Die Erfindung betrifft ein Scanmikroskop zur Untersuchung einer Probe mit mindestens einem optischen Bauteil, das eine wellenlängenabhängige Charakteristik aufweist, und mit einer Vorrichtung zur wellenlängenabhängigen Detektion, die zumindest in zwei Wellenlängenbereichen, die durch je eine spektrale Breite und eine spektrale Lage charakterisiert sind, Messwerte aufnimmt.

Weiterhin betrifft die Erfindung Verfahren zur wellenlängenabhängigen Detektion mit einem Scanmikroskop.

In der Scanmikroskopie wird eine Probe mit einem Lichtstrahl beleuchtet, um das von der Probe emittierte Detektionslicht, als Reflexions- oder Fluoreszenzlicht, zu beobachten. Der Fokus eines Beleuchtungslichtstrahles wird mit Hilfe einer steuerbaren Strahlablenkeinrichtung, im Allgemeinen durch Verkippen zweier Spiegel, in einer Probenebene bewegt, wobei die Ablenkachsen meist senkrecht aufeinander stehen, so dass ein Spiegel in x-, der andere in y-Richtung ablenkt. Die Verkippung der Spiegel wird beispielsweise mit Hilfe von Galvanometer-Stellelementen bewerkstelligt. Die Leistung des vom Objekt kommenden Detektionslichtes wird in Abhängigkeit von der Position des Abtaststrahles gemessen und die so ermittelten Detektionswerte Positionswerten zugeordnet. Üblicherweise werden zur Ermittlung der Positionswerte die Stellelemente mit Sensoren ausgerüstet, die die jeweils aktuelle Spiegelstellung ermitteln.

Speziell in der konfokalen Scanmikroskopie wird ein Objekt mit dem Fokus eines Lichtstrahles in drei Dimensionen abgetastet.

Ein konfokales Rastermikroskop umfasst im Allgemeinen eine Lichtquelle, eine Fokussieroptik, mit der das Licht der Quelle auf eine Lochblende - die sog. Anregungsblende - fokussiert wird, einen Strahlteiler, eine Strahlablenkeinrichtung zur Strahlsteuerung, eine Mikroskopoptik, eine Detektionsblende und die Detektoren zum Nachweis des Detektions- bzw. Fluoreszenzlichtes. Das Beleuchtungslicht wird über einen Strahlteiler eingekoppelt. Das vom Objekt kommende Fluoreszenz- oder Reflexionslicht gelangt über die Strahlablenkeinrichtung zurück zum Strahlteiler, passiert diesen, um anschließend auf die Detektionsblende fokussiert zu werden, hinter der sich die Detektoren befinden. Diese Detektionsanordnung wird Descan-Anordnung genannt. Detektionslicht, das nicht direkt aus der Fokusregion stammt, nimmt einen anderen Lichtweg und passiert die Detektionsblende nicht, so dass man eine Punktinformation erhält, die durch sequentielles Abtasten des Objekts mit dem Fokus des Beleuchtungslichtstrahles zu einem dreidimensionalen Bild führt. Meist wird ein dreidimensionales Bild durch schichtweise Bilddatennahme erzielt.

Aus der deutschen Offenlegungsschrift 198 29 944 A1 ist ein Verfahren zur Gerätekonfiguration, vorzugsweise von Laser-Scan-Mikroskopen, bekannt, bei denen Laserlicht mit einer oder mehreren Spektrallinien erzeugt und auf eine Probe gerichtet wird, die einen Fluoreszenzfarbstoff enthält oder auf die ein Fluoreszenzfarbstoff aufgebracht ist. Dabei werden die Excitationswellenlängen und die Emissionswellenlängen verschiedener Fluoreszenzfarbstoffe in getrennten Datensätzen erfasst und diese in einem Datenspeicher abgelegt. Ebenso werden die mit dem Mikroskop einstellbaren Laserspektren, die auf die Probe zu richten sind, und die mit den vorhandenen Filtern erzielbaren Transmissionsspektren in Datensätzen erfasst und diese Datensätze gespeichert. Aus einer rechnerischen Verknüpfung dieser Datensätze werden Vorgaben für die Konfiguration des Mikroskops ermittelt. Die Gerätekonfiguration betrifft die Auswahl der Laserlinie des Excitationslasers und die Auswahl von geeigneten Filtern.

