Die Erfindung betrifft ein Verfahren und eine Vorrichtung zur Steuerung der Regeneration eines NO_x-Speicherkatalysators mit den im Oberbegriff der Ansprüche 1 bzw. 11 genannten Merkmalen.

NO_x-Speicherkatalysatoren finden vorwiegend Anwendung bei Magermotoren. Bei dieser Motorenart wird der sog. Magerbetrieb mit einem sog. Lambdawert >1 des Luft/Kraftstoffgemischs im Vergleich zu einem stöchiometrischen mit einem Lambdawert =1 oder einem sog. fetten Betrieb mit einem Lambdawert < 1 bevorzugt, da ein wesentlich geringerer Kraftstoffverbrauch bei Luftüberschuss im Luft/Kraftstoffgemisch, d.h. bei einem Lambdawert > 1 erreicht werden kann .Eine besondere Form des Magermotors stellen Schichtladungsmotoren dar. Im Schichtladebetrieb eines Schichtladungsmotors wird dem Motor ein mageres Luft/Kraftstoffgemisch zugeführt und im Brennraum in der Nähe der Zündkerze ein zündfähiges fettes Luft/Kraftstoffgemisch bereitgestellt, während im übrigen Teil des Brennraums ein mageres Gemisch vorhanden ist. Mit der Zündkerze wird zunächst das fette Luft/Kraftstoffgemisch und mit diesem dann das magere gezündet. Mit dem bisher üblichen 3-Wege-Katalysator allein lassen sich jedoch die beim Betrieb eines Magermotors entstehenden Abgase nicht zu unschädlichen Gaskomponenten reduzieren, da dieser eine Zuführung von Luft und Kraftstoff im genau definiertem stöchiometrischen Verhältnis verlangt. Ein NO_x-Speicherkatalysator dagegen kann Stickoxide unter bestimmten Randbedingungen bei einem Lambdawert > 1 für einen begrenzten Zeitraum absorptiv speichern und zu einem späteren Zeitpunkt bei einem Lambdawert < 1 oder = 1 wieder ausspeichern und zu unschädlichen Gasen reduzieren. Bei einem Schichtladungsmotor wird der NO_x-Speicherkatalysator während des Schichtladebetriebs in einem sog. Absorptionsmodus betrieben. Im Homogenbetrieb des Motors wird dagegen ein stöchiometrisches oder fettes Luft/Kraftstoffgemisch zugeführt und der NO_x-Speicherkatalysator in einem sog. Regenerationsmodus betrieben. Üblicherweise arbeiten NO_x-Speicherkatalysatoren in Speicherzyklen, die jeweils zumindest einen relativ langsamen Absorptionsmodus und einen schnelleren Regenerationsmodus umfassen.

Funktion und Wirkungsgrad eines NO_x-Speicherkatalysators hängen von einer Vielzahl von Einflussfaktoren ab und können insbesondere reversiblen und irreversiblen Schädigungen unterliegen. Reversible Schädigungen können beispielsweise durch eine Verschwefelung des Katalysators entstehen, die insbesondere zu einer Reduzierung der NO_x-Speicherfähigkeit oder zum Aufbau mechanischer Verspannungen im Katalysator führen. Thermische Schädigungen, wie Sinterung einer Katalysatorkomponente, Entmischung von Katalysator- und Speicherkomponente oder eine zunehmend inhomogene, oberflächennahe NO_x-Beladung stellen dagegen irreversible Schädigungen des NO_x-Speicherkatalysators dar. Thermische Schädigungen führen in der Regel neben einer Reduzierung der NO_x-Speicherfähigkeit auch zu einer reduzierten Sauerstoffspeicherfähigkeit des Katalysators. Neben diesen betriebsbedingten Schädigungen können auch herstellungsbedingte Streuungen in den Eigenschaften Wirkungsgrad und Funktion der Katalysatoren beinflussen. Reversible Schädigungen eines NO_x-Speicherkatalysators können unter bestimmten Randbedingungen durch Regenerierungsmaßnahmen während des Fahrbetriebs des Kraftfahrzeugs zumindest teilweise behoben werden. Beispielsweise kann eine Entschwefelung durch eine temporäre Erhöhung der Abgastemperatur erreicht werden. Bei irreversiblen Schädigungen ist als Regenerationsmaßnahme dagegen nur eine Anpassung der Betriebsparameter des Motors und/oder der Abgasanlage möglich, die den veränderten Wirkungsgrad der Abgasreinigung berücksichtigt.

