La présente invention concerne une palette de manutention en matière plastique, une tette palette comportant, de façon généralement connue, un plateau supérieur rectangulaire et des pieds ou plots dépassant sous le plateau.

Les palettes de manutention sont traditionnellement réalisées en bois. On connaît aussi des palettes de manutention en matière plastique, généralement obtenues par moulage.

A titre d'exemples de palettes de manutention en matière plastique, peuvent être ici citées les réalisations connues selon les brevets français N° 2070367, N° 2172412 et N° 2259023, ou encore selon la demande de brevet internationale WO 96/24529 ou le brevet US N° 5341748.

Afin de parvenir à une réalisation si possible légère, et permettant l'évacuation d'eau ou autres liquides, les palettes de manutention en matière plastique possèdent, le plus souvent, un plateau ajouré. Les ouvertures ménagées dans le plateau peuvent présenter la forme de fentes allongées, comme montré dans certains des documents précités (brevet français N° 2070367, brevet US N° 5341748). Ces fentes peuvent être orientées soit toutes selon une seule direction, donc parallèlement les unes aux autres soit suivant deux directions perpendiculaires

Selon d'autres propositions connues, les plateaux ce palettes en matière plastique possèdent des ouvertures de forme carrée ou rectangulaire, qui forment un quadrillage ou une grille (voir le brevet français N° 2259023 et la demande WO 96/24529 précités). Des ouvertures en forme de losange ont aussi été proposées - voir ie brevet US N° 5960720. Le document de brevet DE8710416 illustre sur les figures 1 et 3 un plateau qui possède une structure ajourée définissant un motif géométrique régulier. Dans ce document, le motif géométrique résulte de noeuds en forme de figure géométrique fermée, avec ouverture centrale (cf. figure 1), les noeuds étant reliés deux à deux par une cloison oblique (voir figure 4b). Toutefois, comme visible sur la figure 1 du document DE8710416, quatre noeuds voisins disposés aux quatre coins d'un carré ne délimitent pas d'autres ouvertures avec les quatre cloisons obliques reliant deux à deux les quatre noeuds.

Le choix de telles ouvertures, de formes géométriques très simples, ne permet pas d'optimiser les palettes de manutention en matière plastique. En particulier, il subsiste des points dans lesquels se concentrent les contraintes mécaniques, et qui favorisent ainsi les amorces de ruptures. Pour éviter ces risques, donc peur augmenter la résistance de telles palettes, leur poids doit être augmenté ce qui va à l'encontre du but recherché, et rend souvent nécessaire la présence de deux personnes pour manipuler ces palettes, et notamment pour les soulever, même si ces palettes ne sont pas chargées.

Il convient aussi de considérer que toute palette de manutention doit résister non seulement au poids de la charge posée sur son plateau, mais aussi aux chocs latéraux et aux sollicitations des fourches des appareils de levage utilisés pour leur manipulation.

La présente invention vise à remédier aux inconvénients des actuelles palettes de manutention en matière plastique, en fournissant une palette optimisée, d'une structure particulièrement adaptée et résistante, permettant un allégement notable pour une telle palette.

A cet effet, l'invention a essentiellement pour objet une palette de manutention en matière plastique comprenant un plateau supérieur rectangulaire s'étendant selon une direction longitudinale et des pieds ou plots faisant saillie sous le plateau, le plateau supérieur possédant une structure ajourée définissant un motif géométrique régulier du genre "nid d'abeilles" exposé par les caractéristiques de la revendication 1.

Dans un mode d'exécution particulier, les noeuds du motif géométrique régulier du plateau supérieur possèdent une forme carrée ou sensiblement carrée, les cloisons obliques se raccordant aux quatre angles de ces noeuds.

Selon une variante, les noeuds du motif géométrique régulier du plateau supérieur possèdent une forme circulaire ou sensiblement circulaire.

Grâce au recours à de telles structures du genre "nid d'abeilles", comportant des noeuds particuliers permettant la transmission et la répartition d'efforts, on évite la concentration des contraintes et les inconvénients qui en résultent. Le maillage, réalisé par la structure du genre "nid d'abeilles", est suffisamment solide pour permettre la tenue de la palette, avec respect des normes européennes, et il procure aussi un allègement maximum de la palette, permettant son soulèvement et sa manipulation par une seule personne. De plus, ce maillage est suffisamment fin pour permettre le rangement de petits objets et de petites pièces sur la palette, en assurant leur appui et en évitant leur glissement ou leur chute.

L'invention est applicable à différents types de palettes de manutention : palettes à usage unique ou palettes réutilisables, palettes empilables ou non, palettes avec simples pieds ou plots, ou palettes avec semelles, etc..., ces palettes pouvant être naturellement de tout format en particulier de dimensions normalisées.

