Objet portatif comprenant des moyens pour l'activation d'une fonction électronique et procédé de commande d'une telle fonction électronique

Description

[0001] La présente invention concerne un objet portatif tel que, notamment, une pièce d'horlogerie, comprenant des moyens pour l'activation d'une fonction électronique telle qu'une fonction horlogère. La présente invention concerne également un procédé de commande d'une fonction électronique du genre susmentionné.

[0002] De nombreux dispositifs d'entrée de données dans des moyens électroniques destinés à traiter ces données sont déjà connus. Ces dispositifs peuvent comprendre, par exemple un clavier formé d'une pluralité de touches, chacune de ces touches étant associée à une plage sensible sous-jacente d'un capteur qui commande l'entrée d'une donnée associée à la touche en réponse à l'apposition d'un doigt sur cette touche. Un clavier de ce genre est par exemple décrit dans la demande de brevet européen EP-A-0 674 247 au nom de la Demanderesse dans laquelle il est associé à une montre pour en commander diverses fonctions comme la mise à l'heure ou bien l'enclenchement et le déclenchement d'un chronomètre. Lorsqu'il équipe une montre, un tel clavier permet avantageusement de remplacer les boutons-poussoirs habituels.

[0003] Les touches des claviers incorporés dans des montres sont constituées par des capteurs tactiles de différents types, par exemple piézosensible, photosensible, résistif ou bien encore capacitif. Dans ce dernier cas, la plage sensible de chaque capteur peut être constituée par une électrode transparente formée sur la face intérieure de la glace. En posant un doigt sur une plage de la surface extérieure de cette glace qui fait face à l'électrode, on forme un condensateur électrique entre ce doigt et l'électrode qui sont séparés par le diélectrique que constitue la glace de la montre. Un circuit électronique sensible à la capacité de ce condensateur repère l'électrode mise en jeu par l'apposition du doigt et en déduit le caractère ou l'opération ainsi sélectionné pour l'une ou l'autre des applications mentionnées ci-dessus.

[0004] Comme on l'a déjà dit, l'un des avantages essentiel des claviers à touches tactiles réside dans le fait que de tels claviers, lorsqu'ils équipent des objets portatifs de petites dimensions tels que, en particulier, une montre-bracelet, permettent de s'affranchir des boutons-poussoirs dont les montres sont habituellement munies. Ceci permet, on le comprendra aisément, de réduire sensiblement les coûts de fabrication de telles montres, et de garantir une excellente étanchéité de ces dernières.

[0005] Une montre comprenant des moyens de commande formés par un ensemble de capteurs tactiles présente cependant plusieurs inconvénients. L'un de ces inconvénients réside dans le fait que les touches tactiles sont très sensibles au toucher. Il suffit ainsi que l'utilisateur de la montre effleure involontairement l'une des touches du clavier pour qu'aussitôt le caractère ou l'opération correspondant à cette touche soit sélectionné et activé par le circuit électronique de traitement des données.

[0006] D'autre part, il est nécessaire que les capteurs tactiles soient constamment alimentés par un courant électrique pour pouvoir être utilisés le moment venu, ce qui pose d'évidents problèmes de consommation électrique, d'autant plus importants que les claviers à touches tactiles dont il est question ici sont tout particulièrement destinés à équiper des objets qui sont de petites dimensions et qui ont donc des réserves d'énergie limitées.

[0007] Une des fonctions d'une pièce d'horlogerie qui est le plus fréquemment commandée au moyen d'un clavier à touches tactiles est la fonction d'enclenchement ou de déclenchement d'un chronomètre. On s'est malheureusement rendu compte à l'usage qu'une telle technique était particulièrement malcommode et difficile à mettre en oeuvre. En effet, un utilisateur qui souhaite, par exemple, chronométrer un évènement sportif, doit quitter cet événement des yeux pour pouvoir solliciter la plage de la glace correspondant à la touche appropriée de commande de démarrage du chronomètre. Il en résulte un chronométrage souvent peu précis et donc insatisfaisant pour l'utilisateur.

[0008] Enfin, le risque avec une matrice de capteurs tactiles de forte densité de se tromper de capteur et d'activer une touche non désirée est important. On conçoit, en effet, que la surface de l'empreinte d'un doigt n'est pas très petite par rapport à celle d'un verre de montre, lui-même limité notamment quand il s'agit d'une montre-bracelet. Il est donc difficile de poser le doigt sur le verre de montre au-dessus de l'électrode désirée, sans influencer du même coup les électrodes adjacentes. Pour identifier alors, parmi les électrodes influencées, celle qui était visée, les moyens électroniques incorporés à la montre doivent développer des stratégies d'identification complexes.

[0009] La présente invention a pour but de remédier aux problèmes et inconvénients ci-dessus ainsi qu'à d'autres encore en proposant un objet portatif comprenant des moyens permettant notamment de sélectionner la fonction électronique recherchée sans risque de se tromper ou d'activer involontairement une fonction électronique non souhaitée.

[0010] A cet effet, la présente invention concerne un objet portatif tel que, notamment, une pièce d'horlogerie, comportant des moyens pour la commande d'au moins une fonction électronique telle qu'une fonction horlogère, ces moyens de commande comprenant au moins une touche tactile pour effectuer la sélection de la fonction électronique recherchée, un circuit électronique de traitement des données repérant la touche tactile mise en jeu et en déduisant un caractère ou une opération ainsi sélectionné, caractérisé en ce que les moyens de commande comprennent en outre une jauge de contrainte permettant de confirmer la sélection de la fonction électronique recherchée et/ou d'activer cette fonction électronique, la confirmation et/ou l'activation de ladite fonction électronique étant effectuée par application d'une pression sur l'objet portatif sous l'effet de laquelle la jauge de contrainte génère un signal de commande qui va être appliqué au circuit électronique de traitement des données, ledit objet portatif pouvant également comprendre des moyens aptes à émettre un signal sonore pour indiquer à un utilisateur que la fonction souhaitée à bien été enclenchée.

[0011] Grâce à ces caractéristiques, il n'est plus nécessaire d'alimenter en permanence les touches des claviers. Lorsque l'utilisateur pose un doigt sur l'un des capteurs tactiles du clavier correspondant au caractère ou à l'opération qu'il souhaite effectuer, il pèse simultanément avec son doigt sur l'objet portatif. Détectant l'application d'une pression sur l'objet portatif, la jauge de contrainte génère classiquement un signal électrique qui va être appliqué à un circuit électronique de traitement des données correspondant aux différentes fonctions de l'objet portatif. Ce circuit de commande va alors mettre les touches tactiles du clavier sous tension, repérer celle des touches tactiles mise en jeu par l'apposition du doigt de l'utilisateur, et déduire le caractère ou l'opération sélectionné pour l'une ou l'autre des applications qu'il est à même de gérer.

[0012] De même, le risque de voir l'utilisateur activer involontairement une fonction en effleurant par inadvertance une touche du clavier est évité. En effet, le caractère ou l'opération correspondant à la touche du clavier sur laquelle l'utilisateur a posé son doigt ne sera pas sélectionné aussi longtemps que ledit utilisateur n'aura pas également exercé une pression sur l'objet portatif pour confirmer son choix.

[0013] Cette dernière disposition se révèle particulièrement avantageuse notamment dans le cas particulier où l'utilisateur souhaite utiliser la fonction de chronométrage. Ayant préalablement posé son doigt sur celle des touches tactiles qui va lui permettre d'enclencher le chronomètre, l'utilisateur pourra regarder attentivement l'événement, par exemple sportif, qu'il veut chronométrer, puis exercer une pression sur l'objet portatif pour démarrer le comptage au moment opportun, sans quitter l'événement des yeux.

