La présente invention concerne une raquette de tennis équipée de moyens particuliers destinés à amortir les vibrations provoquées par l'impact de la balle sur le tamis de la raquette. Elle concerne plus particulièrement une raquette de tennis équipée d'au moins un élément oscillant apte à osciller librement sous l'effet des dites vibrations.
La pratique du tennis, qui présente par ailleurs des effets particulièrement bénéfiques, peut provoquer des traumatismes des tendons du coude du joueur. Ces traumatismes peuvent avoir plusieurs causes parmi lesquelles un poids excessif de la raquette, un centre de gravité de la raquette trop déporté vers le tamis, des impacts de balle trop fréquemment éloignés de la zone centrale du tamis représentant le centre normal de percussion et enfin des amplitudes de vibrations excessives de la raquette sous l'effet de l'impact des balles.
On a déjà cherché à réduire les causes de ces traumatismes en proposant des raquettes de tennis équipées de moyens aptes à amortir les vibrations de la raquette au niveau du grip c'est-à-dire de la partie de la poignée de la raquette qui est en contact avec la main du joueur.
Par exemple dans le document WO 92/00781, on a interposé entre le manche proprement dit de la raquette et le grip des éléments de liaison longitudinaux qui permettent une certaine rotation du manche par rapport au grip selon l'axe longitudinal de ce dernier. Ces éléments, qui sont disposés dans des rainures pratiquées dans le manche sont constitués de deux composants distincts, l'un étant un matériau élastomère, par exemple en polyuréthanne, de très haute dureté et l'autre un matériau, par exemple en caoutchouc synthétique, de dureté inférieure. Ces éléments longitudinaux servent à la fois de liaison entre le grip et le manche de la raquette et d'amortisseurs des vibrations longitudinales et en torsion parvenant au manche de la raquette.
Selon le demandeur, l'impact d'une balle sur le tamis d'une raquette de tennis provoque non pas un mais plusieurs types de vibration, qui se cumulent. Pour une raquette donnée, chaque type de vibration présente une gamme de fréquences propres. Le premier type de vibration, ayant la gamme de fréquences la plus basse correspond à des vibrations en flexion selon une direction perpendiculaire au plan du tamis de la raquette, avec deux zones nodales situées pour l'une vers l'extrémité du manche proche du tamis et pour l'autre vers l'extrémité opposée du cadre. Le deuxième type de vibration ayant une gamme de fréquences supérieures à celles du premier type, correspond à des vibrations en flexion selon une direction parallèle au plan des tamis, avec deux zones nodales situées pour l'une vers l'extrémité du manche la plus proche du tamis et pour l'autre environ aux deux tiers du tamis en partant du manche. Le troisième type de vibration, qui présente une gamme de fréquences encore supérieures, correspond à des vibrations en torsion par rapport à l'axe longitudinal du manche.
Selon le demandeur, ce sont les deux premiers types de vibration, en flexion qui sont les plus dangereuses en ce qui concerne les traumatismes des tendons du coude, lorsque l'amplitude de telles vibrations sont excessives.
On a déjà proposé dans le document GB.2.186.493 un absorbeur de vibration pour une raquette qui comporte une masse supportée indirectement par un élément viscoélastique, ledit absorbeur étant disposé à l'intérieur du grip. Cette masse est placée à l'extrémité d'une tige dont l'autre extrémité est fixée à l'élément viscoélastique. C'est la tige et la masse situées à l'extrémité de celle-ci qui constituent ensemble un élément oscillant, qui vibre dans l'évidement intérieur du grip;
Selon le demandeur , cet absorbeur est encombrant, augmente sensiblement le poids de la raquette et ne permet pas de réduire de manière efficace l'amplitude des vibrations des deux premiers types de vibration, en flexion précités.
Le but visé par le demandeur est de proposer une raquette de tennis qui pallie les inconvénients précités.
Ce but est atteint , en ce qui concerne l'encombrement et le poids, par la raquette de tennis de l'invention qui, de manière connue comporte un élément oscillant monté de manière à pouvoir osciller librement sous l'effet des vibrations dues à l'impact de la balle.