Dans le cas d'une palette avec semelles, plus particulièrement une palette dont les pieds, disposés en rangées, sont reliées entre eux à leur base par des semelles allongées, il est avantageusement prévu, selon la présente invention, que les semelles possèdent elles aussi une structure ajourée définissant un motif géométrique régulier analogue à celle du plateau supérieur, en particulier dans les perties intermédiaires de ces semelles, c'est-à-dire leurs parties situées entre les pieds de la palette. Il est ainsi garanti que dans le cas d'une palette avec semelles, soient obtenues une tenue et des réactions homogènes, au niveau du plateau d'une part et au niveau des semelles d'autre part.

invention sera mieux comprise à l'aide de la description qui suit, en référence au dessin schématique annexé représentant, à titre d'exemple, une forme de réalisation de cette palette de manutention en matière plastique :

• Figure 1 est une vue d'ensemble, en perspective, d'une palette conforme à la présente invention, avec représentation partielle de ses structures du genre "nid d'abeilles" ;
• Figure 2 est une vue en plan par dessus de la palette de figure 1 ;
• Figure 3 est une vue de côté de cette palette ;
• Figure 4 est une vue en coupe transversale de la même palette, suivant IV-IV de figure 2 ;
• Figure 5 est une vue en coupe horizontale de cette palette, faite à mi-hauteur suivant V-V de figure 3 ;
• Figure 6 montre, à échelle agrandie, un détail de la structure du genre "nid d'abeilles" de cette palette.

L'exemple illustré au dessin concerne une palette de manutention en matière plastique, désignée dans son ensemble par le repère 1, qui comporte un plateau supérieur ajouré 2 de forme rectangulaire, sous lequel font saillie neuf pieds 3, de configuration creuse, répartis en trois rangées parallèles de trois pieds 3. Plus particulièrement, dans cet exemple, les trois pieds 3 de chaque rangée son reliés entre eux, à leur base, par une semelle longitudinale 4.

Le plateau supérieur 2 possède une structure du genre "nid d'abeilles", visible partiellement sur la figure 1 et de façon complète sur la figure 2. Dans la mesure où la palette 1 considérée est pourvue de semelles 4, chaque semelle 4 possède elle aussi une structure du genre "nid d'abeilles".

La structure du genre "nid d'abeilles" est constituée par des cloisons verticales 5 et 6, qui se réunissent en des points de convergence 7 et qui délimitent des ouvertures 8 et 9 se répétant, selon un motif géométrique régulier, suivant les directions longitudinale et transversale de la palette 1.

Les cloisons 5 s'étendent suivant les directions longitudinale et transversale de la palette 1, en étant disposées selon des carrés, de manière à délimiter les ouvertures 8 elles-mêmes de forme générale carrée, et de relativement petite dimension, le côté de ces ouvertures carrées étant désigné par A (voir détail sur la figure 6). Chaque configuration constituée par quatre cloisons 5, délimitant une ouverture carrée 8, est désignée comme "noeud" et indiquée par le repère 10.

Les multiples noeuds 10, ainsi constitués, sont répartis en quinconce, notamment sur l'étendue du plateau 2, et ils sont reliés entre eux par les autre cloisons 6. Ces cloisons 6 sont orientées selon des directions obliques, à 45° par rapport aux directions longitudinale et transversale de la palette 1. Chaque cloison oblique 6 relie l'un des quatre angles d'un noeud 10, c'est-à-dire le point de convergence 7 de deux cloisons 5, à un angle d'un noeud 10 voisin.

Ainsi, la combinaison des cloisons 5 et 6 délimite les autres ouvertures 9, de forme octogonale, chaque ouverture 9 possédant quatre côtés formés par les cloisons longitudinales ou transversales 5, et quatre autres côtés formés par les quatre cloisons obliques 6, qui s'intercalent entre les premières cloisons 5. Selon la longueur B des cloisons obliques 6, égale ou non au côté A, les ouvertures 9 ont la forme d'octogones réguliers ou non.

La structure du genre "nid d'abeilles" des semelles 4 est analogue à celle du plateau supérieur 2, toutefois plus limitée dans son étendue, puisqu'elle existe seulement sur les parties intermédiaires des semelles 4, situées entre les pieds 3.

Les cloisons obliques 6 forment des bras qui convergent vers les noeuds 10 de la structure du genre "nid d'abeilles", de sorte que la palette 1 est rendue particulièrement résistante aux efforts de traction et de flexion, ainsi qu'à l'écrasement et aux chocs.

Cette palette 1 est réalisable, par moulage, à partir d'un mélange approprié de polyoléfines, par exemple un mélange de polypropylène et de polyéthylène.

Une telle palette 1 est particulièrement légère. Par exemple, pour une palette de dimensions égales à 1200 x 800 mm, le poids peut être ramené à une dizaine de kilogrammes, voire moins, alors que le poids habituel d'une palette en matière plastique, de mêmes dimensions, est de l'ordre de 25 kg.

L'on ne s'éloignerait pas du cadre de l'invention, telle que définie dans les revendications annexées :

• en modifiant le détail des formes de la structure du genre "nid d'abeilles", notamment en réalisant les noeuds 10 de cette structure avec une forme plutôt circulaire que carrée, ;
• en adaptant l'invention à des palettes de plus ou moins grandes dimensions, comportant des pieds plus ou moins nombreux ;
• en appliquant cette invention à des palettes dépourvues de semelles et empilables, auquel cas, bien entendu, la structure du genre "nid d'abeilles" ne concernera que le plateau supérieur de la palette ;
• plus généralement, en appliquant l'invention à tous produits de manutention avec plateau ou plancher, analogues à des palettes, par exemple des caisses-palettes ;
• en réalisant les palettes, ou analogues, en toute matière plastique appropriée.