La présente invention a pour objet un dispositif de production et de projection de particules solides sublimables, ledit dispositif comprenant au moins :

• un moyen pour préparer des particules solides sublimables ;
• un moyen recevant les particules solides sublimables préparées et dans lequel lesdites particules sont propulsées ou déplacées vers une extrémité de projection, voire un moyen de projection.

Dans le présent mémoire, on entend par particules solides sublimables, des particules qui sont réalisées en une matière qui, à la température et à la pression du milieu dans lequel les particules sont projetées, sont aptes à se sublimer. De telles particules sont avantageusement constituées de particules de gaz solidifié à une température inférieure à 20°C, en particulier à une température inférieure à 0°C, de préférence à une température inférieure à -20°C. De telles particules sont par exemple des particules de CO₂ ou contenant du CO₂ solide.

On connaît par le document EP-A-0768934 un appareil de production et de projection de granules sublimables sur demande. Cet appareil comporte un système de granulation comportant des bords de coupe montés rotatifs, un dispositif d'entraînement des bords de coupe, un dispositif d'alimentation destiné à faire avancer du CO₂ solide vers le système de granulation, un conduit guidant les granulés de CO₂ vers un distributeur amenant les granulés dans une conduite dans laquelle s'écoule un gaz de propulsion, et une tête de projection montée sur l'extrémité libre de la conduite.

Dans cet appareil, des couteaux agissent sur des blocs de CO₂ solides pour arracher des tranches de CO₂ solides qui se transforment ou se cassent en granulés de taille variable. De plus cet appareil est onéreux, puisqu'il comporte un moyen pour pousser les pellets de CO₂ vers le système de granulation. Cet appareil connu ne peut pas être porté sur le dos d'une personne.

On connaît enfin par le document WO9109800 un système d'acheminement de particules, un tel système pouvant être utilisé dans un appareil de projection de granules sublimables.

La présente invention a pour objet un dispositif du type décrit dans le premier paragraphe du présent mémoire. Ce dispositif est caractérisé en ce que le moyen pour préparer les particules solides sublimables, de taille variable ou non, mais avantageusement de taille variable, comporte :

• un récipient agencé pour recevoir des particules solides sublimables ou un bloc de matière solide sublimable,
• un disque agencé pour être en contact, sur une première de ses faces, des particules ou bloc(s) ou élément(s) de matière solide sublimable, ladite première face présentant une série de dents,
• un moyen pour entraîner en rotation le disque,

Selon une forme de réalisation avantageuse, le disque forme un fond du récipient, de sorte que les particules du récipient sont au moins poussées ou entraînées vers le disque grâce à la gravité. De préférence, les particules solides ou bloc(s) présents dans le récipient sont sensiblement uniquement poussés ou entraînés vers le disque par la force de gravité.

Le disque présente de préférence des dents agencées pour râper les particules ou bloc du récipient en plus petites particules.

De préférence, les dents sont disposées en série successive, chaque série s'étendant avantageusement sensiblement le long d'une radiale du disque. Le disque présente par exemple 4 ou plus de 4, avantageusement 6 ou plus de 6, de préférence 8 ou plus de 8 séries de dents.

Les dents du disque sont avantageusement situées de manière à définir des parcours différents lors de la rotation du disque. Selon une forme de réalisation, le disque comporte au moins deux séries de dents, les dents d'une première série formant un ou des parcours situées entre des parcours définis par des dents de la deuxième série. En agençant les dents desdites séries et en agençant l'inclinaison des dents, il est alors possible de créer un mouvement en forme de spirale (mouvement centrifuge ou centripète) pour les particules ou bloc au niveau du disque. Selon une forme de réalisation particulière, les dents ont un bord libre en forme de U ou suivant les bords ou côtés d'un triangle, d'un carré, d'un rectangle, d'un demi hexagone, d'un demi trapèze, d'un demi octogone, d'un demi pentagone, etc., et présentent des moyens pour guider les particules formées au travers du disque.

