Die Erfindung betrifft ein Verfahren zum Sortieren von Sendungen nach der Verteilreihenfolge gemäß dem Oberbegriff des Anspruches 1.

Die Aufgabe des Zustellens von Sendungen erleichtert sich erheblich, wenn die Reihenfolge der Sendungs-Volumina der einzelnen Zustellpunkte in den Zustellbehältern der Abfolge der Zustellpunkte auf dem Zustellweg entspricht.
Es sind eine Reihe von Einrichtungen zur Herstellung einer solchen Verteilreihenfolge unter besonderer Berücksichtigung von Großbriefen bekannt geworden, wovon sich einige auf Ein-Pass-Verfahren beziehen. Ein solcher Prozess charakterisiert sich durch das nur einmalige Vereinzeln des gesamten Sendungsaufkommens, das in Verteilreihenfolge gebracht werden soll (EP 0 820 818 A1, DE 199 43 362 A1).
Im Gegensatz dazu sind Mehr-Pass-Prozesse durch mehrmaliges Vereinzeln des gesamten Sendungsaufkommens gekennzeichnet (EP 1 258 297 A1).
Bekannt ist es auch, auf einer Sortiermaschine gleichzeitig eine Vorsortierung und eine Endsortierung vorzunehmen, wenn die für die Endsortierung erforderliche Kapazität die für die Endsortierung verfügbare Kapazität der Sortiermaschine übersteigt. Dadurch wird bereits im ersten Sortierlauf ein Teil der Sendungen endsortiert. Die übrigen, zunächst nur vorsortierten Sendungen werden der Sortiermaschine erneut zur Endsortierung zugeführt. Dabei erfolgt die Vorsortierung gemäß einem vor der Vorsortierung festgelegten Vorsortierplan (EP 0 999 902 B1).
Verteilreihenfolgesortiermaschinen mit einem Ein-Pass-Prozess sind ausschließlich in der Ausführung als Taschensorter bekannt, dessen Taschenring als ein Speicher mit wahlfreiem Zugriff auf seine Speicherplätze fungiert. Dabei entsteht allerdings eine grundlegende Begrenzung des Sendungsaufkommens durch die Anzahl der Taschen des Sorters, die gleich oder größer als dieses sein muss. Es sind bislang keine Verfahren für Taschensorter bekannt geworden, die ohne Vorinformation über die Sendungen eine genaue Aufteilung des zu verarbeitenden Sendungsvolumens in entsprechende Teilvolumina ermöglichen. Diese zeichnen sich jeweils durch einen zusammenhängenden Bereich von Zustellpunkten aus und sind kleiner oder gleich dem Fassungsvermögen der Maschine (d.h. der Anzahl an Taschen des Taschenringes).

Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, ein gattungsgemäßes Verfahren zum Sortieren von Sendungen nach der Verteilreihenfolge in einem Sortierer mit umlaufenden Taschen für jeweils eine Sendung zu schaffen, wobei die Anzahl der Taschen in einem Taschenring kleiner als die Anzahl der zu sortierenden Sendungen ist, bei welchem die Anzahl der Lese- und Vereinzelungsvorgänge reduziert wird.

Erfindungsgemäß wird die Aufgabe durch die Merkmale des Anspruches 1 gelöst.
Dabei wird der Sortierer im ersten Sortiergang nicht erst leer gefahren, bevor der folgende Sortiergang beginnen kann. Dadurch, dass im ersten Sortiergang, bei dem alle Sendungen gelesen und vereinzelt werden, zuerst ein Separieren und anschließend das Sequenzen der in den Taschen verbliebenen Sendungen durchgeführt wird, müssen nur noch die separierten Sendungen weiterverarbeitet werden.

Vorteilhafte Ausgestaltungen der Erfindung sind in den Unteransprüchen dargelegt.
So ist es zur Verringerung des Leseaufwandes und von Lesefehlern vorteilhaft, die Sendungen nach dem erstmaligen Vereinzeln mit maschinenlesbaren Identifikationskennzeichen zu versehen, die gelesenen Zustellanschriften unter den Identifikationskennzeichen in einer Datei abzuspeichern, beim nochmaligen Eingeben der Sendungen nur noch die Identifikationskennzeichen zu lesen und mit Hilfe der Datei die Zustellanschriften zu ermitteln.