Aus der Offenlegungsschrift DE 4330347 A1 ist eine Vorrichtung zur Selektion und Detektion mindestens zweier Spektralbereiche eines Lichtstrahls, mit einer Selektionseinrichtung und einer Detektionseinrichtung bekannt. Die Vorrichtung ist zur zuverlässigen gleichzeitigen Selektion und Detektion unterschiedlicher Spektralbereiche bei hoher Ausbeute und bei einfachster Konstruktion derart ausgestaltet, dass die Selektionseinrichtung Mittel zur spektralen Zerlegung des Lichtstrahls und Mittel einerseits zum Ausblenden eines ersten Spektralbereichs und andererseits zur Reflexion zumindest eines Teils des nicht ausgeblendeten Spektralbereichs und die Detektionseinrichtung einen im Strahlengang des ausgeblendeten ersten Spektralbereichs angeordneten ersten Detektor und einen im Strahlengang des reflektierten Spektralbereichs angeordneten zweiten Detektor umfasst. Als Mittel zum Ausblenden eines ersten Spektralbereichs und andererseits zur Reflexion zumindest eines Teils des nicht ausgeblendeten Spektralbereichs ist vorzugsweise eine Spaltblendenvorrichtung mit verspiegelten Blendenbacken vorgesehen. Die Vorrichtung ist insbesondere als Multibanddetektor in einem Scanmikroskop einsetzbar.

Die bekannten Scanmikroskope und die bekannten Verfahren haben den Nachteil, dass eine weitgehend genaue quantitative spektrale Analyse des von einer Probe ausgehenden Lichtes nicht möglich ist.

Der Erfindung liegt daher die Aufgabe zugrunde, eine Scanmikroskop vorzuschlagen, das eine quantitative spektrale Untersuchung des Emissionslichtes einer Probe in zumindest zwei Wellenlängenbereichen ermöglicht.

Obige Aufgabe wird durch ein Scanmikroskop, das die Merkmale des kennzeichnenden Teils des Anspruchs 1 beinhaltet, gelöst.

Es ist weiterhin Aufgabe der Erfindung, ein Verfahren anzugeben, das eine quantitative spektrale Untersuchung des Emissionslichtes einer Probe ermöglicht.

Diese Aufgabe wird durch ein Verfahren, das die folgenden Schritte beinhaltet, gelöst:

• Ermitteln zumindest einer wellenlängenabhängigen Charakteristik mindestens eines optischen Bauteils des Scanmikroskops,
• Speichern der ermittelten wellenlängenabhängigen Charakteristik des optischen Bauteils des Scanmikroskops in Form eines Datensatzes in einem Speicher,
• Aufnehmen von Messwerten und Verwerten der Messwerte unter Berücksichtigung der wellenlängenabhängigen Charakteristik des optischen Bauteils des Scanmikroskops beim Aufnehmen und/oder beim Verwerten.

Es wurde erfindungsgemäß erkannt, dass nicht ausschließlich die Auswahl der Wellenlänge des Anregungslichtes und/oder der Farbfilter Einfluss auf die Messwerte, die aus dem von der Probe ausgehenden Lichts gewonnen werden, hat.

