Die Erfindung betrifft ein Verfahren zum Betreiben einer aus mehreren Heizelementen bestehenden mehrstufigen elektrischen Heizung, bei dem die in jedem Heizelement umgesetzte Leistung durch Regeln der elektrischen Leistungsaufnahme auf einem Vorgabewert gehalten wird.

In der am 26.03.2003 veröffentlichten WO 99/07185 ist ein derartiges Verfahren beschrieben, bei dem Leistungshalbleiter über Regelschaltungen geregelt werden, um die Heizleistung kontinuierlich einzustellen. Die Regelung der Heizleistung wird dadurch möglich, dass die Leistungshalbleiter mittels eines gemeinsam vorgebbaren Sollwertes und mittels von den Leistungshalbleitern abgeleiteten Ist-Werten in der abgegebenen Leistung individuell regelbar sind.

Ferner ist ein Verfahren der eingangs genannten Art aus der EP 1 091 621 A1 bekannt. Dort wird ein Verfahren zur Regelung einer elektrischen Heizung bestehend aus mindestens zwei Heizwiderständen und einer Regeleinheit beschrieben. Dabei wird eine Solltemperatur in einer zu beheizenden Zelle mit einer Ist-Temperatur verglichen, an Regler der Heizwiderstände werden mittels eines Regelkreises pulsförmige zeitversetzte Ströme abgegeben, und die Dauer der Pulse wird abhängig von der Differenz der Temperaturen eingestellt.

Eine mehrstufige elektrische Heizung, beispielsweise eine Zuheizung mit positivem Widerstandstemperaturkoeffizienten PTC, besteht aus mehreren Einzelelementen, die oft auch als Heizstäbe bezeichnet werden und elektrisch parallel geschaltet sind. Jedes Heizelement kann seinerseits aus mehreren Unterelementen, das heißt einzelnen PTC-Steinen bestehen.

Jedes einzelne Heizelement kann über einen beispielsweise elektronisch ausgebildeten Schalter ein- oder ausgeschaltet werden. Die in einem Heizelement umgesetzte Leistung P_H, das heißt die zugeführte elektrische Leistung, die gleich der abgegebenen thermischen Leistung ist, ist bei vorgegebener Betriebsspannung U_B vom elektrischen Widerstand R_H des Heizelementes am Betriebspunkt abhängig:$$\mathrm{PH}\mathrm{=}{\left({\mathrm{U}}_{\mathrm{B}}\right)}^{\mathrm{2}}\mathrm{/}{\mathrm{R}}_{\mathrm{H}}$$

Der elektrische Widerstand R_H der Heizelemente ist fertigungsbedingt jedoch großen Streuungen unterworfen. Damit streut in gleichem Maße auch die von den Heizelementen jeweils abgegebene Leistung. Um der Forderung beispielsweise der Klimaanlage-Hersteller nach einer definierten Leistung zu einem gegebenen Betriebspunkt zu genügen, sind daher aufwendige Maßnahmen, zum Beispiel Abgleichen oder Sortieren, erforderlich, um den für den Betriebspunkt erforderlichen elektrischen Widerstand R_H der einzelnen Heizelemente einzuhalten.

Eine aus mehreren Heizelementen zusammengesetzte Heizung kann zwar der Forderung nach einer definierten Gesamtleistung genügen, die Heizleistung der einzelnen Heizelemente kann dabei jedoch verschieden sein. Das führt aufgrund der in der Regel über eine größere Fläche abgegebenen Wärmeleistung zu einer Temperaturschichtung des aus der Heizung austretenden Luftstromes. Die erwärmte Luft weist über die Austrittsfläche merkliche Temperaturunterschiede auf. Das ist beispielsweise bei Heiz- beziehungsweise Klimaanlagen unerwünscht, da es zu Unregelmäßigkeiten in der Temperierung des beheizten Raumes beispielsweise eines Fahrzeuginnenraumes führt. Daraus ergibt sich, dass alle einzelnen Heizelemente einer Heizung die gleiche Leistung umsetzen, beziehungsweise abgeben sollten.

