L'invention concerne un écarteur pour plaques qui présente les caractéristiques du préambule de la revendication 1.

Un écarteur de ce type est divulgué par le document EP 0 929 475 B1. A son extrémité située dans le haut lorsqu'il est en position d'utilisation est disposée une cornière dotée d'une aile en saillie qui permet de suspendre lâchement l'écarteur sur une plaque ou un paquet de plaques. Un avantage de cette configuration est qu'une aile de la cornière est insérée dans une découpe du corps de l'écarteur, de telle sorte que la surface de pose est lisse malgré cette aile insérée. Le côté plat de l'écarteur, qui n'est pas tourné vers la cornière, est tout à fait lisse.

De tels écarteurs ou bandes de séparation sont réalisés en carton en nid d'abeilles ou en carton ondulé. Ils sont insérés par exemple entre des vitres pendant leur entreposage ou leur transport vers et hors des ateliers du fabricant pour exclure aussi largement que possible un frottement ou un contact mutuel entre les surfaces de verre et les dommages qui en découlent (rayures, fissures, bris). Ils sont parfois utilisés une seule fois et ensuite éliminés.

Le document BE 1014160 A décrit également un écarteur selon le préambule de la revendication 1.

On connaît également (voir le document EP 0 375 563 B1) la technique qui consiste à simplement coller sur un tel écarteur une branche qui, de même manière que la cornière en débord de l'exemple mentionné ci-dessus, sert à suspendre l'écarteur sur le bord supérieur de plaques. La branche peut être constituée du même matériau que l'écarteur lui-même, et en particulier être réalisée par allongement ou pliage de ce dernier.

Enfin, on connaît (voir le document EP 0 790 943 B1) la technique qui consiste, pour un écarteur du type mentionné ci-dessus, à prévoir encore des moyens supplémentaires de liaison qui ont la forme de bandes autocollantes qui servent à mieux immobiliser la suspension lâche de l'écarteur. On connaît également déjà des écarteurs dotés de ventouses.

Le problème à la base de l'invention consiste à créer un autre écarteur doté de moyens pour le suspendre sur le bord d'une plaque.

Selon l'invention, ce problème est résolu avec les caractéristiques de la revendication 1. Les caractéristiques des revendications dépendantes donnent des développements avantageux de cette invention.

L'écarteur pour plaques selon l'invention est doté de moyens qui débordent d'une surface de l'écarteur pour le suspendre sur un bord, en particulier sur le bord d'une plaque, cet écarteur étant situé dans le haut lorsqu'il est en position d'utilisation, ces moyens de suspension comprenant au moins une tige qui déborde de l'écarteur.

En abandonnant des lattes allongées comme moyens ou "nez" de suspension d'un tel écarteur sur le bord d'une plaque, l'invention considère qu'au moins une tige qui déborde de l'écarteur suffit pour obtenir l'effet souhaité d'une fixation provisoire de l'écarteur sur une plaque ou selon le cas un paquet de plaques. Cependant, on prévoira de préférence au moins deux tiges.

On peut équiper ces écarteurs de tiges de manière particulièrement simple et rapide si les tiges traversent le matériau de l'écarteur, c'est-à-dire sont enfoncées simplement à la manière de clous ou peuvent être vissées comme des vis, ce qui les immobilise dans le matériau. Il est alors en général indifférent que les tiges (qui présentent de préférence une pointe à l'extrémité concernée) soient enfoncées dans l'écarteur par le côté duquel elles débordent à l'état final ou par l'autre côté (dorsal).

Fondamentalement, on peut installer les tiges à la main sur site en fonction des besoins, éventuellement à l'aide d'un dispositif approprié de placement. Cette étape peut cependant être éventuellement automatisée, de même que la découpe des écarteurs qui présentent la plupart du temps la forme de bandes.

Indépendamment d'un positionnement aussi précis que possible des emplacements d'enfoncement, après qu'on l'a découpé, l'écarteur ne nécessite aucune autre préparation pour l'installation des tiges. En particulier, il ne faut pas préparer d'alésages, des creux ou similaires.

Pour enfoncer les tiges à la machine, on utilise de préférence un dispositif dans lequel une extrémité de l'écarteur découpé à longueur peut être insérée et positionnée. Ainsi, à l'aide d'un entraînement du dispositif qui contient un chargeur de tiges, une tige est enfoncée à l'emplacement prévu, un contre-appui soutenant de préférence à plat l'autre côté de l'écarteur. Naturellement, ce contre-appui présente un trou approprié si la tige ressort de son côté de l'écarteur. Un tel dispositif peut également permettre d'enfoncer simultanément plusieurs tiges.

Dans un autre mode de réalisation avantageux, les tiges qui doivent être enfoncées dans le matériau de l'écarteur et y être fixées sont dotées d'une nervuration ou d'une denture extérieure (en particulier en forme de dents de scie mais éventuellement aussi en forme de filet) qui s'opposent à une extraction axiale de la tige.

On obtient une certaine stabilisation ainsi qu'une butée d'extrémité de montage pour chaque tige lorsque celles-ci présentent un collet qui en déborde radialement. Ce collet présente une surface de butée qui vient se placer contre une surface de l'écarteur lorsque la tige concernée est en position finale. Dans un mode de réalisation avantageux, ce collet peut être doté d'une couche d'adhésif qui stabilise encore la position de la tige sur l'écarteur. Malgré tout, pour le tri des déchets après l'utilisation de l'écarteur, on peut extraire les tiges par rotation ou percussion. Il n'est pas obligatoirement nécessaire de réaliser le collet comme surface périphérique et l'on peut également prévoir uniquement des pattes individuelles ou similaires.