Zum einfachen und sicheren Separieren ist es vorteilhaft, bei der ersten Sortierung nach den zusammenhängenden Zustellpunkten des Beginns der Verteilreihenfolge die in den Taschen befindliche Sendung mit der höchsten Position in der Verteilreihenfolge gegen die nächste eingegebene Sendung auszutauschen und über einen Separierausgang auszuschleusen, wenn die Position der Sendung in dieser Tasche in der Verteilreihenfolge höher ist als die der neu eingegebenen Sendung, oder bei der ersten Sortierung nach den zusammenhängenden Zustellpunkten des Endes der Verteilreihenfolge die Sendung mit der niedrigsten Position in der Verteilreihenfolge gegen die nächste eingegebene Sendung auszutauschen und über einen Separierausgang auszuschleusen, wenn die Position der Sendung in dieser Tasche in der Verteilreihenfolge niedriger ist als die der neu eingegebenen Sendung. Dieser Vorgang wird so oft wiederholt, bis alle Sendungen den Sortierer durchlaufen haben.

Bestehen Vorkenntnisse über die Zustellanschriften der zu sortierenden Sendungen, z.B. aus Lesevorgängen vorgelagerter Prozesse, so werden vorteilhaft die zu separierenden Sendungen über mehrere Separierausgänge in Abschnitte der Verteilreihenfolge unterteilt ausgeschleust. Durch diese Vorsortierung der separierten Sendungen kann bei größeren Sendungsmengen Separier- und Vereinzelungsaufwand eingespart werden.

Um die Sortierzeiten zu senken, ist es vorteilhaft, das Sortieren durch Leeren der Taschen und das Beladen leerer Taschen mit separierten oder neuen Sendungen gleichzeitig durchzuführen.

Anschließend wird die Erfindung in einem Ausführungsbeispiel anhand der Zeichnung näher erläutert.

Dabei zeigen

FIG 1

ein Flussbild über den Ablauf des Sortierverfahrens,

FIG 2 a-g

eine vereinfachte schematische Darstellung des Separiervorganges.

Das in FIG 1 dargestellte Verfahren läuft folgendermaßen ab: Als erstes erfolgt der Schritt: Vereinzeln, Lesen der Sendungen und Füllen aller umlaufenden Taschen 1, aus denen die Sendungen durch gezieltes Öffnen der Taschen in eine vorgesehene Ordnung gebracht werden können.
Dann erfolgt das Vereinzeln und Lesen der übrigen Sendungen dieses Sortierlaufes sowie das Separieren der Sendungen vom Beginn oder Ende der Verteilreihenfolge her, die in die Taschen passen und die sich am Ende des Separiervorganges in den Taschen befinden, von den übrigen Sendungen, die ausgeschleust und zwischengespeichert werden 2. Nunmehr werden die in den Taschen befindlichen Sendungen entsprechend ihrer ermittelten Zustellanschriften in bekannter Weise in die vorgesehene Verteilreihenfolge sortiert (Sequenzen) 3.

Anschließend oder auch schon während des Sequenzen, sobald Taschen leer werden, erfolgt das Vereinzeln, Lesen der Sendungen und Füllen der leeren Taschen, bis alle Taschen mit zwischengespeicherten Sendungen gefüllt sind 4.
Befinden sich alle zwischengespeicherten Sendungen in den Taschen, so werden sie nach der Verteilreihenfolge sortiert 5 und der gesamte Sortierlauf ist beendet. Ist die Anzahl der zwischengespeicherten Sendungen aber größer als die Anzahl der Taschen des umlaufenden Taschenringes, so erfolgt dann das Vereinzeln und Lesen der weiteren Sendungen und das Separieren der Sendungen eines angrenzenden Abschnittes der Verteilreihenfolge, die sich am Ende dieses Separiervorganges in den Taschen befinden, und das Ausschleusen und Zwischenspeichern der nunmehr übrigen Sendungen 2. Nach Beendigung dieses Ablaufes werden die Sendungen der Taschen in der verteilreihenfolge dieses Abschnittes sortiert 3. Dann werden die aktuell zwischengespeicherten Sendungen vereinzelt, gelesen und in die leeren Taschen transportiert, bis alle Taschen gefüllt sind 4.

