Die Erfindung betrifft eine Einrichtung zur Messung eines Betriebsparameters einer Beschichtungsanlage für Gegenstände, insbesondere einer Lackieranlage, nach dem Oberbegriff des Patentanspruchs 1.

Beschichtungsanlagen für Gegenstände, zu denen insbesondere auch Flüssig- oder Pulverlackieranlagen zählen, weisen wie alle modernen technischen Anlagen Überwachungseinrichtungen auf, mit denen mindestens ein Betriebsparameter der Anlage überwacht wird. Eine geeignete Elektronik sorgt dafür, dass die Anlage entsprechend den gemessenen Betriebsparametern gesteuert oder ggf. auch abgeschaltet werden kann.

Einrichtungen der eingangs genannten Art zeichnen sich dadurch aus, dass bestimmte Komponenten, insbesondere die Hochspannungselektrode der Applikationseinrichtung, auf einem sehr hohen Potential, z. B. auf 60 kv oder darüber, liegen. Bei vom Markt her bekannten Beschichtungsanlagen ähnlich denen der eingangs genannten Art werden Betriebsparameter, die mittels eines Sensors an einer zumindestens potentiell hochspannungsführenden Komponente abgefragt werden müssen, nicht erfasst.

Eine Einrichtung der eingangs genannten Art ist aus der US 5 660 334 A bekannt geworden. Der überwachte Betriebsparameter ist dabei der Füllstand in einem Vorratsbehälter für die abzugebende Flüssigkeit. Bei zu niedrigem Füllstand wird eine vorgegebene Radiofrequenz von einem Sender, der auf der auf Hochspannung liegenden Plattform angeordnet ist, abgegeben und von einem im Niederspannungsbereich angeordneten Empfänger erkannt, worauf über die Öffnung eines Ventils Flüssigkeit nachgefüllt wird. Die Abfrage des Füllstands erfolgt über einen magnetischen Schwimmer, dessen Position von magnetisch betätigbaren Schaltern berührungslos abgetastet wird.

Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist es, eine Einrichtung der eingangs genannten Art zu schaffen, mit der auch Betriebsparameter gemessen werden können, die mit Hilfe eines Sensors an einer zumindest potentiell mit der Hochspannungselektrode der Applikationseinrichtung elektrisch in Verbindung stehenden Komponente abgefragt werden müssen.

Diese Aufgabe wird erfindungsgemäß mit den im Patentanspruch 1 angegebenen Mitteln gelöst.

Wie im Stand der Technik an sich bekannt, gelingt also die Messung von Betriebsparametern, die mit Hilfe eines Sensors von hochspannungsführenden Komponenten abgefragt werden müssen, dadurch, dass die Messschaltung von ihrer Umgebung galvanisch vollständig getrennt wird. Hierzu muss sie zum einem mit einer eigenen, inneren Stromquelle, beispielsweise einer Batterie, versehen werden. Die von der Messschaltung gewonnenen Daten werden über eine Strahlungsstrecke, beispielsweise eine Funkstrecke, ausgetragen und der Auswertschaltung zugeführt. Bei der Messeinrichtung kann also die gesamte Messschaltung ggf. auf dem hohen Potential der Hochspannungselektrode der Applikationeinrichtung liegen, ohne dass dadurch die Auswertung des Betriebsparameters beeinträchtigt würde.