Dans un mode de réalisation avantageux, les tiges sont réalisées en un matériau non métallique, par exemple du bois ou une matière synthétique. On évite ainsi très largement que se produisent des dommages à la surface éventuellement sensible des plaques. On peut même utiliser plusieurs fois de telles tiges relativement stables, tandis que l'écarteur lui-même peut être éliminé après une seule utilisation.

Il peut être avantageux de donner aux tiges une section transversale polygonale au lieu d'une section transversale ronde. Les arêtes longitudinales ainsi formées permettent d'enfoncer les tiges plus facilement dans le matériau de l'écarteur. En outre, la tige polygonale ne peut tourner, de sorte que l'on peut ainsi obtenir une pose plus stable. De préférence, on installe les tiges polygonales sur l'écarteur de telle sorte que l'un de leurs côtés plats vienne en contact avec le bord de la plaque concernée.

Enfin, on peut également imaginer utiliser des tiges creuses (en matière synthétique) qui, pour une stabilité mécanique comparable, sont un peu plus légères que les tiges pleines. Au lieu d'une pointe à leur extrémité à enfoncer, de telles tiges creuses peuvent être dotées d'un bord de coupe qui facilite leur enfoncement dans le matériau déformable de l'écarteur.

D'autres détails et avantages de l'objet de l'invention ressortent du dessin d'un exemple de réalisation et de sa description que l'on donne ci-dessous.

Dans des représentations simplifiées,

• la figure 1 donne une vue en perspective d'un écarteur doté de deux tiges en saillie,
• la figure 2 donne une vue en coupe à travers l'écarteur de la figure 1 dans la région des tiges enfoncées, en plus d'une indication de sections transversales préférées des tiges, et
• la figure 3 donne une autre vue en coupe qui correspond à celle de la figure 2, avec une direction inverse d'enfoncement des tiges.

Dans la figure 1, un écarteur 1 découpé dans une bande est doté à proximité de son extrémité supérieure de deux tiges 4 qui débordent de sa surface principale visible. Ces tiges servent de manière connue à suspendre l'écarteur sur le bord d'une plaque non représentée ici. Sa longueur libre est définie en fonction des besoins et du cas d'application; elle peut être située dans une plage comprise entre 0,5 centimètre et plusieurs centimètres.

La figure 2 montre la fixation des tiges 4. L'écarteur 1 est constitué de manière habituelle d'un matériau plat multicouche qui, dans ce mode de réalisation, comprend deux couches extérieures 2 en carton (ondulé) ou en papier et, enfermée entre elles, une couche intérieure 3 en carton en nid d'abeilles. A proximité du bord supérieur de cet écarteur 1, une tige 4 dotée d'une pointe (de préférence arrondie) est enfoncée dans le matériau de l'écarteur dans le sens de la double flèche de telle sorte qu'elle ne ressorte que d'un côté, à savoir le côté non tourné vers le côté d'enfoncement.

Le côté dorsal de la tige 4 est doté d'un collet 5 qui forme d'abord une butée d'extrémité pour définir la profondeur d'enfoncement. Comme la couche extérieure 2 et également la couche intérieure 3 sont relativement déformables, le collet 5 de toute manière relativement mince peut être enfoncé suffisamment pour qu'il ne déborde pas de manière importante au-dessus de cette surface de l'écarteur 1.

Du côté gauche, en plus de la pointe de la tige 4, on a représenté à titre d'exemples deux variantes de sections transversales possibles de son corps dans la région de la ligne de coupe en pointillé. En plus des sections transversales triangulaires et carrées, des sections transversales rondes, elliptiques ou en forme d'autres polygones ne sont cependant pas exclues.

La figure 3 représente une variante possible de configuration de tiges 4' qui présentent la même fonction. Ces tiges 4' sont enfoncées à l'aide d'un dispositif approprié par le côté de l'écarteur 1 duquel elles déborderont ultérieurement. Cela présente par ailleurs l'avantage que l'extrémité libre (gauche) en saillie de la tige n'est pas pointue mais que, seule l'extrémité enfoncée dans l'écarteur 1 et recouverte par lui, l'est. Dans ce mode de réalisation de la tige 4', une profondeur définie d'enfoncement est également définie par un collet 5. On empêche ainsi en particulier que la pointe d'enfoncement sorte du matériau par l'autre côté (droit sur la figure).

Dans les deux modes de réalisation, pour que la tige 4 ou 4' soit fixée de manière sûre dans l'écarteur, il peut être avantageux de prévoir une couche d'adhésif non représentée ici entre la surface du collet 5 tournée vers l'écarteur 1 et la surface extérieure de l'écarteur recouverte par le collet. En outre, une nervuration, également non représentée, du corps de la tige 4 ou 4' permet d'obtenir une assise plus stable. De tels collets 5 ainsi que les nervures peuvent évidemment être formés de façon particulièrement simple sur des tiges en matière synthétique, puisqu'ils peuvent y être formés par exemple d'un seul tenant lors de la fabrication de la tige par moulage par injection.

La présente invention est décrite dans ce qui précède à titre d'exemple. Il est entendu que l'homme du métier est à même de réaliser différentes variantes de l'invention sans pour autant sortir du cadre du brevet tel que défini par les revendications.