Distributeur de Médicaments

Abstract

 L'invention concerne un distributeur automatique de médicaments comprenant un réservoir (4) de forme générale cylindrique, pourvu de logements, ouverts transversalement au voisinage de la périphérie du réservoir ; une embase (2) fixe, destinée à être associée au réservoir et pourvue, transversalement et dans une région prédéterminée de sa périphérie, d'une fenêtre de distribution ; des moyens d'entraînement en rotation du réservoir par rapport à l'embase de façon à amener successivement chaque logement à l'aplomb de la fenêtre de distribution ; et un élément (5) d'obturation de la fenêtre de distribution, actionné par la rotation du réservoir.

Description

[0001] La présente invention concerne un distributeur automatique de médicaments sous forme de pilules, gélules ou analogues, destiné à délivrer à des instants prédéterminés, un ou plusieurs médicaments préalablement introduits dans le distributeur.

[0002] Un tel distributeur comprend essentiellement un socle fixe sur lequel est monté un réservoir, ou chargeur, de médicaments rotatif. Le réservoir est généralement constitué d'un élément cylindrique dans l'épaisseur duquel sont ménagés, au voisinage de la périphérie, des logements ouverts de stockage de doses de médicaments à distribuer. Le socle comporte, dans sa face supérieure en regard du réservoir, une fenêtre de taille correspondant sensiblement à la taille de l'ouverture d'un logement du réservoir et communiquant par une chute avec un accès de restitution des médicaments, généralement ménagé dans une face latérale du socle. Le réservoir est entraîné en rotation régulière par rapport au socle de sorte que tous les logements du réservoir passent successivement devant la fenêtre du socle pour délivrer les médicaments qu'ils contiennent. Le réservoir est chargé depuis sa face supérieure en introduisant dans chaque logement, le ou les médicaments à distribuer à l'heure correspondante.

[0003] Des distributeurs de médicaments de ce type sont généralement utilisés, à domicile, par des patients dont le traitement requiert une prise permanente de médicaments à intervalles réguliers. Le plus souvent, il s'agit de distributeurs hebdomadaires dont le réservoir comporte vingt et un logements représentant des prises du matin, du milieu de journée, et du soir pour chaque jour de la semaine. Ces distributeurs sont, le plus souvent, associés à un dispositif d'alarme sonore déclenché à chaque délivrance de médicaments par le distributeur.

[0004] Des distributeurs automatiques de médicaments de ce type sont décrits, par exemple, dans les documents FR-A-2 718 636 et US-A-4 674 651.

[0005] Un inconvénient de ces distributeurs classiques est qu'ils présentent un risque de mélange des doses successives de médicaments restituées. En effet, la rotation régulière du réservoir entraîne que, entre chaque prise, deux logements se trouvent simultanément partiellement à l'aplomb de la fenêtre du socle. Il en découle que des médicaments (en particulier de petite taille) correspondant à la prise suivante sont susceptibles de se trouver mélangés avec ceux de la prise courante si le patient à un léger retard dans sa prise.

[0006] Un autre inconvénient de ces distributeurs classiques est que un réservoir donné, c'est-à-dire comprenant un nombre de logements donné, est dédié à un socle particulier. Dans les documents cités ci-dessus, le réservoir est associé à des moyens de programmation horaire accessibles par l'utilisateur qui coopèrent avec le socle pour déclencher le signal d'alarme sonore lors de chaque prise programmée. Outre le fait que le réservoir et le socle en sont rendus plus complexes, on doit fabriquer, pour chaque type de réservoir (mensuel, hebdomadaire, journalier ou autre), un socle dédié.

[0007] Dans le document US-A-4 674 651, l'ensemble du réservoir est masqué par un couvercle articulé destiné à être relevé lors du remplissage du distributeur. Une fois le couvercle en position ouverte, on accède à chaque logement individuellement par une fenêtre ménagée dans une plaque qui surplombe le réservoir et qui est fixée au socle. Cette fenêtre a la dimension d'un logement et chaque logement est amené successivement à son aplomb pour introduire la dose correspondante. Pour éviter que les médicaments soient, lors du remplissage, restitués dans la chute de distribution, l'ouverture du couvercle provoque la fermeture d'un volet articulé d'obturation de la fenêtre du socle communiquant avec la chute. Ce volet est commandé par un mécanisme de tringlerie et son ouverture est déclenchée par la fermeture du couvercle de sorte que le volet reste ouvert pendant tout le cycle (par exemple hebdomadaire) de restitution des médicaments.

[0008] Pour éviter qu'une dose de médicaments soit délivrée avant l'instant de prise prévu, une première solution consisterait à entraîner en rotation le réservoir, non pas de façon régulière, mais par à-coup à chaque nouvelle prise. Toutefois, une telle solution rendrait le système d'entraînement du distributeur beaucoup plus complexe par rapport à un système d'entraînement en rotation régulière.

[0009] Le document US-A-4 573 606 décrit un autre type de distributeur de médicaments dans lequel l'élément cylindrique constituant le réservoir est maintenu verticalement, c'est-à-dire que l'axe du cylindre est horizontal et non vertical comme dans les distributeurs décrits précédemment. Le réservoir définit des logements ouverts en périphérie pour la distribution et en face avant pour le remplissage. Si elle évite une délivrance prématurée des médicaments, une telle disposition verticale du distributeur est peu pratique, en particulier pour le remplissage par la face du réservoir.

[0010] Le socle prévu par le document US-A-4 573 606 comprend une couronne cylindrique de réception du réservoir pourvue, dans le bas de sa périphérie, d'une ouverture constituant une fenêtre de distribution. La fenêtre de distribution est associée à un volet d'obturation commandé par la rotation d'une plaque de fond associée au réservoir et pourvue d'encoches de déclenchement. A l'ouverture du volet, les médicaments tombent dans un godet amovible placé à l'aplomb du volet. La présence du godet accroît l'encombrement, en particulier en hauteur, du distributeur. En outre, une hauteur supplémentaire doit être disponible sous le godet pour permettre le fonctionnement du détecteur de délivrance de médicaments que prévoit ce document.

[0011] La présente invention vise à proposer un nouveau distributeur de médicaments de type pilules, gélules ou analogues, qui soit de constitution et de maniement particulièrement simples.