[0014] La présente invention concerne également un procédé de commande d'au moins une fonction électronique telle qu'une fonction horlogère d'un objet portatif du genre susdécrit, comprenant l'étape qui consiste à sélectionner la fonction électronique recherchée par application d'un doigt sur la touche tactile associée à ladite fonction, caractérisé en ce qu'il comprend en outre l'étape qui consiste à exercer une contrainte mécanique sur l'objet portatif pour confirmer la sélection de ladite fonction électronique recherchée et/ou activer cette fonction et, le cas échéant, à produire un signal sonore pour indiquer à un utilisateur que la fonction souhaitée a bien été enclenchée.

[0015] D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront plus clairement à la lecture de la description détaillée qui suit d'un exemple de réalisation de l'objet portatif selon l'invention, cet exemple étant donné à titre purement illustratif et non limitatif, en liaison avec les dessins annexés dans lesquels :

• la figure 1 est une vue générale en perspective d'une pièce d'horlogerie conforme à la présente invention montrant une forme d'agencement des touches d'un clavier en liaison chacune avec un capteur sous-jacent qui commande l'entrée d'une donnée associée à ladite touche;
• la figure 2 est une vue en coupe de la pièce d'horlogerie représentée à la figure 1;
• la figure 3 est une vue à plus grande échelle de la zone entourée d'un cercle sur la figure 2 montrant plus particulièrement la structure d'une touche tactile du clavier;
• la figure 4 est une vue en perspective du fond de la boîte de montre représentée à la figure 1;
• la figure 5 est une vue en perspective de la pièce d'horlogerie représentée à la figure 1, la glace ayant été enlevée;
• la figure 6 représente un schéma électrique d'un circuit permettant d'utiliser un transducteur piézo-électrique fonctionnant comme générateur de son pour réaliser la fonction d'un bouton-poussoir, et
• la figure 7 montre un organigramme d'un exemple de mise en oeuvre du procédé selon l'invention.

[0016] La présente invention procède de l'idée générale inventive qui consiste à associer à des premiers moyens de commande comprenant un davier à touches tactiles au moyen desquelles un utilisateur peut sélectionner l'une ou l'autre des fonctions électroniques d'un objet portatif tel que, en particulier, une montre, des seconds moyens de commande comprenant une jauge de contrainte permettant de confirmer la sélection de la fonction électronique recherchée et/ou d'activer cette dernière par application d'une pression mécanique sur l'objet portatif.

[0017] Une telle combinaison de moyens permet de s'affranchir des problèmes généralement liés à l'emploi de claviers à touches tactiles pour l'introduction des données dans des moyens électroniques de traitement de ces données qui sont, notamment, la grande sensibilité des touches à l'apposition d'un doigt, et le fait que l'utilisateur soit obligé de regarder quelle touche il actionne pour s'assurer que la fonction recherchée a été convenablement sélectionnée.

[0018] D'autre part, la jauge de contrainte réalise, conformément à la présente invention, la fonction d'un bouton-poussoir. On connaît, en effet, des montres comprenant conjointement un clavier à touches tactiles et un ou plusieurs boutons-poussoirs, le clavier à touches permettant à l'utilisateur de sélectionner la fonction électronique souhaitée, tandis que les boutons-poussoirs permettent d'enclencher ou de déclencher ladite fonction. Cette solution permet d'éviter certains des problèmes décrits plus haut, mais a comme principal inconvénient que les boutons-poussoirs dont la montre est munie sont coûteux à fabriquer et altèrent l'étanchéité de la boîte de ladite montre. En outre, il est nécessaire d'indiquer à l'utilisateur au moyen de symboles d'affichage fixes ou changeants quel bouton-poussoir il faut actionner pour enclencher ou déclencher la fonction désirée, ce qui peut prêter à confusion.

[0019] On notera dès à présent que, bien que la description qui suit conceme une pièce d'horlogerie et, en particulier, une montre-bracelet, la présente invention n'est pas limitée à une telle pièce d'horlogerie et peut aisément s'appliquer à tout autre objet portatif dans lequel est agencé un clavier à touches tactiles pour la sélection et l'activation d'une pluralité de fonctions électroniques.

[0020] On se reportera tout d'abord à la figure 1 sur laquelle est représentée une pièce d'horlogerie selon l'invention, désignée dans son ensemble par la référence numérique générale 1. La pièce d'horlogerie 1 comporte de manière classique un boîtier muni d'une carrure 4 et d'un fond 6 qui délimite le boîtier 2 dans sa partie inférieure. Dans l'exemple représenté, la boîte 2 comprend un fond 6 qui est distinct de la carrure 4. Il va toutefois de soi que la présente invention s'applique de la même manière à une boîte qui serait monobloc et dont le fond serait fait d'une seule pièce avec la carrure. Le boîtier 2 peut être réalisé, par exemple, en un matériau plastique selon des techniques d'injection bien connues. La présente invention ne se limite néanmoins pas au choix d'un tel matériau et le boîtier 2 pourra être réalisé en tout type de matériau adapté aux besoins de l'industrie horlogère tel que, notamment, de l'acier.

[0021] Dans sa partie supérieure, le boîtier 2 est délimité par une glace 8 recouvrant des moyens d'affichage 10 d'une information horaire ou autre. Dans l'exemple représenté à la figure 1, ces moyens d'affichage 10 se composent d'une cellule d'affichage matriciel 12 à cristaux liquides. Il s'agit donc de moyens digitaux d'affichage de données. On pourrait également envisager d'utiliser des moyens analogiques d'affichage de l'heure comprenant une aiguille des heures, une aiguille des minutes et une aiguille des secondes qui se déplaceraient au-dessus d'un cadran formé par une cellule d'affichage à cristaux liquides susceptible, elle aussi, d'afficher différents types d'informations ou de données. Selon encore une autre variante, les aiguilles peuvent se déplacer au-dessus d'un cadran conventionnel. Les symboles représentant les caractères ou les fonctions qui peuvent être sélectionnés par le porteur de la montre sont alors imprimés, gravés ou encore décalqués sur la glace, la lunette ou le cadran de la montre.

[0022] Enfin, le boîtier 2 comporte à sa périphérie supérieure une lunette 14 qui peut assurer, le cas échéant, la fixation de la glace 8 sur le boîtier 2. La lunette 14 est montée fixe sur le boîtier 2 par exemple par collage ou par soudage aux ultrasons. Une autre solution qui sera examinée ci-dessous en liaison avec la figure 2 consiste à fixer la lunette 14 sur le boîtier 2 par vissage.

[0023] Conformément à la présente invention, la pièce d'horlogerie 1 comprend des moyens de commande de fonctions électroniques telles qu'une fonction horlogère. Dans l'exemple illustré à la figure 1, ces moyens de commande sont formés par une pluralité de capteurs tactiles 16, en l'occurrence au nombre de vingt-cinq, disposés selon une matrice définissant cinq lignes et cinq colonnes de plages sensibles au toucher qui sont de forme généralement carrée. L'ensemble des plages sensibles 16 est supporté par la glace 8 et s'étend sur la majeure partie de cette glace 8. Selon une variante de réalisation, on peut également prévoir qu'une partie des plages sensibles des capteurs tactiles 16 soit située sur la lunette 14 du boîtier 2 de la pièce d'horlogerie 1.

[0024] La glace 8 occupant la majeure partie de la surface supérieure du boîtier 2, la zone sensible définie par la matrice de capteurs tactiles 16 pour la sélection et l'activation d'une fonction électronique est relativement grande, sans que ni l'affichage de l'heure sous une forme analogique ou digitale, ni les dimensions ou l'aspect extérieur de la pièce d'horlogerie 1 ne s'en trouvent altérés.

