La présente invention est du domaine du marquage électrolytique. Elle a pour objet un appareil nomade pour pratiquer un tel marquage.

On rappelle que le marquage électrolytique consiste dans sa généralité à appliquer contre une pièce conductrice à marquer, un élément marqueur tel qu'un pochoir, un stencil ou analogue, qui comporte des zones localisées autorisant le passage d'un courant électrique, et qui est préalablement arrosé d'un électrolyte liquide, puis à faire circuler un courant électrique entre l'électrolyte et la pièce à marquer.

On connaît à cet effet des appareils comprenant principalement un bâti supportant une tête de marquage qui est disposée en surplomb d'une table de réception de la pièce à marquer, et qui est manoeuvrable vers cette dernière. La tête de marquage est porteuse de l'élément marqueur et d'un organe absorbant et conducteur, constitué d'un tampon en graphite notamment, destiné à être imbibé d'électrolyte préalablement à l'application de la tête de marquage contre la pièce. L'appareil comporte en outre un tableau de commande associé à des moyens d'acheminement de d'électrolyte depuis une réserve distante vers la tête de marquage, et à une source génératrice d'un courant électrique en relation, par l'intermédiaire d'électrodes, avec la tête de marquage d'une part, et avec la pièce à marquer d'autre part. Le positionnement et la manoeuvre de la tête de marquage vers la pièce sont quant à eux opérés manuellement ou de manière motorisée, en étant dans ce dernier cas pilotables à partir du tableau de commande.

Plus spécifiquement concernant la tête de marquage, celle-ci est notamment composée dudit organe d'application qui est porteur d'un cadre de maintien de l'élément marqueur. L'organe d'application est mobile vers l'élément marqueur pour exercer une pression contre ce dernier en vue de son application contre la pièce à marquer.

Pour obtenir un marquage régulier nonobstant des irrégularités de la pièce à marquer, et pour préserver l'organe d'application constitué d'un tampon en graphite, il est fréquent d'interposer entre ce dernier et l'élément de marquage un élément souple conducteur, tel qu'un feutre de fibres de carbone, associé à un voile conducteur de protection.

Plus spécifiquement encore, une première électrode est en relation avec l'organe d'application tandis qu'une deuxième électrode est en relation avec la pièce à marquer, éventuellement par l'intermédiaire de la table de réception de cette dernière.

Un problème posé dans le domaine du marquage électrolytique réside dans la contrainte d'avoir à amener la pièce à marquer vers l'appareil. En effet, la structure des appareils de marquage susvisés n'autorise par leur mobilité aisée de pièces en pièces, en raison notamment, outre de leur caractère couramment complexe et massif et de leur encombrement conséquent qui en découle, des difficultés à surmonter au regard de l'amenée de l'électrolyte et d'un courant électrique idoine. De surcroît, les modalités d'utilisation et de fonctionnement de tels appareils habituelles dans le domaine, et notamment les conditions de délivrance du courant électrique entre l'électrolyte et la pièce à marquer, impliquent la prise en compte de critères nécessaires de sécurité. Enfin, le cycle habituel de fonctionnement de ces appareils et l'organisation de leur structure qui en découle, rendent délicate la possibilité de leur conférer un caractère nomade, c'est à dire pouvant être aisément porté et utilisé par un utilisateur à partir du déplacement de l'appareil de pièces en pièces à marquer.

Une approche de réduction de la complexité de tels appareils a néanmoins été suggérée par le document FR1320740 (ELECTROMARK), qui propose de pourvoir la tête de marquage d'une réserve consommable d'électrolyte.

Cependant, si une telle suggestion permet d'exonérer l'appareil de moyens complexes d'amenée de l'électrolyte vers l'élément de marquage, elle ne résout en rien l'ensemble des difficultés à surmonter pour parvenir à conférer à l'appareil un caractère nomade.