Zur wellenlängenabhängigen Detektion des von der Probe ausgehenden Lichtes wird in einer bevorzugten Ausgestaltung eine Vorrichtung, die ein spektral selektives Element beinhaltet, eingesetzt, das als Prisma, als Gitter, als Hologramm, als Filter oder als dichroitischer Filter ausgeführt ist. Insbesondere Prismen weisen eine nichtlineare wellenlängenabhängige Charakteristik auf. Innerhalb eines durch räumliche Aufspaltung mit einem Prisma erzeugten Spektrums gehören zu gleich breiten räumlichen Abschnitten unterschiedlich breite spektrale Abschnitte. In der bevorzugten Ausgestaltung ist daher vorgesehen, diesen nichtlinearen Zusammenhang in einer Messreihe zu ermitteln und als Datensatz zu speichern, um diese Daten entweder bei der Aufnahme von Messwerten oder bei der Verwertung der Messwerte in Form einer Korrektur oder einer Verrechnung mit den Detektions- und/oder Positionswerten zu berücksichtigen. Vorzugsweise ist das Scanmikroskop derart ausgestaltet, dass die spektrale Breite der Wellenlängenbereiche von der spektralen Lage der Wellenlängenbereiche letztlich unabhängig ist.

Die Berücksichtigung bei der Aufnahme der Messwerte ist in einer weiteren bevorzugten Ausführungsform, die einen Multibanddetektor mit einer Spaltblendenanordnung beinhaltet, durch eine Veränderung des Spaltabstandes in Abhängigkeit der spektralen Lage realisiert. Vorzugsweise wird die Breite des Spaltabstandes derart gesteuert, dass die spektrale Breite der Wellenlängenbereiche von der spektralen Lage der Wellenlängenbereiche unabhängig ist.

In einer anderen Ausführungsform ist ein Mehrkanaldetektor vorgesehen, der beispielsweise als CCD-Array, als Array von Photodioden oder als Mehrkanalphotomultiplier ausgeführt ist, auf den das räumlich spektral aufgefächerte Licht fokussiert ist. In dieser Ausführungsform sind die Einzeldetektoren des Mehrkanaldetektors unterschiedlichen spektralen Wellenlängenbereichen zugeordnet. Das Berücksichtigen der wellenlängenabhängigen Charakteristik ist in dieser Ausführungsform durch eine variable Zuordnung insbesondere der Zahl der Einzeldetektoren zu einem Wellenlängenbereich in Abhängigkeit von der spektralen Lage des Wellenlängenbereichs verwirklicht.

In einer weiteren Ausgestaltungsvariante beinhaltet die Vorrichtung zur wellenlängenabhängigen Detektion mindestens einen Detektor, wobei in diesem Fall die wellenlängenabhängige Charakteristik eine Eigenschaft des Detektors ist. Insbesondere die spektrale Empfindlichkeit von Photomultiplier ist stark wellenlängenabhängig. Das Berücksichtigen erfolgt hier erfindungsgemäß durch Steuerung der an den Photomultiplier angelegten Spannung in Abhängigkeit von der spektralen Lage der Wellenlängenbereiche anhand des ermittelten Datensatzes.

In einer anderen Ausführungsvariante beinhaltet das Scanmikroskop eine Detektionsblende, deren Öffnungsweite verstellbar ist. Die wellenlängenabhängige Charakteristik ist in diesem Fall eine Eigenschaft der Detektionsblende. Besonders vorteilhaft ist eine Ausgestaltung, bei der die Öffnungsweite der Detektionsblende in Abhängigkeit von der spektralen Lage der Wellenlängenbereiche veränderbar ist. Insbesondere den unterschiedlichen Fokusdurchmessern von Detektionslicht unterschiedlicher Wellenlängenbereiche wird so wirkungsvoll Rechnung getragen. Diese Ausführung ist besonders bei konfokalen Scanmikroskopen von Vorteil.

Mit den beschriebenen Ausgestaltungen sind alle wellenlängenabhängigen Charakteristika der Bauteile eines Scanmikroskops berücksichtigbar. Eine wellenlängenabhängige Charakteristik ist meist auch eine Eigenschaft eines Strahlteilers.