De préférence, le disque présente au moins une série de dents adaptées pour former au moins une arête aux particules formées. Par exemple, le disque présente des dents pour produire des particules présentant au moins une arête, par exemple défini entre deux faces planes formant un angle de moins de 90° (par exemple de moins de 60°, voire de moins de 45°) entre elles, et des dents pour produire des particules irrégulières mais sensiblement sphériques.
Le moyen d'entraînement du disque est par exemple un moyen permettant de régler ou de contrôler la vitesse de rotation du disque. La vitesse de rotation du disque peut par exemple être réglée ou contrôlée entre 1 tour/minute et 500 tours/minute, en particulier entre 5 et 100 tours/minutes, avantageusement entre 10 et 75 tours/minutes. Le réglage de la vitesse de rotation du disque peut être continu ou progressif et/ou discontinu ou avec pallier de vitesse prédéterminée. La vitesse du disque dépendra également du diamètre du disque, du nombre de dents, de la taille des dents, de la forme des dents, etc.

L'invention a encore pour objet un procédé de traitement, en particulier de nettoyage, d'au moins une face d'un objet, dans lequel on place dans un récipient un ou des blocs, granules, bâtonnets (sticks) ou pellets ou bâtonnets, dans lequel on forme des particules de matière sublimable à partir d'un ou de blocs, granules ou pellets et dans lequel on projette sur ladite face des particules de matière sublimable, caractérisée en ce qu'on forme des particules de matière sublimable à partir d'un bloc ou de granules ou pellets ou bâtonnets de granulométrie moyenne supérieure à 2mm, avantageusement supérieure à 3 mm, de préférence supérieure à 5 mm (par exemple une granulométrie moyenne de 10mm, ou de 15mm ou de 20mm, ou de 25mm voire de plus de 25mm) par rotation d'un disque portant sur une première de ses faces, une série de dents en contact avec au moins un bloc ou granule ou pellets ou bâtonnets, lesdites dents du disque étant agencées pour former lors de la rotation du disque des particules de diamètre moyen inférieur à 6mm et étant associées à un ou des passages pour permettre le passage de particules formées au travers du disque.

De façon avantageuse, on utilise un ou des blocs, granules ou pellets contenant du CO₂ solide pour préparer des particules de diamètre inférieur à 6 mm. En particulier, on utilise des blocs, granules ou pellets ou bâtonnets de CO₂. Toute autre forme de CO₂ cristallisée (fil, boudin, spires, etc.) peut être utilisée.

De préférence, on utilise un disque portant des dents adaptées pour former des particules présentant au moins une arête.

Selon une caractéristique d'un procédé avantageux selon l'invention, au moins la gravité pousse le ou les blocs, granules, bâtonnets ou pellets vers le disque portant des dents. De préférence, sensiblement uniquement la gravité pousse le ou les blocs, bâtonnets, granules ou pellets vers le disque portant des dents.

Des particularités et détails de l'invention ressortiront de la description détaillée suivante, dans laquelle il est fait référence aux dessins ci-annexés.

Dans ces dessins,

• la figure 1 est une vue schématique d'un dispositif suivant l'invention ;
• la figure 2 est une vue de dessus d'un disque utilisé dans le dispositif de la figure 1 ;
• la figure 3 est une vue en coupe d'un détail du disque de la figure 2 ;
• la figure 4 est une vue en coupe le long de la ligne IV-IV du détail de la figure 3 ;
• la figure 5 est une vue d'un détail d'un autre disque ;
• la figure 6 est une vue en coupe selon la ligne VI-VI du détail de la figure 5,
• la figure 7 est une vue schématique d'un autre dispositif suivant l'invention.

Le dispositif représenté à la figure 1 comprend :

• un moyen 1 pour préparer des particules solides sublimables ; et
• un moyen 2 recevant les particules solides sublimables préparées et dans lequel lesdites particules sont propulsées vers une extrémité de projection 25 avantageusement munie d'un moyen ou tête de projection.