Il a été suggéré par le document DE2619978 (HIRSCH) d'organiser un appareil de marquage électrolytique en appareil nomade susceptible d'être déplacé vers une pièce à marquer. A cet effet l'appareil divulgué comporte une tête de marquage comprenant un corps supportant les différents organes nécessaires pour effectuer un marquage électrolytique d'une pièce. Plus particulièrement, le corps supporte un élément marqueur et une électrode qui lui est affecté, une réserve d'électrolyte et des moyens de délivrance de l'électrolyte vers l'élément marqueur en vue de son arrosage, une seconde électrode affectée à la pièce à marquer, et des moyens de raccordement des électrodes avec une source d'énergie électrique pour provoquer le passage du courant entre elles. La délivrance de l'électrolyte est réalisée à partir du maintien en pression du corps contre la pièce à marquer. Cette pression provoque l'ouverture de la réserve d'électrolyte à partir de la mise en application de la seconde électrode contre la pièce à marquer. Plus particulièrement, la réserve d'électrolyte est fermée par la seconde électrode sous l'effet d'un ressort, à l'encontre de la pression exercée contre cette électrode par la pièce à marquer lors de l'opération de marquage.

Il ressort de ces dispositions que la distribution d'électrolyte est aléatoire, ce qui d'une part n'est pas souhaitable au regard de sa consommation, et d'autre part ne conduit pas à un marquage satisfaisant. En outre, la relation étroite entre l'application élastique de la seconde électrode contre la pièce à marquer et la délivrance de l'électrolyte vers l'élément marqueur porte atteinte à la pérennité d'un fonctionnement fiable de l'appareil. Enfin, le déplacement de l'électrode sous l'effet d'une pression exercée contre la pièce à marquer, est provoqué concomitamment au positionnement de l'appareil sur la pièce à marquer, avec pour conséquence un risque prononcé d'un marquage insatisfaisant.

Le but de la présente invention est de proposer un appareil de marquage électrolytique dont la structure lui confère la faculté d'être nomade. Il est plus particulièrement visé par la présente invention de proposer un tel appareil dont le fonctionnement soit pérenne et fiable, en garantissant notamment un marquage satisfaisant à chacune des opération, et dont l'organisation en appareil nomade prennent en compte un arrosage idoine de l'élément marqueur en électrolyte.

L'appareil de la présente invention est destiné au marquage électrolytique d'une pièce conductrice. L'invention propose dans sa globalité d'organiser l'appareil en un corps composé de deux organes supports montés mobiles l'un sur l'autre, sur lesquels sont respectivement embarqués les organes nécessaires au marquage électrolytique. Les moyens de manoeuvre habituellement présent dans les appareils de marquage électrolytique pour appliquer l'élément marqueur arrosé d'électrolytique contre la pièce à marquer, sont des moyens pour provoquer le déplacement relatif entre les deux organes supports. Cette manoeuvre, effectuée par l'utilisateur à partir de la préhension du corps, provoque concomitamment l'amenée sélective d'une dose d'électrolyte vers un organe d'application et un rapprochement de cet organe vers l'élément marqueur, et une mise en contact des électrodes respectivement avec l'organe d'application et la pièce à marquer

Plus particulièrement, l'appareil de la présente invention est du genre de ceux permettant leur amenée vers la pièce à marquer, et principalement composé d'un corps sur lequel est embarqué un ensemble d'organes nécessaires à l'opération de marquage. Ces organes comprennent notamment:

1. a) d'une tête de marquage comprenant un élément marqueur auquel est affecté une première électrode,
2. b) une réserve d'électrolyte liquide et des moyens de délivrance de l'électrolyte vers l'organe d'application en vue de l'arrosage de l'élément marqueur,
3. c) une deuxième électrode affectée à la pièce à marquer,
4. d) des moyens de raccordement à une source d'énergie électrique en relation avec lesdites première et deuxième électrodes, pour provoquer le passage d'un courant entre elles.