Befinden sich jetzt alle zwischengespeicherten Sendungen in den Taschen 5, so erfolgt das Sequenzen der letzten Sendungen für den jeweiligen Abschnitt und der Sortierlauf ist beendet, wenn nicht, erfolgt ein erneutes Separieren/Sequenzen wie beschrieben.

Anhand der FIG 2a-g wird der Ablauf des Separierens an einem einfachen, schematischen Beispiel erläutert.
Der Sortierer hierfür besitzt einen umlaufenden Taschenring, dessen Taschen so auf ein Abschnittsförderband entleert werden, dass die Sendungen am Ende des Abschnittsförderbandes in der Verteilreihenfolge in einen Behälter befördert oder zusammengefasst werden.
Die Ziffern auf den zehn zu sortierenden Sendungen geben die Reihenfolge bei der Zustellung an, d.h. die Sendung 1 wird zuerst zugestellt und die Sendung 10 zuletzt. Der Taschenring besitzt 5 Taschen, die jeweils eine Sendung aufnehmen, die ihren Inhalt gesteuert auf die Abschnitte des Abschnittförderbandes oder separat entleeren (FIG 2a).
Als erstes werden in die 5 Taschen die ersten 5 Sendungen des Stapels mit den Ziffern 1,3,8,9,6 geladen (FIG 2b). Da die Anzahl der Sendungen die Anzahl der Taschen übersteigt, und zu Beginn die Sendungen des Anfanges der Verteilreihenfolge sequenzt werden sollen, werden zuerst die Sendungen des Endes mit den Ziffern 6 bis 10 ausgeschleust. Dies erfolgt, indem, die restlichen fünf Sendungen in den Sortierer ebenfalls eingegeben, vereinzelt und gelesen werden. Da der erste Teil der Sendungen des Verteilweges zuerst sequenzt werden soll, müssen die Sendungen des hinteren Teils separiert werden. Dies erfolgt, indem die Sendung in den Taschen mit dem höchsten Wert in der Verteilreihenfolge gegen die gerade vereinzelte Sendung mit einer niedrigeren Rangfolge bei der Verteilung ausgetauscht und ausgeschleust wird. Weist die neue Sendung dagegen einen noch höheren Wert auf, wird sie direkt ausgeschleust. Das bedeutet, dass zuerst die Sendung 2 gegen die Sendung 9 in der Tasche ausgetauscht wird, indem die Sendung 9 ausgeschleust wird und die Sendung 2 in die frei gewordene Tasche geladen wird (FIG 2c). Dann wird die nächste Sendung 7 gegen Sendung 8 ausgetauscht (FIG 2d). Da die anschließend eingegebene Sendung 10 in der Rangfolge höher als alle in den Taschen befindlichen Sendungen ist, wird sie direkt ausgeschleust (FIG 2e). Zum Schluss werden Sendung 4 gegen Sendung 7 und Sendung 5 gegen Sendung 6 ausgetauscht (FIG 2f und g). Die ausgeschleusten Sendungen 10,6,9,7,8 werden zwischengespeichert und die in den Taschen befindlichen Sendungen 5,2,4,3,1 werden in der richtigen Reihenfolge auf das Abschnittsförderband entleert von diesem in einen Behälter gestapelt. Anschließend werden die separierten und zwischengespeicherten Sendungen 10,6,9,7,8 noch einmal in den Sortierer eingegeben und sofort sequenzt, da ihre Anzahl mit der Taschenanzahl übereinstimmt, und in den Behälter transportiert. Der Behälter enthält jetzt also die zehn Sendungen in der Verteilreihenfolge. Wäre die Anzahl der Sendungen immer noch größer als die Anzahl der Taschen gewesen, so hätte ein weiterer Separierprozess durchgeführt werden müssen.