Le moyen pour préparer les particules solides sublimables comporte

• - un récipient 10 agencé pour recevoir des particules solides sublimables ou un bloc de matière solide sublimable, ledit récipient présentant une couche d'isolation 11 et un couvercle 12 muni d'une couche isolante 13,
• - un disque 14 agencé pour être en contact sur une première de ses faces avec des particules ou bloc de matière solide sublimable, ladite première face présentant une série de dents 15,
• - un moyen 16 pour entraîner en rotation le disque 14, ce moyen tel un moteur électrique ou pneumatique est maintenu en position dans le récipient au moyen de bras 17.

Les dents 15 du disque 14 sont agencées pour former lors de la rotation du disque des particules de diamètre moyen en poids inférieur à 6mm à partir des particules ou blocs présents dans le récipient et dans lequel les dents sont associées à un ou des passages pour permettre le passage de particules formées au travers du disque.

Les pellets ou blocs de matière sublimable placés dans le récipient 10 sont poussés vers le disque 14 par la force de la gravité. On a remarqué qu'en utilisant la force de la gravité pour pousser des pellets ou blocs de CO₂ vers le disque 14, on obtenait une bonne production de particules de diamètre inférieur à 6 mm, cette production étant plus aisée qu'une production nécessitant l'application de forces importantes pour pousser les pellets ou blocs vers le disque. Lorsque le dispositif suivant l'invention ne comporte pas de dispositif supplémentaire pour pousser les pellets ou blocs vers le disque 14, le dispositif suivant l'invention est moins lourd, et est donc plus aisément portable. Selon une variante possible, il peut être porté sur le dos d'un utilisateur au moyen d'un système approprié, tel qu'un système comportant une ou des lanières ou sangles (par exemple un système similaire au système utilisé pour porter sur son dos des dispositifs de pulvérisation).

Le disque 14 comporte sur sa face supérieure des séries de dents (huit séries sont représentées à titre d'exemple uniquement), chaque série de dents présentant des dents alignées le long d'une radiale du disque 14. Les dents sont distantes les unes des autres d'une distance d'au moins 1mm, de façon avantageuse d'au moins 2 mm. Les dents d'une série ne sont avantageusement pas situés dans le parcours circulaire des dents d'une autre série.

Les dents 15 du disque 14 présentent un bord d'attaque définissant avec la face supérieure du disque une forme triangulaire. L'action d'une telle dent sur un pellets ou bloc provoque l'arrachement d'une particule ou de particules. Toutefois, étant donné que les pellets ou blocs de CO₂ ne sont poussés sur le disque sensiblement qu'avec la force de gravité ( éventuellement la force de gravité + le poids des particules ou pellets situés au-dessus des pellets en contact avec le disque), sensiblement uniquement des particules de CO₂ passent au travers du disque. Chaque dent 15 est associée à un passage 15A permettant le passage de particules au travers du disque 14. (voir figures 3 et 4)

Dans la forme de réalisation représentée à la figure 5, les dents 15 ont un bord d'attaque apte à préparer des particules présentant une forme bombée. D'autres formes sont possibles, telles que une forme suivant les bords d'un carré, d'un rectangle, d'un trapèze, d'un parallélogramme, d'une partie d'un octogone, d'une partie d'un pentagone, d'une partie d'un hexagone, d'une partie d'une ellipse, etc. Eventuellement un même disque peut présenter des dents de formes distinctes.

La figure 7 est une vue schématique d'un autre dispositif suivant l'invention qui est similaire au dispositif représenté à la figure 1. Dans ce dispositif, de l'air comprimé est amené par un conduit 30 au niveau de la trémie ou entonnoir, cet air comprimé favorisant l'écoulement des particules 19 vers le distributeur ou mélangeur 22. Dans une forme de réalisation possible tout l'air comprimé est amené dans la trémie ou entonnoir, la trémie ou entonnoir étant alors directement connectée au conduit 24 dont l'extrémité est munie d'une tête de projection 25.

Les dispositifs représentés schématiquement aux figures 1 et 2 ont été utilisés pour la préparation et la projection de particules de CO₂ de diamètre moyen en poids compris entre 0,1 mm et 6 mm, par exemple d'environ 3 mm.