Selon la présente invention, un tel appareil de marquage est principalement caractérisé en ce que le corps est composé d'au moins deux organes supports qui sont mobiles l'un par rapport à l'autre, un premier de ces organes supports constituant un organe de préhension manuelle par l'utilisateur et un organe de guidage pour le deuxième organe support, sur l'un quelconque desquels organes supports sont au moins embarqués lesdits d'organes nécessaires à l'opération de marquage, la tête de marquage comprenant en outre un organe conducteur d'application de l'élément marqueur contre la pièce à marquer. L'organisation proposée de l'appareil de la présente invention vise à permettre un déplacement des organes supports l'un par rapport à l'autre, effectué par l'utilisateur à partir de la préhension et de la manoeuvre de l'organe support correspondant. Ce déplacement relatif des organes support l'un par rapport à l'autre provoque concomitamment :

• *) une délivrance sélective d'électrolyte vers l'organe d'application,
• *) un rapprochement l'un de l'autre de l'organe d'application et de l'élément marqueur en vue de l'application de ce dernier contre la pièce à marquer,
• *) la mise en contact de l'une quelconque au moins des première et deuxième électrodes avec respectivement l'organe d'application et la pièce à marquer en appui contre une semelle du corps, cette dernière comprenant de préférence une paroi de fond du corps et le cadre de maintien de l'élément marqueur.

Un tel agencement de l'appareil de la présente invention lui confère un caractère nomade, notamment grâce à sa préhension et à sa manipulation manuelle, à l'embarquement et à la mobilité relative des éléments susvisés le composant, et à la mobilité exclusivement relative des deux organes supports l'un par rapport à l'autre. On relèvera que ce caractère nomade conféré à l'appareil est réalisé en offrant un fonctionnement fiable et pérenne de l'appareil, un marquage satisfaisant notamment en raison du confort d'utilisation qui permet un positionnement idoine, stable et fiable de l'élément marqueur à chaque opération de marquage, et avec une délivrance sélective dosée, et donc économe, de l'électrolytique pour chacune de ces opérations de marquage.

On relèvera aussi que la délivrance du courant électrique est notamment provoquée par des moyens de commande dont la manoeuvre est effectuée, selon diverses variantes :

• *) soit directement par le deuxième organe support lors de son déplacement, concomitamment à la délivrance de l'électrolyte et au rapprochement de l'organe d'application vers l'élément de marquage. Dans ce cas et selon une forme préférée de réalisation, la mobilité relative des organes supports provoque une mise en affleurement de la deuxième électrode et du plan d'appui de la semelle, de sorte que la deuxième électrode se trouve placée en contact avec la pièce à marquer et de ce fait autorise le passage du courant de l'une à l'autre des électrodes. On notera que selon une autre variante relevant de ce cas d'organisation des moyens de commande, ceux-ci peuvent être constitués d'un contacteur porté par l'un quelconque des organes supports et actionné par l'autre organe support lors de leur déplacement relatif.
• *) soit, de manière non avantageuse, par l'utilisateur indépendamment du déplacement relatif des organes supports qu'il provoque, lesdits moyens de commande étant dans ce cas par exemple constitués d'un contacteur manoeuvrable spécifiquement par l'utilisateur, ce contacteur étant notamment disposé au voisinage de la source d'énergie électrique.

On notera que l'appareil est préférentiellement équipé de moyens élastiques, ressort notamment, de rappel en position de repos des organes supports l'un par rapport à l'autre, ces moyens élastiques de rappel étant notamment interposés entre eux pour prendre un appui antagoniste contre l'un et l'autre des organes supports. On comprendra qu'en position de repos de l'appareil, au moins le passage du courant de l'une à l'autre des électrodes est interdit.

La réserve d'électrolyte est avantageusement organisée en un réservoir consommable équipé d'une tête de délivrance organisée en pompe doseuse par pression élastique, ou analogue, pourvue d'un conduit d'amenée de l'électrolyte vers l'organe d'application. Ladite tête de délivrance prend notamment appui contre le premier organe support, pour provoquer une échappée sélective de l'électrolyte hors du réservoir sous l'effet du déplacement du deuxième organe support. On notera cependant que cette organisation du réservoir est citée pour exemple, et que cette organisation de délivrance dosée d'électrolyte est susceptible d'être agencée différemment selon des modalités analogues sans pour autant déroger aux règles de l'invention énoncées.