[0012] La présente invention vise également à proposer un distributeur de médicaments dans lequel, au moins pour la fabrication, le socle puisse être indépendant de la périodicité des prises définies par le réservoir.

[0013] Un autre problème qui se pose est lié à l'énergie nécessaire au fonctionnement du distributeur qui est souvent incompatible avec une alimentation par piles. En particulier, le distributeur prévu par le document US-A-4 573 606 a une consommation importante liée non seulement à son système de détection, mais également à l'énergie de rotation nécessaire pour actionner la came du volet d'obturation. En effet, le volet d'obturation s'ouvre par gravité lorsque la came l'autorise. L'énergie de rotation doit alors être suffisante pour remonter le volet par l'intermédiaire de l'action sur la came.

[0014] La présente invention vise donc également à proposer un distributeur dans lequel la sécurité liée à la distribution ne s'effectue pas au détriment de la consommation énergétique. En particulier, l'invention vise à proposer un distributeur dans lequel l'actionnement d'un volet d'obturation d'une fenêtre de distribution ne requiert qu'une très faible énergie.

[0015] Pour atteindre ces objets, la présente invention prévoit un distributeur automatique de médicaments comprenant :

un réservoir de forme générale cylindrique, pourvu de logements, ouverts transversalement au voisinage de la périphérie du réservoir ;

une embase fixe, destinée à être associée au réservoir et pourvue, transversalement et dans une région prédéterminée de sa périphérie, d'une fenêtre de distribution ;

des moyens d'entraînement en rotation du réservoir par rapport à l'embase de façon à amener successivement chaque logement à l'aplomb de la fenêtre de distribution ; et

un élément d'obturation de la fenêtre de distribution, actionné par la rotation du réservoir.

[0016] Selon un mode de réalisation de la présente invention, l'élément d'obturation est associé à un axe de rotation logé dans l'embase, et comporte une première plaque constituant un volet propre à obturer la fenêtre de distribution et une deuxième plaque approximativement perpendiculaire à la première, l'axe étant placé à l'intersection entre les deux plaques.

[0017] Selon un mode de réalisation de la présente invention, l'ouverture de l'élément d'obturation est provoquée à des positions prédéterminées du réservoir par rapport à l'embase, l'élément étant actionné par une came propre à coopérer avec des encoches de la face inférieure du réservoir.

[0018] Selon un mode de réalisation de la présente invention, les plaques sont dimensionnées de sorte que l'élément d'obturation est, quand la came est dans une encoche, en équilibre instable dans sa position de rotation. Dans cette position, un faible poids, de préférence de l'ordre de 0,3 gramme pour correspondre au poids minimal d'un médicament à distribuer, en appui sur la première plaque suffit à provoquer un basculement du volet vers une position d'ouverture.

[0019] Selon un mode de réalisation de la présente invention, le réservoir est associé à un couvercle pourvu de plusieurs éléments de couverture des logements, chaque élément étant associé à au moins un logement et étant relié, par une charnière, à une portion centrale du couvercle.

[0020] Selon un mode de réalisation de la présente invention, le réservoir comporte deux couronnes concentriques reliées par des parois de définition des logements, une première couronne de moindre diamètre étant de forme polygonale.

[0021] Selon un mode de réalisation de la présente invention, le nombre de côtés du polygone définissant la première couronne du réservoir correspond au nombre d'éléments de couverture du couvercle.

[0022] Selon un mode de réalisation de la présente invention, l'embase contient un moteur d'entraînement en rotation d'un élément de transmission associé à l'embase, l'élément de transmission étant propre à être lié en rotation à un élément d'entraînement du réservoir, logé dans ce dernier.

[0023] Selon un mode de réalisation de la présente invention, le distributeur est constitué d'éléments empilables et assemblés axialement au moyen d'un élément rectiligne.

[0024] Ces objets, caractéristiques et avantages, ainsi que d'autres de la présente invention seront exposés en détail dans la description suivante de modes de réalisation particuliers faite à titre non-limitatif en relation avec les figures jointes parmi lesquelles :

la figure 1 représente, en perspective et de façon très schématique, un mode de réalisation d'un distributeur de médicaments selon la présente invention ;

les figures 2A, 2B et 2C représentent, respectivement, vu de dessus, vu de face et en coupe, un mode de réalisation d'une embase d'un distributeur selon la présente invention ;

les figures 3A, 3B et 3C représentent, respectivement, vu de dessus, vu de face et en coupe, un mode de réalisation d'un socle d'un distributeur selon la présente invention ;

les figures 4A, 4B et 4C représentent, respectivement, vu de dessus, vu de face et en coupe, un mode de réalisation d'un réservoir d'un distributeur de médicaments selon la présente invention ;

les figures 5A et 5B représentent schématiquement, respectivement, en position fermée et en position ouverte, un premier mode de réalisation d'un élément d'obturation d'une fenêtre de restitution de médicaments d'un distributeur selon la présente invention ;

la figure 6 représente, en perspective, un deuxième mode de réalisation préféré d'un élément d'obturation d'une fenêtre de restitution de médicaments d'un distributeur selon la présente invention ;

les figures 7A, 7B et 7C représentent partiellement, respectivement, vu de dessus, vu de face et en coupe, une variante d'un réservoir d'un distributeur selon la présente invention ;

les figures 8A, 8B et 8C représentent, respectivement, vu de dessus, vu de face et en coupe, un mode de réalisation d'un couvercle d'un distributeur de médicaments selon la présente invention ;

les figures 9A, 9B et 9C représentent, respectivement, vu de dessus, vu de face et en coupe, un mode de réalisation d'un élément d'entraînement en rotation d'un réservoir d'un distributeur de médicaments selon la présente invention ;

les figures 10A et 10B représentent, respectivement, vu de dessus et en coupe, un mode de réalisation d'un élément de transmission d'entraînement en rotation d'un réservoir d'un distributeur de médicaments selon la présente invention ; et

les figures 11 et 12 représentent schématiquement un mode de réalisation d'un organe d'assemblage d'un distributeur de médicaments selon la présente invention.

[0025] Pour des raisons de clarté, les représentations des figures ne sont pas à l'échelle et les mêmes éléments ont été désignés par les mêmes références aux différentes figures.