Erfindungsgemäß umfasst der Sensor mindestens zwei Elektroden, die an oder in dem Schlauch in Abstand voneinander angeordnet sind, über welchen der Applikationseinrichtung Farbe zugeführt wird. Dadurch, dass aus der inneren Stromquelle eine Spannung an die Elektroden gelegt wird und der dadurch zwischen ihnen fließende Strom als ein Maß für im Betrieb entlang des Schlauchs fließende Kriechströme genommen wird, kann ein besonders wichtiger Betriebsparameter, die Funktionssicherheit des Schlauches, insbesondere dessen Isolationsfähigkeit, überwacht werden. Dieser Schlauch trennt nämlich die Applikationseinrichtung elektrisch von der Lackversorgung. Reicht die Isolierwirkung des Schlauches nicht aus, kann es zu Spannungsüberschlägen von der Hochspannungselektrode der Applikationseinrichtung zurück zur Lackversorgung kommen. Der erfindungsgemäße, zwei Elektroden umfassende Sensor misst, wie erwähnt, Kriechströme an dem Schlauch, die ein Maß für dessen elektrische Leitfähigkeit sind. Diese kann sich während des Betriebes der Beschichtungsanlage aufgrund verschiedener umstände, insbesondere durch Alterungsvorgänge oder Verschmutzung, verändern. Die Erfassung der Kriechströme ermöglicht also dem Benutzer der Beschichtungsanlage, sich ein Bild von der Funktionssicherheit des Schlauches zu verschaffen.

Wenn zwei Elektroden an der Außenmantelfläche des Schlauches angeordnet sind, können hierdurch insbesondere Kriechströme erfasst werden, die sich auf der Außenmantelfläche des Schlauches durch Verschmutzungen ergeben. Wenn zwei Elektroden in den Mantel des Schlauches eingebettet sind, lassen sich besonders Veränderungen erfassen, die auf Alterungsvorgängen des Schlauchmaterials beruhen.

Schließlich ist es auch in vielen Fällen zweckmäßig, zwei Elektroden an der Innenmantelfläche des Schlauches anzuordnen. Hierdurch kann zum einen die Gefährdung beobachtet werden, die sich durch Lackablagerungen an der Innenmantelfläche des Schlauches ergeben und insbesondere dort relevant sind, wo elektrisch leitende Lacke eingesetzt werden. Darüber hinaus lässt sich mit dieser Ausgestaltung der erfindungsgemäßen Einrichtung der Zustand von Molchen überwachen, die sich innerhalb des Schlauches zur Beförderung des Lackes bewegen. Nutzt sich nämlich die Oberfläche des Molches ab, so ist dieser nicht mehr in der Lage, die Innenmantelfläche des Schlauches vollständig zu reinigen. Haben die dortigen Ablagerungen eine bestimmte Dicke überschritten, muß der Molch ausgetauscht werden. Der richtige Zeitpunkt hierfür kann mit Hilfe der erfindungsgemäßen Einrichtung überwacht werden.

Als Sicherheitseinrichtung dient diejenige Ausgestaltung der Erfindung, bei welcher in der Auswertschaltung ein Maximalwert für den zulässigen zwischen den Elektroden fließenden Strom abgespeichert ist, wobei die Auswertschaltung die Hochspannungsversorgung der Applikationseinrichtung abschaltet, wenn der tatsächlich über die Elektroden fließende Strom den Maximalwert überschreitet.

Ein Ausführungsbeispiel der Erfindung wird nachfolgend anhand der Zeichnung erläutert; die einzige Figur zeigt schematisch eine Einrichtung zur Messung von Kriechströmen in einer Lackieranlage.

In der Zeichnung ist mit dem Bezugszeichen 1 ein Schlauch bezeichnet, in dem mit Hilfe eines nicht dargestellten Molches Lack von einer Versorgungsquelle zu einer mit Innenaufladung arbeitenden Applikationseinrichtung, beispielsweise einem Hochrotationszerstäuber, transportiert wird. Die Versorgungsquelle und die Applikationseinrichtung sind nicht gezeigt. Der Begriff "Innenaufladung" besagt, daß der Lack in der Applikationseinrichtung an einer Hochspannungselektrode vorbeigeführt, dort ionisiert und dann in ionisierter Form auf den zu lackierenden Gegenstand abgegeben wird. Dies bedeutet, daß der Schlauch 1, der hierzu aus einem isolierendem Kunststoff hergestellt ist, für eine Potentialtrennung zwischen der Lackversorgung und der Applikationseinrichtung sorgen muß. Die isolierenden Eigenschaften des Schlauches 1, die sich im Betrieb durch Alterung, Verschmutzung oder dgl. ändern können, müssen aus Sicherheitsgründen ständig überwacht werden.