Aus der DE 196 07 151 C1 ist bereits ein Verfahren zur Regeneration eines NO_x-Speicherkatalysators bekannt, bei dem abhängig von einem Betriebszustand des NO_x-Speicherkatalysators eine Regenerationsphase gestartet wird. Der Betriebszustand entspricht mindestens einer Grenzmenge von NO_x-Verbindungen, die vom NO_x-Speicherkatalysator ausgegeben werden. Die abgegebene Menge an NO_x-Verbindungen wird aus dem Signal einer stromaufwärts des NO_x-Speicherkatalysators angeordneten Lambdasonde ermittelt. Hiermit ist eine zuverlässige Ermittlung des Betriebszustandes des NO_x-Speicherkatalysators, insbesondere des Schädigungsgrades jedoch nicht möglich, so dass auch die Regenerationssteuerung entsprechend ungenau erfolgt.

Aus der EP 0936349 A2 ist bereits System zur Diagnose eines NO_x-Katalysators bekannt, der an einen Verbrennungsmotor angeschlossen ist und bei dem die Signale einer hinter dem Katalysator angeordneten NO_x-empflindlichen Sonde zur Beurteilung des Schädigungsgrades ausgewertet werden. Eine Steuerung der Regeneration des NO_x-Speicherkatalysators wird in diesem Dokument jedoch nicht beschrieben. Ferner offenbart die EP 0936349 A2 in diesem Zusammenhang eine Verminderung der NO_x-Konzentration nach dem Umschalten auf ein fettes Luft/Kraftstoffgemisch. Die NO_x-Konzentration erreicht nach einer gewissen Zeit ein Minimum um anschließend wieder auf höhere Werte anzusteigen und schließlich wieder einen Wert zu erreichen, wie er vor dem Umschalten auf Sauerstoffmangel bestanden hat. Der Zustand des NO_x-Speicherkatalysators beziehungsweise seine Schädigung wird bei dem bekannten System aus der Veränderungsrate der NO_x-Konzentration nach Erreichen des Minimums ermittelt. Hierfür müssen Werte der NO_x-Konzentration innerhalb eines relativ großen Zeitintervalls nach Umschalten auf Sauerstoffmangel herangezogen werden, was zu einer entsprechend langen Diagnosedauer führt. Ein weiterer Nachteil besteht darin, dass die Rate der Veränderung der NO_x-Konzentration in dem verwendeten Zeitintervall empfindlich von den Betriebsparametern des Motors und der Abgasanlage abhängig ist und daher aufwendige Korrekturmaßnahmen erfordert.

In der EP 1 053 777 ist Verfahren zur Kontrolle der katalytischen Aktivität eines NO_x - Speicherkatalysators beschrieben, wonach die NO_x - Konzentration stromab eines des Katalysators während der Regenerationsphase ermittelt und als Maß für die katalytische Aktivität des Katalysators herangezogen wird.

Die Aufgabe der Erfindung besteht in der Angabe eines Verfahrens und einer Vorrichtung zur Steuerung der Regeneration eines NO_x-Speicherkatalysators, die im wesentlichen auf der Auswertung von Werten der NO_x-Konzentration innerhalb eines relativ kurzen Zeitintervalls basiert und eine relativ schnelle und unaufwendige Ermittlung des Betriebszustandes des NO_x-Speicherkatalysators zur Erreichung einer optimalen Regeneration erlaubt.

Diese Aufgabe wird jeweils mit den Merkmalen der unabhängigen Ansprüche gelöst.

