Dispositif pneumatique flottant, notamment radeau pneumatique de survie, équipé de moyens de gonflage à venturi

Abstract

 Dispositif pneumatique flottant (R) devant pouvoir être gonflé sur la surface liquide et qui à cet effet comporte des moyens de gonflage incluant une source embarquée de gaz sous pression (4), caractérisé en ce que les moyens de gonflage (3) comprennent un venturi alimenté par la source de gaz sous pression (4) et propre à provoquer un entraînement d'air ambiant contribuant au gonflage du dispositif, et en ce que lesdits moyens de gonflage à venturi (3), étant montés sur une paroi dudit dispositif, sont protégés par des moyens de protection (6, 8, 9) les recouvrant de manière à autoriser le libre passage de l'air ambiant tout en empêchant que du liquide puisse pénétrer notablement à l'intérieur du dispositif.

Description

[0001] La présente invention concerne d'une façon générale des perfectionnements apportés aux dispositifs pneumatiques flottants, et plus particulièrement, bien que non exclusivement, à ceux de ces dispositifs qui ont un grand volume de gonflement.

[0002] Les dispositifs pneumatiques sont gonflés à partir d'une source de gaz sous pression, généralement constituée par un ou plusieurs réservoirs ou bouteilles de gaz comprimé embarqués sur ou dans le dispositif lorsque celui-ci est autonome.

[0003] Un problème important qui se pose réside dans le fait que plus le dispositif est de grande taille, plus son volume de gonflement est important et plus la source doit être en mesure de délivrer un volume élevé de gaz. Il en résulte corrélativement des temps de gonflage allongés, ce qui est inacceptable lorsque le dispositif pneumatique est un dispositif de secours (par exemple un radeau de survie) qui doit pouvoir être mis en oeuvre le plus rapidement possible.

[0004] Un autre inconvénient dû à l'augmentation du volume de gaz nécessaire au gonflage réside dans l'accroissement corrélatif du nombre des bouteilles de gaz nécessaires pour le gonflage du volume accru des dispositifs de grande taille, et donc dans l'accroissement considérable du poids de ce matériel.

[0005] Pour tenter de pallier ces derniers inconvénients, il pourrait certes être envisagé d'utiliser un gaz sous très haute pression, ce qui, pour un volume de gonflage donné, permettrait de réduire sensiblement le nombre des bouteilles nécessaires, et donc le poids correspondant. Toutefois, des bouteilles propres à renfermer un gaz sous très haute pression doivent être mécaniquement très résistantes et, devant alors ne pas avoir un poids excessif, elles doivent être constituées en des matériaux spéciaux. De telles bouteilles sont donc onéreuses, et cette solution ne peut pas être retenue pour des raisons économiques, lorsqu'il s'agit par exemple de matériels de survie en mer.

[0006] L'invention a donc pour but de perfectionner les dispositifs pneumatiques de type flottant devant pouvoir être gonflés sur la surface liquide de manière que le nombre des bouteilles embarquées destinées à ce gonflage puisse être sensiblement réduit afin de restreindre le coût et le poids de ce matériel, sans toutefois qu'il en résulte une quelconque affectation de la rapidité du gonflage ou des modalités de conditionnement du dispositif à l'état dégonflé et plié dans un container, et sans non plus qu'il en résulte un accroissement sensible du coût d'ensemble du dispositif.

[0007] A ces fins, l'invention propose un dispositif pneumatique flottant devant pouvoir être gonflé sur la surface liquide et qui à cet effet comporte des moyens de gonflage incluant une source embarquée de gaz sous pression, lequel dispositif, étant agencé conformément à l'invention, se caractérise en ce que lesdits moyens de gonflage comprennent un venturi alimenté par la source de gaz sous pression et propre à provoquer un entraînement d'air ambiant contribuant au gonflage du dispositif et en ce que lesdits moyens de gonflage à venturi, étant montés sur une paroi dudit dispositif, sont protégés par des moyens de protection les recouvrant de manière à autoriser le libre passage de l'air ambiant tout en empêchant que du liquide puisse pénétrer notablement à l'intérieur du dispositif.

