La présente invention se rapporte à un connecteur pour des conducteurs électriques comportant à leur extrémité à connecter des embouts de contact et de verrouillage destinés à être insérés dans des organes de verrouillage qui sont maintenus à l'intérieur d'un corps ou boîtier de connecteur en étant électriquement isolés.

Des connecteurs et des dispositifs de connexion pour de tels conducteurs électriques sont connus, par exemple par le brevet français n° 2 115 556 auxquel il est fait référence pour plus de détails concernant les embouts de contact et de verrouillage fixés aux extrémités des conducteurs et aux organes de verrouillage dans lesquels ces embouts sont destinés à être insérés.

Sur tous les connecteurs de ce type, les organes de verrouillage sont maintenus par un ou deux éléments isolants qui sont eux-mêmes maintenus dans un corps ou boîtier de connecteur par des moyens mécaniques les plus divers. En plus de ces moyens mécaniques de maintien, des moyens d'étanchéité élastiques comportant des passages pour l'insertion des embouts de contact et de verrouillage sont prévus sur le côté arrière du connecteur, et des moyens d'étanchéité peuvent en plus être prévus sur le côté avant du connecteur.

Cette multiplicité de moyens de maintien et d'étanchéité complique la fabrication du connecteur et augmente le coût de ce dernier.

La présente invention vise un connecteur du type défini ci-dessus qui se distingue en particulier par la simplicité des moyens de maintien et d'étanchéité des organes de verrouillage dans le corps ou boîtier de connecteur, par la qualité de l'étanchéité procurée par ces moyens et par un coût réduit du connecteur.

FR-A-2575612 montre un connecteur selon le préambule de la revendication 1.

Le connecteur selon l'invention est défini dans la revendication 1.

Cette disposition permet donc de supprimer tous les moyens mécaniques de maintien des organes de verrouillage dans le corps ou boîtier de connecteur, cette fonction ainsi qu'au moins la fonction d'étanchéité sur le côté arrière du connecteur étant assurée par un unique élément en élastomère, formé directement dans le corps ou boîtier de connecteur par surmoulage.

Cette disposition permet une simplification du connecteur et procure une meilleure étanchéité, le même élément en élastomère formé par surmoulage entourant les organes de verrouillage de tous les côtés tout en assurant leur maintien dans le corps ou boîtier de connecteur.

En se référant aux dessins annexés, on va décrire ci-après plus en détail un connecteur selon l'état de la technique et un connecteur réalisé suivant l'enseignement de la présente invention ; sur les dessins :

• la figure 1 est une coupe axiale d'une moitié de connecteur selon l'état de la technique;
• la figure 2 est une coupe correspondante d'une moitié de connecteur réalisé suivant l'enseignement de la présente invention ;

Selon la figure 1, une moitié de connecteur qui peut être soit une embase (moitié fixe) soit une fiche (moitié mobile) comprend un corps ou boîtier 1 à l'intérieur duquel sont positionné des organes de verrouillage 2 dont un seul est visible sur la figure. Chaque organe de verrouillage 2 qui se présente par exemple sous la forme d'ailettes de rétention de type connu en soi est destiné à recevoir un embout de verrouillage et de contact non représenté fixé de façon connue par exemple par sertissage à l'extrémité d'un conducteur à connecter. L'embout en question peut être indifféremment un contact mâle ou un contact femelle destiné à coopérer avec un contact femelle ou un contact mâle correspondant d'une autre moitié de connecteur, non représentée.

L'organe de verrouillage 2 est disposé entre deux éléments isolants 3 et 4 et est venu de matière avec l'un des éléments, à savoir l'élément désigné par la référence 4. Ces éléments 3 et 4 sont maintenus dans le boîtier 1 par un élément de retenue 5 par exemple du type « jonc d'arrêt » coopérant avec l'élément 4, pour maintenir l'élément 3 en butée contre un épaulement intérieur 6 du boîtier 1.

