Die Erfindung betrifft ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Aufbringen von Etiketten gemäß dem Oberbegriff der unabhängigen Patentansprüche.
Bei der Bearbeitung von flachen Sendungen, insbesondere von Briefen, Postkarten u. s. w. durch Postbeförderungsunternehmen tritt das Problem einer sicheren und schnellen Aufbringung von Etiketten auf flache Sendungen auf. Ein Beispiel hierfür ist das automatische Nachsenden von Sendungen. Hierbei werden Sendungen für das Adressieren von Nachsendungen aussortiert und entsprechend vorgegebenen Daten, die in einer Datenbasis gespeichert sind, umadressiert. Diese Sendungen werden mit einem Etikett beklebt, das sowohl die alte Adresse als auch einen möglicherweise auf der Sendungsoberfläche aufgebrachten Barcode abdeckt. Anschließend wird das Etikett mit einem neuen Barcode sowie der entsprechenden neuen Adresse versehen. Die Aufbringung des Etiketts erfolgt dabei in Vorrichtungen, die in automatische Briefverteilanlagen integriert sind. Das Sendungsaufkommen für solche Verteilanlagen ist unterschiedlich in Format, Gewicht und Dicke. Die Sendungen werden in solchen Anlagen z. B. mit Geschwindigkeiten von 3,6 m/sec befördert, was hohe Anforderungen an die Geschwindigkeit, mit der die Aufbringung der Etikette erfolgen muß, sowie bei der exakten Positionierung der Etikette stellt.
Bereits bekannt ist auch eine Vorrichtung zum berührungslosen Aufbringen von Etiketten mittels Saug- und Druckluft. Dabei werden die Etiketten als Band von einer Rolle mittels einer Fördereinrichtung abgewickelt und in den Saug- und Druckluftbereich gebracht. Von einem pneumatisch angetriebenen Schnittmesser wird ein Hub vollzogen und ein Etikett vom Band abgeschnitten. Eine Luftdüse bläst das in der Luft schwebende Etikett gegen die Vakuumkammer, wo es in einer Warteposition haften bleibt. Von einer Lichtschranke wird ein ankommender Brief erkannt, worauf mit Hilfe eines Druckluftventils die Vakuumkammer auf Druckluft umgeschaltet wird. Das Etikett wird daraufhin auf den Brief geblasen. Sobald das Etikett die Oberfläche des Briefes berührt, wird es mitgerissen. Der Luftdruckstoß ist so stark gewählt, daß das Etikett gut auf der Briefoberfläche festgedrückt wird. Der Brief wird weitertransportiert und anschließend der Vorschub der Einrichtung erneut betätigt. Daraufhin wird ein weiteres Etikett abgeschnitten und in Warteposition bewegt (Standard Mobile Label Applicatior Model 2111 von LABEL-AIRE).
Nachteilig bei dieser Vorrichtung ist, daß die zu bearbeitenden Sendungen im Etikettierbereich nicht sicher gefaßt sind und darüber hinaus die gleiche Dicke aufweisen müssen, um eine genaue Positionierung der Etikette auf der Sendungsoberfläche zu gewährleisten.
In der US-A-5 122 216 wird ein Verfahren zum Aufbringen von Etiketten auf Formulare oder Sendungen beschrieben, bei welchem mittels Rollen Klebestreifen auf Etiketten und diese auf die Formulare aufgebracht werden. Das Halten und Aufbringen der Etiketten geschieht mit Saug- und Druckluft. Mit dieser Lösung ist eine Anpassung an unterschiedliche Sendungsgrößen und Etikettenpositionen nicht möglich.
Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist es, ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Aufbringen von Etiketten auf flachen Sendungen anzugeben, die ein genaues Positionieren auf der Briefsendung, eine geringe Störanfälligkeit bei hohem Durchsatz und eine große Flexibilität bei der verarbeiteten Etikettenlänge ermöglichen.
Diese Aufgabe wird erfindungsgemäß durch die Merkmale der unabhängigen Patentansprüche gelöst. Vorteilhafte Ausführungsform der Erfindung sind den Unteransprüchen sowie der Beschreibung zu entnehmen.
Besonders vorteilhaft bei der Erfindung ist eine hohe Genauigkeit bei der Positionierung der Etiketten auf den Sendungen sowie ihre einfache und zuverlässige Zuführung bei unterschiedlicher Sendungsdicke. Bei der Verwendung trägerloser Etiketten ist besonders vorteilhaft, daß kein Abfall entsteht.
Im folgenden wird die Erfindung anhand von Zeichnungen genauer dargestellt.
