La présente invention concerne une ampoule à vide notamment pour un appareil de protection électrique tel un interrupteur ou un disjoncteur, ladite ampoule comprenant une enveloppe de forme sensiblement cylindrique fermée par deux fonds, deux contacts d'arc s'étendant axialement à l'intérieur de l'enveloppe dont l'un au moins dit contact mobile est relié à un mécanisme de commande et est monté coulissant entre une position de fermeture des contacts correspondant à une position de repos de l'appareil et une position dans laquelle les contacts d'arc sont séparés et forment un arc électrique entre eux, la séparation des contacts entraînant la coupure du circuit électrique, ainsi qu'un moyen de production d'un champs magnétique axial de diffusion de l'arc dans la zone de formation de l'arc.
Un telle ampoule est décrite par exemple dans les documents FR 2 682 808 ou FR 2 726 396.
Le document US-A-4 704 506 décrit une ampoule à vide selon le préambule de la revendication 1.
La présente invention est basée sur les observations nouvelles suivantes. Le comportement de l'arc électrique est tel que malgré la présence de champs magnétiques axiaux importants, l'arc se concentre d'autant plus que l'intensité du courant est importante. L'arc diffus, couvrant toute la surface des contacts au moment de la coupure à courant faible, se transforme en un arc en forme de colonne, lequel arc chauffe intensément une partie réduite (10%) de la surface du contact d'arc. Cet arc électrique, compte tenu de la forte concentration de son intensité entraîne la fusion du matériau de contact au pied de l'arc. Le liquide qui en résulte s'étale sur la totalité des surfaces de contact. Ainsi, le liquide répartit l'énergie d'arc au-dessus des contacts. Ceci entraîne le refroidissement de l'arc en deux étapes. Tout d'abord, l'arc chauffe le matériau de contact jusqu'à sa fusion, puis le liquide s'écoule en dehors de la zone d'arc. Des solutions ont été proposées pour mieux répartir l'énergie d'arc de manière à augmenter le pouvoir de coupure. Toutes ces solutions agissent directement sur l'arc, par exemple élargissent la surface de l'arc, subdivisent l'arc ou font bouger l'arc.
On connaît également par ailleurs des ampoules dans lesquelles les contacts sont pourvus de fentes. Ces fentes sont destinées à réduire les courants induits en cas d'utilisation d'un champ magnétique axial, ou bien à créer un champ magnétique soit radial soit axial.
La présente invention a pour but d'améliorer le pouvoir de coupure de telles ampoules sans exercer de manipulation sur l'arc.
A cet effet, la présente invention a pour objet une ampoule à vide du genre précédemment mentionné, cette ampoule étant caractérisée en ce qu'elle comporte des moyens, dits premiers, pour accélérer le refroidissement spécialement du matériau de contact sous forme liquide s'écoulant sur la surface de contact du ou des contacts pendant la coupure, ledit liquide provenant de la fusion du matériau de contact sous l'effet de la concentration de l'arc pendant la coupure.
Selon une réalisation particulière de l'invention, ces premiers moyens comprennent des moyens, dits seconds, pour augmenter la surface de contact entre le(s) contact(s) et le liquide précité, de manière à créer des surfaces cachées pour l'arc mais accessibles au liquide.
Selon une réalisation particulière, ces moyens comprennent au moins une fente réalisée(s) dans l'un ou chacun des contacts et agencée(s) pour recevoir le liquide précité et à faciliter son écoulement.
Ainsi, dans cette réalisation, les fentes sont agencées pour recevoir le liquide, contrairement aux ampoules connues de l'art antérieur prévoyant des fentes dans les contacts. En effet, dans ces dernières ampoules, le liquide de contact, compte tenu de sa capillarité et de l'agencement de ces fentes, ne s'écoule pas à l'intérieur des fentes.