[0025] On se réfère maintenant à la figure 2 qui est une vue en coupe de la pièce d'horlogerie 1 représentée sur la figure 1. La carrure 4 de la pièce d'horlogerie 1 définit une cavité centrale dans laquelle prend place, de manière classique, un mouvement d'horlogerie électronique 18 porté par un circuit imprimé 20. Ce mouvement électronique 18 comporte, entre autres, un circuit base de temps, un circuit diviseur de fréquence alimenté par la base de temps, un circuit de commande et de traitement des données connecté au circuit diviseur et la cellule d'affichage matriciel 12 à cristaux liquides commandée par le circuit de commande.

[0026] Le circuit de commande et de traitement des données remplit des fonctions variées. Il entretient notamment les oscillations de l'oscillateur à quartz du circuit base de temps, divise la fréquence du quartz, corrige la marche de la montre et alimente, le cas échéant, les moteurs et les affichages à cristaux liquides. Il commande également, en liaison avec les capteurs tactiles 16 et une jauge de contrainte 22 dont la description va suivre, des fonctions spéciales telles que le quantième, le chronographe, l'alarme, les fuseaux horaires, et permet de corriger certaines indications et d'effectuer la mise à l'heure. Il va de soi que pour la sélection et l'enclenchement ou le déclenchement des fonctions électroniques susmentionnées au moyen des touches tactiles 16, un circuit électronique de traitement des données distinct du mouvement électronique 18 de commande de la marche de la pièce d'horlogerie 1 peut être envisagé.

[0027] Le circuit de commande et de traitement des données est alimenté en courant par un accumulateur 24 destiné à être rechargé après épuisement. Dans l'exemple représenté à la figure 2, l'accumulateur 24 est chargé par induction. A cet effet, une première bobine constitue le primaire du chargeur (non représenté), tandis qu'une seconde bobine 26, placée dans le circuit de charge de l'accumulateur 24, constitue le secondaire dudit chargeur. Comme l'accumulateur 24 équipe une pièce d'horlogerie, on préfère en effet recharger celui-ci par induction plutôt que d'utiliser des contacts ohmiques pour le connecter au chargeur, ceci afin d'éviter d'altérer l'étanchéité de la boîte 2 de la pièce d'horlogerie 1. On comprendra néanmoins que le bon fonctionnement de la pièce d'horlogerie 1 selon l'invention est garanti quel que soit le procédé de charge de l'accumulateur 24 choisi. On comprendra également que le circuit de commande et de traitement des données pourrait être alimenté par une pile non rechargeable.

[0028] Comme on peut le voir sur la figure 2, la carrure 4 de la pièce d'horlogerie 1 est montée fixe sur le fond 6 au moyen de vis 28. De même, le circuit imprimé est fixé sur la carrure 4 au moyen de vis 30. Enfin, la lunette 14 est rendue solidaire de la carrure 4 par des vis 32. D'autre part, la cellule d'affichage matriciel 12 est reliée électriquement au circuit imprimé 20 par un connecteur flexible 34.

[0029] La figure 3 est une vue de détail à plus grande échelle de la coupe représentée sur la figure 2 sur laquelle sont représentées les plages sensibles des capteurs tactiles 16. Conformément à un mode de réalisation particulier de l'invention, les capteurs tactiles sont de type capacitif, leurs plages sensibles 16 étant formées par des électrodes transparentes 36 déposées sur la face inférieure de la glace 8. Chaque électrode 36 est reliée électriquement au circuit de commande du mouvement électronique d'horlogerie 18 par l'intermédiaire d'une pluralité de plages de contact 37 situées sur la périphérie de la glace 8 et de deux connecteurs 38 formés chacun d'une succession de lames verticales conductrices et isolantes, par exemple en élastomère, qui réalisent le report des contacts électriques depuis la face inférieure de la glace 8 sur la face supérieure du circuit imprimé 20 (voir figure 5). L'homme du métier sait comment former des électrodes transparentes à la surface d'un verre et comment connecter une pluralité de capteurs tactiles capacitifs à une unité électronique de commande située à l'intérieur d'une boîte de montre.

[0030] L'homme du métier connaît également le principe de fonctionnement de capteurs tactiles capacitifs. C'est pourquoi on n'en rappellera ici que brièvement les grands principes.

[0031] Chacun des capteurs capacitifs est branché en parallèle entre la masse et une entrée du circuit électronique de traitement des données. Le circuit électronique de traitement des données comprend une série d'oscillateurs commandés en tension, la fréquence de chacun de ces oscillateurs variant en fonction de la capacité totale présente entre son entrée et la masse. Si le doigt du porteur de la montre n'est pas posé sur le verre en face d'une électrode particulière, une des armatures du capteur capacitif correspondant n'est par conséquent pas formée. Dans ce cas, la capacité totale présente entre l'entrée et la masse de l'oscillateur est équivalente à la capacité du condensateur parasite associé à ce capteur capacitif. Par contre, lorsque le doigt est posé sur le verre en face de cette électrode, les deux armatures du capteur correspondant sont formées. La capacité totale entre l'entrée et la masse de l'oscillateur est maintenant équivalente à la somme de la capacité du capteur capacitif et de la capacité du capteur parasite. Ainsi, la fréquence d'oscillation de chacun des oscillateurs commandés en tension varie en fonction de la présence ou de l'absence du doigt sur la partie du verre qui est en face de l'électrode associée avec cet oscillateur. Ce changement de fréquence est détecté par le détecteur de fréquence associé à l'oscillateur commandé en tension.

[0032] Conformément à l'invention, les capteurs tactiles 16 sont associés à la jauge de contrainte 22 mentionnée ci-dessus. On peut ainsi, au moyen des capteurs tactiles 16, sélectionner une fonction électronique telle qu'une fonction horlogère identifiée par un caractère transcrit sur la glace 8 de la pièce d'horlogerie 1 ou affichée par la cellule d'affichage 12, puis confirmer cette sélection et enclencher ou désactiver la fonction sélectionnée en exerçant une pression sur le boîtier 2 de ladite pièce d'horlogerie 1.

[0033] Selon une variante de réalisation, la jauge de contrainte 22 est formée par le transducteur piézo-électrique qui est classiquement présent dans la plupart des pièces d'horlogerie et dont le rôle premier est de fonctionner comme générateur de son pour un dispositif d'alarme. Comme on le voit clairement sur la figure 4, une cavité 40 est prévue dans le fond 6 de la boîte 2 de la montre 1 pour recevoir, de manière rigide, le transducteur piézo-électrique 22. Celui-ci est constitué d'un élément réalisé, par exemple, en une céramique piézo-électrique, et peut avoir, de manière non limitative, une forme circulaire, son diamètre étant typiquement compris entre dix et quinze millimètres, et son épaisseur étant de l'ordre de quelques dixièmes de millimètre. Le transducteur piézo-électrique 22 est collé entre deux électrodes métalliques supérieure et inférieure (non représentées), l'électrode inférieure étant reliée rigidement au fond 6 du boîtier 2 par tout moyen approprié tel que, par exemple, par collage. Selon une variante de réalisation, le transducteur piézo-électrique 22 peut être réalisé sous la forme d'une pastille céramique directement collée sur le fond métallique de la boîte 2 de la pièce d'horlogerie 1. Selon encore une autre variante de réalisation, le transducteur 22 est formé par un élément réalisé en une céramique piézo-électrique et collé sur une pastille métallique qui est elle-même collée sur le fond de la boîte. Il va de soi que le transducteur piézo-électrique 22 pourrait être fixé rigidement en un endroit autre que le fond du boîtier 2, par exemple contre la carrure 4.

[0034] On examine maintenant en liaison avec la figure 6 le schéma du circuit électrique qui permet d'utiliser le transducteur piézo-électrique 22 fonctionnant comme générateur de son pour réaliser la fonction d'un bouton-poussoir. Autrement dit, l'utilisateur de la montre 1, après avoir sélectionné la fonction électronique recherchée au moyen du clavier à touches tactiles capacitives 16, va confirmer son choix en exerçant une pression sur le boîtier 2 de la pièce d'horlogerie 1. En réponse à cette sollicitation, le transducteur piézo-électrique 22 se déforme mécaniquement et produit une tension électrique qui va agir sur la fonction horlogère désirée via le circuit de commande susdécrit.