On a utilisé dans ces dispositifs des pellets ou blocs (de formes diverses, cylindrique, sensiblement sphérique, aplatie, forme irrégulière, etc. ) présentant des diamètres moyens compris entre 2mm et 50mm (en particulier entre 5 et 50mm) pour la préparation de particules de CO₂ de diamètre moyen en poids de 3mm. Les différents lots de particules ou pellets de CO₂ utilisés avaient un diamètre moyen en poids respectivement de 2mm, 3mm, 6mm, 10mm, 15mm, 20mm, 25mm, 30mm et 50mm. On entend par diamètre moyen en poids, la moyenne en poids du diamètre équivalent des particules, pellets ou blocs, le diamètre équivalent d'une particule, bloc, etc. correspondant à :$$\text{6 x (Volume de la particule / surface externe de la particule)}$$

La vitesse de rotation du disque a été modifiée pour modifier le débit de production de particules amenées vers le distributeur.

Les dispositifs des figures 1 et 7 ont été utilisés pour le nettoyage, la désinfection, pour enlever des couches de vernis, de peinture, etc. Les particules présentant une arête étaient les plus propices pour obtenir un nettoyage efficace.

Le distributeur 22 est avantageusement un système à venturi. Eventuellement la trémie ou entonnoir 20 peut être associée à un système à venturi pour assurer un meilleur écoulement des particules dans le conduit 21.

L'air comprimé utilisé pour l'écoulement et la projection des particules est par exemple de l'air présentant une pression supérieure à 2 10⁵ Pa, par exemple une pression comprise entre 3 10⁵ et 20 10⁵ Pa, en particulier entre 4 10⁵ et 10 10⁵. Cet air comprimé est de préférence de l'air comprimé sec ou sensiblement sec et est avantageusement refroidi pour limiter la sublimation de particules de CO₂. Au cas où l'air comprimé n'est pas refroidi, une partie des particules de CO₂ peut se sublimer dans le conduit 24, de manière à refroidir la température de l'air.

A la sortie de la tête de projection, qui peut avoir la forme d'un éjecteur plat ou non, les particules sortent avec une vitesse suffisante pour qu'elles frappent violemment la surface à traiter, les particules se sublimant au moins partiellement au contact de la surface à traiter. Cette vitesse peut varier par exemple entre 1 et 100m/s, en particulier entre 5 et 50m/s. Il est également possible de faire varier cette vitesse selon les besoins.

Bien que dans les dispositifs des figures 1 et 7, sensiblement uniquement la gravité est utilisée pour pousser les blocs ou pellets vers le disque, on peut si nécessaire prévoir l'utilisation d'un système de pression supplémentaire, tel qu'un vérin, etc. Toutefois, l'utilisation d'un tel système supplémentaire alourdit le dispositif et le rend moins maniable.

Le dispositif suivant l'invention, en particulier tel que représenté aux figures, est avantageusement muni d'un ou de racloirs 50,51 agissant au voisinage du disque 14. Un tel racloir est par exemple fixe par rapport au récipient 10. Ce racloir 50 est de préférence agencé pour exercer un effort de raclage sur la face du disque 14 portant les dents 15 ou (mais de préférence) sur les particules ou blocs de CO₂ en contact ou dirigés vers la face du disque portant les dents. Ce racloir 50 peut le cas échéant être mobile, ou être entraîné en rotation dans le sens de rotation du disque mais avec une vitesse de rotation différente (par exemple plus petite que celle du disque), ou dans un sens de rotation opposé au sens de rotation du disque.
Il peut être éventuellement intéressant de prévoir un organe de raclage 51 pour racler la face du disque opposée à celle portant les dents 15. Un tel organe peut être utile pour éviter une éventuelle agglomération de particules sur cette face opposée.

Dans les exemples ci-dessus, on a utilisé de l'air comme gaz porteur. Il est clair que l'on aurait pu utiliser d'autres gaz porteurs, tel que de l'azote, du CO₂ gazeux,de l'oxygène (par exemple si une oxydation du support est requise), etc.