L'invention est relative à un minirupteur, c'est à dire un dispositif de dimensions réduites assurant une fonction de commutation d'un courant électrique.

Les minirupteurs sont fréquemment utilisés dans de nombreux domaines d'activité ayant recours à des fonctions de commutation d'un courant électrique, comme la construction automobile ou l'électroménager. Selon la fonction remplie, il peut s'agir de dispositifs contacteurs qui établissent un courant électrique lorsqu'ils sont actionnés, de dispositifs rupteurs qui coupent un courant électrique lorsqu'ils sont actionnés ou bien d'inverseurs qui commutent deux courants électriques selon qu'ils sont dans leur état de repos ou leur état actionné.

L'invention concerne les minirupteurs comprenant un mécanisme à rupture brusque actionné par un poussoir. Un tel minirupteur selon l'état de la technique est par exemple décrit dans les documents DE19834888, US5181603, EP0789373, US 5566819 ou US 4543459.

Indépendamment de la fonction qu'il remplit, le minirupteur doit satisfaire au mieux à des contraintes souvent contraires en matière de coût, de dimensions, de fiabilité et de facilité de mise en oeuvre. En particulier, il doit être de dimensions réduites, et dans le même temps offrir au poussoir la plus grande sur-course possible afin de faciliter ou d'éviter les réglages mécaniques du système dans lequel il sera utilisé ; la sur-course étant la distance que peut parcourir le poussoir après que le dispositif ait commuté.

Ainsi, les minirupteurs décrits dans les documents DE19834888 et US5181603 n'offrent qu'une faible sur-course du poussoir. De plus, lors de la sur-course, le poussoir va exercer sur le mécanisme de commutation une force mécanique de plus en plus importante, ce qui réduit d'autant la fiabilité mécanique du minirupteur. Le dispositif minirupteur décrit dans le document EP0789373 offre une sur-course importante du poussoir mais le mécanisme de commutation subit des contraintes et des déformations tout au long de cette sur-course ce qui nuit à la fiabilité mécanique du dispositif en fatiguant la lame et en réduisant son endurance, de plus des frottements se produisent au niveau du contact, ce qui accélère l'usure des traitements de surface et diminue la longévité du dispositif. Enfin, les forces mécaniques exercées par la lame sur le poussoir induisent des frottements importants.

L'invention vise donc à remédier aux inconvénients des minirupteurs selon l'état de la technique, en permettant une grande sur-course du poussoir tout en assurant une excellente fiabilité électrique et mécanique grâce à une réduction de la fatigue des éléments.

A cet effet, l'invention a pour objet un minirupteur électrique, comprenant un boîtier incluant une partie faisant couvercle et une partie faisant base à partir de laquelle font saillie plusieurs bornes électriques, un mécanisme de commutation instantanée placé dans le boîtier et comprenant une lame conductrice souple soumise à une précontrainte sensiblement longitudinale, et un poussoir monté de façon coulissante à travers la partie du boîtier faisant couvercle de façon à actionner le mécanisme instantané, et comprenant également un ressort de compression qui s'oppose au coulissement du poussoir, la lame conductrice souple étant maintenue sous contrainte par le poussoir et le ressort de compression au moyen d'une butée placée sur le poussoir en position de repos du minirupteur, et la lame conductrice étant libérée de toute contrainte du poussoir et du ressort de compression en position actionnée du minirupteur.

Selon un mode de réalisation particulièrement simple, que le poussoir traverse la lame conductrice souple

Avantageusement, une extrémité du ressort de compression se loge dans un évidemment du poussoir

Optionnellement, la lame conductrice souple est précontrainte par montage entre deux encoches ou entre une encoche et un pliage de maintien.

D'autres avantages et caractéristiques ressortiront plus clairement de la description qui va suivre de modes particuliers de réalisation de l'invention, donnés à titre d'exemples non limitatifs, et représentés aux dessins annexés sur lesquels :

• la figure 1 représente une vue en élévation d'un premier minirupteur selon l'invention sans la partie de boîtier formant couvercle ;
• la figure 2 représente une coupe partielle du minirupteur de la Figure 1 ;
• les figures 3 et 4 représentent des coupes partielles du minirupteur de la Figure 1 en position actionnée ;
• les figures 5 et 6 représentent un second minirupteur selon l'invention.
• les figures 7 et 8 représentent un troisième minirupteur selon l'invention.

Un premier mode de réalisation d'un minirupteur selon l'invention et représenté sur les figure 1 à 4. Le minirupteur comprend un boîtier composé d'une partie faisant base (10), à partir de laquelle font saillie plusieurs bornes électriques (11, 12, 13) et d'une partie formant couvercle (20).

Un mécanisme de rupture brusque est placé dans le boîtier et assure la fonction de commutation correspondant à un contacteur, à un rupteur ou à un inverseur selon l'application. Ce mécanisme de commutation comprend de façon classique une lame conductrice souple (40) comportant une langue (45) soumise à une précontrainte sensiblement longitudinale. Selon la position du miniruteur, la lame permet d'établir une liaison électrique entre une borne (13) et l'une des deux autres bornes (11) et (12). Dans cet exemple de réalisation, la lame conductrice souple (40) comprend une langue (45) et deux branches (46, 47) séparées par un évidement. L'extrémité libre de la langue (45) est insérée dans une première encoche (15) se trouvant sur la partie du boîtier faisant base (10) et les deux branches (46, 47) sont insérées dans une seconde encoche (61) se trouvant sur une pièce rapportée (60), de façon à soumettre la langue (45) à une précontrainte mécanique sensiblement longitudinale qui tend à maintenir l'extrémité mobile de la lame conductrice souple (40) plaquée contre le contact (70) le plus proche de la base (10).