Die Erfindung geht von der Erkenntnis aus, dass bei einem Übergang des NOX-Speicherkatalysators von einem Absorptionsmodus zu einem Regenerationsmodus innerhalb eines kurzen Zeitintervalls nur ein Teil des ausgespeicherten NOX katalytisch umgesetzt wird. Der nicht umgesetzte Teil des NOX führt zu einem kurzzeitigen Anstieg der NO_xKonzentration im Abgas, dem sog. NO_x-Desorptionspeak. Charakteristische Eigenschaften dieses Peaks, wie beispielsweise zeitliche Dauer, Höhe oder dgl. stehen in Beziehung zur Funktion bzw. zu ggfs. vorhandenen Schädigungen des NO_x-Katalysators. Erfindungsgemäß werden die NO_x-Konzentration im Abgas stromabwärts des NO_x-Speicherkatalysators gemessen und zur Ermittlung des Betriebszustandes des NO_x-Speicherkatalysators bei einem Übergang des NO_x-Speicherkatalysators vom Absorptionsmodus zum Regenerationsmodus, die Werte von charakteristischen Merkmalen eines NO_x-Desorptionspeaks im zeitlichen Verlauf der NO_x-Konzentration ermittelt, mit vorgegebenen Prüfmustern verglichen, ein Vergleichsergebnis gebildet und aus dem Vergleichsergebnis ein den Betriebszustand des NO_x-Speicherkatalysators charakterisierendes Katalysatorzustandssignal abgeleitet. In Abhängigkeit von dem Katalysatorzustandssignal wird eine Veränderung der Betriebsparameter vorgenommen, die die Durchführung einer Regenerationsmaßnahme zur Erreichung einer optimalen Regeneration des NO_x-Speicherkatalysators beinhaltet. Da der NO_x-Desorptionspeak innerhalb eines relativ kurzen Zeitintervalls, beispielsweise nach dem Übergang von einem mageren zu einem fetten oder stöchiometrischen Luft/Kraftstoffgemisch auftritt, ist die Ermittlung des Betriebszustands in einem relativ kurzer Zeitintervall erreichbar. Im günstigsten Fall reicht die Zeitdauer eines einzelnen NO_x-Desorptionspeaks aus. Die erfindungsgemäße Ermittlung von Werten charakteristischer Merkmale des NO_x-Desorptionspeaks erlaubt eine besonders einfache Auswertung des zeitlichen Verlaufs der NO_x-Konzentration in dem interessierenden Zeitintervall und erfordert somit nur einen geringen Erkennungsaufwand.

Weitere Merkmale und Vorteile der vorliegenden Erfindung ergeben sich aus den abhängigen Ansprüchen sowie unabhängig von ihrer Zusammenfassung in den Ansprüchen aus der nachfolgenden Beschreibung bevorzugter erfindungsgemäßer Ausführungsbeispiele in Verbindung mit den zugehörigen Zeichnungen.

In den Zeichnungen zeigen in schematischer Darstellung:

Figur 1

einen Verbrennungsmotor mit einem NO_x-Speicherkatalysator;

Figur 2

ein Diagramm zeitlicher Verläufe verschiedener Signale bei einem Regeneriervorgang eines NO_x-Speicherkatalysators;

Figur 3

ein Ablaufdiagramm einer Steuerung der Regeneration eines NO_x-Speicherkatalysators.

Figur 1 zeigt einen nur schematisch dargestellten mager betreibbaren Verbrennungsmotor 3 eines Kraftfahrzeugs, wie zum Beispiel einen Schichtladungsmotor mit einer nachgeschalteten Abgasanlage 2 mit einem NO_x-Speicherkatalysator 1 zur Speicherung und Umsetzung von Stickoxiden sowie mit einem Motorsteuergerät 13 und einer NO_x-Kontrolleinrichtung 5. Der NO_x-Speicherkatalysator 1 ist in einem Speicherzyklus mit einen Absorptions- und einen Regenerationsmodus betreibbbar.

Der Abgasanlage 2 sind neben dem NO_x-Speicherkatalysator 1 ein Vorkatalysator 16, ein Temperatursensor 12 sowie Lambdasonden 10 und 15 zur Erfassung des Lambdawerts des Abgases im Bereich des Vorkatalysators 16 bzw. stromabwärts des NO_x-Speicherkatalysators 1 zugeordnet. Ein stromabwärts des NO_x-Speicherkatalysators 1 angeordneter an sich bekannter NO_x-Sensor 4 liefert ein selektiv die NO_x-Konzentration im Abgas repräsentierendes NO_x-Signal sowie ggfs. ein entsprechendes Signal für die Sauerstoffkonzentration.