[0026] La figure 1 représente, en perspective et de façon très schématique, un mode de réalisation d'un distributeur de médicaments sous forme de pilules, gélules ou analogues, selon la présente invention. Le distributeur 1 est essentiellement constitué d'une embase 2 solidaire d'un socle 3 et sur laquelle est monté à rotation un réservoir 4 surmonté d'un couvercle 8.

[0027] De façon classique, le réservoir 4 est constitué d'un élément cylindrique dans l'épaisseur duquel sont ménagés des logements 41 de stockage de doses de médicaments correspondant à chaque prise. Ces logements 41 sont ouverts en face supérieure et inférieure de l'élément cylindrique pour permettre le remplissage du réservoir 4 par sa face supérieure, et la délivrance des médicaments par sa face inférieure quand un logement donné vient à l'aplomb d'une fenêtre 21 de l'embase 2. A l'aplomb de cette fenêtre 21, l'embase 2 et le socle 3 définissent une chambre 24 de restitution des médicaments, débouchant latéralement. Une porte 6, pourvue d'une poignée 61 et montée sur une charnière (62, figure 2A) de l'embase 2 obture un accès 63 à la chambre 24 depuis l'extérieur du distributeur.

[0028] L'assemblage par empilement du socle 3, de l'embase 2, du réservoir 4 et du couvercle 8 est maintenu au moyen d'un organe de montage 11 qui sera décrit en relation avec les figures 11 et 12.

[0029] Dans le mode de réalisation représenté, le distributeur présente, vu de dessus, une forme générale circulaire. On notera toutefois que d'autres formes pourront être prévues pourvu qu'elles soient adaptées à une rotation, autour d'un axe approximativement vertical, du réservoir 4 par rapport à l'embase 2 associée au socle 3. Par exemple, le socle 3 et l'embase 2 pourront avoir, vu de dessus, une forme générale carrée sur laquelle sont rapportés le réservoir 4 et le couvercle 8 de formes générales circulaires.

[0030] La présente invention sera décrite par la suite en relation avec des figures représentant individuellement chacun des éléments constitutifs du distributeur illustré par la figure 1.

[0031] Les figures 2A, 2B et 2C représentent un mode de réalisation de l'embase 2. La figure 2A est une vue de dessus, la figure 2B est une vue latérale depuis la flèche B de la figure 2A. La figure 2C est une vue en coupe selon la ligne C-C de la figure 2A.

[0032] Selon l'invention, l'embase 2 est constituée d'une couronne cylindrique 22, intégralement ouverte en face inférieure et fermée par un disque 23 en face supérieure. La fenêtre 21 est ménagée dans une portion périphérique du disque 23 et la couronne 22 présente un accès 63 à la chambre 24 de restitution des médicaments. La fenêtre 21 est d'une taille au moins égale à la surface de l'ouverture inférieure d'un logement 41 du réservoir 4 et la taille de l'accès 63 de restitution correspond sensiblement à la taille de la partie frontale de la chambre 24.

[0033] La chambre 24 de dispense est délimitée par trois parois verticales 27, 28 et 29. Les parois 27 et 29 sont, de préférence, rectilignes et, par exemple, alignées chacune avec un rayon du disque 23. Elles délimitent latéralement la chambre de dispense. La paroi 28 est, de préférence, circulaire en étant alignée avec un épaulement 25 et délimite la paroi de la chambre de dispense opposée à l'accès 63. De préférence, une des parois, par exemple la paroi latérale 29, n'est que partielle et permet, en particulier, la ventilation de l'espace interne de l'embase 2.

[0034] Dans sa partie centrale, le disque 23 présente un renfoncement 23' délimité par l'épaulement 25 circulaire de définition d'un logement pour un élément de transmission d'entraînement en rotation du réservoir 4, qui sera décrit par la suite en relation avec les figures 10. Un orifice axial 26 est ménagé au centre du renfoncement 23' pour le passage de l'organe de montage 11.

[0035] De préférence, une ouverture 25' de faible diamètre, ménagée dans le renfoncement 23' au voisinage de sa périphérie, sert au passage d'une roue motrice 100, entraînant l'élément de transmission (non représenté aux figures 2) et mue par un moteur 13 logé à l'intérieur du volume défini par l'embase 2. De préférence, le moteur 13 est un moteur pas à pas, par exemple, un moteur d'horloge.

[0036] Dans un mode de réalisation optionnel tel que représenté aux figures 2, l'embase 2 comporte en outre une lèvre périphérique 20, saillante en direction du réservoir 4. Le rôle de cette lèvre 20 est, en particulier, de protéger l'interface entre l'embase 2 et le réservoir 4 contre l'introduction de petits éléments qui risqueraient de gêner la rotation.

[0037] Les figures 3A, 3B et 3C représentent un mode de réalisation d'un socle 3 destiné à venir fermer le dessous de l'embase 2. Dans le mode de réalisation représenté aux figures, le socle 3 et l'embase 2 sont réalisés par deux pièces distinctes. Toutefois, on pourra prévoir que ces deux éléments soient réalisés d'une seule pièce. La figure 3A est une vue de dessus du socle 3. La figure 3B est une vue latérale depuis la flèche B de la figure 3A. La figure 3C est une vue en coupe selon la ligne C-C de la figure 3A.

[0038] Le socle 3 est constitué d'un disque 32 définissant le fond du distributeur selon l'invention. Ce disque est surmonté, au voisinage de sa périphérie, d'une couronne 33 présentant un diamètre externe légèrement inférieur au diamètre interne de la couronne 22 de l'embase 2 de manière à assurer un positionnement relatif de ces deux éléments lors de l'assemblage. Un épaulement périphérique 32', externe à la couronne 33, sert à recevoir la tranche de la couronne 22 de l'embase.

[0039] La couronne 33 est, comme la couronne 22, ouverte dans la région de dispense des médicaments, c'est-à-dire à l'aplomb de l'accès 63 de la couronne 22. Un plan incliné 31 s'étendant depuis la périphérie du disque 32 jusqu'à l'aplomb de la paroi 28 de l'embase 2 définit le fond de la chambre de dispense 24. La taille du plan incliné 31 correspond à l'espace compris entre les parois 27, 28 et 29 de l'embase 2.

[0040] Dans sa portion centrale, le disque 32 présente une saillie cylindrique 34 de faible diamètre et dirigée vers l'embase 2. Un orifice 35, coaxial à l'orifice 26 de l'embase 2 et destiné au passage de l'organe d'assemblage 11, est ménagé au centre de la saillie 34. En face inférieure du socle 3, le creux en contre-forme de l'élément cylindrique 34 définit un logement 36 pour un élément de verrouillage de l'organe d'assemblage qui sera décrit par la suite en relation avec la figure 12.

