La présente invention concerne un procédé de fabrication d'une pochette d'emballage à soufflet, en polypropylène mono-couche. L'invention a également trait à une machine de fabrication d'une telle pochette d'emballage et à une pochette en polypropylène ainsi fabriquée.

Dans le domaine des sacs ou sachets d'emballage en film plastique souple, les matières plastiques aptes à être assemblées par soudage se divisent en deux catégories. D'une part, les matières à structure moléculaire polaire, telles que le polychlorure de vinyle (PVC), sont utilisées depuis plusieurs années, en étant généralement soudées par des procédés de soudage à haute fréquence. Le soudage de ces matières fournit des soudures fiables, esthétiques et ouvrant libre champ aux assemblages les plus complexes, notamment en vue de fabriquer des sachets à soufflets ou à poches multiples. D'autre part, on utilise également des matières à structure moléculaire non polaire, telles que les polyoléfines dont le polyéthylène et le polypropylène, qui, en raison de leur structure, n'autorisent pas le soudage à haute fréquence mais supportent des procédés de soudage à apport de chaleur, tels que le soudage thermique, à ultra-sons, à impulsions, etc. Ces soudures restent cependant difficiles à façonner et sont d'une esthétique peu avenante.

Par ailleurs, le PVC présente l'inconvénient de dégager lors de son élimination des émissions nocives pour l'environnement. Cette contrainte environnementale a incité les industriels de l'emballage en matière plastique à proposer des solutions alternatives, notamment à base de polyoléfine dont le recyclage est plus facile et moins polluant.

A cet effet, il existe actuellement des sachets à soufflet, réalisés en polyéthylène, qui sont constitués d'une unique feuille de plastique mono-couche, repliée sur elle-même de manière à former au niveau de son pli un soufflet. Les deux extrémités du soufflet, suivant sa longueur, sont pincées par des soudures latérales de sorte que le soufflet ne peut se déployer sur toute sa longueur. Les sachets obtenus présentent un aspect peu avenant en raison, d'une part, des soudures latérales peu esthétiques et, d'autre part, de tensions excessives de la matière plastique au niveau des pincements des extrémités du soufflet.

Ce dernier inconvénient est parfois contourné en utilisant des films plastiques multicouches qui permettent de libérer le soufflet sur toute sa longueur. Cette solution a cependant pour inconvénient d'être coûteuse et de rendre difficile le recyclage des sachets du fait de l'utilisation conjointe de matériaux de natures différentes.

US-B-6,425,847 propose de réaliser une pochette, éventuellement en polypropylène ou à partir de films multi-couches, dont trois des côtés sont pourvus chacun d'un soufflet, le quatrième côté étant laissé librement bâillant. Le soudage des plis de ces soufflets aux parois frontales de la pochette n'est pas décrit dans ce document et ne nécessite a priori que l'application de matrices de soudage superposées, ce qui laisse supposer que la pochette évoquée ci-dessus ne peut être fabriquée qu'en employant des films complexes multi-couches ne présentant qu'une seule face soudable.

Le but de la présente invention est de proposer un procédé de fabrication d'une pochette d'emballage à soufflet et en polypropylène mono-couche, qui, tout en utilisant une matière facilement recyclable, garantit l'obtention d'une pochette esthétique en vue de valoriser le contenu de cette pochette.

A cet effet, l'invention a pour objet un procédé de fabrication d'une pochette d'emballage, tel que défini à la revendication 1.

Le procédé selon l'invention permet d'obtenir rapidement des pochettes d'emballage en polypropylène munies d'un ou de plusieurs soufflets qui s'ouvrent sur toute leur longueur et ainsi d'esthétique plus avenante. Le procédé est facilement industrialisable et ne nécessite aucun aménagement coûteux par rapport aux procédés existants. De plus, il est fiable et n'utilise que des matériaux dont l'élimination n'est pas polluante ou bien qui sont facilement recyclables.

D'autres caractéristiques de ce procédé, prises isolément ou selon toutes les combinaisons techniquement possibles, sont énoncées aux revendications dépendantes 2 à 9.

L'invention a en outre pour objet une machine de fabrication d'une pochette d'emballage, permettant la mise en oeuvre du procédé mentionné ci-dessus, telle que définie à la revendication 10.

D'autres caractéristiques de cette machine, prises isolément ou selon toutes les combinaisons techniquement possibles, sont énoncées aux revendication dépendantes 11 à 15.

L'invention a également pour objet une pochette obtenue par le procédé ou la machine défini ci-dessus, telle que définie à la revendication 16.

