Domaine technique
[0001] La présente invention se rapporte exclusivement au domaine du traitement de courrier
et elle concerne plus particulièrement un système d'affranchissement dont la mise
en oeuvre est facilitée.
Etat de la technique
[0002] Aujourd'hui, comme l'illustre la figure 3, lorsqu'un utilisateur souhaite mettre
en oeuvre plusieurs machines à affranchir 2-1 à 2-N, localisées éventuellement en
divers emplacements de son site d'exploitation, il doit créditer chacune de ces machines
en accédant au serveur 6 du concessionnaire de ces machines via un modem individuel
4-1 à 4-N et un réseau externe de communication 8, ce qui l'oblige à immobiliser des
sommes d'argent importantes.
[0003] Ce problème est évité dans les systèmes d'affranchissement ouverts du type de celui
décrit dans le brevet
US 5,822,738 de la demanderesse et illustré à la figure 4, dans lesquels l'impression des empreintes
postales réalisée par des imprimantes standards 12-1 à 12-N reliées à des ordinateurs
à usage général 14-1 à 14-N peut être effectuée à distance d'un dispositif unique
de comptabilisation de sécurité 10 (connu aussi sous les appellations SMD pour Secure
Metering Device ou PSD pour Postal Security Device) auquel les ordinateurs sont reliés
via le réseau local 4 de l'utilisateur et qui est alors le seul à être crédité depuis
le serveur 6 du concessionnaire de ce dispositif.
[0004] Toutefois, un tel système n'est pas sans inconvénient. Tout d'abord, il n'est pas
possible d'obtenir des cadences d'impression élevées car le PSD qui est chargé de
gérer la sécurité des échanges dans le système doit pouvoir calculer et signer simultanément
les empreintes postales de toutes les imprimantes qui lui sont rattachés. En outre,
il est très difficile de calibrer la puissance de calcul nécessaire du PSD et donc
de pouvoir produire, comme il est souhaitable, un dispositif de comptabilisation de
sécurité à capacité unique, car celle-ci sera très différente selon que ce PSD est
relié par exemple à 2 imprimantes traitant 5000 courriers à l'heure ou à 30 imprimantes
traitant 18000 courriers à l'heure. Ensuite, la transmission entre le dispositif de
comptabilisation de sécurité et les imprimantes standards assurant l'impression des
empreintes postales, ou à tout le moins leur partie dynamique (celle qui est modifiée
à chaque impression), doit s'effectuer impérativement en temps réel, ce qui, à partir
d'une certaine cadence d'affranchissement, impose le recours à un réseau dédié aux
seules communications d'affranchissement dont le débit, les temps de transmission
et d'accès peuvent être alors pleinement maîtrisés.
[0005] Or, un tel recours à un réseau indépendant est particulièrement onéreux et il existe
donc aujourd'hui un besoin pour une solution permettant d'utiliser directement les
ressources réseau de l'utilisateur.
Divulgation de l'invention
[0006] La présente invention a donc pour objet de pallier les inconvénients précités en
proposant un nouveau procédé d'affranchissement d'articles de courrier dans un système
d'affranchissement de courrier comportant un dispositif central de comptabilisation
de sécurité relié à un serveur distant de rechargement de crédit et une pluralité
de modules de gestion d'affranchissement locaux comportant chacun un dispositif local
de comptabilisation de sécurité et reliés au dit dispositif central de comptabilisation
de sécurité au travers d'un réseau local d'un utilisateur, caractérisé en ce qu'il
comporte les étapes suivantes : ouverture d'une session d'affranchissement, réservation
par chacun des modules de gestion d'affranchissement locaux d'un montant d'affranchissement
prédéterminé auprès du dispositif central de comptabilisation de sécurité, affranchissement
sécurisé des articles de courrier par chacun des modules de gestion d'affranchissement
locaux dans la limite de ce montant d'affranchissement prédéterminé préalablement
réservé, en fin de session envoi au dispositif central de comptabilisation de sécurité
par chacun des modules de gestion d'affranchissement locaux du montant d'affranchissement
consommé durant la session et de relevés relatifs aux affranchissements correspondants,
et débit dans le dispositif central de comptabilisation de sécurité d'un montant d'affranchissement
global égal à la somme des montants d'affranchissement consommés par chacun des modules
de gestion d'affranchissement locaux.
[0007] Ainsi, en distribuant les moyens de comptabilisation et de rechargement de crédit
entre un PSD central et les PSD locaux, il devient possible de limiter les sommes
d'argent engagées et de supprimer les inconvénients d'une mise en réseau en assurant
une impression locale en temps réel.
[0008] Avantageusement, il est prévu une étape d'envoi par le dispositif central de comptabilisation
de sécurité d'une clé de session temporaire à chacun des modules de gestion d'affranchissement
locaux en réponse à leur demande de réservation d'un montant d'affranchissement prédéterminé
et une étape de destruction de la clé de session temporaire en fin de session.
[0009] De préférence, si ledit montant d'affranchissement consommé en fin de session est
inférieur au montant réservé, la différence est libérée pour être réallouée à un autre
dispositif local de comptabilisation de sécurité.