Selon une autre réalisation particulière, ces seconds moyens comprennent au moins un sillon apte à recevoir le liquide précité et s'étendant radialement à l'intérieur du(des) contact(s), à partir du voisinage de la partie centrale du (des) contact(s) jusqu'à sa (leur) périphérie.
Selon une autre réalisation, ces seconds moyens comprennent au moins un orifice réalisé dans l'un ou chacun des contacts, le(s) dit(s) orifice(s) reliant la face supérieure et la face inférieure du (ou de chaque) contact et présentant un diamètre inférieur au diamètre de l'arc électrique.
Selon une autre caractéristique, ces premiers moyens comprennent des moyens dits troisièmes pour accroître la vitesse d'écoulement du liquide.
Avantageusement, ces premiers moyens comprennent des seconds moyens et des troisièmes moyens, les seconds moyens comportant des fentes et, selon les troisièmes moyens, l'angle formé entre la direction du flux initial du liquide et la direction d'entrée du liquide dans les fentes est inférieur ou égal à 90°.
Selon une autre caractéristique, selon ces seconds moyens, l'un ou chacun des contacts d'arc est creux et comporte un orifice dans sa surface de contact donnant accès à la surface opposée du (des) contact(s), laquelle surface opposée participe ainsi au refroidissement, l'alimentation du(des) contact(s) étant réalisée par la périphérie du(des) contact(s).
Selon une caractéristique particulière, le(s) bord(s) du (des) contact(s) est (sont) découpé(s) de manière à créer une spire destinée à créer le champ magnétique axial de diffusion de l'arc précité.
Selon une autre caractéristique particulière, le champ magnétique axial de diffusion crée est un champs multipolaire et l'un ou chacun des contacts comporte autant d'orifices que de pôles.
Mais d'autres avantages et caractéristiques de l'invention apparaîtront mieux dans la description détaillée qui suit et se réfère aux dessins annexés donnés uniquement à titre d'exemple et dans lesquels :
Sur les figures 1 et 7, on voit une ampoule à vide A destinée notamment à être intégrée dans un disjoncteur électrique moyenne tension afin de réaliser la coupure d'un circuit électrique en cas de défaut ou lors d'une commande d'ouverture volontaire du circuit électrique.
Cette ampoule A comprend de manière connue en soi, une enveloppe de forme cylindrique 1 fermée par deux fonds 2,3, deux contacts 4,5, dont l'un 4 dit fixe est solidaire de l'un 2 des fonds tandis que l'autre 5, dit mobile, est relié à un mécanisme de commande (non représenté) et est monté coulissant axialement à l'intérieur de l'enveloppe 1 entre une position de fermeture des contacts 4,5 correspondant à une position de repos du disjoncteur et une position dans laquelle les contacts 4,5 sont séparés et forment un arc électrique entre eux, la séparation des contacts entraînant la coupure du circuit électrique. Cette ampoule A comporte en outre un moyen M (fig.7) de production d'un champs magnétique axial destiné à réaliser la diffusion de l'arc entre les contacts. Chaque contact 4,5 est constitué par une pièce réalisée en un matériau de base 6 comportant sur sa face de contact 7 un matériau dit de contact 8 pouvant être réalisé dans le même matériau que le matériau de base.
Selon l'invention, cette ampoule A comporte des moyens, dits premiers, pour favoriser le refroidissement du matériau de contact 8 sous forme liquide s'écoulant sur la surface de contact 7 des contacts 4,5 pendant la coupure.
Selon une première réalisation de l'invention, ces moyens comprennent des moyens dits seconds pour augmenter la surface de contact entre le liquide et les contacts 4,5.
Selon les réalisations illustrées sur les figures 1 et 2, ces seconds moyens comprennent des fentes 10 réalisées dans l'un ou chacun des deux contacts 4,5. Chacun des (ou l'un des) deux contacts 4,5 comporte un certain nombre de fentes 10 traversant partiellement l'épaisseur du(des) contact(s) 4,5 et s'étendant radialement à partir du voisinage de la partie centrale 11 du (des) contact(s) 4,5 jusqu'à sa (leur) périphérie (12). Sur la figure 1 en particulier, on voit que les fentes 10 s'étendent chacune dans un plan formant un angle β compris entre 10° et 80° mais de préférence entre 10° et 45°, avantageusement 30°, avec le plan P des surfaces de contact 7 des contacts 4,5 de manière à faciliter l'entrée du liquide.