La pochette selon l'invention dispose ainsi d'un ou de plusieurs soufflets qui se déploient sur toute leur longueur, permettant par exemple à la pochette de tenir debout. Le soudage d'uniquement deux couches de matière en polypropylène sur tout le pourtour de la pochette permet la formation de soudures plus larges et évite la formation de tensions résiduelles de la matière plastique, tant au niveau du soufflet que des parois latérales.

D'autres caractéristiques de cette pochette, prises isolément ou selon toutes les combinaisons techniquement possibles, sont énoncées aux revendications dépendantes 17 et 18.

L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va suivre, donnée uniquement à titre d'exemple et faite en se référant aux dessins, sur lesquels :

• la figure 1 est une vue en perspective d'une pochette d'emballage selon l'invention ;
• la figure 2 est une vue schématique en perspective d'une machine selon l'invention utilisée pour fabriquer la pochette de la figure 1 ;
• la figure 3 est une vue en perspective d'un détail d'une bande pliée en polypropylène utilisée dans la machine de la figure 2 ;
• la figure 4 est une vue en perspective et à plus grande échelle d'un détail de la machine de la figure 2 ;
• la figure 5 est une coupe schématique prise selon le plan V sur la figure 2 ;
• les figures 6 et 7 sont des vues analogues à la figure 1, de variantes de pochette selon l'invention ; et
• la figure 8 est une vue en élévation d'une autre variante de pochette selon l'invention.

Sur la figure 1 est représentée une pochette 1 en polypropylène. Cette pochette comporte deux parois frontales, à savoir une paroi avant 2 (la paroi tournée vers le lecteur sur la figure 1) et une paroi arrière 4. La pochette 1 comporte également une paroi de fond sous forme d'un soufflet pliable 6 reliant les parois 2 et 4 au niveau d'un de leur côté. Plus précisément, le soufflet 6 est fixé d'une part, à la paroi avant 2 par une soudure 8 et, d'autre part, à la paroi arrière 4 par une soudure 10. Lorsque le soufflet 6 est déployé ou ouvert, la pochette 1 est à même de tenir debout sur une surface plane sur laquelle repose le soufflet 6.

Les parois 2 et 4 sont également reliées directement l'une à l'autre par deux soudures latérales 12 qui s'étendent au niveau de deux côtés opposés de ces parois, depuis les points de jonction 14 des soudures 8 et 10. A la différence des sachets en polyoléfine de l'art antérieur, le soufflet 6 n'est pas, à ses extrémités suivant sa longueur, pincé par des soudures prolongeant de façon rectiligne les soudures latérales 12. Au contraire, ces extrémités du soufflets 6 sont reliées aux parois avant 2 et arrière 4 par des parties respectives des soudures 8 et 10 distinctes des soudures 12, ce qui permet au soufflet d'être déployé sur toute sa longueur.

Les parois 2 et 4 et le soufflet 6 sont constitués d'une mono-couche de polypropylène, par exemple d'épaisseur d'environ 120 µm.

La paroi arrière 4 est avantageusement munie d'un rabat de fermeture 16 adapté pour recouvrir le côté de la paroi frontale 2 opposé au soufflet 6. De manière optionnelle, la face de ce rabat destinée à venir se plaquer contre la paroi avant 2 est enduite d'une matière adhésive, éventuellement adaptée pour permettre d'ouvrir et de fermer le rabat 16 à volonté.

Les différentes soudures 8, 10 et 12 relient ainsi uniquement deux couches de matière plastique, ce qui permet d'obtenir facilement des soudures d'une largeur pouvant atteindre quelques millimètres et présentant avantageusement des motifs de décoration, tels que des imitations de points de couture.

Pour obtenir la pochette 1, notamment les différentes soudures 8, 10 et 12, on utilise une machine de fabrication 20 représentée schématiquement sur la figure 2. Cette machine est adaptée pour être alimentée par une feuille mono-couche en polypropylène 22 dite supérieure (représentée dans la partie haute de la figure 2) destinée à constituer la paroi avant 2 de la pochette 1, une feuille mono-couche de polypropylène 24 dite inférieure destinée à constituer la paroi arrière 4 de cette pochette, et une bande mono-couche de polypropylène 26 destinée à former le soufflet 6.