[0035] Comme on l'aura compris, le transducteur piézo-électrique 22 qui équipe la montre 1 selon l'invention est utilisé à la fois comme générateur de son pour le dispositif d'alarme de la montre 1, et comme moyen pour activer ou désactiver une fonction électronique telle qu'une fonction horlogère par pression mécanique sur le boîtier 2 de ladite montre 1. Il va néanmoins de soi que ce transducteur 22 peut être utilisé dans le seul but de confirmer la sélection de la fonction électronique recherchée. L'autre avantage qu'apporte un capteur piézo-électrique utilisé comme jauge de contrainte dans le cadre de la présente invention réside dans le fait que ledit capteur piézo-électrique est apte à émettre un signal sonore en même temps que l'utilisateur appuie sur le boîtier de la pièce d'horlogerie, ce signal sonore indiquant à l'utilisateur que la fonction horlogère souhaitée a bien été enclenchée.

[0036] Le circuit électrique 42 dont le schéma est représenté à la figure 6 comprend, branchée sur la sortie de moyens commutateurs comprenant un transistor T_R0 alternativement passant et bloqué, une bobine L₁. Le transducteur piézo-électrique 22 est raccordé en parallèle sur la bobine L₁. Ce circuit électrique 42 reçoit, sur une connexion d'entrée "a", un signal de commande impulsionnel à créneaux. Depuis la borne d'entrée "a", ce signal est appliqué à la base du transistor T_R0 par l'intermédiaire d'une résistance R₀. Lorsque le transistor T_R0 est maintenu passant par l'impulsion du signal de commande, un courant électrique circule à travers la bobine L₁ depuis une source de tension continue +E, tandis que la connexion "b" du transducteur piézo-électrique 22 est reliée par le transistor T_R0 à la masse du circuit électrique 42.

[0037] Au moment où le transistor T_R0 passe à l'état bloqué lors du front descendant de chaque impulsion, toute l'énergie accumulée dans la bobine L₁ est transmise aux bornes du transducteur piézo-électrique 22, chargeant celui-ci à une tension bien supérieure à la tension d'alimentation +E. Cette impulsion de forte amplitude fournit au transducteur piézo-électrique 22 l'énergie électrique efficace qui lui est nécessaire pour fonctionner comme générateur de son. Selon une variante, pour obtenir une pression acoustique plus élevée, on pourra monter une diode (non représentée) en série avec la bobine L₁. Pour plus de détails concernant ce dernier point, on se reportera au brevet suisse CH 641 625 au nom de Seiko.

[0038] A ce stade de la description, on rappellera que les éléments de circuit qui viennent d'être décrits servent uniquement à entraîner le transducteur piézo-électrique 22 pour le faire fonctionner comme générateur de son dans un dispositif d'alarme équipant la pièce d'horlogerie 1 susdécrite. En conséquence, ces différents composants ne sont nullement nécessaires à la mise en oeuvre de la présente invention. Ils permettent simplement de démontrer que, grâce aux caractéristiques particulières de l'invention, un unique transducteur piézo-électrique peut être avantageusement utilisé à la fois comme générateur de son et comme moyen pour activer une fonction électronique telle qu'une fonction horlogère d'un objet portatif comme une montre. Dans ce qui va suivre, on va maintenant s'intéresser à la partie du circuit électrique 42 qui permet de convertir une pression mécanique en données pouvant être comprises par le circuit de commande et de traitement de données équipant la pièce d'horlogerie selon l'invention et permettant de commander les fonctions horlogères de cette dernière.

[0039] La pression mécanique exercée par l'utilisateur sur le boîtier 2 de la pièce d'horlogerie 1 se traduit, aux bornes du transducteur piézo-électrique 22, par un signal électrique. Le circuit électrique 42 comprend un condensateur C₁ monté entre la bobine L₁ et le transducteur 22 afin que l'impédance vue par ce dernier soit suffisamment élevée à basse fréquence.

[0040] Le circuit électrique 42 est complété par un filtre passif 44 monté en parallèle aux bornes du transducteur piézo-électrique 22. Ce filtre 44 se compose classiquement d'une résistance R₁ et d'un condensateur C₂. Comme on le comprendra aisément, le filtre 40 sert à filtrer le signal haute fréquence présent aux bornes du transducteur 22 lorsque celui-ci fonctionne comme générateur de son à une fréquence de l'ordre de 1 kHz, et à éviter que ce signal ne se propage vers les étages d'amplification et de conversion qui seront décrits ci-après. Par contre, à basse fréquence, lorsqu'on agit mécaniquement sur le transducteur piézo-électrique 22, le signal électrique peut passer. Il est ainsi possible d'utiliser simultanément le transducteur piézo-électrique 22 à la fois comme générateur de son et comme moyen pour détecter une pression exercée sur la montre 1. En effet, pendant le temps où le transducteur 22 émet un signal sonore, le signal électrique haute fréquence qui en résulte est filtré par le filtre passif 44, et ne peut donc pas se propager vers les étages d'amplification et de conversion du circuit électrique 42, tandis que le signal basse fréquence résultant de l'application d'une pression sur le boîtier 2 de la montre 1 se superpose au signal haute fréquence et peut passer. Une application intéressante de ce principe réside dans le fait qu'il est par exemple possible d'interrompre l'émission du signal sonore correspondant à la fonction alarme de la montre 1 par simple pression mécanique sur le boîtier 2 de cette dernière.

[0041] Le circuit électrique 42 comprend enfin, branchés en parallèle les uns à la suite des autres aux bornes du circuit passif 44, une résistance R₂ de polarisation, un étage d'amplification 46 et un étage de conversion 48.

[0042] L'étage d'amplification 46 comprend un transistor T_R1 dont la source est reliée à la source de tension continue +E et dont le drain est relié à une résistance R₃. La grille du transistor T_R1 est reliée à l'une des extrémités "c" de la résistance R₂ dont l'autre extrémité est reliée à la source de tension continue +E.

[0043] Pour l'étage de conversion 48, on peut envisager tous les inverseurs disponibles dans les technologies actuelles. A titre d'exemple non limitatif seulement, l'étage de conversion 48 comprend un inverseur CMOS qui se compose d'un transistor PMOS T_R2 relié à un transistor NMOS T_R3. Les grilles de ces deux transistors T_R2 et T_R3 sont reliées au point de connexion "d" entre le drain du transistor T_R1 et la résistance R₃. Ce point de connexion "d" constitue l'entrée de l'inverseur 48. Le point de connexion "f" entre les drains des transistors T_R2 et T_R3 constitue quant à lui la sortie de l'inverseur.

[0044] On ne fera pas la démonstration ici car celle-ci est à la portée de l'homme du métier que, lorsque le transducteur piézo-électrique 22 est au repos, c'est-à-dire lorsqu'aucune pression n'est exercée sur le boîtier 2 de la pièce d'horlogerie 1, le point de connexion "d" est relié à la masse, tandis que la tension au point de connexion "f" qui constitue la sortie de l'étage de conversion 48 est égale à +E, de sorte que l'étage de conversion 48 fonctionne bien comme un inverseur. Inversement, lorsqu'on exerce une pression mécanique sur le transducteur piézo-électrique 22, le potentiel au point de connexion "d" qui constitue l'entrée de l'étage de conversion 48 va augmenter et tendre vers +E alors que, dans le même temps, la tension au point de connexion "f' qui constitue la sortie de l'étage de conversion 48 va passer à zéro. L'étage de conversion 48 fonctionne donc bien, dans ce cas aussi, comme un inverseur.