Selon la réalisation illustrée sur la figure 3, le (ou chaque) contact 4,5 est (sont) pourvu(s) de sillons 13 aptes à recevoir le liquide précité et s'étendant radialement, lesdits sillons étant répartis sur la surface de contact 7 des contacts 4,5, tout autour des contacts 4,5, à partir du voisinage de la partie centrale 11 du (des) contact(s) 4,5 jusqu'à sa (leur) périphérie 12.
Selon une autre réalisation non illustrée, ces seconds moyens comprennent un orifice ménagé au centre du (des) contact(s) 4,5, ledit orifice reliant la face supérieure à la face inférieure du contact, cette disposition étant efficace si les pieds d'arc brûlent autour de l'orifice.
Selon une autre réalisation illustrée sur la figure 4, ces seconds moyens comprennent pour l'un ou chacun des contacts 4,5, un premier orifice 14 prévu au milieu du contact 4 et donnant accès à un second orifice cylindrique 15 prévu dans la tige 16 dudit contact. Dans cette réalisation, le diamètre des orifices est inférieur au diamètre de l'arc.
En outre, dans cette réalisation, le pourtour de l'arc est augmenté, ce qui a pour effet d'augmenter la quantité de liquide qui peut s'écouler du pied d'arc vers la périphérie extérieure ou intérieure des contacts.
Selon une autre réalisation illustrée sur la figure 5, le (ou chacun des) contact(s) d'arc est (sont) creux et présente, sur sa(leur) surface de contact 7, un orifice 17 donnant accès à sa (leur) surface opposée 18. Dans ce cas, l'alimentation du (des) contact(s) 4,5 est réalisée par sa (leur) périphérie et la surface opposée 18 participe donc au refroidissement.
Avantageusement, le contact 4 ,5 est découpé de manière à créer une spire (non représentée) destinée à créer le champs magnétique axial de diffusion de l'arc précité.
Dans toutes ces réalisations prévoyant un orifice dans la surface de contact, il est nécessaire que le diamètre de l'orifice soit inférieur au diamètre de l'arc électrique pour obtenir une augmentation de la surface de contact entre le liquide et les contacts.
Avantageusement, le diamètre de l'orifice est compris entre 0,1 et 0,3 fois le diamètre extérieur des contacts.
Ainsi, dans toutes ces réalisations, la surface de contact entre les contacts d'arc 4,5 et le liquide a été augmentée. Cette surface supplémentaire est à la fois cachée (surfaces cachées 22) pour le plasma d'arc mais accessible pour le liquide, en particulier lorsque celui-ci s'écoule en suivant la pente légère des ailes des fentes 10. Il a été observé qu'une augmentation de 50% de la surface de contact permet d'augmenter le pouvoir de coupure de 20%.
Selon une autre réalisation de l'invention, ce premier moyen pour faciliter le refroidissement du matériau de contact comprend un moyen, dit troisième, pour accroître la vitesse d'écoulement du matériau sous forme liquide sur les contacts de manière que le liquide atteigne plus facilement les surfaces éloignées de la racine de l'arc. L'un des moyens pour améliorer l'écoulement du liquide en direction des surfaces éloignées de la racine de l'arc pourrait consister à jouer sur la mouillabilité entre le liquide et le matériau de base. Cette mouillabilité peut être améliorée soit en jouant sur la composition du matériau de contact en fusion soit en changeant la nature du matériau sur lequel le matériau de contact s'écoule.
Un autre moyen pour accroître la vitesse d'écoulement pourrait consister à diminuer la rugosité de la surface de contact par exemple en polissant la surface par voie mécanique ou par voie chimique, ou bien en réalisant un polissage par l'arc.
