Die Erfindung betrifft eine Saugunterlage für Fleisch- und Geflügelprodukte zum Absorbieren von aus diesen Produkten ausgetretenen Flüssigkeiten mit den Merkmalen des Oberbegriffs von Anspruch 1.

Derartige als meat tray pad bezeichneten Saugunterlagen sind beispielsweise aus der GB-A 2325195 bekannt und werden zusammen mit den meat trays, also den Fleischschalen, zum Verkaufen von portionierten Fleisch- oder Geflügelprodukten vor allem an Selbstbedienungstheken verwendet, wobei die Saugunterlage insbesondere die Aufgabe hat, etwaige aus den Fleisch- oder Geflügelprodukten austretende Flüssigkeiten vollständig aufzusaugen, um zum einen das jeweilige Produkt länger haltbar zu machen, indem das Mikrobenwachstum an den Außenseiten des Fleisches verhindert wird, und um andererseits das Erscheinungsbild des jeweiligen Produkts über längere Zeit zu optimieren.

Es sind im Stand der Technik beispielsweise aus der DE 689 24 982 bereits Saugunterlagen bekannt, die eine verbesserte Absorptionsfähigkeit dadurch aufweisen, dass sie zum Aufsaugen der Flüssigkeiten nicht nur die Zellulose-Fasern verwenden, sondern auch ein an den Zellulose-Fasern festgelegtes pulverförmiges und aus einzelnen Körnern bzw. Kristallen bestehendes Superabsorbens, dessen Absorptionsfähigkeit diejenige von Zellulose weit übertrifft. /Z Diese bekannten Superabsorbens-Partikel haben jedoch den Nachteil, dass sie sich zum einen nicht mit ausreichender Genauigkeit gleichmäßig über die Fläche des Saugkerns verteilen lassen, da sie mehr oder weniger zufällig an den Fasern des Saugkerns festkleben bzw. zwischen diesen Fasern hindurchfallen, hierbei den ihnen zugestimmten Bereich verlassen und sie teilweise sogar aus dem Saugkern herausfallen können.

Darüber hinaus besteht beim Kalandrieren der Saugunterlage, also beim im Stand der Technik üblichen Einbringen von Einprägungen die Gefahr, dass die an den Zellulose-Fasern festgeklebten Superabsorbens-Körner bzw. -Kristalle durch die benachbarte Folie gestanzt werden und diese beschädigen. Dieser Nachteil wird bei den aus der GB-A 2325195 bekannten Saugunterlage mit Superabsorbensfasern vermieden. Diese haben den Vorteil, dass sich die Fasern nach dem Einbringen in das Fasergemisch des Saugkerns kaum von ihrer ursprünglichen Position wegbewegen und damit gleichmäßig verteilt über das gesamte Volumen des Saugkerns positioniert bleiben. Denn die Superabsorbens-Fasern verhalten sich aufgrund ihrer den Zellulose-Fasern entsprechenden Struktur wie die Zellulose-Fasern (beispielsweise im Airlaid-Vakuumsog) und lassen sich so einfach und dauerhaft mit diesem vermischen. Dabei lassen sich die Superabsorbensfasern auch näher an der Oberfläche des Saugkerns positionieren, was das Absorptionsverhalten noch einmal verbessert.

Darüber hinaus werden die Superabsorbensfasern beim Kalandrieren mit dem restlichen Fasergemisch verpresst und behindern aufgrund des - verglichen mit den Superabsorbens-Kristallen - vergleichsweise geringen Querschnitts (im Vergleich etwa ein Zehntel) den Prägevorgang auch in keinster Weise. Im Gegenteil sorgt das Verprägen bzw. Kalandrieren der die Superabsorbensfasern aufweisenden Saugunterlage für ein verbessertes Absorptionsverhalten, indem die Flüssigkeit in den kalandrierten Bereichen schneller absorbiert und in die ungesättigten Zonen verteilt wird.