[0041] Plusieurs protubérances 37 de la face inférieure du disque 32 sont régulièrement réparties dans sa surface pour constituer des pieds du distributeur selon l'invention.

[0042] Le disque 32 présente, de préférence, une porte 32" d'accès à un logement (non représenté) destiné à la pile du moteur. Par exemple, la porte 32" est dans la région d'un pied 37 servant alors de bouton de préhension.

[0043] Les figures 4A, 4B et 4C représentent un mode de réalisation d'un réservoir de stockage de médicaments d'un distributeur selon l'invention. La figure 4A est une vue de dessus. La figure 4B est une vue latérale depuis la flèche B de la figure 4A. La figure 4C est une vue en coupe selon la ligne C-C de la figure 4A.

[0044] Le réservoir 4 est constitué d'un élément cylindrique dans l'épaisseur duquel sont définis des logements 41 de stockage des médicaments par prise, régulièrement répartis au voisinage de la périphérie du réservoir.

[0045] Dans le mode de réalisation représenté aux figures 4, chaque logement 41 est délimité par des parois verticales et est ouvert des deux côtés de l'élément cylindrique pour permettre son remplissage par la face supérieure du réservoir 4 et, par la face inférieure du réservoir, la dispense d'une dose correspondant à une prise lorsque le logement se trouve à l'aplomb de la fenêtre 21 de l'embase 2.

[0046] Une première paroi de chaque logement est définie par une portion d'une couronne cylindrique 42 définissant la périphérie externe du réservoir 4. Une deuxième paroi de logements 41a, 41b, 41c est définie par une couronne interne 43 coaxiale à la couronne 42. Des parois 44, réparties sensiblement radialement entre les couronnes 42 et 43, définissent des parois latérales des logements.

[0047] Dans le mode de réalisation représenté, les logements 41 sont répartis par secteurs correspondant chacun à un jour de la semaine. Chaque secteur comporte trois logements 41a, 41b et 41c correspondant respectivement aux prises du matin, du midi et du soir et, dans le mode de réalisation représenté aux figures 4, la paroi 44 de séparation entre deux secteurs voisins se divise en deux branches 44a et 44b au voisinage de la couronne 42 pour définir un logement additionnel 41d de taille réduite destiné à contenir les médicaments d'une prise dite de nuit, le plus souvent, un calmant ou somnifère. A titre de variante, ce logement de taille réduite pourra être défini par une paroi de séparation complète entre les couronnes 42 et 43.

[0048] Dans l'exemple représenté, la couronne 43 présente une forme d'heptagone répartissant les logements 41 en sept secteurs, chaque côté 43a à 43g du polygone 43 étant associé à un jour de la semaine. On notera toutefois qu'il s'agit d'un exemple particulier de réalisation et que la couronne 43 pourra avoir tout autre forme polygonale ou circulaire.

[0049] Dans l'exemple représenté, la hauteur de la couronne 43 est inférieure à la hauteur de la couronne 42 et sa tranche supérieure est destinée à recevoir une armature 81 du couvercle 8 qui sera décrit en relation avec les figures 8. A titre de variante, l'armature 81 vient s'ajuster à l'intérieur de la couronne 43 dont la hauteur est alors, de préférence, supérieure à celle de la couronne 42.

[0050] L'intérieur de la couronne 43 est fermé, sensiblement au milieu de sa hauteur, par une plaque 45 présentant, en son centre, une saillie cylindrique 46 dirigée vers le couvercle 8 et au centre de laquelle est ménagé un orifice 47 de passage de l'organe d'assemblage 11. En saillie de sa face inférieure, la plaque 45 présente une couronne 48, saillante vers l'embase 2 et de diamètre inférieur au diamètre dans lequel s'inscrit la couronne 43. La couronne 48 définit un logement destiné à un élément d'embrayage 9 propre à transmettre, au réservoir 4, le mouvement de rotation de l'élément 10 logé dans l'embase 2, comme cela sera décrit par la suite en relation avec les figures 9 et 10.

[0051] Chaque paroi 44 présente, dans sa partie supérieure et au voisinage de la couronne 42, une échancrure 49 dans laquelle peut s'engager une extrémité d'un élément de couvercle (82, figure 8) associé au secteur correspondant comme on le verra par la suite.

[0052] La face externe de la couronne 42 porte, de préférence, des inscriptions identifiant la dose en cours de distribution. Par exemple, une bande 40 est collée sur la périphérie de la couronne 42 et porte des caractères identifiant le jour de la semaine (L, M, ..., D) et la période de la journée (Matin, Midi, Soir, Nuit) de la prise correspondante.

[0053] Le cas échéant, la bande 40 pourra dépasser de la surface inférieure du réservoir 42 pour remplacer la lèvre 20 de l'embase 2. La bande 40 sera alors réalisée dans un matériau (par exemple, du polycarbonate) suffisamment rigide pour remplir la fonction autrement remplie par la lèvre 20.

[0054] Une caractéristique de la présente invention est que l'ouverture 21 de l'embase 2 (figures 2) est associée à un élément d'obturation 5, 5' (figures 5 et 6) dont l'ouverture est commandée automatiquement par la rotation du réservoir 4 par rapport à l'embase 2.

[0055] Les figures 5A et 5B représentent, respectivement en position fermée et ouverte, un premier mode de réalisation d'un élément d'obturation 5, dans sa position de coopération avec l'embase 2 et le réservoir 4 représentés partiellement. La figure 6 représente un deuxième mode de réalisation d'un élément d'obturation 5' selon la présente invention.

[0056] De préférence, l'élément 5 ou 5' est constitué d'au moins une première plaque 51 constituant un volet et dont un bord est porté par un axe 52 destiné à être logé dans l'embase 2 au voisinage du disque 23 et sensiblement à l'aplomb de la paroi 29 délimitant la chambre de dispense 24. De préférence, l'axe 52 est orienté sensiblement radialement dans l'embase 2. Par exemple, l'épaulement 25 et la couronne 22 comportent chacun un logement 53, 54 destiné à recevoir une extrémité de l'axe 52. Le volet 51 est destiné à pivoter entre deux positions, respectivement, ouverte dans laquelle il est sensiblement vertical (figure 5B) et vient en butée contre la paroi 29, et fermée dans laquelle il est sensiblement horizontal (figure 5A) et est en butée contre la face inférieure du disque 23 pour venir obturer l'ouverture 21. La hauteur de l'embase 2 est telle que le volet 51 est contenu dans celle-ci quelle que soit sa position.