Das Motorsteuergerät 13 erfasst in bekannter Weise über den Temperatursensor 12 und weitere (nicht dargestellte) Sensoren Betriebsparameter des Verbrennungsmotors 3 wie Abgastemperatur, Last, Drehzahl, Rohemissionsverlauf oder dgl. und kann diese über (nicht dargestellte) Stellglieder, wie beispielsweise eine Drosselklappe in der Luftzuführung des Verbrennungsmotors 3 gegebenenfalls beeinflussen. Die Kommunikation zwischen dem Motorsteuergerät 13 und dem Verbrennungsmotor 3, bzw. den Stellgliedern erfolgt über ein Kabelsystem 14. Das Motorsteuergerät 13 umfasst insbesondere eine Lambdaregelung 11, die mit der Lambdasonde 10 verbunden ist. Weiterhin beinhaltet das Motorsteuergerät 13 die NO_x-Kontrolleinrichtung 5 der das Signal der NO_x-Sonde 4 zugeführt wird.

Die ggfs. auch als seperates Bauteil ausgeführte NO_x-Kontrolleinrichtung 5 weist Mittel zum Ermitteln der Werte von charakteristischen Merkmalen eines NO_x-Desorptionspeaks, Mittel 6 zum Vergleich der ermittelten Werte mit vorgegebenen Prüfmustern und zur Bildung eines Vergleichsergebnis entsprechend der Abweichung zwischen den ermittelten Werten und den Prüfmustern, sowie Auswertungsmittel 7 und Speichermittel 8 auf. Die NO_x-Kontrolleinrichtung 13a kann beispielsweise durch einen Mikrocontroller mit einer CPU, einem Programmspeicher, einem Datenspeicher und Eingabe- und Ausgabeschnittstellen realisiert sein. Ein den Betriebszustand des NO_x-Speicherkatalysators charakterisierendes Katalysator-Zustandssignal wird, wie nachfolgend noch genauer beschrieben wird, von den Auswertungsmitteln 7 in Abhängigkeit von dem Vergleichsergebnis gebildet, welches von den Mitteln 6 geliefert wird. Die Prüfmuster, die beispielsweise in einem ROM abgelegt sein können, repräsentieren Soll-Werte der charakteristischen Merkmale des NO_x-Desorptionspeaks im Abgas stromabwärts des NO_x-Speicherkatalysators 1 bei einem Übergang vom Absorptions- zum Regenerationsmodus des NO_x-Speicherkatalysators 1, worauf nachfolgend noch genauer eingegangen wird. Das Katalysator-Zustandssignal wird vom Motorsteuergerät 13 zur Erreichung einer optimalen Regeneration des NO_x-Speicherkatalysators ausgewertet.

Figur 2 stellt zur Veranschaulichung des erfindungsgemäßen Verfahrens den prinzipiellen zeitlichen Verlauf von Signalen für den Regeneriervorgang eines NO_x-Speicherkatalysators 1 beim Übergang von Mager- auf Fettbetrieb bei einem Schichtladungsmotor dar. Bis zum Zeitpunkt t₁ befindet sich der NO_x-Speicherkatalysator 1 im Absorptionsmodus. Zu diesem Zeitpunkt wird vom Motorsteuergerät 13 erkannt, dass eine Regeneration des NO_x-Speicherkatalysators 1 erforderlich ist. Dies kann zum Beispiel geschehen, wenn das Motorsteuergerät 13 feststellt, dass die NO_x-Konzentration im Abgas einen Schwellwert NO_x-S erreicht hat, weil die NO_x-Beladungskapazität des NO_x-Speicherkatalysators 1 ausgeschöpft ist und damit kein oder nur eine geringe Menge an NO_x weiter eingelagert werden kann. Zum Zeitpunkt t₁ erfolgt daher von der Motorsteuerung 13 die Anforderung einer NO_x-Reduktion und der Wert des Steuersignals S_M wird auf 1 gesetzt. Der Lambdawert L des Luft/Kraftstoffgemischs wird dementsprechend von einem Wert >2 auf einen Wert von ca. 0,9 abgesenkt, was einem Übergang von einem Sauerstoffüberschuss zu einem Sauerstoffmangel entspricht.

Der Verbrennungsmotor 3 wird beginnend mit dem Zeitpunkt t₁, da nunmehr ein fettes Luft/Kraftstoffgemisch zur Verfügung gestellt wird, von Schicht- auf Homogenbetrieb umgeschaltet. Das Steuersignal S_B wird von 1 auf 0 gesetzt. Zu diesem Zeitpunkt beginnt der eigentliche Regenerationsmodus des NO_x-Speicherkatalysators 1. Unter diesen Bedingungen wird kurzzeitig zunächst nicht das gesamte NO_x im Abgas an dem NO_x-Speicherkatalysator 1 katalytisch umgesetzt. Es kommt kurzzeitig zu einem Anstieg der NO_x-Konzentration über dern Schwellwert NO_x-S hinaus, der als NO_x-Desorptionspeak im NO_x-Signal zu erkennen ist.