Der Vorteil der genannten Saugunterlage bedeutet aber auch einen wesentlichen Nachteil: Die Superabsorbensfasern erstrecken sich bis in den verpressten Randbereich und nehmen somit auch seitlich über diesen Randbereich Flüssigkeit auf, was zu einer Aufweichung des Randes führt. Dadurch ist der Randbereich immer feucht und diese Feuchtigkeit kann somit wieder über den Rand in Kontakt mit den Fleisch- und Geflügelprodukten gelangen.

Hiervon ausgehend liegt die Aufgabe der vorliegenden Erfindung darin, eine Saugunterlage für Fleisch- oder Geflügelprodukte zur Verfügung zu stellen, die die Nachteile des Standes der Technik vermeidet. Diese Aufgabe wird erfindungsgemäß durch die Merkmale von Anspruch 1 gelöst.

Bezüglich der Ausgestaltung der Saugunterlage wird erfindungsgemäß vorgeschlagen, dass die beiden Folien der Saugunterlage an ihren umlaufenden Rändern allseits miteinander verbunden sind, wie es beispielsweise schon aus der EP-A 1285881 bekannt ist und was insbesondere durch Prägen oder Kleben erfolgen kann. Dadurch bilden die umlaufenden Ränder der beiden Folien einen den Saugkern in der Saugkernebene nach außen abschottenden Bereich, wodurch sichergestellt ist, dass die vom Saugkern aufgenommene Flüssigkeit nicht wieder seitlich aus der Saugunterlage herausfließen kann.

Hierdurch ist die Saugunterlage mit Ausnahme etwaiger flüssigkeitsdurchlässiger Öffnungen in einer oder in beiden Folien allseits verschlossen und gibt die einmal absorbierte Flüssigkeit im Gebrauchszustand nicht wieder ab. Hierbei ist erfindungsgemäß die dem Fleisch- oder Geflügelprodukt zuzuwendende Folie in sich geschlossen ausgeführt, so dass das jeweilige Produkt keinen Kontakt mit der absorbierten (bzw. mit der innerhalb der Saugunterlage befindlichen) Flüssigkeit haben kann. Darüber hinaus ist die dem Fleisch- oder Geflügelprodukt abzuwendende Folie emipermeabe flüssigkeitsdurchlässig ausgebildet, insbesondere mit Perforierungen (beispielsweise mit kelchförmigem Querschnitt) versehen und/oder aus saugdurchlässigem Material (z.B. einem Nonwoven) gebildet, um die zwischen der Saugunterlage und der Fleischschale befindliche Flüssigkeit aufzunehmen.

Beide Folien bestehen insbesondere aus Polyethylen und sind an ihren Rändern thermisch, chemisch, durch Prägen und/oder durch Verkleben miteinander verbunden.

Was den genauen Aufbau bzw. die Zusammensetzung des Superabsorbens betrifft, so besteht die Superabsorbensfaser vorteilhafterweise aus absorbierendem Acrylpolymer, das insbesondere teilweise durch Natriumsalz neutralisiert ist. Ein empfehlenswertes Produkt ist beispielsweise das faserförmige Superabsorbent OASIS Typ 101/6/10.

Hinsichtlich der Zusammensetzung des Saugkerns empfiehlt es sich außerdem, dass zusätzlich zu Zellulosefasern und zu dem faserförmigen Superabsorbens /Z thermoplastische Fasern vorgesehen sind und dass die Zellulose-Fasern und die thermoplastischen Fasern nichtverwoben und aneinander befestigt sind. Anstelle (und gegebenenfalls zusätzlich) der thermoplastischen Fasern kann aber auch ein Gewebe-Tissue parallel zum Saugkern angeordnet werden.

Weitere Merkmale und Vorteile der vorliegenden Erfindung ergeben sich aus der nachfolgenden Beschreibung eines Ausführungsbeispiels anhand der Zeichnungen; hierbei zeigen

Figur 1

eine Saugunterlage in schematischer Draufsicht;

Figur 2

den Aufbau der erfindungsgemäßen Saugunterlage aus Figur 1 in schematischer Seitenansicht; und

Figur 3

in schematischer Darstellung die Verteilung der Superabsorbens-Fasern und der Zellulose-Fasern.