[0057] De préférence, le volet 51 est commandé par une came 55 portée, par exemple, par une extrémité de l'axe 52 et dirigée dans une direction sensiblement diamétralement opposée au volet 51. La came 55 est destinée à coopérer avec des encoches 56 ménagées dans la partie inférieure de la couronne 42 du réservoir 4 et dont les positions respectives fixent les instants d'ouverture du volet 51 lors de la rotation du réservoir 4 (symbolisée aux figures 5A et 5B par des flèches F) dans le sens des aiguilles d'une montre. Quand le volet 51 est en position fermée, la came 55 se loge dans une encoche correspondante de l'embase 2, par exemple, confondue avec le logement 54 d'une extrémité de l'axe 52.

[0058] A titre de variante, les encoches 56 du réservoir 4 pourront être ménagées dans la couronne 43 qui sera alors circulaire. Toutefois, on préférera fixer les instants d'ouverture du volet 51 par des encoches 56 ménagées dans la couronne 42 car cela confère une plus grande précision au distributeur en raison de la différence des diamètres respectifs des couronnes 42 et 43. Cela permet également de prévoir, pour une taille de came 55 donnée, un plus grand nombre d'encoches 56, donc un plus grand nombre d'instants d'ouverture.

[0059] On notera que les encoches 54 et 56 ne sont pas forcément traversantes dans les couronnes 22 et 42. Toutefois, les rendre traversantes n'est pas gênant et, une fois le distributeur assemblé, les encoches 56 sont masquées par le rebord 20 de l'embase 2.

[0060] On notera également que la fenêtre 21 peut, le cas échéant et comme cela est représenté à la figure 2A, s'étendre au-delà de la paroi 29 dans le sens de rotation, ce qui facilite le montage de l'axe 52 du volet. La présence de ce prolongement de la fenêtre 21 n'est pas gênante pour la restitution dans la mesure où, lorsqu'un logement 41 passe à l'aplomb de ce prolongement, les médicaments qu'il contenait ont déjà été distribués. Toutefois, on préférera limiter la taille de la portion de la fenêtre 21 s'étendant au-delà de la paroi 29 dans le sens de rotation à l'espace nécessaire au montage de l'axe 52, de façon à faciliter le remplissage du distributeur en évitant une chute de médicaments dans l'embase lors du remplissage du logement qui se trouve à l'aplomb de cette portion.

[0061] La figure 6 représente un deuxième mode de réalisation préféré d'un élément d'obturation 5'. Une caractéristique de ce mode de réalisation est de prévoir, pour l'élément 5', une position d'équilibre instable quand un logement 41 est en position d'être vidé. Pour ce faire, l'élément 5' comporte un contrepoids à la plaque 51 constituant le volet d'obturation.

[0062] Ainsi, l'élément 5' représenté à la figure 6 comporte une deuxième plaque 57 faisant un angle d'environ 90° avec la plaque 51. Cette plaque 57 pivote dans l'embase 2, hors de la chambre de dispense 24, et vient masquer l'ouverture 58 (figure 2B) subsistant entre la paroi 29 et le disque 23 lorsque le volet 51 est en position fermée. La plaque 57 facilite le retour du volet 51 dans la position fermée en créant un contrepoids au volet 51. Selon un autre mode de réalisation non représenté, la fermeture du volet 51 pourra être assistée par un ressort de rappel.

[0063] Toutefois, de préférence, les plaques 51 et 57 sont dimensionnées de façon à être en équilibre instable autour de la direction de l'axe 52 quand l'axe 52 n'est pas contraint par la came 55. Ainsi, la présence d'un médicament dans un logement 41 à l'aplomb de la fenêtre 21 suffit à provoquer le basculement de l'élément 5' en position d'ouverture. De plus, une fois le ou les médicaments tombés, l'élément 5' revient dans sa position d'équilibre instable. Ainsi, la commande opérée par la came 55 est un blocage ou une libération du volet plutôt qu'un actionnement contraint. Par conséquent, on minimise la force requise pour commander l'élément 5'. La seule énergie provenant des moyens d'entraînement est celle liée au blocage de la came 55 en fin d'encoche 56. Or, là encore, la force nécessaire est minimisée dans la mesure où l'élément 5' quitte un équilibre instable. De préférence, les plaques 51 et 57 sont dimensionnées pour qu'un poids de l'ordre de 0,3 gramme, choisi pour correspondre au poids minimal d'un médicament à distribuer, suffise à abaisser la plaque 51 pour que le ou les médicaments puissent tomber.

[0064] Si les modes de réalisation exposés en relation avec les figures 5 et 6 constituent des modes de réalisations préférés pour leur simplicité, on pourra toutefois prévoir d'autres moyens de commande de l'ouverture de l'élément d'obturation. Par exemple, l'élément d'obturation pourra être constitué d'une plaque pivotant autour d'un axe vertical en étant parallèle au disque 23 et mobile entre deux positions, la plaque étant toujours contenue dans l'embase. La commande d'une telle plaque peut également être effectuée par la rotation du réservoir. Par exemple, des éléments saillants de sa face inférieure actionnent à tour de rôle un levier (par exemple, un bec coplanaire avec la plaque) de commande en rotation de la plaque. Quand un des éléments ayant provoqué l'ouverture échappe le levier de commande, la plaque revient fermer la fenêtre 21, par exemple, à l'aide d'un ressort de rappel.

[0065] Un avantage de la présente invention est que, grâce à l'emploi d'un volet commandé par la rotation du réservoir, on évite toute dispense prématurée de médicaments.

[0066] Un autre avantage de la présente invention est que la commande du volet d'obturation de la fenêtre 21 est particulièrement simple et ne requiert que des moyens mécaniques.

[0067] Un autre avantage de la présente invention est que, grâce à l'utilisation de ce volet d'obturation, la taille de la fenêtre 21 n'a pas besoin d'être rigoureusement adaptée à l'ouverture des logements du réservoir 4. Ainsi, une même embase 2 (et un même socle 3) peuvent être associés à des réservoirs différents dans la répartition et la taille des logements qu'ils contiennent.