En vue de l'étanchéité du connecteur, un élément 7 en élastomère comportant une ouverture de passage 8 alignée avec l'organe de verrouillage 2 est disposé sur le côté arrière du connecteur dans le boîtier 1, une masse de scellement 9 assurant l'étanchéité entre l'élément 7 et le boîtier 1. Sur le côté avant, un élément d'étanchéité 10 comportant dans l'axe de chaque organe de verrouillage 2 un trou de passage 11 prolongé par une tétine 11a est disposé contre la face avant de l'élément 3. De plus, une rondelle d'étanchéité 12 est rapportée dans le boîtier 1, dans le plan de l'élément d'étanchéité 10, cette rondelle 12 étant destinée à être comprimée axialement lors de l'assemblage des deux moitiés de connecteur, pour coopérer de façon étanche avec l'élément 10 et avec le boîtier de l'autre moitié de connecteur.

Pour fabriquer le connecteur selon la figure 1, il est nécessaire d'assembler les deux éléments 3 et 4 par exemple par collage, de rapporter ensuite sur l'élément 4 l'élément d'étanchéité 7, par exemple par collage, de rapporter l'élément d'étanchéité 10, par exemple par collage sur l'élément 3, de monter ensuite cet ensemble préassemblé dans le boîtier 1, de le retenir mécaniquement dans le boîtier à l'aide de l'élément de retenue 5, d'introduire la masse de scellement 9 entre l'élément 7 et le boîtier 1, et de rapporter le joint d'étanchéité 12 dans le boîtier 1.

Malgré ce montage sophistiqué et minutieux, il est difficile d'assurer une étanchéité satisfaisante, compte tenu du grand nombre d'opérations d'assemblage entre des matériaux différents.

Le connecteur suivant l'invention tel qu'illustré par la figure 2 comprend un corps ou boîtier 1 correspondant sensiblement au corps ou boîtier 1 du connecteur de la figure 1. On retrouve par ailleurs, sur le connecteur suivant l'invention, les mêmes organes de verrouillage 2 disposés entre deux éléments isolants 3 et 4, lesquels sont ici réunis par des languettes d'encliquetage 13 formées par exemple en saillie sur l'élément 3 pour coopérer avec l'élément 4.

Le maintien de l'ensemble comprenant les éléments 3, 4 y compris les organes de verrouillage 2 dans le boîtier 1 et l'étanchéité de l'ensemble du connecteur sont assurés par un unique élément 14 qui entoure le module constitué des éléments 3, 4 y compris les organes de verrouillage 2 à la fois sur le côté arrière, sur le côté avant et sur le côté du boîtier 1. En l'occurrence, l'élément 14 forme sur le côté arrière une partie d'étanchéité 15 avec des trous de passage 16 pour les embouts destinés à être insérés dans les organes de verrouillage 2, la partie 15 étant en cela comparable à l'élément 7 de la figure 1, sur le côté avant une partie 17 comportant des trous de passage 18 et des tétines 19, semblable en cela à l'élément 10 selon la figure 1, et sur le pourtour extérieur, par rapport au corps ou boîtier 1, assurant ainsi non seulement le maintien du module à l'intérieur du boîtier 1, sans autre moyen, mais encore une étanchéité parfaite, bien meilleure que celle obtenue selon la figure 1 par plusieurs éléments d'étanchéité rapportés.

Il est à remarquer que sur le côté avant du connecteur, la partie 17 est prolongée radialement vers l'extérieur par un bourrelet périphérique 20 formant joint pour être comprimée axialement par le boîtier de l'autre moitié de connecteur lors de l'assemblage des deux moitiés de connecteur, ce qui assure également une étanchéité entre les boîtiers des deux moitiés de connecteur assemblées.

L'élément 14 qui entoure d'une seule pièce les éléments 3, 4 y compris les organes de verrouillage 2 en assurant son maintien dans le boîtier et son étanchéité est réalisé par surmoulage du module disposé dans son boîtier 1.

Bien que l'invention soit applicable à des connecteurs de toute forme, elle convient plus particulièrement à des connecteurs circulaires.