[0008] Certes, il est déjà connu de mettre en oeuvre un venturi dans les moyens de gonflage de dispositifs pneumatiques. Lors du gonflage, le flux de gaz sous pression issu de la source crée, à la sortie du venturi où la vitesse du gaz est fortement accrue, une dépression propre à provoquer un phénomène d'aspiration d'air ambiant à travers un passage associé au venturi. Cet air, entraîné par le jet de gaz, participe notablement, voire majoritairement, au gonflage du dispositif de sorte que la quantité de gaz nécessaire au gonflage du dispositif se trouve fortement réduite : on obtient donc par ce biais la réduction recherchée du nombre des bouteilles et de leur poids, en même temps que la vitesse de gonflage du dispositif est très sensiblement relevée.

[0009] Toutefois, jusqu'à présent, des moyens de gonflage à venturi n'ont été utilisés que pour des dispositifs terrestres, ou encore pour des dispositifs flottants gonflés avant leur mise à l'eau. Par contre de tels moyens de gonflage à venturi n'ont jamais été mis en oeuvre sur des dispositifs flottants devant être gonflés sur la surface liquide (cas par exemple des radeaux de survie) en raison de la présence du passage d'air associé au venturi à travers lequel l'eau (eau de mer, pluie, embruns) peut pénétrer largement dans l'intérieur du dispositif.

[0010] En outre, et il s'agit là d'un inconvénient qui n'est pas de moindre importance, la détente du gaz sous très haute pression lors du gonflage s'accompagne d'un brutal abaissement de température entraînant la formation de glace qui obstrue le passage du gaz : le gonflage du dispositif est alors interrompu. S'agissant notamment de dispositifs de secours tels que des radeaux de survie, une telle situation est absolument inacceptable.

[0011] C'est donc grâce à la mise en oeuvre additionnelle et combinatoire des moyens de protection propres à empêcher la pénétration de l'eau tout en autorisant la circulation d'air ambiant que des moyens de gonflage à venturi peuvent être prévus sur des dispositifs pneumatiques flottant devant pouvoir être gonflés sur la surface liquide, conformément à l'invention.

[0012] Dans un mode de réalisation préféré, on prévoit que les moyens de protection comprennent un capotage s'étendant par-dessus lesdits moyens de gonflage à venturi et reposant sur la surface adjacente du dispositif et que ce capotage comprend une armature sensiblement rigide supportant des panneaux définissant respectivement des ouvertures mutuellement décalées et constituant au moins une chicane entre l'extérieur et les moyens de gonflage à venturi.

[0013] Dans un exemple de réalisation très avantageuse, l'armature est constituée de boudins gonflés sous pression, de sorte que, dans la situation de stockage du dispositif à l'état dégonflé et plié (par exemple dans un container de stockage), l'armature est elle-même dégonflée et pliée au même titre que le reste du dispositif : il n'en résulte pas de volume supplémentaire notable à intégrer dans le container et surtout il n'existe aucun élément rigide susceptible d'endommager la toile du dispositif.

[0014] Dans ce cas, il est intéressant que les panneaux soient des panneaux de toile étanche tendus sur l'armature. De façon simple, on peut alors faire en sorte que les panneaux aient une hauteur qui soit inférieure à celle de l'armature, la différence définissant ainsi la susdite ouverture respective.

[0015] De façon souhaitable également, les panneaux sont au moins partiellement ouvrants pour donner accès au venturi, notamment pour permettre son obturation en fin de gonflage.

[0016] Dans un exemple concret de réalisation, l'armature est sensiblement en forme de dièdre, de parallélépipède rectangle ou de tronc de pyramide, ce qui conduit à des boudins de forme simple qui peuvent se gonfler facilement et surtout qui sont simples à fabriquer.

[0017] Pour certaines applications ou certaines conditions d'utilisation, il peut s'avérer que le déclenchement du gonflage s'effectue alors que le dispositif est partiellement ou totalement immergé (par exemple radeaux de survie déclenchés à partir d'un navire qui vient de sombrer rapidement). Pour être assuré que le gonflage à l'aide du venturi puisse s'effectuer, ou tout au moins s'amorcer correctement sans intrusion d'eau, alors que le container est immergé, on prévoit que le dispositif est enfermé, à l'état dégonflé et plié, dans une poche étanche propre à être ouverte lors du gonflage seulement lorsque la poche est sur ou au-dessus de la surface liquide. Dans ce cas, le dispositif pneumatique étant plié dans la poche étanche, cette poche, lors de l'initialisation du gonflage, augmente de volume et chasse l'eau ayant pénétré à l'intérieur du container et accélère ainsi la remontée de l'ensemble à la surface. Pendant cette phase, le venturi reste protégé contre toute entrée d'eau. Le container ne s'ouvre ensuite qu'après avoir atteint la surface et la poche étanche ne se déchire qu'après l'ouverture du container. Lors du déchirement de la poche, les moyens de protection du ou des venturis sont déjà en place et fonctionnels.