Il sera avantageux d'utiliser en combinaison un moyen pour augmenter la surface de contact et un moyen pour faciliter l'écoulement.
Ainsi, un moyen pour faciliter l'écoulement pourra être utilisé en combinaison avec les fentes. Ce moyen pourra consister à faciliter l'entrée dans les fentes. Pour ce faire et tel qu'illustré sur la figure 2, l'angle α entre la direction initialement radiale du flux du liquide et la direction des fentes sera inférieure ou égale 90°. Un tel angle d'entrée des fentes aura pour effet d'augmenter jusqu'à 5% le pouvoir de coupure.
Un autre moyen pour faciliter l'entrée dans les fentes pourra consister à choisir la direction du champ magnétique axial de manière que le liquide soit entraîné en direction des fentes. En effet, le courant traversant les contacts traverse également la couche liquide. A la surface, le courant a des composants axiaux et radiaux. En présence du champ magnétique, celui-ci crée avec le courant des forces de Lorentz agissant sur le liquide. On rappelle que ce champ magnétique est crée par une spire prévue à l'extérieur ou derrière les contacts. Un choix approprié de la direction du champ permet d'augmenter de 2 % le pouvoir de coupure.
Le tableau ci-dessous indique le pouvoir de coupure de différentes ampoules à vide en fonction de leur surface, du nombre de fentes et de l'angle d'entrée.
En outre de tous ces moyens, il sera avantageux de subdiviser l'arc de manière à générer plusieurs sources de chaleur, ce qui facilitera encore l'écoulement et le refroidissement. Une technique connue pour diviser l'arc consiste à appliquer un champ magnétique dit multipôle.
Selon la réalisation illustrée sur la figure 6, chacun des contacts 4 comporte deux parties de contact 4a,4b, chaque partie de contact comportant quatre orifices traversant 19, les orifices 19 de l'une 4a des parties de contact étant situés en regard des orifices 19 de l'autre 4b des parties de contacts. Ainsi, l'arc se subdivisera en plusieurs arcs parallèles et en autant de source de métal liquide. Le champ magnétique est créé d'une part par des pièces ferromagnétiques 21 situées à l'intérieur des contacts, d'autre part, par la rotation relative entre les deux contacts de telle sorte que la résistance magnétique soit minimale pour les lignes de champ qui traversent l'espace entre les contacts. L'alimentation des contacts est réalisée au centre des contacts de manière à pouvoir magnétiser correctement les pièces ferromagnétiques. Avantageusement, le diamètre des orifices est compris entre 0,05 et 0,4 fois le diamètre extérieur des contacts.
Il résulte de l'observation faite en début de ce texte selon laquelle l'arc se transforme en un arc diffus en forme de colonne, que le champ magnétique axial n'est utilisé par l'arc que partiellement. Ainsi, dans la réalisation décrite sur la figure 7, les effets du champ magnétiques ont été limités aux endroits où se situe l'arc. Pour ce faire, une spire 20 réduite en diamètre a été placée derrière les contacts 4,5, ladite spire 20 créant un champ magnétique axial suffisamment fort au centre des contacts 4,5 mais très faible voir même en sens opposé partout ailleurs. Cette réalisation particulière permet d'une part de réaliser une ampoule de conception simplifiée, et d'autre part, de limiter les pertes induites par les bobines, et donc l'échauffement engendré par la génération du champs magnétique.
On a donc réalisé grâce à l'invention une ampoule à vide présentant un pouvoir de coupure particulièrement amélioré tout en conservant une structure simple et un encombrement réduit.
Bien entendu, l'invention n'est pas limitée aux modes de réalisation décrits et illustrés qui n'ont été donnés qu'à titre d'exemple.
Au contraire, l'invention comprend tous les équivalents techniques des moyens décrits si celles-ci sont effectuées suivant les revendications annexées.