Die Erfindung betrifft ein Verfahren zur Herstellung von Cellulosecarbamat durch reaktive Extrusion sowie zur Herstellung von Formkörpern aus Regeneratcellulose.

Weltweit werden gegenwärtig erhebliche Mengen an Produkten aus Regeneratcellulose wie Fasern, Folien und andere Formkörper, vorwiegend nach dem Viskoseverfahren hergestellt. Wegen der mit diesem Verfahren verbundenen hohen Umweltbelastung und der erheblichen Investitionskosten werden jedoch bereits seit etlichen Jahren umfangreiche Anstrengungen unternommen, das Viskoseverfahren durch alternative Verfahren abzulösen. So wurde z.B. das Verfahren entwickelt, Celluloseformkörper durch Ausfällen einer Lösung von Cellulose in einem System aus N-Methylmorpholin-N-Oxid und Wasser herzustellen (DE 44 21 482). Das Verfahren besitzt jedoch den Nachteil einer relativ geringen Variationsbreite der Produkteigenschaften.

Somit besteht weiterhin ein allgemeines Interesse daran, weitere Verfahren zur Herstellung von Formkörpern aus Regeneratcellulose bereitzustellen, die den Ansprüchen an die Variationsbreite der Produkteigenschaften, z.B. von Fasern für den Einsatz im textilen Bereich, genügen.

Ein schon lange bekanntes Verfahren zur Herstellung von Formkörpern aus Regeneratcellulose besteht in der Herstellung von Cellulosecarbamat, das in kalter verdünnter Natronlauge löslich ist und in erwärmter Natronlauge wieder zu Cellulose regeneriert werden kann.

Die Bildung von Cellulosecarbamat erfolgt durch Umsetzung von Cellulose mit Harnstoff bei thermischer Spaltung des Harnstoffs in Isocyansäure und Ammoniak und Reaktion der Isocyansäure mit den OH-Gruppen der Cellulose. Für eine ausreichend hohe Konzentration und gleichmäßige Verteilung der Carbamatgruppen ist die Aktivierung der Cellulose notwendig, welche die kristallinen Strukturen der Cellulose so aufweitet, daß in den kristallinen Bereichen ebenso wie in den amorphen Bereichen eine genügend hohe Harnstoffkonzentration vorliegt und die Reaktivität der Hydroxylgruppen in den kristallinen und den amorphen Bereichen annähernd gleich ist.

In der EP-A 57 105 wird ein Verfahren beschrieben, bei dem die Imprägnierung mit Harnstoff und die Aktivierung durch flüssiges Ammoniak erfolgt. Nach Abdampfen des Ammoniaks erfolgt die Umsetzung der Cellulose zu Cellulosecarbamat bei Temperaturen oberhalb des Schmelzpunktes des Harnstoffs in einem Trockenschrank. Ein Nachteil des Verfahrens sind die hohen Kosten durch die Verwendung des flüssigen Ammoniaks bei tiefen Temperaturen. Ein noch wesentlicherer Nachteil ist jedoch, daß wegen der schlechten Wärmeleitfähigkeit der Cellulose eine gleichmäßige Temperaturverteilung im Reaktionsgemisch nicht gewährleistet ist, was zu einer Inhomogenität der Substituentenverteilung der Carbamatgruppen und damit zu einem uneinheitlichen und großtechnisch schlecht verwertbaren Produkt führt.

In dem in der EP-A 178 292 beschriebenen Verfahren wird die Cellulose mit Natronlauge getränkt und diese anschließend mit harnstoffhaltigen Wasser, das gleichzeitig den Harnstoff in die Cellulose einträgt, ausgewaschen. Nach Trocknung erfolgt wieder die Umsetzung bei Temperaturen oberhalb des Schmelzpunktes des Harnstoffs. Es existieren jedoch auch hier die oben genannten Probleme der ungleichmäßigen Substituentenverteilung.