In einer besonderen Ausgestaltungsform umfasst die Verwertung der Messwerte das Erzeugen von Bilddaten, wobei dies vorzugsweise eine Korrektur der Messwerte anhand der ermittelten wellenlängenabhängigen Charakteristik beinhalten kann. Hierzu ist vorzugsweise eine Recheneinheit vorgesehen, die beispielsweise als PC ausgebildet ist. Die Recheneinheit umfasst vorzugsweise einen Speicher, in dem die wellenlängenabhängige Charakteristik in Form eines Datensatzes abgelegt ist. Betrifft die wellenlängenabhängige Charakteristik beispielsweise die spektrale Empfindlichkeit des Detektors, dann beinhaltet der Algorithmus zur Verwertung der Messwerte eine Division der Messwerte eines Wellenlängenbereichs durch die spektrale Empfindlichkeit in diesem Bereich.

In einer besonders bevorzugen Ausführung ist eine Kalibrierung der Vorrichtung zur wellenlängenabhängigen Detektion anhand der ermittelten wellenlängenabhängigen Charakteristik vorgesehen.

In der Zeichnung ist der Erfindungsgegenstand schematisch dargestellt und wird anhand der Figuren nachfolgend beschrieben, wobei gleich wirkende Elemente mit denselben Bezugszeichen versehen sind. Dabei zeigen:

Fig. 1

ein erfindungsgemäßes Scanmikroskop und

Fig. 2

ein weiteres erfindungsgemäßes Scanmikroskop.