Un poussoir (30) est monté de façon coulissante dans la partie du boîtier faisant couvercle (20), de façon à actionner le mécanisme de commutation. Un ressort de compression (50) est placé entre le boîtier faisant base (10) et le poussoir (30) de telle sorte qu'il s'oppose au coulissement du poussoir (30) sur toute la course, et qu'il exerce une force de rappel lorsque le poussoir (30) est en position de repos.

Comme représenté sur les Figures 3 et 4, le poussoir (30) est muni d'au moins une butée (35) qui vient appuyer sur une branche (46) de la lame conductrice souple (40) de façon à exercer une force sur la lame (40), mais uniquement sur une partie de la course du poussoir (30). Ainsi, dans la position de repos du minirupteur qui correspond à la Figure 2, le ressort de compression (50) exerce sur le poussoir (30), et donc sur sa butée (35), une force supérieure à l'effet de la précontrainte de telle sorte qu'il maintient l'extrémité mobile de la lame conductrice souple (40) plaquée contre le contact (71) le plus éloigné de la partie du boîtier formant base (10).

Lors de l'actionnement du minirupteur, le poussoir (30) va progressivement s'opposer à l'action du ressort de compression (50) sur la branche (46,47) de la lame (40) au fur et à mesure qu'il sera enfoncé, jusqu'à ce que la lame conductrice souple (40) bascule brusquement en position commutée sous l'effet de la précontrainte, comme représenté à la Figure 3. La course du poussoir (30) peut alors être prolongée jusqu'à une position extrême représentée à la Figure 4, en comprimant le ressort (50), sans que la lame conductrice (40) ne subisse plus aucune force de la part du poussoir (30).

La lame souple (40) subit très peu de fatigue car son débattement est très faible, et elle ne subit que des forces limitées, ce qui assure une très grande endurance mécanique et une excellente fiabilité du mécanisme de rupture brusque qui assure la fonction de commutation. En outre, le faible débattement limite également les frottements entre le ou les contacts fixes (70, 71) reliés aux bornes (11, 12) du minirupteur et le ou les contacts qui sont placés à l'extrémité mobile de la lame souple (40), en assurant ainsi une grand fiabilité électrique grâce à la réduction de l'usure des contacts, en particulier des traitements de surfaces. Enfin, les forces exercées par le poussoir (30) sur la lame (40) sont parallèles à l'axe du poussoir (30) et n'induisent pas de frottements lors de son coulissement.

Par conséquent, le poussoir (30) du minirupteur dispose d'une grande sur-course par simple compression du ressort (50), ce qui garantit une grande endurance mécanique et une excellente fiabilité du dispositif, sans avoir les inconvénients des minirupteurs selon l'art antérieur.

Préférentiellement, le poussoir (30) traverse l'évidement séparant les deux branches (46, 47) de la lame conductrice souple (40), afin d'équilibrer les forces mécaniques, de simplifier la construction du dispositif et d'en réduire l'encombrement.

De façon préférentielle, une extrémité du ressort de compression (50) est placée dans un évidement prévu dans le poussoir (30) comme représenté à la Figure 2. Le ressort (50) rentre dans l'évidement au fur et à mesure qu'il est comprimé par le poussoir (30). De cette manière, il est possible d'obtenir une course maximale pour le poussoir (30) par rapport aux dimensions du minirupteur.

Optionnellement, par exemple si cela est imposé par l'environnement dans lequel le minirupteur sera utilisé, un joint (80) peut être utilisé comme représenté sur la Figure 2 afin d'assurer l'étanchéité du dispositif autour du poussoir (30). Un joint ou autres dispositifs d'étanchéité non représenté peut alors également être placé entre la partie du boîtier formant base (10) et la partie du boîtier formant couvercle (20).

Les Figures 5, 6 et 7, 8 correspondent respectivement aux Figures 1 et 2, pour deux modes de réalisation illustrant des solutions alternatives pour pré-contraindre la lame conductrice souple (40). Dans le mode de réalisation représenté sur les Figures 5 et 6, les branches (46, 47) de la lame souple (40) se terminent par un pliage de maintien (48) qui vient s'appuyer sur une excroissance de la partie de boîtier formant base. Dans le mode de réalisation représenté sur les Figures 7 et 8, les branches (46, 47) de la lame souple (40) se rejoignent et viennent prendre appui sur un ou plusieurs montants (90) qui sont soit placés sur une pièce rapportée soit issus du boîtier formant base (10) ou encore issus de la borne (13).

Les Figures 5 à 8 permettent également d'illustrer le fait que l'invention s'applique quelle que soit la forme des éléments reliés aux bornes (11, 12) et portant les contacts fixes (70, 71) lorsqu'ils sont présents.