De manière caractéristique , l'élément oscillant comprend d'une part un bloc qui est constitué d'un matériau à l'état de gel mou et d'autre part une feuille d'un matériau lourd ; le bloc est solidaire du logement dans lequel est disposé l'élément oscillant , sur l'un de ses côtés et de la feuille sur l'autre côté.
La feuille du matériau lourd, par exemple de plomb, est collée sur la face supérieure du bloc de gel, par exemple de polyuréthanne, tandis que la face opposée du bloc de gel est solidarisée sur la face en regard du logement.
Dans un mode préféré de réalisation, le logement consiste dans une portion évidée du manche dans le fond de laquelle est (sont) fixé(s) le(s) élément(s) oscillant(s) et dont la profondeur est supérieure à la hauteur maximale de l'élément oscillant en sorte que le grip qui enveloppe le manche ne soit pas en contact avec le dit (les dits) élément(s). Ainsi selon cette disposition particulière, le ou les éléments oscillants ne sont pas directement accessibles et ne peuvent donc pas être détériorés.
Avantageusement la raquette de l'invention comporte une pluralité d'éléments oscillants qui sont disposés les uns à côté des autres sur une plaquette support, et le logement correspondant à la dite plaquette se présente sous la forme d'une rainure disposée selon l'axe longitudinal du manche. Le demandeur a en effet constaté que l'amortissement de l'amplitude des vibrations était largement fonction du nombre d'éléments oscillants. Dans un exemple préféré de réalisation, il s'est agi d'une plaquette support de douze blocs de gel mou de polyuréthanne surmontés de feuilles de plomb, chaque bloc se présentant sous la configuration d'un parallélépipède rectangle ayant une longueur de l'ordre de 8 mm, une largeur de 5 mm et une épaisseur de l'ordre de 2 à 3 mm pour un poids de 0,1 g, tandis que la feuille de plomb avait une épaisseur de 0,2 mm pour un poids de 0,1 g.
En vue d'amortir préférentiellement les vibrations en flexion du premier type, la raquette comporte une rainure, pourvue d'une pluralité d'éléments oscillants formée dans le plan horizontal c'est-à-dire le plan général du tamis. En vue d'amortir préférentiellement les vibrations en flexion du deuxième type, la raquette comporte une rainure, pourvue d'éléments oscillants, formée dans le plan vertical c'est-à-dire le plan perpendiculaire au tamis.
Dans une version préférée de réalisation, le manche de la raquette a en section transversale une forme octogonale et comporte quatre rainures servant de logements à quatre plaquettes pourvues d'éléments oscillants, deux dans les faces opposées de l'octogone parallèles au plan horizontal du tamis et deux dans les faces opposées de l'octogone perpendiculaires au plan horizontal du tamis.
Le demandeur a constaté que les amplitudes de vibrations présentent des pics en fonction de certaines fréquences. De manière à optimaliser la diminution de l'amplitude de ces vibrations, la fréquence propre à chaque élément oscillant est déterminé pour correspondre à la fréquence d'un de ces pics.
Dans la version préférée ci-dessus, les éléments oscillants se trouvant dans un logement dont le fond est dans un plan parallèle au plan du tamis ont une fréquence propre comprise entre 100 et 180 Hz tandis que les éléments oscillants disposés dans un logement dont le fond est dans un plan perpendiculaire à celui du tamis ont une fréquence propre comprise entre 120 et 200 Hz.
La présente invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va être faite d'un exemple préféré de réalisation illustré dans lequel :
Une raquette de tennis 1 comme illustrée à la figure 1 comporte un cadre 2 de forme ovale dans lequel sont tendues des cordes 3 formant le tamis 4, un manche 5, recouvert d'un grip 6 et, dans l'exemple illustré une pièce intermédiaire 7 en forme de fourche reliant le manche 5 au cadre 2. En pratique le manche 5, la pièce intermédiaire 7 et le cadre 2 sont réalisés à partir d'un seul élément tubulaire, selon une technique connue par ailleurs. Le manche est constitué de l'assemblage des deux extrémités de cet élément tubulaire et recouvert par le grip 6.