Les première et deuxième électrodes sont de préférence embarquées sur le premier organe support, la première électrode étant maintenue plongeante en contact avec l'organe d'application, tandis que la deuxième électrode s'étend à l'intérieur du premier organe support vers le plan d'appui de la semelle contre la pièce à marquer. La deuxième électrode est maintenue, en position de repos de l'appareil, à faible distance dudit plan d'appui, pour l'affleurer sous l'effet du déplacement du deuxième organe support.

On relèvera que la deuxième électrode est préférentiellement reliée au premier organe support par l'intermédiaire d'un organe élastique, tel qu'un ressort à lamelle par exemple, pour conférer un caractère élastique propre au contact par affleurement obtenu entre la pièce à marquer et la deuxième électrode lors de la manoeuvre de l'appareil.

La deuxième électrode est le cas échéant composée d'au moins deux électrodes élémentaires, pour permettre sa mise en contact certaine avec la pièce à marquer quelles que soient relativement ses dimensions et conformation, notamment.

La source d'énergie électrique est avantageusement constituée d'une source d'énergie électrique autonome, batterie notamment. Les moyens de raccordement de la source d'énergie avec les électrodes comprennent plus particulièrement une carte électronique, qui est avantageusement portée par l'un quelconque des organes supports et qui est reliée aux électrodes et à des éléments conducteurs qui émergent hors du corps, ces derniers étant notamment équipés de connecteurs pour leur raccordement à la source d'énergie électrique.

Selon une forme avantageuse de réalisation, l'une quelconque de la source d'énergie électrique et de la carte électronique comporte des moyens de conversion d'un courant continu produit par la source d'énergie électrique en courant impulsionnel. Ces dispositions visent notamment à optimiser la disponibilité d'un courant de puissance sur une brève période en préservant l'autonomie de la source d'énergie électrique. On relèvera que le courant délivré est indifféremment un courant continu et/ou un courant alternatif. Il est apparu à titre indicatif qu'un courant alternatif impulsionnel de l'ordre de 2A sous une tension de 12 V procurait des résultats satisfaisants.

Selon une forme préférée de réalisation, l'organe d'application, les électrodes, et les moyens de mise en relation des électrodes avec la source d'énergie électrique sont embarqués sur le premier organe support. La réserve d'électrolyte et l'élément de marquage sont quant à eux embarqués sur le deuxième organe support, qui comporte ladite semelle.

Le premier organe support est avantageusement conformé en un boîtier préhensible manuellement, qui enveloppe le deuxième organe support en étant pourvu d'au moins un couloir interne de guidage de ce dernier.

Selon diverses variantes, l'orientation de guidage du deuxième organe support et l'orientation générale d'extension du premier organe support pour sa préhension manuelle, sont indifféremment sensiblement parallèles et/ou concourantes.

Selon un exemple de réalisation dans lequel l'orientation de guidage du deuxième organe support et l'orientation générale d'extension du premier organe support pour sa préhension manuelle sont sensiblement parallèles, le deuxième organe support est organisé en deux colonnes d'extension sensiblement parallèle à la base desquelles est interposé un cadre amovible de maintien de l'élément marqueur.

Le premier organe support est quant à lui organisé en coiffe du deuxième organe support, hors du débouché de laquelle coiffe émerge la semelle qui est avantageusement formée par des parois de fond des colonnes et par le cadre de maintien.

L'une des colonnes du deuxième organe support constitue avantageusement un réceptacle pour la réserve d'électrolyte, une trappe d'accès ménagée dans le corps autorisant son remplacement. L'autre colonne, quant à elle, est par exemple équipée desdits moyens de rappel qui prennent appui contre le fond de la coiffe. On relèvera que l'organe élastique de la pompe doseuse de la réserve d'électrolyte participe avantageusement des moyens de rappel de l'appareil en position de repos. On relèvera aussi que le nombre et l'agencement des organes de rappel de l'appareil en position de repos sont notamment déterminés selon les conformations générales des organes supports l'une par rapport à l'autre.