[0045] La tension au point de sortie "f" de l'étage de conversion 48 passe donc alternativement de la valeur +E lorsque le transducteur piézo-électrique 22 est au repos, à une valeur de tension nulle lorsque le transducteur 22 est sollicité. Ce signal logique est appliqué à l'entrée du circuit de traitement de données du mouvement électronique d'horlogerie 18 qui, en réponse à ce signal, va commander la fonction horlogère de la montre 1 sélectionnée par l'utilisateur au moyen des touches tactiles capacitives 16.

[0046] Comme on va le voir ci-dessous en liaison avec la figure 7, la présente invention s'applique de manière tout à fait remarquable, par exemple à la sélection et à l'activation d'une fonction électronique telle que la fonction de chronométrage dans une pièce d'horlogerie.

[0047] La figure 7 illustre le procédé de commande d'une fonction électronique telle qu'une fonction horlogère conformément à la présente invention. Le procédé commence à l'étape S1 par la sélection opérée par l'utilisateur de la fonction électronique qu'il recherche. On suppose ici que cet utilisateur souhaite activer la fonction de chronométrage de la pièce d'horlogerie 1 selon l'invention. On voit, à l'étape S1, que l'utilisateur se trouve devant un menu principal lui offrant plusieurs choix. En apposant l'un de ses doigts sur celles des touches tactiles 16 qui sont disposées à l'aplomb des flèches qui pointent vers le haut et vers le bas, l'utilisateur peut faire défiler le menu et entrer dans le mode de chronométrage qui l'intéresse. On notera que l'inscription "menu" et les flèches orientées vers la gauche et vers la droite sont des caractères qui peuvent être transcrits sur la glace 8, la lunette 14 ou le cadran de la pièce d'horlogerie 1, par exemple par gravage ou en utilisant des décalques.

[0048] A l'étape S2, l'utilisateur se trouve dans un sous-menu qui correspond à la fonction de chronométrage qu'il a choisie. On voit à l'étape S2 que le chronomètre est à zéro et que l'utilisateur dispose d'une touche "start" pour commencer à chronométrer par exemple un événement sportif. Par application de son doigt sur la touche "start", l'utilisateur va pouvoir sélectionner la fonction de démarrage du chronomètre. Le chronomètre ne va pas pour autant démarrer à l'instant où l'utilisateur aura apposé son doigt sur la touche "start". Il faudra pour cela que l'utilisateur exerce en outre une pression sur la glace 8 de la pièce d'horlogerie. L'utilisateur va ainsi dans l'ordre sélectionner la fonction de démarrage du chronométrage en effleurant la touche tactile capacitive 16 qui recouvre l'inscription "start", puis observer l'événement sportif qu'il souhaite chronométrer, et enfin, sans quitter l'événement des yeux, il pourra, par une pression exercée sur la même touche 16 qui recouvre l'inscription "start", démarrer la fonction de chronométrage au moment où les sportifs s'élanceront. Selon une autre variante de réalisation, la fonction d'activation du chronomètre est, comme ci-dessus, réalisée par effleurement de la touche tactile 16 appropriée, puis le chronomètre est démarré par pression sur une région quelconque de la montre 1, par exemple sur la glace 8 de ladite montre 1 ou encore sur une zone du boîtier 2. Avantageusement, le démarrage du chronomètre par pression sur la pièce d'horlogerie s'accompagnera de l'émission d'un bref signal sonore émis par le transducteur piézo-électrique 22 qui confirmera de manière auditive à l'utilisateur que le chronomètre est bien en marche. Ici aussi, l'utilisateur ne sera pas obligé de regarder sa montre 1 pour s'assurer que le chronomètre est bien en marche.

[0049] Supposons maintenant que la pièce d'horlogerie 1 selon l'invention se trouve dans le mode chronométrage pour une durée assez longue. Il faut savoir que le mode chronométrage est un mode de fonctionnement grand consommateur d'énergie car l'information affichée par la pièce d'horlogerie doit être continuellement rafraîchie. On peut alors envisager que, le chronomètre étant toujours en marche, la montre 1 se mette dans un état de veille dans lequel elle affiche, par exemple, l'heure courante, l'utilisateur conservant néanmoins à tout moment la possibilité d'arrêter le chronomètre ou de mesurer un temps intermédiaire par effleurement de la touche tactile 16 appropriée et pression sur cette même touche pour valider la sélection.

[0050] A l'étape S3, le chronomètre est en marche et indique le temps écoulé depuis son démarrage. On voit à l'étape S3 que le nouveau sous-menu qui s'affiche offre à l'utilisateur le choix entre arrêter le chronomètre au moyen de la touche "stop" ou de mesurer un temps intermédiaire au moyen de la touche "split". S'il appose son doigt sur la touche "stop" et qu'il valide sa sélection en appuyant sur la glace 8 à l'endroit de la touche "stop", l'utilisateur arrive à l'étape S4 où il a le choix entre remettre le chronomètre à zéro au moyen de la touche "zéro" ou de redémarrer le chronomètre au moyen de la touche "start". Le redémarrage du chronomètre au moyen de la touche "start" s'opère de manière analogue à ce qui a été décrit ci-dessus en liaison avec l'étape S2. L'utilisateur effleure la touche tactile 16 située au-dessus de l'inscription "start" pour sélectionner la fonction de redémarrage du chronomètre, puis devra peser sur la pièce d'horlogerie 1 pour effectivement réactiver la fonction de comptage du temps. Si, au contraire, l'utilisateur pose son doigt sur la touche "split" et valide sa sélection par pression sur la glace 8 de la pièce d'horlogerie 1, l'utilisateur arrive à l'étape S5 où le temps intermédiaire mesuré s'affiche. A nouveau, deux choix s'offrent à l'utilisateur. Soit il effleure la touche "split" et le chronomètre enregistre un nouveau temps intermédiaire, soit l'utilisateur pose son doigt sur la touche "stop" et il arrive à l'étape S4 qui a été décrite ci-dessus.

[0051] On constate donc, à la lecture de ce qui précède, que selon les cas, il suffit à l'utilisateur d'apposer son doigt sur la touche tactile 16 appropriée du clavier pour sélectionner et activer une fonction électronique donnée, ou bien qu'il faut non seulement que l'utilisateur appuie sur une touche tactile 16 pour sélectionner la fonction désirée, mais encore qu'il exerce une pression sur la pièce d'horlogerie pour enclencher ladite fonction.

[0052] Il va de soi que l'invention n'est pas limitée aux modes de réalisation qui viennent d'être décrits, et que des modifications et des variantes peuvent être envisagées sans sortir du cadre de la présente invention. En particulier, la jauge de contrainte 22 peut être un capteur de force résistif dont la résistance électrique varie lorsqu'une contrainte mécanique est exercée sur la structure munie du capteur de force résistif. La jauge de contrainte 22 peut également être un dispositif de mesure qui se caractérise par une variation de la valeur de la capacité d'un condensateur en fonction de la pression exercée. D'autre part, on peut utiliser d'autres systèmes d'introduction de données par pression tactile qui utilisent des touches inductives, à ultrasons ou à infrarouge.

Revendications

1. Objet portatif tel que, notamment, une pièce d'horlogerie (1), comprenant des moyens d'affichage (10) d'au moins une information et un boîtier (2) formé d'une partie supérieure comportant une glace (8) recouvrant les moyens d'affichage (10) et d'une partie inférieure délimitée par un fond (6) situé en dessous desdits moyens d'affichage (10), cet objet comprenant d'autre part des moyens pour la commande d'au moins une fonction électronique telle qu'une fonction horlogère, ces moyens de commande comportant au moins une touche tactile (16) pour effectuer la sélection de la fonction électronique recherchée, un circuit électronique de traitement des données repérant la touche tactile (16) mise en jeu par apposition d'un doigt sur ladite touche tactile (16) et en déduisant un caractère ou une opération ainsi sélectionné, l'objet portatif étant caractérisé en ce que les moyens de commande comportent en outre une jauge de contrainte (22) permettant de confirmer la sélection de la fonction électronique recherchée et/ou d'activer cette fonction électronique, la confirmation et/ou l'activation de ladite fonction électronique étant effectuée par application d'une pression sur l'objet portatif sous l'effet de laquelle la jauge de contrainte (22) génère un signal de commande qui va être appliqué à un circuit électronique de traitement des données, ledit objet portatif pouvant également comprendre des moyens aptes à émettre un signal sonore pour indiquer à un utilisateur que la fonction souhaitée a bien été enclenchée.