Hierzu dient die in der Zeichnung dargestellte, insgesamt mit dem Bezugszeichen 2 gekennzeichnete Überwachungseinrichtung. Diese umfasst zwei im Abstand voneinander in den Mantel des Schlauches 1 eingelassene oder auf dem Mantel des Schlauches 1 aufgebrachte Elektroden 3, 4. Diese sind mit einem Meßgerät 5 verbunden, welches als Spannungsquelle eine Batterie enthält. Das Meßgerät 5 legt an die beiden Elektroden 3, 4 eine bestimmte Spannung und misst den Strom, der durch den zwischen den Elektroden 3, 4 fließenden Abschnitt des Schlauches 1 fließt. Dieser Strom ist ein direktes Maß für die Isolierfähigkeit des Mantels des Schlauches 1 und kann daher als Kontrollparameter für die Funktionsfähigkeit des Schlauches 1 eingesetzt werden.

Aufgrund der Verbindung zwischen dem Meßgerät 5 über die Elektroden 3 und 4 mit dem Schlauch 1 sowie dem innerhalb des Schlauches 1 geführten, ggf. mit elektrischen Partikeln versehenen Lack sind die Elektroden 3 und 4, wenn auch hochohmig, mit der Hochspannungselektrode in der Applikationseinrichtung verbunden. Die von dem Meßgerät 5 gewonnenen Daten können daher nicht einfach auf galvanischem Wege aus dem Meßgerät 5 ausgeführt werden. Statt dessen enthält das Meßgerät 5 einen Sender für elektromagnetische Strahlung, z. B. einen Funksender in einem für gewerbliche Zwecke zugelassenen Frequenzbereich, der die in den gemessenen Stromsignalen enthaltene Information ständig oder periodisch ausstrahlt. Dies ist durch den gewellten Pfeil 6 symbolisiert. Die Strahlung 6 wird von einem entsprechenden Empfänger 7 empfangen, in ein elektrisches Signal umgewandelt und einer Auswertschaltung 8 zugeführt. In der Auswertschaltung 8 wird die Größe des Signales mit einem dort abgespeicherten zulässigen Maximalwert verglichen. So lange der gemessene Wert unter dem Maximalwert bleibt, kann der Betrieb der Applikationseinrichtung über den Schlauch 1 fortgesetzt werden. Wird dieser Maximalwert jedoch überschritten, so schaltet die Auswertelektronik 8 automatisch die Hochspannungsversorgung der Applikationseinrichtung verbunden mit einem Warnsignal ab.

Bei dem oben beschriebenen Ausführungsbeispiel befinden sich die Elektroden 3, 4, zwischen denen der Kriechstrom gemessen wird, im Inneren oder auf der Außenfläche des Mantels des Schlauches 1. Es ist auch möglich, die Elektroden 3 und 4 an der Innenmantelfläche des Schlauches 1 anzubringen. Auf diese Weise können Kriechströme gemessen und überwacht werden, die sich durch Ablagerungen des Lackes an der Innenmantelfläche bilden. Auch diese Ablagerungen können die elektrische Sicherheit der Gesamtanlage in Frage stellen und zu Überschlägen zwischen der Applikationseinrichtung und der Stromversorgung führen. Die Dicke der Ablagerungen an der Innenmantelfläche des Schlauches 1 ist gleichzeitig ein Maß für die Qualität des Molches. Übersteigt daher der zwischen den Elektroden 3, 4 an der Innenmantelfläche des Schlauches 1 gemessene Strom einen bestimmten Wert, kann dies bedeuten, daß der Molch abgenutzt ist und ausgetauscht werden muß.