Nachteilig ist weiterhin, daß in den beschriebenen Verfahren bei Reaktionstemperaturen von 130 bis 150 Grad Celsius Reaktionszeiten von ca. 2 Stunden erforderlich sind. Damit ist ein für einen großtechnischen Produktionsablauf erwünschter kontinuierlicher Betrieb schwer realisierbar.

Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist es daher, ein Verfahren zur Herstellung von Cellulosecarbamat bereitzustellen, das einen kontinuierlichen Produktionsablauf gewährleistet und eine gute Homogenität der Substituentenverteilung und damit gute Produkteigenschaften liefert. Eine weitere verfahrensseitige Aufgabe der Erfindung.besteht darin, daß das vorzuschlagende Verfahren den Ansprüchen hinsichtlich geringer Investitions- und Produktionskosten und geringer Umweltbelastung genügt.

Diese Aufgabe wird durch das Verfahren mit den Merkmalen des Anspruchs 1 sowie das hierüber hergestellte Cellulosecarbamant gemäß Anspruch 11 gelöst. Die weiteren abhängigen Ansprüche zeigen vorteilhafte Weiterbildungen auf. Die Verwendung des Verfahrens wird in den Ansprüchen 13 bis 15 beschrieben.

Erfindungsgemäß wird ein Verfahren zur Herstellung von Cellulosecarbamat bereitgestellt, das auf folgenden Verfahrensschritten beruht:

1. a) Die Cellulose wird mit einer Aktivierungslösung vom Harnstoff in Alkalilauge behandelt.
2. b) Die Aktivierungslösung wird von der nun aktivierten Cellulose abgetrennt.
3. c) Im Anschluß erfolgt eine reaktive Extrusion der aktivierten Cellulose bei Temperaturen zwischen 180 und 280 Grad Celsius. Das bei dieser Rekation freigesetzte Ammoniakgas wird gleichzeitig dem Gleichgewicht entzogen.

Überraschenderweise konnte gezeigt werden, daß bei den genannten Temperaturen der reaktiven Extrusion eine sehr geringe Reaktionszeit ausreicht, um einen Substituierungsgrad von etwa 20 % zu erreichen. Derartige Substituierungsgrade garantieren dabei eine gute Löslichkeit des Cellulosecarbamats in verdünnter Natronlauge. Infolge der kurzen Reaktionszeit weist das Verfahren den wesentlichen Vorteil auf, daß keine thermische Schädigung der Cellulose eintreten kann. Dabei erlaubt die kurze Reaktionszeit auch die problemlose kontinuierliche Prozeßführung in einem Extruder.

Vorzugsweise weist die Aktivierungslösung zwischen 5 und 25, bevorzugt zwischen 10 und 20 Gew.-% Natronlauge auf. Dabei liegt in dieser Lösung das Gewichtsverhältnis zwischen Natronlauge zu Harnstoff zwischen 4:1 und 1:1, bevorzugt zwischen 3:1 und 2:1.

In einer vorteilhaften Weiterbildung des Verfahrens kann der Aktivierungslösung ein Weichmacher zugesetzt werden, wobei hierfür bevorzugt Glycerin und/oder Polyäthylenglykol verwendet wird. Der Anteil des Weichmachers in der Aktivierungslösung beträgt dabei zwischen 5 und 20 Gew.-%, besonders bevorzugt zwischen 10 und 15 Gew.-%.

Nach der Aktivierung wird die Abtrennung der Aktivierungslösung bevorzugt durch Abpressen der Cellulose realisiert. Dieses Abpressen wird dabei bevorzugt solange durchgeführt, bis sich ein Massenverhältnis zwischen Cellulose und Aktivierungslösung von 1:1 bis 1:2 eingestellt hat.

Vorzugsweise wird die reaktive Extrusion zwischen 200 und 260 Grad Celsius durchgeführt. Die Reaktionszeit beträgt dabei vorzugsweise zwischen 1 und 10 Minuten und besonders bevorzugt zwischen 2 und 5 Minuten.