[0068] Un autre avantage de la présente invention, notamment dans le mode de réalisation préféré de l'élément d'obturation illustré par la figure 6, est qu'elle est particulièrement adaptée à une alimentation par piles de ses moyens d'entraînement, grâce à la très faible énergie requise pour la commande de l'élément d'obturation.

[0069] Un autre avantage du mode de réalisation de la figure 6 est qu'il accroît la fiabilité du distributeur. En effet, le fait que les efforts sur la came sont minimisés, minimise également l'usure de celle-ci par frottements.

[0070] Si, dans un mode de réalisation préféré, les lieux des encoches 56 sont fixés à la fabrication du réservoir, on pourra cependant prévoir de donner la possibilité à l'utilisateur d'obturer certaines encoches 56. Par exemple, on associe chaque encoche à une plaquette de taille adaptée et on prévoit, soit des moyens de maintien amovible des plaquettes dans les encoches, soit des moyens d'articulation individuels pour chaque plaquette entre une position où la plaquette obture l'encoche et une position où la plaquette est rabattue contre la couronne 42. Dans ce cas, la lèvre 20 de l'embase 2 sera supprimée pour permettre d'accéder aux plaquettes.

[0071] Les figures 7A, 7B et 7C illustrent une variante de réalisation des logements d'un réservoir selon la présente invention. La figure 7A est une vue de dessus d'un secteur 7 d'un réservoir selon cette variante. La figure 7B est une vue latérale depuis la flèche B de la figure 7A. La figure 7C est une vue en coupe selon la ligne C-C de la figure 7A.

[0072] Selon cette variante, chaque logement destiné à contenir une prise de médicaments est constitué d'un creuset 71 ménagé en renfoncement de la surface d'un disque 72 constituant la surface du réservoir. Chaque creuset 71 comporte, en son fond, un orifice 73 d'où tombent les médicaments dans la chambre 24 (non représentée) lorsque cet orifice 73 se trouve à l'aplomb de la fenêtre 21 de l'embase 2 et que l'ouverture du volet 51 est provoquée par un passage de la came 55 devant une encoche 56 correspondante de la couronne 42' du réservoir. Le cas échéant, le réservoir est renforcé par des parois verticales 44' (figure 7C) délimitant les différents secteurs 7. Les dispositions respectives des orifices 73 et des encoches 56 sont telles qu'un seul creuset 71 non dispensé se trouve à l'aplomb de la fenêtre 21. Le fait que des orifices 73 de creusets 71, situés en aval du creuset courant dans le sens de rotation, soient également à l'aplomb de la fenêtre 21 n'est pas gênant dans la mesure où les médicaments correspondants ont déjà été distribués. Cette variante de réalisation du réservoir permet, pour un encombrement donné du distributeur, de multiplier le nombre de prises, les creusets 71 pouvant être répartis comme cela est représenté en quinconce au voisinage de la périphérie du réservoir. Une telle variante est, par exemple, destinée à un distributeur de granules homéopathiques.

[0073] Les figures 8A, 8B et 8C représentent un mode de réalisation d'un couvercle 8 selon la présente invention. La figure 8A est une vue de dessus. La figure 8B est une vue latérale depuis la flèche B de la figure 8A. La figure 8C est une vue en coupe selon la ligne C-C de la figure 8A.

[0074] Selon l'invention, le couvercle 8 comporte une portion centrale plane 83 portée par une couronne périphérique 81 servant d'armature et dont la forme correspond à la forme de la couronne 43 du réservoir 4 sur laquelle la couronne 81 repose par sa tranche. La portion centrale 83 comporte, en son centre, un renfoncement 84 au centre duquel est ménagé un orifice axial 85 de passage de l'organe de montage 11. Si la couronne 43 est d'une hauteur supérieure à la couronne 42, sa tranche vient, de préférence, en butée contre la face interne du couvercle 8.

[0075] Selon un mode de réalisation préféré du couvercle 8, plusieurs éléments de couverture 82 constituant des couvercles ouvrables indépendamment les uns des autres sont reliés par charnières 80a à 80g à l'extrémité supérieure de la couronne 81. On voit apparaître ici un avantage de la forme polygonale de la couronne 81 qui est de présenter des tronçons rectilignes pour les charnières. Ainsi, selon la présente invention, le nombre de côtés du polygone constituant la couronne 81 du couvercle 8 et la couronne 43 du réservoir 4 correspond au nombre de secteurs du réservoir 4 et, de préférence, au nombre d'éléments 82 du couvercle 8. Les éléments 82 sont, de préférence, réalisés d'une seule pièce avec la portion 83 et la couronne 81, les charnières 80 étant obtenues directement par moulage de matière plastique.

[0076] Selon le mode de réalisation représenté, la hauteur de la couronne 81 est telle que les éléments de couverture 82 forment ensemble une couronne bombée dont la périphérie rejoint le bord de la couronne 42 du réservoir 4. A son extrémité libre, chaque élément 82 présente, par exemple, un mur vertical 86 ayant la forme d'une portion de cylindre de diamètre légèrement inférieur au diamètre interne de la couronne 42 du réservoir. Les murs 86 sont destinés à s'engager dans les échancrures 49 des parois 44 du réservoir 42 quand l'élément de couvercle est fermé. Chaque élément 82 est associé à un moyen d'actionnement manuel, par exemple, une protubérance 87 saillante de l'extrémité libre de l'élément 82, de préférence, dans sa partie médiane. De préférence, chaque mur 86 comporte, en saillie de sa face externe, un bouton 88 destiné à coopérer avec un renfoncement 89 de la paroi interne de la couronne 42 du réservoir 4 pour bloquer le couvercle 82 en position fermée et éviter toute ouverture intempestive.

[0077] Un avantage de la forme donnée au couvercle 8 du distributeur de médicaments selon ce mode de réalisation est que la courbure de chaque élément 82 associée à une charnière rectiligne permet qu'un élément de couvercle en position relevée se maintienne de lui-même dans cette position.

[0078] Un autre avantage de la forme donnée aux éléments 82 est qu'elle interdit l'ouverture simultanée de deux couvercles voisins. Ainsi, les doses respectives des prises de médicaments sont introduites par secteur (par exemple, par jour) dans le réservoir 4 et on minimise les risques d'erreur lors du remplissage du distributeur.