Lorsque la balle de tennis vient frapper le tamis 4, l'énergie dégagée par cet impact se traduit notamment par la formation de vibrations dans toute la raquette 1. Les figures 2 et 3 illustrent les deux modes de vibrations, en flexion, d'une raquette sous l'effet de cet impact.
Dans le premier mode de la figure 2, les vibrations interviennent selon une direction D1 perpendiculaire au plan P1 du tamis, la raquette oscillant de part et d'autre du plan horizontal, c'est-à-dire le plan P1 passant par le tamis 4, avec deux zones nodales 8, 9, c'est-à-dire des zones qui correspondent à des noeuds de vibrations. Dans ces zones 8, 9, il n'y a pas à proprement parler de vibration. Comme on peut le voir à la figure 2, la première zone nodale 8 se trouve vers l'extrémité avant 5a de la poignée 5 c'est-à-dire l'extrémité qui se trouve vers le tamis 4. Ainsi c'est vers l'autre extrémité 5b du manche 5 de la raquette 1 que se produisent les vibrations de plus forte amplitude.
Dans le deuxième mode de vibrations, en flexion, illustré à la figure 3, les vibrations interviennent selon une direction D2 parallèle au plan du tamis, la raquette oscillant de part et d'autre du plan médian P2 passant par le manche 5 et qui est perpendiculaire au tamis 4 avec une première zone nodale 10 qui se trouve également vers l'extrémité avant 5a du manche 5 et une seconde zone nodale 10' qui se trouve vers l'extrémité du tamis, sensiblement aux deux tiers du tamis en partant du manche.
Sur les deux figures 2 et 3 on a représenté en traits pleins la position normale de la raquette et en pointillés une position extrême adoptée par la raquette au cours des vibrations correspondantes. Ces représentations sont bien sûr très amplifiées par rapport à la réalité.
La raquette 1 est équipée d'éléments oscillants 11 qui sont placés dans des logements formés dans la dite raquette de manière à pouvoir osciller librement sous l'effet des vibrations provoquées par l'impact de la balle sur le tamis 4. Chaque élément oscillant 11 va contribuer à amortir, par dissipation naturelle d'énergie, les vibrations qui lui parviennent. Bien sûr pour cela il est nécessaire que l'élément oscillant 11 puisse vibrer librement et sans contrainte et notamment qu'il n'y ait pas de contact avec d'autres pièces qui puissent perturber son bon fonctionnement.
Sur la figure 4 on a illustré quatre éléments oscillants 11 disposés les uns à côté des autres sur une plaquette support 12.
Chaque élément oscillant 11 est constitué d'un premier composant 13 qui est un gel mou de polyuréthanne et d'un second composant 14 qui est une feuille de plomb. Le bloc 13 de gel de polyuréthanne est solidarisé à la plaquette support 12 tandis que la feuille de plomb 14 se trouve disposée sur la face supérieure libre du bloc 13. On a ainsi un élément oscillant 11 du type masse/ressort. Les vibrations qui sont communiquées à l'élément oscillant 11 par la plaquette support 12 entraîne le bloc gel mou 13 à vibrer, selon la direction des flèches F, à une fréquence qui est fonction de la raideur du dit gel et de masse de la feuille de plomb 14.
Une telle plaquette support 12, équipée de ces éléments oscillants 11, est placée dans une rainure 15 qui est formée dans le manche 5 de la raquette 1. Cette rainure 15 est ensuite obturée par la mise en place du grip 16 c'est-à-dire du revêtement qui recouvre le manche 5 et qui est directement en contact avec la main du joueur. De manière à ce que les éléments oscillants 11 puissent osciller librement il importe que la hauteur H de la rainure soit supérieure à la hauteur maximale h prise par la plaquette support 12 et par chaque élément oscillant 11 à son amplitude maximale de vibration.
Dans un exemple précis de réalisation, une plaquette support 12, supportait 12 éléments oscillants 11, ayant une longueur L de l'ordre de 8 mm, une largeur 1 de l'ordre de 5 mm et une épaisseur e de l'ordre de 2 à 3 mm. Le poids de chaque élément oscillant 11 était de l'ordre de 0,2 g se répartissant de manière sensiblement égale entre le gel de polyuréthanne 13 et la feuille de plomb 14, la dite feuille de plomb 14 ayant une épaisseur de l'ordre de 0,2 mm.
