L'objet de la présente invention se rapporte à un dispositif de froid embarqué permettant de maintenir au frais des denrées alimentaires du stockage à la livraison chez le consommateur final. Les denrées concernées sont essentiellement des produits frais transformés ou non transformés d'origine animale et végétale. Le dispositif selon l'invention doit pouvoir assurer la conservation des produits frais à une température positive de l'ordre de 0 à +4 degrés Celsius (°C).
Il est connu que la conservation des produits alimentaires frais nécessite le maintien de ces produits à une température comprise entre 0 et 4°C. Cette température doit être assurée lors du transport de ces produits du lieu d'achat ou de stockage jusqu'au consommateur final. Les documents EP 1 074 483 & US 2 289 060 montrent un conteneur isotherme.
Le maintien de la température de conservation doit être strictement respecté, car le passage à une température supérieure risque de développer la flore microbienne et donc de rendre dangereuse la consommation des produits pour le consommateur.
Ainsi, dans les services de vente et de livraison à domicile de produits frais qui connaissent un essor important, le respect de la chaîne du froid est primordial.
Traditionnellement, les produits frais sont maintenus à la température adéquate dans des chambres froides pendant leur stockage et des véhicules réfrigérés, le plus souvent des camions dotés de chambres froides, sont utilisés pour transporter les produits frais de leur lieu de stockage au domicile du client. Les produits peuvent également être transportés par camion dans des conteneurs isothermes. Dans ce cas, il s'agit de dispositifs hermétiquement clos et sous pression.
La logistique mise en place dans ce mode de livraison de produits frais est donc très lourde et très coûteuse en matériels et en hommes. En effet, il est nécessaire de prévoir des chauffeurs munis de permis automobile, voire poids lourd.
De plus, ce mode de livraison n'est pas adapté aux zones urbaines puisque les camions réfrigérés, de par leur taille, sont dépendants des conditions de circulation et donc, tributaires des embouteillages. Il leur est donc difficile de livrer les produits dans le temps imparti.
Enfin, un inconvénient majeur de ces dispositifs, à savoir des camions munis de chambres froides ou de conteneurs hermétiquement clos et sous pression, est qu'ils ne permettent pas à l'utilisateur d'optimiser la chaîne du froid en tenant compte de la durée de stockage et de transport de la quantité de denrées tenues au frais.
Ainsi, ces dispositifs ne permettent pas d'optimiser et de moduler le maintien de la durée de la chaîne du froid par l'utilisateur selon ses besoins.
Ainsi, le but que se propose d'atteindre la présente invention est de remédier aux inconvénients précités en fournissant un conteneur isotherme peu onéreux, simple à réaliser, assurant une préservation parfaite des produits alimentaires frais et pouvant être transporté facilement sur un véhicule léger motorisé à deux ou trois roues ou par tout autre moyen de transport non doté d'équipement de réfrigération jusqu'au lieu de livraison.
Pour résoudre les problèmes ci-dessus, on propose conformément à la présente invention un conteneur isotherme pour le stockage et le transport de produits alimentaires frais permettant le maintien de ces produits à leur température de conservation comprise de préférence entre 0 et 4°C, comprenant un bac muni sur l'ensemble de ses faces intérieures d'un habillage en matériau isolant, ledit conteneur étant caractérisé en ce qu'il comprend en plus un couvercle diffuseur pourvu d'une source réfrigérante autonome reliée à un pont thermique par l'intermédiaire d'une nacelle de support permettant de maintenir ladite température de conservation à l'intérieur du bac pendant une durée déterminée, et un couvercle isolant qui vient coiffer ledit couvercle diffuseur pour isoler thermiquement l'ensemble.
D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront plus clairement à la lecture de la description suivante d'un exemple de réalisation en référence aux figures dans lesquelles :
La figure 1 montre donc une vue éclatée d'un conteneur isotherme.
Ainsi, le conteneur isotherme comprend tout d'abord un bac 2, de forme parallélépipédique, de préférence en polypropylène utilisable à des fins alimentaires
Le bac 2 est prévu pour être emboîtable et gerbable et comprend des dimensions extérieures standards.