[0079] A titre de variante non représentée, chaque élément 82 pourra comporter, en saillie de sa face interne, des cloisons alignées avec les parois 44 du réservoir. On évite ainsi tout mélange de doses même si le distributeur est retourné accidentellement. Selon une autre variante (non représentée), cette fonction de séparation des logements 41 au niveau du couvercle 8 est remplie par des prolongements des parois 44 du réservoir 4 dont les tranches respectives sont inclinées pour s'adapter à la pente des éléments 82 de couverture.

[0080] Les figures 9A, 9B et 9C représentent un élément d'embrayage 9 destiné à entraîner en rotation le réservoir 4 par rapport à l'embase 2. La figure 9A est une vue de dessus. La figure 9B est une vue latérale depuis la flèche B de la figure 9A. La figure 9C est une vue en coupe selon la ligne C-C de la figure 9A.

[0081] L'élément d'embrayage 9 est destiné à être introduit dans le logement défini par la couronne 48 (figure 4C) du réservoir 4 et à être entraîné en rotation par un pignon 10 représenté aux figures 10A et 10B, lui-même entraîné par la roue motrice 100 (figure 2A). La figure 10A est une vue de dessus. La figure 10B est une vue en coupe selon la ligne B-B de la figure 10A.

[0082] Le pignon 10 est destiné à être logé dans le renfoncement 23' du disque 23 de l'embase 2, défini par l'épaulement 25.

[0083] L'élément d'embrayage 9 est, par exemple, constitué d'une plaque 91 portée par une couronne 92 périphérique d'où partent des bras rectilignes 93. Par leur élasticité, les bras 93 appuient à force contre la paroi interne de la couronne 48 du réservoir 4 et permettent ainsi son entraînement, par exemple, dans le sens des aiguilles d'une montre à la vitesse de rotation du pignon 10.

[0084] Un deuxième rôle de l'élément d'embrayage 9 est d'empêcher une rotation en sens inverse du réservoir 2 pour éviter d'endommager le moteur 13 ou la came 55. Pour ce faire, les bras 93 sont également destinés à coopérer avec des protubérances 98 (figure 4C) de la face interne de la couronne 48 pour interdire tout mouvement de rotation dans le sens inverse de celui fixé par le moteur 13. A son extrémité libre, chaque bras 93 comporte, de préférence, un ergot 98 saillant vers l'extérieur pour améliorer le blocage de la rotation en sens inverse.

[0085] Dans l'exemple de réalisation représenté aux figures 9, la plaque 91 et la couronne 92 ont une forme polygonale (par exemple, pentagonale) à chaque sommet de laquelle part un bras 93. En son centre, la plaque 91 comporte, dans une portion 94 circulaire et saillante vers le réservoir 4, un orifice axial 95 destiné au passage de l'élément d'assemblage 11. La portion 94 est destinée à s'engager dans le renfoncement circulaire de la face inférieure de la plaque 45, défini par la portion 46 (figure 4C). Un tube 96, coaxial à l'orifice 95 et entourant ce dernier, est ménagé à l'intérieur de l'élément 9. Le tube 96 est d'une hauteur supérieure à la hauteur de la couronne 92 et est destiné à être engagé dans un orifice axial 101 du pignon 10. Le tube 96 est pourvu, à un endroit de sa périphérie externe, d'un détrompeur 97 destiné à coopérer à forme contraire avec une rainure verticale 102 de l'orifice 101 pour rendre l'élément 9 et le pignon 10 solidaires en rotation.

[0086] On notera que l'élément d'embrayage 9 permet une rotation manuelle du réservoir 4 dans le sens des aiguilles d'une montre pour mettre "à l'heure" le distributeur lors de sa mise en service en plaçant le logement 41 correspondant à la prise courante en face de l'ouverture 21.

[0087] Le pignon 10 est, de préférence, un pignon à couronne 105 dans la surface interne de laquelle sont ménagées des dents 103 destinées à coopérer avec les dents 104 de la roue motrice 100 (figure 2A). Le nombre de dents 103 de la périphérie interne de la couronne 105 est adapté en fonction du nombre de dents 104 de la roue motrice 100 et de la vitesse du moteur 13, pour qu'un tour du pignon 10 corresponde au cycle de dispense souhaité pour le distributeur. Le cas échéant, d'autres engrenages sont prévus entre un arbre (non représenté) du moteur 113 et la roue 100.

[0088] A titre de variante de réalisation des moyens d'entraînement, on pourra prévoir un élément d'embrayage en prise directe avec un axe d'un engrenage logé dans l'embase 2 ou lier le réservoir 4 à cet axe. Toutefois, un avantage de prévoir un pignon de transmission amovible (10) entre l'embase 2 et le réservoir 4 est que cela minimise le nombre de pièces dédiées à des versions différentes du distributeur.

[0089] L'ensemble des éléments constitutifs du dispositif distributeur décrit ci-dessus sont assemblés, de préférence, au moyen d'un élément 11 (figure 11) dont une portion tubulaire 110 est engagée successivement dans les orifices 85 du couvercle 8, 47 du réservoir 4, 95 de l'élément d'embrayage 9, 101 du pignon d'engrenage 10, 26 de l'embase 2, et 35 du socle 3. L'élément 11 comporte, à une première extrémité supérieure, un bouton 111 de manipulation. Une deuxième extrémité 112 de l'élément 11 est propre à coopérer avec un écrou 12 (figure 12) de verrouillage de l'assemblage réalisé. Par exemple, la portion 110 est fendue longitudinalement (113) au voisinage de l'extrémité 112 pour présenter une élasticité permettant son engagement puis son blocage dans l'écrou 12. A titre de variante, le verrouillage de l'extrémité 112 s'effectue directement dans la saillie 34 de l'embase 2. Dans ce cas, la paroi supérieure 38 de la saillie 34 comporte des lumières radiales 39 lui conférant une élasticité lors de l'introduction de l'élément 11.

[0090] On notera que, le cas échéant, des entretoises d'écartement des différents éléments constitutifs pourront être utilisées pour adapter l'empilement. Ces entretoises seront, de préférence, réalisées d'une seule pièce avec un des éléments qu'elles sont censées maintenir à distance d'un autre élément. De telles entretoises aident au guidage de l'élément 11 lors de l'assemblage du distributeur.

