sur la bande et en activant des éléments chauffant d'une tête d'impression.

On imprime ainsi successivement des couches de couleurs cyan, magenta et jaune 13, 14, 15 sur l'une des bandes d'impression puis sur l'autre 9', en consommant ainsi six plages colorantes au format A5, soit l'équivalent de trois plages colorantes de format A4.

En référence à la figure 3, on soulignera que les largeurs des plages colorantes successives de chaque jeu de plages étant sensiblement différentes les unes des autres et décroissantes, les liaisons 13', 14', 15' entre deux couches de même couleur 13, 14, 15 appartenant à deux bandes d'impression adjacentes, sont décalées l'une par rapport à l'autre. Ainsi, on lisse la liaison entre les deux zones d'impression 9, 9' en évitant de créer un défaut de liaison tel qu'une ligne blanche.

Dans le cas où l'image s'étend sur une seule bande d'impression, on ne soumet que la bande d'impression aux trois passes d'impression successives pour imprimer les couleurs cyan, magenta et jaune. On ne consomme alors que trois plages colorantes sensiblement au format A5.

Dans la description qui vient d'être faite, on a subdivisé la feuille en deux bandes 9, 9', on pourrait évidemment envisager de la subdiviser en une pluralité d'autres zones de format égal à un sous-multiple du format de la feuille à imprimer. Dans ce cas, les formats des plages colorantes successives seraient sensiblement égaux au format des zones d'impression, autrement dit à un sous-multiple du format de la feuille à imprimer, mais sensiblement différents les uns des autres.

Au lieu d'être décroissants, les formats des plages colorantes successives, destinées à imprimer une zone d'impression, pourraient être croissants.

Enfin, on soulignera que l'invention s'applique aussi à l'impression par sublimation thermique ou par tout autre mode d'impression thermique.