2. Objet portatif selon la revendication 1, caractérisé en ce que la confirmation et/ou la validation de la fonction électronique recherchée est effectuée en pesant sur celle des touches tactiles (16) qui permet de sélectionner ladite fonction électronique recherchée.

3. Objet portatif selon l'une quelconque des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que la jauge de contrainte (22) est reliée rigidement au boîtier (2).

4. Objet portatif selon la revendication 3, caractérisé en ce que la jauge de contrainte (22) est collée sur le fond (6) du boîtier (2).

5. Objet portatif selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que la jauge de contrainte (22) est choisie dans le groupe formé par les capteurs de force piézo-électriques, résistifs et capacitifs qui sont aptes à produire une tension électrique lorsqu'une pression mécanique est exercée sur le boîtier (2), la tension produite par le capteur de force étant appliquée à un premier circuit électronique qui va générer un signal logique en réponse à la pression exercée, ce signal logique étant appliqué au circuit électronique de traitement des données.

6. Objet portatif selon la revendication 5, caractérisé en ce que la jauge de contrainte (22) est constituée d'un élément réalisé en une céramique piézo-électrique collée entre deux électrodes métalliques supérieure et inférieure

7. Objet portatif selon la revendication 5, caractérisé en ce que la jauge de contrainte (22) est constituée par une céramique directement collée sur le fond (6) de la boîte (2) lorsque celle-ci est métallique.

8. Objet portatif selon la revendication 5, caractérisé en ce que la jauge de contrainte (22) est formée par un élément réalisé en une céramique piézo-électrique et collé sur une pastille métallique qui est elle-même collée sur le fond (6) de la boîte (2).

9. Objet portatif selon l'une quelconque des revendications 5 à 8, caractérisé en ce que, lorsque la jauge de contrainte (22) est constituée par un transducteur piézo-électrique, le premier circuit électronique comprend des moyens d'amplification (46) et de conversion (48) en un signal logique de la tension produite par le transducteur piézo-électrique sous l'effet de la pression mécanique exercée.

10. Objet portatif selon la revendication 9, caractérisé en ce qu'il comprend en outre un second circuit électronique qui fait fonctionner le transducteur piézo-électrique comme source de vibrations pour un générateur sonore.

11. Objet portatif selon la revendication 10, caractérisé en ce que le premier circuit électronique comprend en outre des moyens (44) pour filtrer les impulsions électriques générées par le transducteur piézo-électrique lorsque ce dernier fonctionne comme générateur sonore, de sorte que ledit transducteur piézo-électrique peut être simultanément utilisé comme générateur de son et comme moyen pour détecter une pression exercée sur l'objet portatif.

12. Objet portatif selon l'une quelconque des revendications 1 à 11, caractérisé en ce que le système d'introduction de données par pression tactile utilise des touches capacitives, inductives, à ultrasons ou à infrarouge.

13. Objet portatif selon la revendication 12, caractérisé en ce qu'au moins une partie des touches tactiles (16) est supportée par la glace (8).

14. Objet portatif selon l'une quelconque des revendications 12 ou 13, caractérisé en ce que les capteurs tactiles (16) sont de type capacitif, leurs plages sensibles étant formées par des électrodes transparentes (36) déposées sur la face inférieure de la glace (8).

15. Objet portatif selon la revendication 14, caractérisé en ce que les plages sensibles (36) des capteurs tactiles (16) sont agencées sous forme d'une matrice définissant des lignes et des colonnes qui s'étendent sur la majeure partie de la glace (8).

16. Objet portatif selon l'une quelconque des revendications 14 ou 15, caractérisé en ce que chaque électrode (36) est reliée électriquement au circuit de traitement des données par l'intermédiaire d'une pluralité de plages de contact (37) situées sur la périphérie de la glace (8) et de deux connecteurs (38) qui réalisent le report des contacts électriques depuis la face inférieure de la glace (8) sur la face supérieure d'un circuit imprimé (20).

17. Objet portatif selon la revendication 16, caractérisé en ce que les connecteurs (38) sont formés chacun d'une succession de lames verticales conductrices et isolantes, par exemple en élastomère.

18. Objet portatif selon l'une quelconque des revendications 1 à 17, caractérisé en ce qu'il est alimenté par un accumulateur (24) pouvant être rechargé par induction.

19. Objet portatif selon l'une quelconque des revendications 1 à 18, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens d'affichage (10) d'une information horaire ou autre.

20. Objet portatif selon la revendication 19, caractérisé en ce que les moyens d'affichage (10) se composent d'une cellule d'affichage matriciel à cristaux liquides.

21. Objet portatif selon la revendication 19, caractérisé en ce que les moyens d'affichage (10) se composent de moyens analogiques d'affichage de l'heure comprenant une aiguille des heures, une aiguille des minutes et une aiguille des secondes qui se déplacent au-dessus d'un cadran qui peut être formé par une cellule d'affichage à cristaux liquides susceptible d'afficher différents types d'informations ou de données.

22. Procédé de commande d'au moins une fonction électronique telle qu'une fonction horlogère d'un objet portatif selon l'une quelconque des revendications précédentes, comprenant l'étape qui consiste à sélectionner la fonction électronique recherchée par application d'un doigt sur la touche tactile associée à ladite fonction, caractérisé en ce qu'il comprend en outre l'étape qui consiste à exercer une contrainte mécanique sur l'objet portatif pour confirmer la sélection de ladite fonction électronique recherchée et/ou activer cette fonction et, le cas échéant, à produire un signal sonore pour indiquer à un utilisateur que la fonction souhaitée a bien été enclenchée.

23. Procédé selon la revendication 22, caractérisé en ce que l'on peut exercer la contrainte destinée à confirmer et/ou à activer la fonction électronique recherchée en même temps que l'on produit un signal sonore.

24. Procédé selon l'une quelconque des revendications 22 ou 23, caractérisé en ce que l'on confirme la sélection et/ou en ce que l'on active la fonction électronique recherchée en exerçant une contrainte mécanique au droit de celle des touches tactiles (16) qui a permis de sélectionner ladite fonction électronique recherchée.

25. Procédé selon l'une quelconque des revendications 22 à 24, caractérisé en ce, lorsque l'objet portatif se trouve dans un mode chronométrage, on met ledit objet portatif dans un état de veille dans lequel il affiche une autre information, l'utilisateur conservant néanmoins à tout moment la possibilité d'arrêter le chronomètre ou de mesurer un temps intermédiaire par effleurement de la touche tactile (16) appropriée et pression sur cette même touche (16) pour valider la sélection.

Claims

1. Portable object such as, in particular, a timepiece (1) including display means (10) of at least a data item and a case (2) formed of an upper part including a crystal (8) covering the display means (10) and a lower part delimited by a back cover (6) located below said display means (10), this object further including means for controlling at least an electronic function such as an horological function, these control means including at least a touch-sensitive key (16) for selecting the desired electronic function, an electronic data processing circuit identifying the touch-sensitive key (16) activated by touching said key with a finger on said touch-sensitive key (16) and deducing therefrom a character or operation thereby selected, the portable object being characterised in that the control means further include a strain gauge (22) allowing the selection of the desired electronic function to be confirmed and/or the electronic function to be activated, the confirmation and/or activation of said electronic function being effected by applying pressure to the portable object via the effect of which the strain gauge (22) generates a control signal which will be applied to an electronic data processing circuit, said portable object also being able to include means able to emit an acoustic signal to indicate to a user that the desired function has actually been switched on.