Un habillage 3 en matériau isolant, de préférence en polystyrène à usage alimentaire, vient recouvrir l'intérieur du bac 2 sur ses quatre faces latérales ainsi que le fond du bac 2. L'habillage 3 en matériau isolant est fabriqué d'une seule pièce et épouse parfaitement les formes intérieures du bac 2 en polypropylène.
A près que des produits frais sont placés à l'intérieur du bac 2, un couvercle diffuseur 4 avec des moyens de refroidissement intégrés est prévu pour être disposé sur le dessus du bac 2 et permet de maintenir l'intérieur du bac 2 muni de son habillage en matériau isolant 3 à une température comprise de préférence entre 0 et 4°C. Le couvercle diffuseur 4 sera vu plus en détail aux figures 2 et 3.
Enfin, un couvercle isolant 5 vient coiffer le couvercle diffuseur 4 et permet d'isoler thermiquement l'ensemble qui forme alors une enceinte isotherme. Le couverle isolant 5 est formé de préférence en polystyrène à usage alimentaire et peut être avantageusement doté de deux petites ouvertures 51 et 52 respectivement sur deux bords opposés du couvercle de façon à pouvoir retirer facilement le couvercle manuellement.
Selon un mode de réalisation particulier, le bac 2 comprend en plus un couvercle solidaire en polypropylène 6.
Le couvercle 6 solidaire du bac 2 peut alors être doté de moyens de fermeture non représentés qui permettent de sceller le bac lorsque le couvercle 6 se referme par-dessus de façon à s'assurer que la chaîne du froid n'a pas été rompue au cours du transport.
La figure 2 montre une vue détaillée du couvercle diffuseur 4 et notamment des moyens de refroidissement intégrés selon la coupe AA de la figure 1.
Les moyens de refroidissement intégrés au couvercle 4 comprennent une source réfrigérante autonome 7 disposée sur une nacelle de support 8 formant une interface entre la source réfrigérante autonome 7 et un pont thermique 9.
La source réfrigérante autonome 7 est constituée de préférence d'anhydride carbonique sous forme solide encore appelé glace carbonique et est à une température de -70°C environ.
De façon avantageuse, le pont thermique 9 est réalisé avec un matériau possédant une chaleur spécifique faible. Par exemple, le pont thermique est réalisé en aluminium.
La figure 3 montre une vue de dessus du couvercle diffuseur 4 muni des moyens de refroidissement intégrés 7, 8 et 9 où apparaît la structure du pont thermique 9. Le pont thermique 9 est ainsi mis en oeuvre par l'intermédiaire d'un ensemble de barres d'aluminium, fixées au couvercle diffuseur par collage ou par tout autre moyen de fixation adapté. L'ensemble des barres d'aluminium composant le pont thermique selon l'invention présente avantageusement une structure en double « H » qui s'étend sur toute la longueur du couvercle diffuseur 4. La nacelle de support 8 est alors placée au-dessus, de façon à recouvrir les deux barres verticales 10 et 11 formant le double « H ». Les deux barres verticales 10 et 11 du pont thermique permettent de cette façon de supporter la nacelle. D'autres types de structure que celle en double « H » précédemment décrite peuvent bien sûr être envisagées sans sortir pour autant du cadre de la présente invention.
Le pont thermique 9 a en fait pour fonction essentielle de répartir uniformément la température fournie par la source réfrigérante autonome 7 au-dessus du bac en polypropylène où sont stockés les produits frais. La bonne répartition thermique de la température fournie par la source réfrigérante dans le bac est donc assurée grâce au pont thermique 9 possédant notamment les propriétés particulières mentionnées ci-dessus.
Cependant, la température de la source réfrigérante autonome 7 mise en oeuvre est trop basse pour l'usage prévu du conteneur isotherme selon la présente invention.
Ainsi, la nacelle de support 8 est avantageusement réalisée en matériau isolant thermique. On utilise par exemple du polypropylène.