[0018] Au surplus, lors du commencement du gonflage du dispositif sur la surface liquide, la toile flasque s'étend à hauteur de la surface de l'eau ou très peu au-dessus de sorte que le venturi, insuffisamment surélevé, risque de laisser pénétrer de l'eau, et cela d'autant plus qu'il faut attendre que l'ensemble du dispositif ait commencé à prendre forme, et donc qu'un certain laps de temps se soit écoulé, pour que le venturi soit porté sensiblement au-dessus de la surface de l'eau. Pour éviter cet inconvénient lié au temps de gonflage, on prévoit que le dispositif comporte une chambre tampon intérieure, perméable au gaz, dans laquelle débouchent les moyens de gonflage à venturi, ce grâce à quoi la chambre tampon se gonfle en premier lieu dès l'entrée en action des moyens de gonflage à venturi qui sont ainsi soulevés au-dessus du liquide en étant propres à fonctionner sans introduction notable de liquide. Avantageusement alors, la chambre tampon est munie d'au moins un passage avec restriction faisant communiquer ladite chambre avec le reste du volume intérieur du dispositif.

[0019] Bien que l'ensemble des dispositions de l'invention puissent trouver application dans tout type de dispositif pneumatique flottant devant pouvoir être gonflé sur la surface liquide, une application particulièrement intéressante desdites dispositions concerne les radeaux pneumatiques de survie, en particulier les radeaux de grandes dimensions et de grande capacité (par exemple cent ou cent cinquante personnes) qui sont en cours de développement.

[0020] L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description détaillée de certains modes de réalisation donnés uniquement à titre d'exemples non limitatifs. Dans cette description, on se réfère aux dessins annexés sur lesquels :

• la figure 1 est une vue en coupe transversale d'une partie d'un dispositif pneumatique flottant agencé conformément à l'invention ;
• la figure 2 est une vue en perspective de côté de la partie dudit dispositif illustrée à la figure 1 ;
• la figure 3 est une vue de face du dispositif des figures 1 et 2, montrant une variante de réalisation ;
• les figures 4 à 7 sont des vues schématiques partielles en coupe transversale illustrant diverses variantes de réalisation ;
• la figure 8 est une vue schématique en coupe d'un mode de mise en oeuvre spécifique d'une disposition de l'invention, illustrée dans le cas d'un radeau pneumatique de survie ;
• les figures 9A à 9C sont des vues schématiques partielles, en coupe, illustrant diverses variantes d'une autre disposition de l'invention ; et
• les figures 10A à 10C illustrent respectivement trois étapes de la phase initiale de déploiement d'un radeau de survie équipé conformément à l'invention.

[0021] En se reportant tout d'abord aux figures 1 et 2, il y est montré de façon très simplifiée, en coupe transversale, une partie d'un dispositif pneumatique flottant R ; il peut par exemple s'agir du flotteur périphérique (constitué par exemple de deux boudins 1 et 2 superposés) d'un radeau de survie dont les autres éléments constitutifs ne sont pas montrés.

[0022] Chaque boudin 1 et 2 est équipé d'un organe de gonflage à venturi 3, raccordé par un tuyau 5 à une source de gaz sous pression 4, constituée en pratique d'une ou plusieurs bouteilles de gaz. La source 4 peut être commune à tous les organes de gonflage 3, ou bien les organes de gonflage 3 sont associés à des sources respectives distinctes.

[0023] Pour protéger les organes de gonflage à venturi 3 contre les entrées d'eau, qu'il s'agisse d'eau de la masse liquide sur laquelle flotte le dispositif ou bien d'eau en suspension dans l'air ambiant (pluie, embruns), on met en place une structure de protection 6 qui recouvre le ou les organes de gonflage 3 soit individuellement, soit ensembles comme illustré aux figures 1 et 2. Cette structure de protection est fixée sur les boudins gonflables 1, 2 et forme une cage de protection agencée pour laisser libre passage à l'air ambiant (flèches A) qui est aspiré par le(s) venturi(s) tout en empêchant que du liquide soit entraîné.