2. Portable object according to claim 1, characterised in that the confirmation and/or validation of the desired electronic function is effected by pressing down on that of the touch-sensitive keys (16) which allows said desired electronic function to be selected.

3. Portable object according to any one of claims 1 or 2, characterised in that the strain gauge (22) is rigidly connected to the case (2).

4. Portable object according to claim 3, characterised in that the strain gauge (22) is bonded to the back cover (6) of the case (2).

5. Portable object according to any one of claims 1 to 4, characterised in that the strain gauge (22) is selected from among the group comprising piezoelectric, resistive and capacitive sensors, which are able to generate an electric voltage when a mechanical pressure is exerted on the case (2), the voltage generated by the force sensor being applied to a first electronic circuit which will generate a logic signal in response to the pressure exerted, this logic signal being applied to the electronic data processing circuit.

6. Portable object according to claim 5, characterised in that the strain gauge (22) is formed of an element made of a piezoelectric ceramic material bonded between two top and bottom metal electrodes.

7. Portable object according to claim 5, characterised in that the strain gauge (22) is formed by a ceramic material directly bonded to the back cover (6) of the case (2) when the latter is made of metal.

8. Portable object according to claim 5, characterised in that the strain gauge (22) is formed by an element made of a piezoelectric ceramic material and bonded onto a metal disc which is itself bonded onto the back cover (6) of the case (2).

9. Portable object according to any one of claims 5 to 8, characterised in that, when the strain gauge (22) is formed by a piezoelectric transducer, the first electronic circuit includes means for amplifying (46) and converting (48) into a logic signal the voltage generated by the piezoelectric transducer via the effect of the mechanical pressure exerted.

10. Portable object according to claim 9, characterised in that it further includes a second electronic circuit which causes the piezoelectric transducer to operate as a source of vibrations for an acoustic generator.

11. Portable object according to claim 10, characterised in that the first electronic circuit also includes means (44) for filtering the electric pulses generated by the piezoelectric transducer when it operates as an acoustic generator, so that said piezoelectric transducer can be simultaneously used as an acoustic generator and as means for detecting pressure exerted on the portable object.

12. Portable object according to any one of claims 1 to 11, characterised in that the data inputting system via tactile pressure uses capacitive, ultrasound or infrared keys.

13. Portable object according to claim 12, characterised in that at least a part of the touch-sensitive keys (16) is carried by the crystal (8).

14. Portable object according to any one of claims 12 or 13, characterised in that the touch-sensitive sensors (16) are of the capacitive type, their sensitive pads being formed by transparent electrodes (36) deposited on the lower face of the crystal (8).

15. Portable object according to claim 14, characterised in that the sensitive pads (36) of the touch-sensitive sensors (16) are arranged in the form of a matrix defining lines and columns which extend over most of the crystal (8).

16. Portable object according to any one of claims 14 or 15, characterised in that each electrode (36) is electrically connected to the data processing circuit via a plurality of contact pads (37) located on the periphery of the crystal (8) and two connectors (38) which carry over the electric contacts from the lower face of the crystal (8) onto the upper face of a printed circuit board(20).

17. Portable object according to claim 16, characterised in that the connectors (38) are each formed of a succession of vertical conductive and insulating strips, for example made of elastomer.

18. Portable object according to any one of claims 1 to 17, characterised in that it is powered by an accumulator (24) able to be recharged by induction.

19. Portable object according to any one of claims 1 to 18, characterised in that it includes display means (10) for time-related or other data.

20. Portable object according to claim 19, characterised in that the display means (10) are formed of a matrix type liquid crystal display cell.

21. Portable object according to claim 19, characterised in that the display means (10) are formed of analogue time display means including an hour hand, a minute hand and a seconds hand which move above a dial which may be formed by a liquid crystal display cell capable of displaying various types of information or data.

22. Method for controlling at least an electronic function such as an horological function of a portable object according to any of the preceding claims, including the step of selecting the desired electronic function by applying a finger to the touch-sensitive key associated with said function, characterised in that it further includes the step of exerting a mechanical stress on the portable object to confirm the selection of said function and/or to activate said function and, if necessary, to generate an acoustic signal to indicate to a user that the desired function has actually been switched on.

23. Method according to claim 22, characterised in that the stress intended to confirm and/or activate the desired electronic function can be exerted at the same time that the acoustic signal is generated.

24. Method according to any one of claims 22 or 23, characterised in that the selection is confirmed and/or in that the desired electronic function is activated by exerting a mechanical stress right above that of the touch-sensitive keys (16) which has allowed said desired electronic function to be selected.

25. Method according to any one of claims 22 to 24, characterised in that, when the portable object is in a timing mode, said portable object is set in a standby mode in which it displays other data, the user nonetheless keeping the possibility of stopping timing or measuring an intermediate time at any moment by lightly touching the appropriate touch-sensitive key (16) and pressing the same key (16) to validate the selection.

Ansprüche

1. Tragbarer Gegenstand wie etwa insbesondere ein Zeitmeßgerät (1), der Mittel (10) zum Anzeigen wenigstens einer Information und ein Gehäuse (2) umfaßt, das aus einem oberen Teil, der eine die Anzeigemittel (10) abdeckende Scheibe (8) aufweist, und aus einem unteren Teil, der durch einen unter den Anzeigemitteln (10) befindlichen Boden (6) begrenzt ist, gebildet ist, wobei dieser Gegenstand andererseits Mittel zum Steuern wenigstens einer elektronischen Funktion wie etwa einer Zeitmeßfunktion, die wenigstens eine Berührungstaste (16) für die Ausführung der Auswahl der gesuchten elektronischen Funktion enthalten, umfaßt, wobei eine elektronische Datenverarbeitungsschaltung den Ort der durch Auflegen eines Fingers auf die Berührungstaste (16) betätigten Berührungstaste (16) angibt und daraus ein Zeichen oder eine dadurch ausgewählte Operation ableitet, wobei der tragbare Gegenstand dadurch gekennzeichnet ist, daß die Steuermittel außerdem einen Dehnungsmeßstreifen (22) umfassen, der ermöglicht, die Auswahl der gewünschten elektronischen Funktion zu bestätigen und/oder diese elektronische Funktion zu aktivieren, wobei die Bestätigung und/oder die Aktivierung der elektronischen Funktion durch Ausüben eines Drucks auf den tragbaren Gegenstand ausgeführt wird, unter dessen Wirkung der Dehnungsmeßstreifen (22) ein Steuersignal erzeugt, das in eine elektronische Datenverarbeitungsschaltung eingegeben wird, wobei der tragbare Gegenstand außerdem Mittel umfassen kann, die ein Tonsignal aussenden können, um einem Anwender anzuzeigen, daß die gesuchte Funktion erfolgreich eingeschaltet worden ist.

2. Tragbarer Gegenstand nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, daß die Bestätigung undloder die Validierung der gesuchten elektronischen Funktion durch Belasten jener der Berührungstasten (16) ausgeführt wird, die die Auswahl der gesuchten elektronischen Funktion ermöglicht.

3. Tragbarer Gegenstand nach einem der Ansprüche 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, daß der Dehnungsmeßstreifen (22) mit dem Gehäuse (2) starr verbunden ist.

4. Tragbarer Gegenstand nach Anspruch 3, dadurch gekennzeichnet, daß der Dehnungsmeßstreifen (22) an den Boden (6) des Gehäuses (2) angeklebt ist.