Fig. 1 zeigt schematisch ein erfindungsgemäßes Scanmikroskop, das als konfokales Scanmikroskop ausgeführt ist. Der von einem Beleuchtungssystem 1, das als Laser 3 ausgeführt ist, kommende Beleuchtungslichtstrahl 5 wird über eine Glasfaser 7 transportiert und trifft nach der Auskopplung aus der Glasfaser 7 mit Hilfe der Optik 9 auf eine Vorrichtung zur Ermittlung der Leistung 11, die mit einem Strahlteiler 13 einen Messstrahl aus dem Beleuchtungslichtstrahl 5 abteilt und dem Detektor 15 zuführt. Der Detektor 15 erzeugt ein zur Leistung des Beleuchtungslichtstrahles 5 proportionales elektrisches Signal, das über die Leitung 17 an die Verarbeitungseinheit 19 geleitet wird. Über einen Strahlteiler 21 gelangt der Beleuchtungslichtstrahl 5 zum kardanisch aufgehängten Scanspiegel 23, der den Beleuchtungslichtstrahl 5 durch die Scanoptik 25, die Tubusoptik 27 und das Objektiv 29 hindurch über bzw. durch die Probe 31 führt. Der Beleuchtungslichtstrahl 5 wird bei nicht transparenten Proben 31 über die Probenoberfläche geführt. Bei biologischen Proben 31 (Präparaten) oder transparenten Proben kann der Beleuchtungslichtstrahl 5 auch durch die Probe 31 geführt werden. Dies bedeutet, dass verschiedene Fokusebenen des Objekts nacheinander durch den Beleuchtungslichtstrahl 5 abgetastet werden. Die nachträgliche Zusammensetzung ergibt dann ein dreidimensionales Bild der Probe. Das von der Probe ausgehende Detektionslicht 33 gelangt durch das Objektiv 29, die Tubusoptik 27 und die Scanoptik 25 hindurch und über den Scanspiegel 23 zum Strahlteiler 21, passiert diesen und trifft nach Passieren eines Filterrades 51 auf eine Detektorvorrichtung 35, die als Photomultiplier ausgeführt ist. In der Detektorvorrichtung 35 werden elektrische, zur Leistung des Detektionslicht proportionale elektrische Detektionssignale erzeugt und über die Leitung 37 an die Verarbeitungseinheit 19 weitergegeben. In der Verarbeitungseinheit 19 erfolgt das Verwerten der Messwerte. Dies beinhaltet unter anderem das Zuordnen von Positionssignalen zu den jeweiligen Messwerten. Die Positionssignale werden beispielsweise aus der Stellung des kardanisch aufgehängten Scanspiegels 23 für jeden Rasterpunkt ermittelt. In der Verarbeitungseinheit werden aus den Messwerten Bilddaten erzeugt, die mit einem PC 39 zu einem Bild 41 aufbereitet werden, das auf dem Monitor 43 dargestellt ist. Das bei einem konfokalen Scanmikroskop üblicherweise vorgesehene Beleuchtungspinhole 45 und das Detektionspinhole 47 sind der Vollständigkeit halber schematisch eingezeichnet. Weggelassen sind wegen der besseren Anschaulichkeit hingegen einige optische Elemente zur Führung und Formung der Lichtstrahlen. Diese sind einem auf diesem Gebiet tätigen Fachmann hinlänglich bekannt. Die Verarbeitungseinheit 19 umfasst einen Speicher 49, in dem die wellenlängenabhängige Charakteristik des optischen Bauteils 89, nämlich der Detektorvorrichtung 35, abgelegt ist. Die als Photomultiplier ausgeführte Detektorvorrichtung 35 weist für Detektionslicht unterschiedlicher Wellenlängen unterschiedliche Empfindlichkeiten auf. Das vor der Detektorvorrichtung 35 angeordnete Filterrad 51 beinhaltet mehrere nicht gezeigte Bandpassfilter, die nacheinander in den Detektionsstrahlengang einbringbar sind. Die Bandpassfilter lassen Licht verschiedener Wellenlängenbereiche des Detektionslichtes 33 zur Detektorvorrichtung 35 passieren. Die Stellung des Filterrades 51 wird an die Verarbeitungseinheit 19 übermittelt, die, anhand dessen und unter Berücksichtigung des im Speicher 49 abgelegten Datensatzes, das Netzgerät 53, das die Hochspannung für den Photomultiplier zur Verfügung stellt, und somit die am Photomultiplier angelegte Spannung steuert. Befindet sich ein Bandpassfilter im Strahlengang, der Detektionslicht passieren lässt, für das die Detektorvorrichtung 35 weniger empfindlich ist, so wird die Spannung am Photomultiplier erhöht. Im gegenteiligen Fall, also bei großer Empfindlichkeit, erfolgt eine Verringerung der Spannung.