[0024] Comme illustré aux figures 1 et 2, la structure de protection 6 est en forme de cage ou de capotage qui repose sur les boudins 1, 2 en s'étendant par-dessus les moyens de gonflage 3. Ce capotage comprend une armature rigide 7 par exemple sous forme de deux cadres rectangulaires disposés en dièdre. Chaque cadre de l'armature 7 supporte des panneaux 8, 9 qui définissent des ouvertures 10, 11 mutuellement décalées de manière à former au moins une chicane entre l'extérieur et les organes de gonflage 3, chicane qui ne gêne pas le passage de l'air (flèches A).

[0025] Dans le mode de réalisation illustré aux figures 1 et 2, les deux cadres de l'armature rigide 7 possèdent une épaisseur sensible et les panneaux 8 et 9 sont fixés sur ces cadres de part et d'autre de ceux-ci, les panneaux extérieurs 8 étant montés vers la base des cadres (les ouvertures correspondantes 10 étant ainsi situées vers le haut des cadres), tandis que les panneaux intérieurs 9 sont situés vers le haut des cadres (les ouvertures correspondantes 11 étant ainsi situées vers le bas des cadres). Un tel agencement suffit à empêcher une pénétration notable d'eau dans les organes de gonflage à venturi 3.

[0026] La structure de protection 6 peut donner lieu à de nombreux modes de réalisation. Toutefois il est souhaitable qu'elle ne comporte aucun élément rigide qui risquerait d'endommager, notamment de déchirer, la toile du dispositif pneumatique au cours du déploiement et du gonflage de celui-ci. Pour cette raison, l'armature rigide 7 est constituée de boudins gonflés sous pression et les panneaux 8 et 9 sont constitués sous forme de panneaux de toile étanche tendus sur les cadres, comme illustré aux figures 1 et 2. Les parois d'extrémité 12 du capotage ainsi constitué sont formées d'une toile ou bavette épousant le contour extérieur des boudins 1, 2 et solidaire des deux cadres de l'armature 7.

[0027] On constitue ainsi une structure de protection 6 qui, à l'état dégonflé de l'armature 7, est souple et peut être pliée en même temps que le dispositif R lui-même lorsqu'il est enfermé dans son container.

[0028] Pour être assuré que la structure de protection 6 assure sa fonction de protection des organes de gonflage à venturi 3 dès le commencement du gonflage, il faut faire en sorte que cette structure de protection 6 soit gonflée en premier lieu, avant que commence le gonflage du dispositif : à cette fin, on peut prévoir une source de gaz indépendante 13 (figure 1) et, le volume de gaz nécessaire au gonflage de l'armature 6 étant faible, cette source auxiliaire 13 peut être constituée d'une petite bouteille de gaz comprimé qui ne pénalise pas, en coût et poids, l'ensemble du dispositif.

[0029] A titre de variante, on pourrait aussi prévoir le gonflage de l'armature 6 à partir de la source principale 4 en mettant en oeuvre des moyens de distribution séquentiels tels que le gonflage des boudins 1, 2 ne commence qu'une fois gonflée l'armature 6 du capot de protection : un tel agencement est suggéré à la figure 1 par un tuyau 13a (représenté en tirets) reliant la tête de la bouteille principale 4 à l'armature 6.

[0030] Dans l'exemple représenté aux figures 1 et 2, les ouvertures 10 et 11 formant chicane sont définies par une dimension (hauteur) moindre des panneaux de toile 8, 9 vis à vis de la dimension correspondante du cadre. Bien entendu, d'autres agencements sont envisageables (panneaux de toile de même format que le cadre et munis de perçage(s), par exemple).

[0031] De plus, divers aménagements peuvent être prévus en liaison avec les exigences de mise en oeuvre du dispositif pneumatique, et notamment des organes de gonflage à venturi.

[0032] Ainsi, on peut prévoir que les panneaux extérieurs 8 soient fixés, sur le cadre correspondant de l'armature rigide 7, de façon amovible (au moins le long de leurs deux côtés latéraux) à l'aide de moyens 14 de fixation étanche et de maniement facile (par exemple bandes de microcrochets "Velcro", fermeture à glissière, ... ). Comme illustré à la figure 3, qui montre le capotage en vue de face, le soulèvement des panneaux extérieurs 8 permet d'avoir accès aux organes de gonflage à venturi 3 notamment pour obturer (verrouiller) ceux-ci une fois le gonflage terminé.