Die in Figur 1 und Figur 2 dargestellte Saugunterlage 1 besteht aus zwei rechteckigen Polyethylenfolien 2, 3, wobei die später als Oberseite dienende und dem Fleischprodukt zugewandte Folie 2 komplett geschlossen ausgeführt ist und die später die Unterseite der Saugunterlage bildende Folie 3, die dem Fleischprodukt abgewandt ist und zum Auflegen auf die Fleischschale dient, mit Perforierungen, Durchbrechungen etc semipermeabel flüssigkeitsdurchlässig ausgeführt ist.

Zwischen den beiden Folien ist ein Saugkern 4 angeordnet, der aus einem kissenförmigen Fasergewirr besteht mit zumindest Superabsorbens-Fasern 11 und Zellulose-Fasern 12 (siehe Figur 3), die gleichmäßig verteilt über den kissenförmigen Saugkern 4 angeordnet sind.

Zusätzlich können noch thermoplastische Fasern vorgesehen sein bzw. - wie im in Figur 2 dargestellten Beispiel - eine Gewebelage, ein sogenanntes Tissue 5 in dem Beispiel gemäß Figur 2 ist zwischen Tissue 5 und Saugkern 4 sowie zwischen Saugkern 4 und Folie 3 jeweils eine Klebstoffschicht 6, 7 angeordnet

Die beiden äußeren Folien 2, 3 werden entlang ihrer Umfangsränder aneinander festgelegt (Figur 2 zeigt den Herstellungszwischenschritt vor der Festlegung), was insbesondere durch Prägen oder Kleben erfolgt. Dadurch bilden die beiden umlaufenden Ränder 8, 9 der beiden Folien einen den Saugkern in der Saugkernebene nach außen abschottenden Bereich, wodurch sichergestellt ist, dass die vom Saugkern aufgenommene Flüssigkeit nicht wieder (seitlich) aus der Saugunterlage herausfließen kann (es sei denn, sie würde die Saugunterlage durch die Perforierungen der Folie 3 verlassen, was jedoch aufgrund der Semipermeabilität der Folie verhindert wird).

In Figur 1 ist schließlich erkennbar, wie die Saugunterlage 1 im inneren Bereich, also innerhalb der Umfangsränder 8, 9 kalandriert ausgeführt ist, das heißt mit einer Oberflächenprägung, die im Falle aus Figur 1 Wabenform besitzt. Im Prägebereich ist die Leitwirkung der Fasern verbessert und es wird eine gewisse Sogwirkung in die nichtverdichteten Bereiche hervorgerufen. Natürlich kann der kalandrierte Bereich 10 auch eine andere Struktur aufweisen.

Wie aus Figur 3 unschwer erkennbar, bestehen die erfindungswesentlichen Vorteile der Superabsorbens-Fasern 11 darin, dass sie wegen ihrer strukturellen Ähnlichkeit mit den Zellulose-Fasern im Fasergewirr der Zellulose-Fasern 12 eine fast unveränderbare Position einnehmen, da sie in der Regel länger ausgebildet sind als die Zellulose-Fasern 12 bzw. als der Abstand zweier Zellulose-Fasern und dadurch nicht durch das Fasergewirr hindurchfallen können. Darüber hinaus zeigt Figur 3 anschaulich, dass die Zellulosefaser nicht über ein zusätzliches Haftmittel wie die bekannten Superabsorbens-Pulverkörnchen an den Zellulose-Fasern festgeklebt werden müssen, sondern dass sie von alleine in der eingenommenen Position verbleiben. Hierdurch können die Superabsorbens-Fasern auch nicht aus der Saugunterlage herausfallen (auch nicht, wenn die Saugunterlage nach außen offen ausgebildet wäre, also die Folienränder nicht miteinander verbunden wären).

Zusammenfassend bietet die vorliegende Erfindung den Vorteil, eine Saugunterlage für Fleischprodukte zur Verfügung zu stellen, die sich durch besonders gutes Absorptionsvermögen auszeichnet, durch gleichmäßige Verteilung des Superabsorbens innerhalb des Saugkerns und durch Beibehaltung der Position des Superabsorbens.