[0091] Selon l'invention les instants de prise sont programmés par la constitution mécanique du réservoir et non par une programmation électrique basée sur une horloge. La structure du distributeur s'en trouve considérablement simplifiée. Le cas échéant, le distributeur est associé à une montre, mais pour sa fonction de réveil afin de rappeler au patient les heures des prises et cette montre est indépendante du mouvement du réservoir 4.

[0092] Un avantage de la présente invention est que le distributeur de médicaments est de constitution particulièrement simple et comporte, à l'exception du moteur 13, exclusivement des éléments mécaniques.

[0093] Un autre avantage de la présente invention est que, à l'exception du moteur 13, tous les éléments constitutifs du distributeur peuvent être obtenus par moulage de matière plastique.

[0094] Un autre avantage de la présente invention est que la constitution du réservoir 4 permet de reporter, lors de la rotation, les frottements entre le réservoir 4 et l'embase 2 sur des surfaces minimales (les extrémités des couronnes 43 et 42). Cela contribue à l'optimisation de l'énergie nécessaire au fonctionnement, de même que la position globale horizontale du distributeur qui optimise la répartition des efforts sur l'élément d'embrayage 9.

[0095] Selon un mode de réalisation particulier, le réservoir 4 est réalisé en polyamide ou en acétone-buthyl-styrène (ABS), et l'embase 2 est réalisée en polypropylène ou en polyéthylène. Une telle association de matériaux favorise le glissement des deux éléments l'un par rapport à l'autre.

[0096] De préférence, le couvercle 8 est réalisé en polypropylène ou polyéthylène ce qui permet la réalisation, dans la masse, des charnières 80 des éléments 82.

[0097] Un avantage de la présente invention est qu'elle est particulièrement adaptée à une fabrication en série des éléments constitutifs du distributeur en minimisant le nombre d'éléments personnalisés selon les versions (périodicité des cycles de dispense) réalisées. En effet, seul le pignon d'engrenage 10 conditionne la durée d'un cycle de rotation du réservoir 4 et seule la constitution du réservoir 4 (en particulier, le nombre et la position des décrochements 56 de la couronne 42) conditionne les instants de dispense des médicaments. Ainsi, le socle 3, l'embase 2, l'élément 9, l'élément d'assemblage 11, 12 et, le cas échéant, également le couvercle 8, peuvent être indifférenciés pour plusieurs versions du distributeur.

[0098] On notera toutefois que les dimensions respectives de ces éléments et la taille de l'ouverture 21 de l'embase 2 pourront être adaptées en fonction des versions, en particulier, pour des versions très différentes (en périodicité de dispense et en durée de cycle de remplissage).

[0099] Bien entendu, la présente invention est susceptible de diverses variantes et modifications qui apparaîtront à l'homme de l'art. En particulier, les dimensions respectives des différents éléments constitutifs du distributeur selon l'invention pourront être adaptées en fonction, par exemple, des types de médicaments à délivrer et/ou en fonction du nombre de prises stockées dans le réservoir. De plus, d'autres formes que celles indiquées dans la description qui précède à titre d'exemple, pourront être prévues, pourvu de respecter les fonctionnalités décrites.

Revendications

1. Distributeur (1) automatique de médicaments comprenant :

un réservoir (4) de forme générale cylindrique, pourvu de logements (41), ouverts transversalement au voisinage de la périphérie du réservoir ;

une embase (2) fixe, destinée à être associée au réservoir et pourvue, transversalement et dans une région prédéterminée de sa périphérie, d'une fenêtre (21) de distribution ; et

des moyens (13, 100, 10, 9) d'entraînement en rotation du réservoir par rapport à l'embase de façon à amener successivement chaque logement à l'aplomb de la fenêtre de distribution,

   caractérisé en ce qu'il comporte un élément (5, 5') d'obturation de la fenêtre de distribution, actionné par la rotation du réservoir.

2. Distributeur selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'élément d'obturation (5') est associé à un axe (52) de rotation logé dans l'embase (2), et comporte une première plaque (51) constituant un volet propre à obturer la fenêtre de distribution (21) et une deuxième plaque (57) approximativement perpendiculaire à la première, l'axe (52) étant placé à l'intersection entre les deux plaques.

3. Distributeur selon la revendication 2, caractérisé en ce que l'ouverture de l'élément d'obturation (5') est provoquée à des positions prédéterminées du réservoir (4) par rapport à l'embase (2), l'élément étant actionné par une came (55) propre à coopérer avec des encoches (56) de la face inférieure du réservoir (4).

4. Distributeur selon la revendication 3, caractérisé en ce que lesdites plaques (51, 57) sont dimensionnées de sorte que l'élément d'obturation (5') est, quand la came (55) est dans une encoche (56), en équilibre instable dans sa position de rotation.

5. Distributeur selon la revendication 4, caractérisé en ce que les plaques (51, 57) sont dimensionnées de sorte qu'un poids de l'ordre de 0,3 gramme suffit à provoquer un basculement de la première plaque (51) vers une position d'ouverture.

6. Distributeur selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que le réservoir (4) est associé à un couvercle (8) pourvu de plusieurs éléments (82) de couverture des logements (41), chaque élément (82) étant associé à au moins un logement (41) et étant relié, par une charnière (80), à une portion centrale (81, 83) du couvercle (8).

7. Distributeur selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que le réservoir (4) comporte deux couronnes (42, 43) concentriques reliées par des parois (44) de définition des logements (41), une première couronne (43) de moindre diamètre étant de forme polygonale.

8. Distributeur selon les revendications 6 et 7, caractérisé en ce que le nombre de côtés du polygone définissant la première couronne (43) du réservoir (4) correspond au nombre d'éléments de couverture (82) du couvercle (8).

9. Distributeur selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que l'embase (2) contient un moteur (13) d'entraînement en rotation d'un élément de transmission (10) associé à l'embase (2), l'élément de transmission étant propre à être lié en rotation à un élément (9) d'entraînement du réservoir (4), logé dans ce dernier.

10. Distributeur selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisé en ce qu'il est constitué d'éléments (2, 3, 4, 8, 9, 10) empilables et assemblés axialement au moyen d'un élément (11) rectiligne.

Dessins