[0033] En complément de la disposition précédente ou en remplacement de celle-ci, chaque panneau extérieur 8 peut être muni d'un volet 15 dégageant une fenêtre 16 offrant un accès étroit aux organes de gonflage 3.

[0034] A la figure 4 est illustrée une variante de réalisation selon laquelle l'armature rigide 6 n'est plus en forme de dièdre comme montré aux figures 1 à 3, mais en forme de parallélépipède rectangle avec deux cadres latéraux 17 sensiblement parallèles réunis par un cadre frontal 18. Deux panneaux extérieurs 19, supportés par les cadres latéraux 17 et partiellement par le cadre frontal 18, définissent entre eux, sur le cadre frontal 18, une ouverture 20 en regard de laquelle s'étend un panneau intérieur 21 supporté au moins par le cadre frontal 18. Le cheminement de l'air est illustré par les flèches A.

[0035] A la figure 5, l'armature rigide 6 est conformée en tronc de pyramide avec les deux cadres latéraux 17 convergents l'un vers l'autre. Les panneaux extérieurs 19 ne s'étendent que le long des cadres latéraux 17, tandis que le panneau intérieur 21 s'étend sur toute la dimension du cadre frontal 18 en revenant sur les cadres latéraux 17 partiellement en regard des panneaux extérieurs 19.

[0036] Les dispositions conformes à l'invention ne sont pas tributaires de la conformation du dispositif pneumatique R, et en particulier ne sont pas tributaires du nombre des boudins constitutifs du flotteur. Les exemples précédents des figures 1 à 5 ont été illustrés en relation avec un flotteur formé de deux boudins superposés 1, 2. A la figure 6 est illustré le mode de réalisation du capotage conforme à l'invention montré à la figure 5 associé, ici, à un flotteur formé de trois boudins superposés 1, 2, 22. De même, à la figure 7 est illustré le mode de réalisation du capotage conforme à l'invention montré à la figure 4 associé, ici, à un flotteur formé d'un seul boudin 1.

[0037] A l'état non gonflé et plié, le dispositif pneumatique peut être enfermé dans une coque de protection ou container. C'est le cas notamment des radeaux pneumatiques de survie. Toutefois l'étanchéité des containers n'est pas parfaite. De ce fait, de l'eau peut pénétrer dans le container, en particulier lorsque celui-ci est jeté à l'eau et flotte un certain temps avant que le gonflage du radeau soit commandé, ou bien encore lors du naufrage rapide d'un navire au cours duquel le radeau est entraîné sous l'eau avant d'être libéré par un système hydrostatique déclenché à une profondeur prédéterminée. Dans ces conditions, la pénétration d'eau dans le container peut avoir pour conséquence une pénétration d'eau dans le radeau, à travers les organes de gonflage à venturi.

[0038] Pour éviter cet inconvénient, on prévoit d'enfermer le radeau dégonflé et plié dans une poche étanche constituée en un matériau extensible.

[0039] Comme illustré à la figure 8, le radeau dégonflé R est plié, par exemple de manière à envelopper la source 23 de gaz sous pression nécessaire au gonflage, celle-ci étant reliée par au moins un tuyau 5 à au moins un organe de gonflage à venturi (non visible). L'ensemble est enfermé dans une poche étanche 24, laquelle à son tour est enfermée dans le container 25. Une drisse 26 de déclenchement du percuteur de la source 23 traverse le container 25 et de façon étanche la poche 24. Elle peut également être connectée directement au déclenchement du percuteur de la source 23 si celui-ci traverse de façon étanche la poche 24. Lors du gonflage, la poche 24 se déchire sous la poussée du radeau en cours de dilatation.

[0040] Pour améliorer encore l'efficacité des moyens de gonflage à venturi agencés conformément à l'invention, il est souhaitable que, dès le début du gonflage, le ou les organes de gonflage soient hissés au-dessus du niveau de l'eau de manière à être assuré que de l'eau ne pourra pas pénétrer, à travers le ou les venturis, dans le dispositif pneumatique en cours de gonflage.

[0041] A ces fins, on prévoit que le gaz de gonflage délivré dans le ou dans chaque boudin 1, 2 du dispositif pneumatique soit retenu, localement et temporairement, dans la partie du boudin 1, 2 jouxtant l'organe de gonflage 3. On met donc en oeuvre une chambre tampon 27 de relativement faible volume dans laquelle débouche l'organe de gonflage 3, ladite chambre tampon 27 communiquant avec le reste du boudin 1, 2 par une restriction freinant l'écoulement du gaz. Il en résulte que, dès le début du gonflage, la chambre tampon 27 est mise en surpression et se gonfle immédiatement, hissant l'organe de gonflage à venturi au-dessus de l'eau et lui permettant d'assumer sa fonction dans les meilleures conditions.