Pour amortir préférentiellement les vibrations selon le premier mode, en flexion, illustré à la figure 2, les éléments oscillants 11 sont placés dans une rainure 15 qui est formée dans une face 17 du manche 5 qui est parallèle au plan horizontal P1 c'est-à-dire au plan du tamis 4. Les éléments oscillants 11, du type décrit précité, sont déterminés de manière à vibrer à une fréquence qui correspond sensiblement à la fréquence propre de la raquette 1 selon le premier mode de vibration en flexion par rapport au plan horizontal P1, avec les deux zones nodales 8 et 9. La fréquence en question est de l'ordre de 100 à 180 Hz, selon la structure et les éléments constitutifs de la raquette 1.
Pour amortir préférentiellement les vibrations selon le deuxième mode, illustré à la figure 3, les éléments oscillants 11' sont placés dans une rainure 15' qui est formée dans une des faces 18 du manche 5 qui est dans un plan perpendiculaire au plan du tamis 4. Chaque élément 11' est déterminé en sorte d'avoir une fréquence de vibrations qui correspond à la fréquence propre de vibrations de la raquette 1 selon le deuxième mode de vibrations en flexion par rapport au plan P2 avec les deux zones nodales 10 et 10'. La fréquence en question est de l'ordre de 120 à 200 Hz.
En pratique étant donné que les manches de raquette de tennis ont généralement une forme extérieure octogonale, la raquette 1 comporte quatre rainures équipées d'éléments oscillants, deux rainures 15 dans les faces supérieures et inférieures parallèles au tamis et deux rainures 15' dans les faces latérales 18 perpendiculaires au tamis. Les plaquettes support 12, 12' sont collées dans le fond de chaque rainure 15, 15' de manière à ce que les vibrations communiquées au manche 5 se répercutent à tous les éléments oscillants 11, 11'. Le demandeur a effectué des tests en vue d'analyser la diminution de l'amplitude des vibrations du fait de la mise en place des éléments oscillants conformes à l'invention. Ces tests ont été réalisés avec une raquette en position libre, c'est-à-dire avec une raquette non tenue fixement par le manche, ce qui selon le demandeur simule le mieux ce qui se passe en pratique. Dans un test déterminé, le demandeur a placé deux plaquettes de douze éléments 11 dans deux rainures 15 formées dans les deux faces 17 supérieures et inférieures du manche 5 d'une raquette 1, parallèles au tamis 4. Des courbes ont été tracées avec en ordonnée les amplitudes de vibrations et en abscisse les fréquences de vibrations. Les courbes comparatives entre les résultats obtenus avec une raquette équipée selon l'invention et la même raquette non équipée montrent qu'à la même fréquence comprise entre 140 et 150 Hz, on a un pic d'amplitude qui est divisé par deux pour la raquette équipée d'éléments oscillants selon l'invention.
La présente invention n'est pas limitée au mode de réalisation qui vient d'être décrit à titre d'exemple non exhaustif. En particulier , la mise en place du ou des éléments oscillants dans des rainures formées dans les faces extérieures du manche et protégées par le grip n'est pas exclusive de l'invention, même si cette solution est sans doute la plus aisée sur le plan de la fabrication de la raquette proprement dite. Le ou les éléments oscillants peuvent être disposés à d'autres emplacements, par exemple à l'intérieur du manche 5, et non sur une face tournée vers l'extérieur. Le ou les éléments oscillants peuvent également être localisés à d'autres emplacements que le manche 5. D'un point de vue théorique ils peuvent être disposés, selon l'invention, partout sur la raquette où il se produit des vibrations, c'est-à-dire exception faite des zones nodales. Certes c'est la réalisation pratique qui va être un facteur limitant pour disposer des éléments oscillants au niveau du cadre 2 ou de la pièce intermédiaire 7. Néanmoins cette possibilité n'est pas à exclure dans le concept de la présente invention.