Fig. 2 zeigt ein erfindungsgemäßes Scanmikroskop, dessen Beleuchtungssystem 1 zwei Laser 55, 57 beinhaltet, die einen ersten Lichtstrahl 59 und einen zweiten Lichtstrahl 61 emittieren. Der erste Lichtstrahl 59 und der zweite Lichtstrahl 61 werden mit einem dichroitischen Strahlvereiniger 63 zu einem Beleuchtungslichtstrahl 5 vereinigt. Zur Detektion ist ein Multibanddetektor 65 vorgesehen. Das Detektionslicht 33 wird mit einem optischen Bauteil 89, das als Prisma 67 ausgeführt ist, räumlich spektral aufgespalten. Eine weitere Möglichkeit der spektralen Aufspaltung ist die Verwendung eines Reflexions-, oder Transmissionsgitters oder eines holographischen Gitters. Der spektral aufgespaltene Lichtfächer 69 wird mit der Fokussieroptik 71 fokussiert und trifft anschließend auf eine Spiegelblendenanordnung 73, 75. Die Spiegelblendenanordnung 73, 75, die Mittel zur spektralen, räumlichen Aufspaltung (Prisma 67), die Fokussieroptik 71 und die Detektoren 77 und 79 werden zusammen als Multibanddetektor 65 bezeichnet. Ein Teil des aufgespaltenen Lichtfächers 69 des Detektionslichtes 33, der nur Licht eines vorgewählten Spektralbereichs umfasst, passiert die Spiegelblendenanordnung und wird von dem Detektor 77, der als Photomultiplier ausgeführt ist, delektiert. Ein anderer Teil des aufgespaltenen Lichtfächers 69 wird an der Spiegelblendenanordnung 75 reflektiert und gelangt zu Detektor 79, der ebenfalls als Photomultiplier ausgeführt ist. Die Spiegelblendenanordnungen sind, in den durch die Doppelpfeile illustrierten Richtungen verschiebbar, so dass die spektralen Detektionsbereiche des den Detektoren 77, 79 zugeführten Lichtes kontinuierlich einstellbar sind. Es ist möglich, jedoch der Übersichtlichkeit halber nicht dargestellt, noch weitere Detektoren einzubauen und weiteren Spiegelblenden zuzuordnen. In den Detektoren 77, 79 werden elektrische, zur Leistung des von der Probe 31 ausgehenden Detektionslichtes 33 des jeweiligen Spektralbereichs proportionale Messwerte erzeugt, die in einer Verarbeitungseinheit 83 den in der Strahlablenkeinrichtung 23 mit Hilfe eines Positionssensors erfassten Positionssignalen zugeordnet werden. Anschließend werden sie mit einem PC zu einem Abbild zusammengesetzt. Dieser Vorgang entspricht dem in Fig. 1 gezeigten Vorgang. Weggelassen sind wegen der besseren Anschaulichkeit außerdem einige optische Elemente zur Führung und Formung der Lichtstrahlen. Diese sind einem auf diesem Gebiet tätigen Fachmann hinlänglich bekannt. Das Prisma 67 weist eine besondere wellenlängenabhängige Charakteristik auf. Innerhalb eines durch räumliche Aufspaltung mit dem Prisma 67 erzeugten Spektrums gehören zu gleich breiten räumlichen Abschnitten unterschiedlich breite spektrale Abschnitte. Die Berücksichtigung dieser in Form eines Datensatzes im Speicher 81 einer Verarbeitungseinheit 83 abgelegten wellenlängenabhängigen Charakteristik erfolgt durch Steuerung der Verschiebeantriebe 85, 87 der Spaltblenden 73, 75. Die örtliche Breite des Spaltabstandes wird derart gesteuert, dass die spektrale Breite der detektierten Wellenlängenbereiche von der spektralen Lage der Wellenlängenbereiche unabhängig ist.

Die Erfindung wurde in Bezug auf eine besondere Ausführungsform beschrieben. Es ist jedoch selbstverständlich, dass Änderungen und Abwandlungen durchgeführt werden können, ohne dabei den Schutzbereich der nachstehenden Ansprüche zu verlassen.

1

Beleuchtungssystem

3

Laser

5

Beleuchtungslichtstrahl

7

Glasfaser

9

Optik

11

Vorrichtung zur Ermittlung der Leistung

13

Strahlteiler

15

Detektor

17

Leitung

19

Verarbeitungseinheit

21

Strahlteiler

23

Scanspiegel

25

Scanoptik

27

Tubusoptik

29

Objektiv

31

Probe

33

Detektionslicht

35

Detektorvorrichtung

37

Leitung

39

PC

41

Bild

43

Monitor

45

Beleuchtungspinhole

47

Detektionspinhole

49

Speicher

51

Filterrad

53

Netzgerät

55

Laser

57

Laser

59

erster Lichtstrahl

61

zweiter Lichtstrahl

63

Strahlvereiniger

65

Multibanddetektor

67

Prisma

69

Lichtfächer

71

Fokussieroptik

73

Spiegelblendenanordnung

75

Spiegelblendenanordnung

77

Detektor

79

Detektor

81

Speicher

83

Verarbeitungseinheit

85

Verschiebeantrieb

87

Verschiebeantrieb

89

optisches Bauteil