La machine 20 comporte à cet effet des moyens d'entraînement séquentiel des feuilles 22 et 24 et de la bande 26, qui déplacent les feuilles et la bande selon les flèches F. Ces moyens, connus en soi, ne sont pas représentés sur la figure 2. A titre d'exemple, peuvent être utilisés un coussin d'air, des rouleaux d'entraînement ou une toile de KAPTON (marque déposée). Ces moyens d'entraînement sont associés à des rouleaux de déflection 34 de façon à positionner les feuilles 22 et 24 l'une au-dessus de l'autre, tandis que des moyens 36 de conformation sont aptes à replier sur elle-même la bande 26 comme représenté sur la figure 3, et à diriger la bande ainsi pliée entre les feuilles 22 et 24.

Pour réaliser les soudures 8, 10 et 12, la machine 20 est équipée de moyens de soudage 38 comportant un équipage supérieur 40 et un équipage inférieur 42 entre lesquels les feuilles 22 et 24 et la bande 26 sont destinées à être positionnées. Plus précisément, les faces en regard de ces équipages 40 et 42 portent des mâchoires de soudage complémentaires qui, lorsqu'elles enserrent entre-elles deux couches de polyoléfine, provoquent leur fusion localisée et ainsi leur soudage. Diverses techniques de soudage sont envisageables au niveau de ces mâchoires, notamment des techniques de soudage thermique ou de soudage par ultra-sons. Avantageusement, ces mâchoires sont enduites d'un produit anti-adhérent vis-à-vis des polyoléfines.

De plus, ces mâchoires portent des reliefs complémentaires adaptés pour former des décors à la surfaces des soudures obtenues.

Ces mâchoires de soudage sont également munies d'éléments de pré-découpe des feuilles 22 et 24, adaptés pour, lors de l'application de ces mâchoires, couper la matière plastique en périphérie extérieure des soudures réalisées.

On comprend ainsi que le contour des mâchoires de soudage, c'est-à-dire les zones des mâchoires destinées à enserrer et faire fondre les feuilles 22 et 24 et la bande 26, conditionne le tracé des soudures et donc la forme extérieure de la pochette. Différentes formes de pochette peuvent donc être envisagées en changeant uniquement l'empreinte de soudage des mâchoires.

Pour permettre la formation simultanée des soudures 8 et 10 sensiblement alignées suivant la direction d'application des mâchoires de soudage, il est prévu d'alimenter la machine de fabrication 20 avec une bande 44 constituée d'un matériau thermo-conducteur, souple et anti-adhérent vis-à-vis des polyoléfines, en particulier vis-à-vis du polypropylène. A titre d'exemple, la bande 44 est formée d'une mono-couche de polyester ou de polyimide, d'épaisseur inférieure à 25 µm.

En variante, la bande 44 pourrait également être constituée de tout autre matériau présentant des caractéristiques de conduction thermique permettant l'assemblage des feuilles 22 et 26, d'une part, 24 et 26, d'autre part, ainsi qu'une incompatibilité au soudage et/ou au collage avec le polypropylène aux températures utilisées.

La machine 20 est équipée à cet effet de moyens 46 de conformation de la bande 44, adaptés pour insérer cette bande entre les plis 26a et 26b de la bande 26. Ces moyens de conformation 46 sont en partie détaillés sur la figure 4 et comportent une plaque rigide 48. Plus précisément, cette plaque définit un trajet C de conformation globalement en forme de Z figuré en traits mixtes sur la figure 4, suivant lequel la bande thermo-conductrice 44 passe, en entrée de la plaque, d'une position extérieure aux plis de la bande 26, à, en sortie de cette plaque, une position dans laquelle la bande 44 est interposée entre les plis 26a et 26b de la bande 26. A cet effet, la trajectoire de conformation C s'étend en entrée et en sortie de la plaque 48 suivant des directions respectives parallèles et décalées selon une perpendiculaire à la direction d'entraînement de la bande 26.

Les moyens de conformation 46 sont associés à des moyens 50 de récupération de la bande 44, disposés en aval des moyens de soudure 38 et comprenant une plaque de conformation 52 sensiblement analogue à la plaque 48 adaptée pour dégager la bande 44 vers l'extérieur suivant une direction transversal au sens de déplacement F. Avantageusement, ces moyens de récupération 50 comprennent en outre une série de rouleaux de déflection 54 à même de renvoyer la bande 44 en entrée de la plaque 48 afin de faire tourner la bande en cycle fermé. En variante non-représentée, la bande 44 est destinée à être stockée, par exemple par bobinage, en sortie de la plaque de dégagement 52. Une fois la bobine pleine, celle-ci peut être montée à proximité de la plaque 48 pour alimenter les moyens 16.

Le fonctionnement de la machine 20 est le suivant : On alimente la machine 20 à la fois avec les feuilles 22 et 24 et les bandes 26 et 44, ces différents éléments étant entraînés de manière séquentielle.