On comprendra que pour des facilités de montage de l'appareil, l'un quelconque au moins des organes supports peut être composé d'une pluralité d'éléments solidairement et/ou élastiquement assemblés entre eux. On relèvera aussi que les organes supports sont avantageusement obtenus par moulage d'une matière plastique, voire sinon sont au moins recouverts à leur face extérieure d'un revêtement isolant, pour notamment conférer à l'appareil un caractère isolant vis à vis de son environnement extérieur et éviter une corrosion galvanique des différents éléments participant de la tête de marquage.

La présente invention sera mieux comprise, et des détails en relevant apparaîtront, à la description qui va en être faite d'exemples de réalisation en relation avec les figures de la planche annexée, dans laquelle :

• La fig.1 est une vue en perspective éclatée d'un appareil de marquage électrolytique selon une première forme de réalisation de l'invention,
• La fig.2 est une vue en perspective d'un appareil de marquage électrolytique selon une deuxième forme de réalisation de l'invention.

Sur la fig.1, une tête 1 de marquage électrolytique est supportée par un corps 2 organisé en boîtier. Cette tête 1 de marquage est principalement composée d'un organe d'application conducteur 3 et d'un élément marqueur constitué d'un stencil 27 maintenu sur un cadre 4. Le corps 2 est principalement composé de deux organes supports 5 et 6 montés mobiles l'un par rapport à l'autre.

Un premier organe support 5, externe, est composé de deux éléments 7 et 8 assemblés entre eux pour loger de manière guidée en translation le deuxième organe support 6, interne. Lorsque le corps 2 est assemblé, le premier organe support 5 enveloppe dans sa quasi-totalité le deuxième organe support 6. Ce dernier 6 est principalement formé de deux colonnes 9 et 10 entretoisées, qui supportent le cadre 4 de maintien du stencil 27 de manière amovible et conjointement à leur base, par l'intermédiaire de glissières telles que 11 notamment. Le cadre 4 de maintien du stencil 27 est rapporté sur le deuxième organe support 6 de manière à affleurer le fond 12 de ce dernier, pour former conjointement une semelle d'appui de l'appareil contre une pièce à marquer. Le deuxième organe support 6 est guidé en mobilité par l'intermédiaire des colonnes 9 et 10, qui coulissent à l'intérieur de logements correspondants 13 et 14 ménagés dans le premier organe support 5. Une première 9 des colonnes du deuxième organe support 6 loge un réservoir 15 d'électrolyte, tandis que l'autre colonne 10 est équipée d'un ressort de rappel 16, qui prend en outre appui contre le premier organe support 5.

L'organe d'application 3 est quant à lui fixé sur le premier organe support 5, en regard sur le cadre 4 de maintien du stencil 27, par emboîtement par exemple. Le premier organe support 5 est en outre équipé d'une première électrode 17 plongeante vers l'organe d'application 3, et d'une deuxième électrode 18 plongeante vers la semelle d'appui 4,12 de l'appareil. Ces électrodes 17 et 18 sont en relation avec une carte électronique 19 supportée par le premier organe support 5, cette carte électronique 19 étant elle-même en relation avec une source d'énergie électrique 20 par l'intermédiaire de conducteurs 21 émergeant hors du corps 2, et notamment hors du premier organe support 5.

On comprendra qu'en position de repos de l'appareil, l'organe d'application 3 est maintenu à distance du stencil, et la deuxième électrode 18 est maintenue à distance de la semelle d'appui 4,12 pour interdire le passage du courant entre les électrodes 17 et 18 nonobstant leur éventuelle alimentation en énergie, tant que l'appareil n'est pas manoeuvré par l'utilisateur pour le marquage de la pièce. On comprendra aussi que cette position de repos est spontanément maintenue grâce au ressort de rappel 16 qui prend conjointement appui contre les premier 5 et le deuxième 6 organes supports, et grâce à l'organe élastique équipant la tête de délivrance 22 du réservoir 15 d'électrolyte.