Dabei zeigt
FIG 1 zeigt schematisch in Draufsicht eine Vorrichtung, bei der flache Sendungen 1 in einer Transportstrecke befördert werden. Bevorzugt werden die Sendungen 1 durch Endlosriemen 2 transportiert, wobei diese Endlosriemen 2 durch ein System von Laufrollen 3 geführt werden und die Sendungen 1 zwischen den Endlosriemen 2 eingeklemmt sind. Die Etiketten 9 werden von einer Etikettenrolle 4a mittels einer Schneide- und Aufbringstation 5 auf die Sendungen 1 aufgebracht. Diese Schneide- und Aufbringstation 5 weist eine Schneideeinrichtung 4c auf, die die Etiketten 9, die von der Etikettenrolle 4a abgerollt werden, abschneidet, so daß sie die gewünschte Länge aufweisen. In einem Bereich unmittelbar vor der Schneideeinrichtung 4c wird das Etikettenband durch einen Etikettenvorschub 4b bewegt und positioniert. Die Schneide- und Aufbringstation 5 weist außerdem Saug- und Druckluftkammern auf, um die Etiketten in eine Warteposition und anschließend auf die Oberfläche der flachen Sendung 1 zu bringen. Dabei ist die klebende Seite der Etiketten 9 den Sendungen 1 zugewandt und die nicht klebende Seite den Öffnungen der Saug- und Druckkammern. Im Etikettierbereich werden die Sendungen 1 erfindungsgemäß mittels Saugluft positioniert. Hierzu werden die auf einer Längskante stehenden Sendungen 1 an einer Saugwanne 8 mit einem perforierten Saugband 7 vorbeigeführt. Eine Stabilisierung des Sendungslaufs erfolgt durch Transport- und Halteriemen 6,6a, die die Sendungen 1 in ihrem oberen Teil kraftschlüssig fassen, so daß die Etikettierzone der Sendungen frei bleibt. Die perforierten Saugbänder 7 ermöglichen einen Durchgriff des von der Saugwanne 8 erzeugten Vakuums auf die Sendungen 1, so daß diese zusammen mit den Endlosriemen 2 gegen die Oberfläche der Saugwanne 8 gedrückt werden.
Wie in FIG 2 dargestellt, werden die Sendungen im Etikettierbereich von schmalen Transport- und Halteriemen 6,6a vorzugsweise in ihrem oberen Bereich geführt, die über (Doppel-) Laufrollen 12 geführt werden.
Sendungsstromaufwärts vor dem Etikettierbereich wird ein Längensensor 10 und ein Dikkensensor 11 angeordnet. Als Längensensor 10 ist vorzugsweise eine Lichtschranke vorgesehen.
Der Längensensor 10 mißt die Länge jeder durchlaufenden Sendung und teilt dieses Meßergebnis einer Steuereinheit 13 mit. Die Steuereinheit 13 ermittelt aus dieser Information die notwendige Etikettenlänge und steuert dementsprechend den Etikettiervorschub 4b und die Schneidevorrichtung 4c. Der Dickensensor 11 ermittelt die Dicke jeder Sendung und leitet die Information ebenfalls an die Steuereinheit 13 weiter. Die Steuereinheit 13 berechnet daher den Zeitpunkt des Abblasens des Etiketts auf die durchlaufende Sendung 1.
Die Auswertung der Längen- und Dickenmessung der Sendung 1 ermöglicht einen Vorschub des Etiketts 9 in Abhängigkeit von der gemessenen Länge und der Dicke der Sendung 1. Sobald die Vorderkante der Sendung 1 die Lichtschranke unterbrochen hat, wird durch die Steuereinheit 13 der Zeitpunkt bestimmt, zu dem die Vorderkante an einem vorgegebenen Punkt des Etikettierbereichs angelangt ist. Dies ist ein wesentlicher Parameter für das Abblasen des geschnittenen Etiketts 9 aus der Warteposition an der Vorderseite der Schneide- und Aufbringstation 5 auf die vorbeilaufende Sendung 1. Ein weiterer Parameter, der den Zeitpunkt des Abblasens bestimmt, ist die gemessene Dikke der Sendung 1, da sich die Dicke der Sendung auf den Flugweg und die Flugzeit des von der Schneide- und Aufbringstation 5 abgeblasenen Etiketts 9 auf die Oberfläche der Sendung 1 auswirkt. Die Erfindung ermöglicht insbesondere, die Länge des Etiketts 9 je nach Sendungslänge variabel zu wählen und eine hohe Positionsgenauigkeit zu erzielen. Damit ist es möglich, Briefsendungen unterschiedlicher Dicke und Formate in definiertem Abstand zur Vorderkante der Sendung zu etikettieren. Insbesondere können die Etiketten 9 trägerlos und in ihrer Länge variabel sein.