Les moyens de conformation 36 et 46 amènent respectivement les bandes 26 et 44 entre les feuilles 22 et 24 de façon à former en entrée des moyens de soudage 38, la structure de la figure 5. Plus précisément, la tranche libre du pli 26a de la bande 26 est disposée juste à l'aplomb de la feuille 22 au niveau d'une zone à souder 56, la tranche libre du pli 26b est disposé juste à l'aplomb de la feuille inférieure 24 au niveau d'une zone à souder 58 et la bande 44 est interposée entre ces plis 26a et 26b et ces zones à souder 56 et 58.

Cette structure est ensuite enserrée par les mâchoires de soudage précitées. La bande thermo-conductrice 44 assure la conduction de la chaleur au niveau des zones à souder 56 et 58, en vue de réaliser les soudures 8 et 10 de la pochette 1. La bande 44 étant constituée d'un matériau anti-adhérent vis-à-vis du polypropylène, les soudures 8 et 10 n'adhèrent pas à la bande 44. De plus, le matériau constituant cette bande est suffisamment souple pour permettre le transfert des efforts de marquage par les reliefs des mâchoires, en vue de former le long des soudures 8 et 10 les imitations décoratives précitées. Simultanément, les mâchoires de soudage provoquent la formation des soudures latérales 12 et pré-découpent les feuilles 22 et 24 tout autour des soudures réalisées.

En sortie des moyens de soudage 38, les moyens de récupération 50 dégagent la bande 44 et la renvoie en entrée des moyens de conformation 46, comme représenté par les flèches F', le trajet de la bande 44 entre ces flèches étant omis pour la clarté du dessin.

La pochette 1 ainsi obtenue n'a plus qu'à être déchenillée du reste des feuilles 22 et 24, cette opération étant facilitée par les pré-découpes réalisées durant l'application des mâchoires de soudage.

La machine de fabrication 20 permet ainsi d'obtenir rapidement la pochette en polypropylène 1 de la figure 1, les moyens de soudage 38 formant simultanément les soudures 8, 10 et 12. Par rapport à des machines de fabrication de sachets en polypropylène connues, les aménagements à apporter sont peu coûteux et concernent essentiellement les moyens de conformation 36 et 46 et les moyens de soudure 38.

Par ailleurs, les mâchoires de soudage présentent avantageusement un profil en gradin de façon à ce qu'elles soudent de manière homogène des zones avec deux épaisseurs de feuille en polypropylène pour former les soudures 12 et des zones avec quatre épaisseurs de feuille/bande en polypropylène et d'une épaisseur de bande 44 pour former les soudures 8 et 10. La hauteur séparant les faces de soudage des arêtes de pré-découpe s'en trouve modifiée de manière correspondante.

Sur les figures 6 à 8 sont représentées des variantes de pochettes en polypropylène selon l'invention. Sur la figure 6 est représentée une pochette 1 analogue à celle de la figure 1 exceptée dans sa partie opposée au soufflet 6. Plus précisément, le rabat de fermeture 16 est remplacé par un fronton de renfort 16' soudé directement aux parois avant 2 et arrière 4 de la pochette de manière à refermer celles-ci l'une sur l'autre. Avantageusement, ce fronton 16' est pourvu d'une perforation en vue de suspendre la pochette 1, notamment lors de sa commercialisation.

La pochette 1 de la figure 7 combine le rabat de fermeture 16 de la pochette de la figure 1 et le fronton de renfort 16' de la pochette de la figure 6.

Sur la figure 8 est représentée une pochette en polypropylène 1 plus particulièrement destinée au classement de documents. Bien que de géométrie et de dimensions légèrement différentes de celles de la pochette de la figure 1, la pochette de la figure 8 comporte les mêmes éléments structurels que la pochette de la figure 1, référencés par les mêmes numéros, et est en outre munie, au niveau d'une de ses soudures latérales 12, d'une bande de renfort 18. Cette bande est pourvue d'une série de perforations 19 destinées à recevoir les anneaux d'un classeur.

Divers aménagements et variantes aux pochettes, machines et procédés décrits ci-dessus sont en outre envisageables. En particulier, contrairement aux pochettes des figures 1 et 6 à 8, la pochette selon l'invention ne possède pas nécessairement qu'un seul soufflet. Au contraire, il est envisageable de prévoir deux soufflets latéraux en vis-à-vis et que les parois avant et arrière, sur au moins un des côtés restant, soient reliées directement l'une à l'autre par une soudure analogue aux soudures 12.