In einer vorteilhaften Weiterbildung wird im Anschluß an die reaktive Extrusion das Cellulosecarbamat ausgewaschen, das heißt der überschüssige Harnstoff, die Natronlauge und weitere Reaktionsprodukte abgetrennt. Das derart erhaltene Cellulosecarbamat ist in kalter 8 bis 10 Gew.-%iger Natronlauge löslich, wobei die Cellulosecarbamatkonzentration zwischen 8 und 10 Gew.-% erreicht werden können.

Erfindungsgemäß wird ebenso Cellulosecarbamat bereitsgestellt, das nach dem erfindungsgemäßen Verfahren hergestellt wurde. Besonderer Vorteil des derart hergestellten Cellulosecarbamats ist es, daß ein Substituierungsgrad ≥ 20 % erreicht werden kann, womit die gute Löslichkeit des Cellulosecarbamants in verdünnter Natronlauge ermöglicht wird.

Verwendung findet das Verfahren zur Herstellung von Formköpern aus Cellulosecarbamat und/oder Regeneratcellulose. Hierbei wird das Cellulosecarbamat mittels Alkalilauge in eine Spinnlösung überführt und diese im Anschluß über formgebende Düsen in ein Fellbad eingeleitet. Als formgebende Düsen werden dabei bevorzugt Spinndüsen verwendet, die die Spinnlösung in das Fellbad, z.B. Schwefelsäure, überführen. In gleicher Weise ist es möglich, Formkörper aus Regeneratcellulose herzustellen, wobei die aus dem Stand der Technik bekannte Vorgehensweise durch Auflösen der Cellulose in Alkalilauge eingesetzt wird. Typische Beispiele für derartig herstellbare Formkörper sind Fasern, Folien, Perlen, Schwämme oder Schwammtücher.

Anhand der folgenden Beispiele soll der erfindungsgemäße Gegenstand näher erläutert werden, ohne diesen auf diese Ausführungsbeispiele zu beschränken.

200 g Kiefern-Sulfat-Zellstoff mit einem DP=510 werden in einer mit 600g einer wässrigen Lösung enthaltend 180 g Harnstoff, 50 g Glycerin und 35 g NaOH 60 min getaucht, zentrifugiert und auf einen Cellulosegehalt von 43 % abgepreßt. Die Masse wird in einem Labormischer 20 min homogenisiert. Anschließend erfolgt die Eingabe in einen Doppelschneckenextruder PTW 25. Die maximale Temperatur des in der Austragszone des Extruder beträgt 240 Grad Celsius. Die Verweildauer im Extruder beträgt 4 min. Die trockene krümelige Masse wird 1mal mit essigsaurem Wasser und 3mal mit entionisiertem Wasser gewaschen und zentrifugiert. Das feuchte Carbamat weist einen Trockengehalt von 50%, einen DP=385 und einen Stickstoffgehalt von 3,25% bezogen auf den Cellulosegehalt auf.

200 g Kiefern-Sulfat-Zellstoff mit einem DP=510 werden in einer mit 600 g einer wässrigen Lösung enthaltend 180 g Harnstoff, 50 g Glycerin und 35 g -NaOH 60 min getaucht, zentrifugiert und auf einen Cellulosegehalt von 43 % abgepreßt. Die Masse wird in einem Labormischer 20 min homogenisiert. Anschließend erfolgt die Eingabe in einen Doppelschneckenextruder PTW 25. Die maximale Temperatur des in der Austragszone des Extruder beträgt 260 Grad Celsius. Die Verweildauer im Extruder beträgt 2 min. Die trockene krümelige Masse wird 1mal mit essigsaurem Wasser und 3mal mit entionisiertem Wasser gewaschen und zentrifugiert. Das feuchte Carbamat weist einen Trockengehalt von 50%, einen DP=345 und einen Stickstoffgehalt von 3,65% bezogen auf den Cellulosegehalt auf.