[0042] La réalisation de la chambre tampon 27 peut donner lieu à diverses variantes.

[0043] Ainsi, comme illustré à la figure 9A, la chambre tampon 27 peut être constituée par une enceinte fermée 28 insérée à l'intérieur du boudin (1 par exemple) et dans laquelle débouche l'organe de gonflage à venturi 3 raccordé par un tuyau 5 à la bouteille de gaz sous pression 23.

[0044] L'enceinte 28 possède une paroi de bout 29 qui est munie de trous calibrés 30 procurant un écoulement freiné du gaz de la chambre 27 vers le reste du boudin 1. L'autre paroi de bout 31 peut être équipée de la même manière que la paroi 29 et/ou peut, comme illustré, être équipé d'un clapet de surpression 32 à titre de sécurité.

[0045] A la figure 9B est illustrée une variante de réalisation analogue à celle de la figure 9A, à ceci près que la chambre 27 est définie par un tronçon du boudin 1 lui-même qui est délimité par deux cloisons transversales 29 et 31 solidarisées à la paroi du boudin 1 et équipées comme décrit plus haut en regard de la figure 9A.

[0046] Bien entendu, le freinage de l'écoulement du gaz peut être procuré par tout moyen approprié, tel que, outre les trous calibrés précités, le seul clapet de surpression, un tissu poreux, un système de chicanes, etc. A titre d'exemple est illustré à la figure 9C un agencement à compartiments multiples délimités par des cloisons successives 33a, 33b, 33c, ... munies de trous calibrés 34a, 34b, 34c, ... respectivement de section totale croissante. A la partie gauche de la figure 9C, on a représenté un agencement à cloisons solidaires du boudin 1 et à la partie droite de la figure 9C, on a représenté un agencement à enceinte 28 rapportée et munie d'une pluralité de parois successives.

[0047] De la même manière, les cloisons transversales solidaires du boudin peuvent avoir toute forme souhaitée (calotte sphérique, tronconique, ...), et de même l'enceinte 28 introduite à l'intérieur du boudin 1 peut avoir toute forme souhaitée (cylindrique, biconique, sphérique, ...).

[0048] Comme cela a déjà été évoqué plus haut, les dispositions conformes à l'invention trouvent une application préférée, bien que non exclusive, dans les radeaux pneumatiques de survie, et notamment dans les radeaux de survie de grande capacité, c'est-à-dire aptes à embarquer un grand nombre de personnes (par exemple 100 à 150 personnes) et pour ce faire ayant de grandes dimensions et donc un important volume de gonflement.

[0049] Pour faire comprendre plus clairement l'intérêt des dispositions expliquées précédemment, les figures 10A à 10C illustrent trois étapes de la phase initiale de déploiement d'un radeau de survie équipé conformément à l'invention.

[0050] A la figure 10A, le container 25 renfermant le radeau a été jeté à l'eau et flotte à la surface. L'agencement peut être celui indiqué plus haut en regard de la figure 8 et illustré sur cette dernière.

[0051] Par une traction (automatique ou manuelle) sur la drisse 26, on déclenche le percuteur de la tête de commande de la bouteille 23 de gaz sous pression, ce qui amorce le processus de gonflage.

[0052] Les demi-coques 25a, 25b du container 25, par exemple articulées l'une à l'autre autour d'une charnière 35, s'écartent l'une de l'autre (figure 10B) et libèrent le radeau qui commence à se gonfler à l'intérieur de la poche étanche souple 24. L'amplitude de la poche étanche 24 et le coefficient d'allongement de son matériau constitutif sont tels que, sous la poussée du radeau en commencement de gonflement, la poche définit un volume important protégé de l'eau de façon étanche. Au surplus, ce sont les chambres tampons 27 qui commencent par se gonfler, avant que le gaz se propage dans le reste des boudins.

[0053] Finalement, lorsque la poche 24 distendue finit par se déchirer le long d'une ligne fragilisée à cet effet, les chambres tampon 27 des boudins 1, 2 sont gonflées, bien que le reste des boudins 1, 2 soit encore à l'état non gonflé et flasque comme illustré à la figure 10C. La flottabilité de la partie du radeau associée aux organes de gonflage à venturi est suffisante pour que les venturis 3 soient au-dessus de l'eau et dans l'impossibilité d'aspirer de l'eau.