La nacelle de support 8 de la source réfrigérante constitue donc une première interface jouant le rôle d'isolant thermique entre la source réfrigérante autonome 7 et le pont thermique 9 pour remonter la température fournie par la source réfrigérante et ainsi obtenir une diffusion plus douce.
Cette caractéristique de la nacelle de support 8 de la source réfrigérante est obtenue grâce aux bonnes propriétés isolantes du polypropylène dont elle est constituée.
De la même façon, le couvercle diffuseur 4 est en matériau isolant thermique et constitue une deuxième interface jouant le rôle d'isolant thermique entre le pont thermique 9 et l'intérieur du bac où sont stockés les produits frais.
Selon un mode de réalisation préféré, le couvercle diffuseur est constitué d'une plaque en plexiglas.
La plaque de plexiglas formant le couvercle 4 permet alors de remonter encore la température fournie par la source réfrigérante 7 pour la diffuser ensuite à l'intérieur du bac de manière à obtenir la température de conservation voulue comprise de préférence entre 0°C et 4°C à l'intérieur du bac.
De plus, la plaque de plexiglas formant le couvercle diffuseur 4 permet d'isoler les produits stockés à l'intérieur du bac du gaz carbonique dégagé par la source réfrigérante autonome 7 qui pourrait altérer certains d'entre eux. En effet, à la pression atmosphérique, la glace carbonique se sublime et dégage du gaz carbonique.
Dans un mode de réalisation particulier de l'invention, le couvercle diffuseur 4 et la nacelle de support 8 sont formés à partir d'une seule et même plaque de matériau déformable isolant thermique, de préférence une plaque en polypropylène alvéolé. Une première opération consiste tout d'abord à réaliser le pont thermique 9 sur la plaque de polypropylène alvéolé. Pour ce faire, des bandes d'aluminium encollées sont disposées à la surface de la plaque de sorte à former le motif en double « H » tel que déjà décrit en référence à la figure 3. Le motif en double « H » est cependant prévu pour s'étendre seulement sur la moitié de la surface totale de la plaque. Puis, par la mise en oeuvre d'une suite d'opérations adéquates de découpe et de thermoformage, la première moitié de la plaque en polypropylène alvéolé comprenant le pont thermique est mise en forme de façon à ce que la zone située en regard des bandes verticales 10 et 11 d'aluminium formant le double « H » soit surrélevée, formant ainsi la nacelle de support 8 pour la source réfrigérante autonome 7.
La seconde moitié de la plaque de polypropylène alvéolé non mise en forme est alors repliée sous la première moitié de plaque thermoformée de sorte à venir recouvrir les bandes d'aluminium formant le pont thermique.
Le couvercle diffuseur ainsi obtenu doté de son pont thermique et de sa nacelle de support présente avantageusement les mêmes caractéristiques que le couvercle diffuseur obtenu selon le premier mode de réalisation en référence aux figures 2 et 3.
Ce mode de réalisation particulier où le couvercle diffuseur 4 et la nacelle de support 8 sont obtenus par pliage à partir d'une unique plaque de polypropylène alvéolé, permet en fait d'abaisser fortement le coût de fabrication de l'ensemble couvercle diffuseur et donc d'envisager son emploi à usage unique.
Enfin, la figure 4 montre un détail une vue de profil du couvercle isolant 5 selon la coupe BB de la figure 1.
Le couvercle isolant 5 en polystyrène comprend un évidemment 10 au centre de sa surface inférieure dans lequel est logée la glace carbonique 7, lors de la mise en place du couvercle isolant 5.
Le conteneur isotherme obtenu grâce à la présente invention est donc simple à réaliser et permet d'assurer un maintien des produits frais stockés à leur température de conservation pendant plusieurs heures.
De plus, les moyens de refroidissement intégrés au couvercle diffuseur sont rechargeables et la quantité de glace carbonique mise en place au sein du couvercle diffuseur permet à l'utilisateur d'optimiser et de moduler le maintien de la durée de la chaîne du froid selon ses besoins.