La réserve d'électrolyte est constituée d'un réservoir 15 consommable équipé d'une tête de délivrance 22 organisée en pompe doseuse, qui prend appui contre le premier organe support 5, spontanément grâce à l'organe de rappel dont elle est communément pourvue. On remarquera la présence au sommet du premier organe support 5 d'une trappe 23 d'accès au réservoir 15 d'électrolyte en vue de son remplacement, contre laquelle trappe 23 la tête de délivrance 22 prend appui en vue de sa manoeuvre. La tête de délivrance 22 est équipée d'un conduit 24 pour amener l'électrolyte vers l'organe d'application 3, cette amenée étant provoquée sous l'effet d'une poussée exercée sur la tête de délivrance 22, qui résulte de la manoeuvre de l'appareil par l'utilisateur.

La source d'énergie électrique 20 est notamment constituée d'au moins une batterie, qui délivre un courant continu transformé en courant alternatif impulsionnel par la carte électronique 19.

Pour opérer le marquage de la pièce, l'utilisateur saisit l'appareil par l'intermédiaire du premier organe support 5, qui est agencé en poignée, de manière à placer la semelle d'appui 4,12 du deuxième organe support 6 contre la pièce à marquer.

L'appareil étant positionné à la convenance de l'utilisateur, celui-ci exerce une poussée sur le premier organe support 5 à l'encontre de la poussée antagoniste exercée par le ressort de rappel 16, avec pour conséquence un escamotage du deuxième organe support 6 vers l'intérieur du premier organe support 5. Le déplacement du deuxième organe support 6 provoque concomitamment la délivrance et l'amenée de l'électrolyte vers l'organe d'application 3, un rapprochement de ce dernier 3 en appui contre le stencil, et une mise en contact de la deuxième électrode 18 avec la pièce à marquer, provoquant le passage du courant.

On relèvera qu'il est préférable que la course de la tête de délivrance 22 soit telle au regard de celle du deuxième organe support 6, qu'une amenée de l'électrolyte vers l'organe d'application 3 soit réalisée sensiblement préalablement à la mise en appui de ce dernier 3 contre le stencil et à la mise en contact de la deuxième électrode 18 avec la pièce à marquer. En outre, l'organisation de la réserve d'électrolyte en un réservoir15 à pompe doseuse 22 permet une délivrance d'une quantité idoine d'électrolyte vers l'organe conducteur d'application 3, cette délivrance intervenant de manière certaine à chaque opération de marquage.

On comprendra cependant que ces dispositions d'appui de la semelle 4,12 contre la pièce à marquer pour provoquer la manoeuvre de l'appareil à l'encontre d'une poussée exercée par l'utilisateur contre le premier organe support ne sont données qu'à titre d'exemple, les moyens de manoeuvre de l'appareil pouvant comprendre un organe spécifique de commande et/ou de manoeuvre des deux organes supports 5 et 6 relativement entre eux.

On remarquera par comparaison entre les variantes respectivement représentées sur les fig.1 et fig.2, que l'orientation du guidage du deuxième organe support 6 sur le premier organe support 5 et l'orientation générale de préhension du corps 2 peuvent être indifféremment sensiblement parallèles, tel qu'illustré sur la fig.1, ou concourantes, tel qu'illustré sur la fig.2.

On relèvera que l'agencement du corps et des moyens de mobilité exclusivement l'un par rapport à l'autre des organes supports qui le composent, permet une manoeuvre de l'appareil par l'utilisateur confortablement d'une seule main.

Plus précisément sur la fig.2, l'agencement en poignée du premier organe support 5 est limité à une première zone 25 de ce dernier, tandis qu'une deuxième zone 26 est ménagée au sommet de la poignée 25 pour former un organe de guidage spécifique du deuxième organe support 6, non visible sur la figure. La réserve d'électrolyte 15 est quant à elle rapportée sur le premier organe support 5 sensiblement parallèlement à la poignée 25. On comprendra qu'au-delà de ces différences, le fonctionnement de cet appareil est similaire à celui représenté sur la fig.1.