[0054] A ce moment, la structure de protection 6 est gonflée et en place pour protéger les organes de gonflage à venturi 3 : l'air aspiré par les venturis est ainsi à l'abri de tout contact avec l'eau. Comme représenté à la figure 10C, les demi-coques 25a, 25b du container flottent sur l'eau. Cependant, dans le cas où le gonflement du radeau est initié par un dispositif de libération hydrostatique (cas d'un navire sombrant rapidement, notamment), les demi-coques 25a, 25b peuvent couler rapidement et la flottabilité de la structure R est procurée par le début du gonflement à l'intérieur de la poche étanche amenant la structure R à la surface.

[0055] La poche 24 déchirée libère progressivement la partie encore non gonflée du radeau, qui achève alors de se gonfler en totalité.

Revendications

1. Dispositif pneumatique flottant (R) devant pouvoir être gonflé sur la surface liquide et qui à cet effet comporte des moyens de gonflage incluant une source embarquée de gaz sous pression (4),
caractérisé en ce que les moyens de gonflage (3) comprennent un venturi alimenté par la source de gaz sous pression (4) et propre à provoquer un entraînement d'air ambiant contribuant au gonflage du dispositif,
et en ce que lesdits moyens de gonflage à venturi (3), étant montés sur une paroi dudit dispositif, sont protégés par des moyens de protection (6, 8, 9) les recouvrant de manière à autoriser le libre passage de l'air ambiant tout en empêchant que du liquide puisse pénétrer notablement à l'intérieur du dispositif.

2. Dispositif pneumatique flottant selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens de protection (6, 8, 9) comprennent un capotage s'étendant par-dessus lesdits moyens de gonflage à venturi et reposant sur la surface adjacente du dispositif, et en ce que ce capotage comprend une armature sensiblement rigide (6) supportant des panneaux (8, 9) définissant respectivement des ouvertures (10, 11) mutuellement décalées et constituant au moins une chicane entre l'extérieur et les moyens de gonflage à venturi.

3. Dispositif pneumatique flottant selon la revendication 2, caractérisé en ce que l'armature (6) est constituée de boudins gonflés sous pression (7).

4. Dispositif pneumatique flottant selon la revendication 2 ou 3, caractérisé en ce que les panneaux (8, 9) sont des panneaux de toile étanche tendus sur l'armature.

5. Dispositif pneumatique flottant selon l'une quelconque des revendications 2 à 4, caractérisé en ce que les panneaux (8, 9) ont une de leur dimension qui est inférieure à celle correspondante de l'armature, définissant ainsi la susdite ouverture respective (10, 11).

6. Dispositif pneumatique flottant selon l'une quelconque des revendications 2 à 5, caractérisé en ce que les panneaux (8, 9) sont au moins partiellement ouvrants (14) pour donner accès au venturi, notamment pour permettre son obturation en fin de gonflage.

7. Dispositif pneumatique flottant selon l'une quelconque des revendications 2 à 6, caractérisé en ce que l'armature (6) est sensiblement en forme de dièdre, de parallélépipède rectangle ou de tronc de pyramide.

8. Dispositif pneumatique flottant selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il est enfermé, à l'état dégonflé et plié, dans une poche étanche (24) propre à être ouverte lors du gonflage seulement lorsque la poche est à la surface liquide.

9. Dispositif pneumatique flottant selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il comporte une chambre tampon (27) intérieure, perméable au gaz, dans laquelle débouchent les moyens de gonflage à venturi (3),
ce grâce à quoi la chambre tampon (27) se gonfle en premier lieu dès l'entrée en action des moyens de gonflage à venturi (3) qui sont ainsi soulevés au-dessus du liquide en étant propres à fonctionner sans introduction notable de liquide.

10. Dispositif pneumatique flottant selon la revendication 9, caractérisé en ce que la chambre tampon (27) est munie d'au moins un passage avec restriction (30) faisant communiquer ladite chambre avec le reste du volume intérieur du dispositif.

11. Radeau de survie pneumatique, caractérisé en ce qu'il est constitué selon l'une quelconque des revendications précédentes.

12. Radeau de survie selon la revendication 11, caractérisé en ce qu'il s'agit d'un radeau de grande dimension et de grande capacité.

Dessins