5. Tragbarer Gegenstand nach einem der Ansprüche 1 bis 4, dadurch gekennzeichnet, daß der Dehnungsmeßstreifen (22) aus der Gruppe gewählt ist, die gebildet ist aus piezoelektrischen, ohmschen und kapazitiven Kraftsensoren die eine elektrische Spannung erzeugen können, wenn auf das Gehäuse (2) ein mechanischer Druck ausgeübt wird, wobei die von dem Kraftsensor erzeugte Spannung in eine erste elektronische Schaltung eingegeben wird, die in Reaktion auf den ausgeübten Druck ein logisches Signal erzeugt, wobei dieses logische Signal in eine elektronische Datenverarbeitungsschaltung eingegeben wird.

6. Tragbarer Gegenstand nach Anspruch 5, dadurch gekennzeichnet, daß der Dehnungsmeßstreifen (22) aus einem Element gebildet ist, das aus einer piezoelektrischen Keramik hergestellt ist, die zwischen eine obere und eine untere Metallelektrode geklebt ist.

7. Tragbarer Gegenstand nach Anspruch 5, dadurch gekennzeichnet, daß der Dehnungsmeßstreifen (22) durch eine direkt an dem Boden (6) des Gehäuses (2) angeklebte Keramik gebildet ist, wenn das Gehäuse aus Metall besteht.

8. Tragbarer Gegenstand nach Anspruch 5, dadurch gekennzeichnet, daß der Dehnungsmeßstreifen (22) aus einem Element gebildet ist, das aus einer piezoelektrischen Keramik hergestellt ist und an eine metallische Pille angeklebt ist, die ihrerseits an den Boden (6) des Gehäuses (2) angeklebt ist.

9. Tragbarer Gegenstand nach einem der Ansprüche 5 bis 8, dadurch gekennzeichnet, daß die erste elektronische Schaltung dann, wenn der Dehnungsmeßstreifen (22) aus einem piezoelektrischen Wandler gebildet ist, Verstärkungsmittel (46) und Umsetzungsmittel (48) umfaßt, die die von dem piezoelektrischen Wandler unter der Wirkung des ausgeübten mechanischen Drucks erzeugt wird, verstärken bzw. in ein logisches Signal umsetzen.

10. Tragbarer Gegenstand nach Anspruch 9, dadurch gekennzeichnet, daß er außerdem eine zweite elektronische Schaltung umfaßt, die den piezoelektrischen Wandler als Schwingungsquelle für einen Tongenerator betreibt.

11. Tragbarer Gegenstand nach Anspruch 10, dadurch gekennzeichnet, daß die erste elektronische Schaltung außerdem Mittel (44) zum Filtern der von dem piezoelektrischen Wandler erzeugten elektrischen Impulse, wenn dieser letztere als Tongenerator arbeitet, umfaßt, so daß der piezoelektrische Wandler gleichzeitig als Tongenerator und als Mittel für die Erfassung eines auf den tragbaren Gegenstand ausgeübten Drucks verwendet werden kann.

12. Tragbarer Gegenstand nach einem der Ansprüche 1 bis 11, dadurch gekennzeichnet, daß das System zur Eingabe von Daten durch Berührungsdruck kapazitive, induktive, Ultraschall- oder Infrarottasten verwendet.

13. Tragbarer Gegenstand nach Anspruch 12, dadurch gekennzeichnet, daß ein Teil der Berührungstasten (16) von der Scheibe (8) getragen wird.

14. Tragbarer Gegenstand nach einem der Ansprüche 12 oder 13, dadurch gekennzeichnet, daß die Berührungssensoren (16) vom kapazitiven Typ sind, wobei ihre empfindlichen Bereiche durch lichtdurchlässige Elektroden (36) gebildet sind, die auf die untere Fläche der Scheibe aufgebracht sind.

15. Tragbarer Gegenstand nach Anspruch 14, dadurch gekennzeichnet, daß die empfindlichen Bereiche (36) der Berührungssensoren (16) matrixförmig beschaffen sind, wodurch Zeilen und Spalten definiert sind, die sich über den größten Teil der Scheibe (8) erstrecken.

16. Tragbarer Gegenstand nach einem der Ansprüche 14 oder 15, dadurch gekennzeichnet, daß jede Elektrode (36) mit der Datenverarbeitungsschaltung über mehrere Kontaktflächen (37), die sich auf dem Umfang der Scheibe (8) befinden, und über zwei Verbinder (38), die die Übertragung der elektrischen Kontakte von der unteren Fläche der Scheibe (8) zu der oberen Fläche einer gedruckten Schaltung (20) bewerkstelligen, elektrisch verbunden ist.

17. Tragbarer Gegenstand nach Anspruch 16, dadurch gekennzeichnet, daß die Verbinder (38) jeweils aus einer Folge vertikaler leitender und isolierender Plättchen, beispielsweise aus Elastomer, gebildet sind.

18. Tragbarer Gegenstand nach einem der Ansprüche 1 bis 17, dadurch gekennzeichnet, daß er von einem durch Induktion wiederaufladbaren Akkumulator (24) versorgt wird.

19. Tragbarer Gegenstand nach einem der Ansprüche 1 bis 18, dadurch gekennzeichnet, daß er Mittel (10) zum Anzeigen von Uhrzeitinformationen oder anderen Informationen umfaßt.

20. Tragbarer Gegenstand nach Anspruch 19, dadurch gekennzeichnet, daß die Anzeigemittel (10) aus einer Flüssigkristallmatrix-Anzeigezelle aufgebaut sind.

21. Tragbarer Gegenstand nach Anspruch 19, dadurch gekennzeichnet, daß die Anzeigemittel (10) aus analogen Uhrzeitanzeigemitteln gebildet sind, die einen Stundenzeiger, einen Minutenzeiger und einen Sekundenzeiger umfassen, die sich über einem Zifferblatt bewegen, das durch eine Flüssigkristallanzeigezelle gebildet sein kann und verschiedene Typen von Informationen oder Daten anzeigen kann.

22. Verfahren zum Steuern wenigstens einer elektronischen Funktion wie etwa einer Uhrzeitfunktion eines tragbaren Gegenstandes nach einem der vorhergehenden Ansprüche, das den Schritt umfaßt, der darin besteht, die gesuchte elektronische Funktion durch Legen eines Fingers auf die dieser Funktion zugeordneter Berührungstaste auszuwählen, dadurch gekennzeichnet, daß es außerdem den Schritt umfaßt, der darin besteht, auf den tragbaren Gegenstand eine mechanische Beanspruchung auszuüben, um die Auswahl der gesuchten elektronischen Funktion zu bestätigen und/oder diese Funktion zu aktivieren, und gegebenenfalls ein Tonsignal zu erzeugen, um einem Anwender anzuzeigen, daß die gewünschte Funktion korrekt eingeschaltet worden ist.

23. Verfahren nach Anspruch 22, dadurch gekennzeichnet, daß die Beanspruchung, die dazu bestimmt ist, die gesuchte elektronische Funktion zu bestätigen und/oder zu aktivieren, gleichzeitig mit der Erzeugung eines Tonsignals ausgeübt werden kann.

24. Verfahren nach einem der Ansprüche 22 oder 23, dadurch gekennzeichnet, daß die Auswahl bestätigt wird und/oder daß die gesuchte elektronische Funktion aktiviert wird, indem am Ort jener der Berührungstasten (16), die die Auswahl der gesuchten elektronischen Funktion ermöglicht hat, eine mechanische Beanspruchung ausgeübt wird.

25. Verfahren nach einem der Ansprüche 22 bis 24, dadurch gekennzeichnet, daß der Gegenstand dann, wenn er sich in einem Zeitmeßbetrieb befindet, in einen Wachzustand versetzt wird, in dem er weitere Informationen anzeigt, wobei der Anwender dennoch zu jedem Zeitpunkt die Möglichkeit besitzt, den Zeitmesser anzuhalten oder eine Zwischenzeit zu messen, indem er die geeignete Berührungstaste (16) leicht berührt und auf diese Berührungstaste (16) drückt, um die Auswahl für gültig zu erklären.

Dessins