In Figur 2 ist im Bereich D für den zeitlichen Verlauf der NO_x-Signale NO_xn und NO_xa bei einem neuen bzw. einem gealterten NO_x-Speicherkatalysator 1 der jeweilige, in diesem Fall im Wesentlichen dreiecksförmige NO_x-Desorptionspeak dargestellt. Als charakteristische Merkmale der jeweiligen NO_x-Desorptionspeaks sind der Maximalwert H_n, die Fläche A_n und die zeitliche Dauer D_n für einen neuen, beziehungsweise H_a, A_a und D_a für einen gealterten NO_x-Speicherkatalysator in der Zeichnung eingetragen. Die Werte dieser Merkmale sind jeweils bezogen auf eine Referenz-NO_x-Konzentration. In dem Ausführungsbeispiel wird als Referenz-NO_x-Konzentration der Wert der gemessenen NO_x-Konzentration zum Zeitpunkt t₂ verwendet. Jedoch können erfindungsgemäß auch andere Referenzwerte verwendet werden, insbesondere der Wert der NO_x-Konzentration zum Zeitpunkt t₁ bei der vom Motorsteuergerät 13 eine NO_x-Reduktion angefordert wird. Der Bezug der Werte der charakteristischen Merkmale auf einen Referenzwert erlaubt es, statt absoluter Werte der NO_x-Konzentration lediglich Werte relativ zu diesem Referenzwert zu verwenden und damit mögliche Offsetfehler der NO_x-Sonde 4 in einfacher Weise zu kompensieren.

Anstelle oder zusätzlich zu den genannten Merkmalen eines NO_x-Desorptionspeaks können erfindungsgemäß auch andere Merkmale, insbesondere die Anstiegsflanke, die Abfallflanke oder die Halbwertsbreite gewählt werden. Insbesondere könne auch nichtdreiecksförmige NO_x-Desorptionspeaks, ggfs. auch mit mehr als einem Maximum berücksichtigt werden.

Zur Ermittlung der Werte der charakteristischen Merkmale aus dem zeitlichen Verlauf des NO_x-Signals werden von dem NO_x-Kontrollgerät 5 an sich bekannte Sortier-Algorithmen, beispielsweise aus der Mustererkennung eingesetzt.

Zur weiteren Durchführung des erfindungsgemäßen Verfahrens werden die ermittelten Werte der charakteristischen Merkmale des NO_x-Desorptionspeaks mit den entsprechenden Prüfmustern verglichen. Da die Prüfmuster Soll-Werte, insbesondere Fehlerschwellwerte der jeweiligen charakteristischen Merkmale repräsentieren, werden sie vorzugsweise aus einem Modell für den NO_x-Speicherkatalysator 1 und gemessenen oder berechneten Betriebsparametern des Verbrennungsmotors 3 bestimmt. Als Betriebsparameter kommen hier insbesondere Last, Drehzahl, Rohemissionsverlauf, Abgastemperatur, Funktion eines Vorkatalysators 16 oder dgl. in Frage. Alternativ können die Prüfmuster auch in einer Lernphase des Motorsteuergeräts 13 bzw. der NO_x-Kontrolleinrichtung 5 aus den gemessenen Werten eines neuen NO_x-Speicherkatalysators 1 gewonnen werden.

Im einfachsten Fall besteht ein Prüfmuster nur aus dem Soll-Wert eines einzigen Merkmals, beispielsweise dem Maximalwert des NO_x-Desorptionspeaks.

Für eine differenzierte Diagnose werden die Werte einer Anzahl von zwei oder mehr charakteristischen Merkmalen mit entsprechenden Prüfmustern verglichen. Das entsprechend der Abweichung zwischen den charakteristischen Merkmalen und den Prüfmustern gebildete Vergleichsergebnis spiegelt dann Art und Grad der Schädigung wieder. Hierbei wird die Erkenntnis verwendet, dass unterschiedliche Schädigungen des NO_x-Speicherkatalysators 1 den Wert der charakteristischen Merkmale des NO_x-Desorptionspeaks unterschiedlich beeinflussen. So resultiert eine thermische Schädigung bei einem gewissen Typ von NO_x-Speicherkatalysatoren in einem reduzierten Maximalwert des NO_x-Desorptionspeaks, beeinflusst aber nicht seine zeitliche Dauer, während eine Schwefelvergiftung lediglich zu einer verringerten zeitlichen Dauer führt. Bei NO_x-Speicherkatalysatoren anderen Typs können jedoch bedingt durch andere Schädigungsmechanismen andere Veränderungen des NO_x-Desorptionspeaks auftreten.