Die der Erfindung zugrunde liegende Aufgabe besteht darin, ein Verfahren der eingangs genannten Art anzugeben, durch das gewährleistet ist, dass auch dann, wenn die einzelnen Heizelemente streuende Widerstandswerte haben, alle Heizelemente die gleiche Leistung umsetzen beziehungsweise abgeben.

Diese Aufgabe wird gemäß der Erfindung durch Anspruch 1 gelöst. Ausgehend von einem maximalen elektrischen Widerstand der einzelnen Heizelemente, bei dem die volle anliegende Betriebsspannung die für den Betrieb geforderte Nennleistung der einzelnen Heizelemente ergibt, wird die Spannung an den einzelnen Heizelementen separat auf die geforderte Nennleistung herunter geregelt.

Im Folgenden wird das erfindungsgemäße Verfahren im einzelnen anhand eines besonders bevorzugten Ausführungsbeispiel beschrieben.

Die in einer elektrischen mehrstufigen Heizung und damit in jedem Heizelement umgesetzte Leistung wird durch Regeln der elektrischen Leistungsaufnahme auf einem Vorgabewert P_HSoll gehalten. Bei einer n-stufigen Heizung wird somit jedes Heizelement auf einem vorgegebenen Wert P_Hsoll/n gehalten. Dieser Vorgabewert kann veränderlich sein, so dass die Leistungsabgabe der Heizung einstellbar ist.

Jedes einzelne Heizelement wird individuell geregelt, so dass die Dimensionierung der einzelnen Heizelemente hierdurch wesentlich vereinfacht wird. Es muss nur noch gewährleistet werden, dass durch die Streuung des elektrischen Widerstandes R_H der einzelnen Heizelemente ein Wert R_Hmax nicht überschritten wird. Bei diesem angenommenen Maximalwert des Widerstandes erreicht ein Heizelement gerade seine am Betriebspunkt geforderten Nennleistung, wenn die volle Betriebsspannung U_B anliegt: $${\mathrm{P}}_{\mathrm{H}}\mathrm{=}{\left({\mathrm{U}}_{\mathrm{B}}\right)}^{\mathrm{2}}\mathrm{/}{\mathrm{R}}_{\mathrm{Hmax}}$$

Liegt der Widerstand R_H eines einzelnen Heizelementes unter dem Wert R_Hmax, wird die Spannung am Heizelement beispielsweise durch Takten der Betriebsspannung, insbesondere durch Pulsweitenmodulation und dadurch die Leistungsaufnahme des Heizelementes auf den geforderten Wert P_H reduziert. Die Leistungsaufnahme des Heizelementes wird durch Messen der anliegenden Spannung und des aufgenommenen Stromes ermittelt.

Ein weiterer Vorteil dieser Regelung der einzelnen Heizelemente auf die geforderte Nennleistung besteht darin, dass nicht nur die Streuungen des Widerstandes R_H der Heizelemente ausgeglichen werden können, sondern dass auch Schwankungen der Betriebsspannung U_B ausgeregelt werden können, so lange diese Spannung U_B nicht unter einen Minimalwert U_Bmin absinkt. Hierfür gilt:$${\mathrm{U}}_{\mathrm{Bmin}}\mathrm{=}{\left({\mathrm{P}}_{\mathrm{H}}\mathrm{*}{\mathrm{R}}_{\mathrm{H}}\right)}^{\mathrm{1}\mathrm{/}\mathrm{2}}\mathrm{.}$$

Das erfindungsgemäße Verfahren hat den Vorteil, dass trotz der Streuungen des Widerstandswertes der Heizelemente die am Betriebspunkt geforderte Nennleistung eingehalten werden kann, der austretende Luftstrom überall die gleiche Temperatur hat, das heißt keine Temperaturschichtungen auftreten, und der Sortieraufwand der Heizelemente hinsichtlich ihres elektrischen Widerstandes erheblich reduziert wird, was den Ausschuß stark vermindert oder sogar vermeidet. Je nach Streubereich kann das Sortieren sogar vollständig entfallen. Aussortierte einzelne Heizelemente können im übrigen in Heizungen mit anderen Nennleistungen verwendet werden.