Zur Erreichung einer optimalen Regenerierung des NO_x-Speicherkatalysators 1 werden die Betriebsparameter des Verbrennungsmotors 3 vom Motorsteuergerät 13 in Abhängigkeit vom Katalysator-Zustandssignal verändert. Beispielsweise kann bei einer reversiblen Schädigung durch Verschwefelung während des Regenerationsmodus die Abgastemperatur erhöht werden, um eine Entschwefelung zu erreichen. Andererseits ist es bei einer thermischen Schädigung sinnvoll, die zeitliche Dauer des Regenerationsmodus zu verkürzen. Alternativ oder ergänzend kann in diesem Fall eine Abgasgrenztemperatur festgelegt werden, ab der vom Absorptions- in den Regenerationsmodus übergegangen wird. Ferner kann eine Regenerationsmaßnahme in Abhängigkeit von einer ggfs. zuvor vorgenommenen Regenerationsmaßnahme erfolgen. Beispielsweise kann nach einer Entschwefelung, die nicht die erwünschten Resultate erbracht hat, eine weitere Entschwefelung mit erhöhter Temperatur oder Konzentration an einem Reduktionsmittel vorgesehen werden.

Aus Figur 2 ist zu entnehmen, dass einige Zeit nach Anforderung der NO_x-Regeneration zum Zeitpunkt t₁ der stromabwärts des NO_x-Speicherkatalysators 1 beispielsweise von dem Lambdasensor 15 gemessene Lambdawert L_n von einem Wert >2 auf einen Wert nahe 1 abfällt und zu einem späteren Zeitpunkt nach Beendigung des NO_x-Desorptionspeaks einen Wert <1 annimmt, bevor er nach Beendigung des Regenerationsmodus wieder ansteigt. Der Abfall des Lambdawerts L_n auf einen Wert <1 erfolgt wie dem Diagramm der Figur 2 zu entnehmen ist für einen neuen NO_x--Speicherkatalysator 1 zu einem späteren Zeitpunkt als der entsprechende Abfall des Lambdawerts L_a für einen gealterten Katalysator. Diese Unterschiede im zeitlichen Verlauf der Lambdawerte L_n und L_a können als zusätzliche Informationen zur Bewertung des NO_x-Desorptionspeaks herangezogen werden, ebenso wie ein ggfs. vor dem NO_x-Desorptionspeak auftretender Peak in der Sauerstoffkonzentration.

Für eine spätere Auswertung können auch die Werte der charakteristischen Merkmale eines oder mehrerer NO_x-Desorptionspeaks gespeichert werden. Alternativ oder zusätzlich hierzu kann auch der zeitliche Verlauf der Werte der NO_x-Konzentration zumindest in einem oder mehreren den NO_x-Desorptionspeaks zugeordneten Zeitfenstern gespeichert werden um eine vollständigere Information zur Verfügung zu haben.

Da die gemessenen Werte der NO_x-Konzentration Schwankungen unterliegen können, ist bei einer weiteren Ausführungsform der Erfindung eine Mittelwertbildung zum Ausgleich dieser Schwankungen vorgesehen. Hierzu werden die Werte der charakteristischen Merkmale über ein Anzahl von Speicherzyklen des NO_x-Speicherkatalysators ermittelt und ein entsprechender Mittelwert, beispielsweise ein arithmetischer Mittelwert gebildet. Diese Maßnahme kann generell vorgesehen sein oder in Abhängigkeit von den ermittelten Werten der charakteristischen Merkmale, insbesondere vom Wert der Schwankungsbreite vorgesehen werden.

In einer weiteren Ausführungsform der Erfindung wird aus den ermittelten Werten der charakteristischen Merkmale des NO_x-Desorptionspeaks eine Katalysator-Zustandskennzahl K bestimmt, indem die Werte der charakteristischen Merkmale bewertet und algebraisch kombiniert werden. Eine Möglichkeit hierfür zeigt die Gleichung: $$\mathrm{K}\mathrm{=}{\mathrm{H}}_{\mathrm{k}}\mathrm{*}{\mathrm{c}}_{\mathrm{1}}\mathrm{+}{\mathrm{D}}_{\mathrm{k}}\mathrm{*}{\mathrm{c}}_{\mathrm{2}}\mathrm{+}{\mathrm{A}}_{\mathrm{k}}\mathrm{*}{\mathrm{c}}_{\mathrm{3}}\mathrm{.}$$

Hier bezeichnet H_k den Maximalwert, D_k die zeitliche Dauer und A_k die Fläche des jeweiligen NO_x-Desorptionspeaks. Die Bewertungsfaktoren c₁ bis c₃ erlauben eine Anpassung an die spezifischen Eigenschaften eines konkreten NO_x-Speicherkatalysators 1. Ebenso erlauben die Bewertungsfaktoren eine Anpassung an Eigenschaften des Verbrennungsmotors 3 und der Abgasanlage 2. Das Katalysator-Zustandssignal wird bei dieser Ausführungsform der Erfindung in Abhängigkeit von dem Wert der Katalysator-Zustandskennzahl K und einem Fehlerschwellwert gebildet.

Das Ablaufdiagramm in Figur 3 zeigt einen typischen Ablauf bei der Ermittlung und Bewertung der Merkmale eines NO_x-Desorptionspeaks mit anschließender Regenerationsmaßnahmen. Nach dem Start der Diagnose in Schritt S1 wird gewartet bis ein Signal den Beginn des NO_x-Regenerationsmodus zum Zeitpunkt t₂ anzeigt, weil das NO_x-Signal den Schwellwert NO_x-S erreicht hat. Sobald hierfür am Verzweigungspunkt S2 eine positive Entscheidung erfolgt, wird in Schritt S3 der Wert des NO_x-Signals zum Zeitpunkt t₂ gespeichert. Anschließend wird in Schritt S4 der zeitliche Verlauf des NO_x-Signals gespeichert. Dabei muß nicht in jedem Fall der gesamte zeitliche Verlauf des NO_x-Signals gespeichert werden, da in Abhängigkeit von den gewählten charakteristischen Merkmalen des NO_x-Desorptionspeaks auch ein Teilbereich des zeitlichen Verlaufs des NO_x-Signals ausreichen kann. Sobald das NO_x-Signal den gespeicherten Wert des NO_x-Signal zum Zeitpunkt t₂ unterschreitet, erfolgt am Verzweigungspunkt S5 eine Entscheidung zur Ermittlung der NO_x-Desorptionspeakmerkmale in Schritt S6, da zu diesem Zeitpunkt der NO_x-Desorptionspeak als beendet angesehen wird. Die ermittelten Werte werden in Schritt S7 bewertet und anschließend in Schritt S8 abgefragt, ob ein vorgegebener Fehlerschwellwert überschritten wird. Falls dies verneint wird, erfolgt ein Rücksprung zur Verzweigungspunkt S2. Ist ein Fehler festgestellt worden, erfolgt in Schritt S9 eine Entscheidung, ob eine Verschwefelung oder eine thermische Schädigung mit verminderter NO_x-Speicherkapazität vorliegt.

Bei festgestellter Verschwefelung, erfolgt in Schritt S10 die Einleitung einer Entschwefelung. Ist eine thermische Schädigung mit verminderter NO_x-Speicherkapazität festgestellt worden, erfolgt in Schritt S11 eine Anpassung des Regenerationsmodus, beispielweise durch eine zeitliche Verkürzung.

In Abhängigkeit von dem Katalysator-Zustandssignal ist bei einer weiteren Ausführungsform der Erfindung vorgesehen, den Fahrer eines Kraftfahrzeugs mittels der Anzeigemittel 9 sofort zu warnen. Andererseits können auch in den Speichermitteln 8 abgelegte Informationen bei einem Werkstattaufenthalt des Kraftfahrzeugs an ein Werkstatt-Diagnosesystem weitergeleitet werden.

Insgesamt ermöglicht die erfindungsgemäße Ermittlung und nachfolgende Auswertung von Werten charakteristischer Merkmale des bei einem Umschalten von einem Absorptions- auf einen Regenerationsmodus auftretenden NO_x-Desorptionspeaks eine schnelle und unaufwendige Optimierung der Regeneration des NO_x-Speicherkatalysators eines Kraftfahrzeugs.