[0010] Avantageusement, il est prévu une étape de réservation d'un nouveau montant d'affranchissement
auprès du dispositif central de comptabilisation de sécurité lorsque le montant d'affranchissement
prédéterminé préalablement réservé est épuisé avant la fin de session. De préférence,
l'étape de réservation d'un nouveau montant d'affranchissement est précédée par une
étape d'envoi de relevés statistiques relatifs aux affranchissements effectués et
elle est engagée si le montant affranchissement restant est inférieur à un montant
prédéterminé correspondant au plus à quelques impressions supplémentaires.
Brève description des dessins
[0011] D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront mieux
de la description suivante, faite à titre indicatif et non limitatif, en regard des
dessins annexés, sur lesquels:
- la figure 1 montre un exemple de système d'affranchissement selon l'invention,
- la figure 2 illustre les différentes étapes du procédé mis en oeuvre dans le système
de la figure 1,
- la figure 3 montre un premier exemple de système d'affranchissement de l'art antérieur,
et
- la figure 4 montre un second exemple de système d'affranchissement de l'art antérieur.
Mode(s) de réalisation de l'invention
[0012] Un exemple de système d'affranchissement permettant une mise en oeuvre de l'invention
est illustré à la figure 1. Il s'agit d'un système d'affranchissement modulaire organisé
autour du réseau local (LAN) d'un utilisateur auquel sont connectés d'une part un
dispositif de comptabilisation postale de sécurité 20 (PSD) et d'autre part différents
modules de gestion d'affranchissement 22-1 à 22-N pour l'impression des empreintes
postales. Ces modules de gestion d'affranchissement peuvent être des ordinateurs à
usage général reliés chacun à une imprimante standard ou des machines à affranchir
présentant un fonctionnement simplifié comme il sera décrit ci-après. Le PSD peut,
comme illustré, être relié directement au réseau mais il peut également être relié
au réseau via un ordinateur d'administration (non représenté) ou encore être intégré
à cet ordinateur. Il peut aussi classiquement être intégré à une machine à affranchir
traditionnelle (non représentée).
[0013] Pour assurer un rechargement du dispositif de comptabilisation et un suivi statistique
des affranchissements effectués par les différents modules de gestion d'affranchissement
du système, le PSD pris isolément ou bien celui de la machine à affranchir traditionnelle
ou de l'ordinateur d'administration lorsqu'ils existent, est relié via une liaison
spécialisée 24 (ou via un réseau de communication non représenté) à un serveur de
gestion distant 26 du concessionnaire du système d'affranchissement ou de l'administration
postale.
[0014] Selon l'invention, afin d'éviter les problèmes de puissance de calcul et de communication
des données d'affranchissement sur le réseau de l'utilisateur que pose le système
d'affranchissement de la figure 4 et afin d'éviter une trop grande immobilisation
de fond que pose le système d'affranchissement de la figure 5, il est prévu que le
PSD 20 appelé PSD central soit assisté par des PSD locaux 28-1 à 28-N associés à chacun
des modules de gestion d'affranchissement 22-1 à 22-N.
[0015] Le PSD central assure toutes les fonctions associées traditionnellement à un tel
dispositif de comptabilisation à savoir :
- comptabilisation des montants d'affranchissement (gestion des registres ascendant,
descendant et montant cumulé),
- mémorisation et communication de relevés postaux y compris les différentes erreurs
constatées (gestion du registre des défauts) relatives aux affranchissements effectués,
et
- téléchargement de données de reconfiguration et de rechargement de crédit depuis le
serveur de gestion distant.
[0016] Par contre, la génération des empreintes postales sécurisées (chiffrées ou signées)
au moyen d'un algorithme de chiffrement n'est plus le fait de ce PSD central mais
des PSD locaux qui, pour cette génération, recevront du PSD central des clés temporaires
à usage unique, dites clés de session, élaborées dans le PSD central.
[0017] De même, ce PSD central sera pourvu d'une fonction complémentaire de réservation
de crédit qui pourra, dans la limite du crédit accordé par le serveur de gestion distant,
allouer à chaque PSD local un montant global d'affranchissement pour permettre au
module de gestion d'affranchissement qui lui est associé d'imprimer des empreintes
postales dans la limite de ce montant global.
[0018] Chaque PSD local assure quant à lui essentiellement la génération des empreintes
postales sécurisée à partir de la clé temporaire reçue du PSD central et l'élaboration
de relevés postaux qui seront ensuite communiqué à ce PSD central pour mémorisation.
Il ne dispose pas des fonctions téléchargement de données de reconfiguration et de
rechargement de crédit exécutées sur le seul PSD central et sa fonction de comptabilisation
est limitée à la gestion d'un unique compteur descendant chargé initialement par le
montant d'affranchissement réservé sur le PSD central et décrémenté au fur et à mesure
des affranchissements effectués.
[0019] Le fonctionnement du système d'affranchissement sera maintenant décrit en regard
de l'organigramme de la figure 2 qui montre les différentes étapes nécessaires à la
réalisation d'un affranchissement.
[0020] La première étape 100 consiste à l'issue de mise en route du module de gestion d'affranchissement,
à ouvrir automatiquement une session qui a pour objet d'établir une connexion authentifiée
et sécurisée (protocole SSL) entre le PSD local du module de gestion d'affranchissement
et le PSD central dans le but de réserver auprès du PSD central un montant prédéterminé
d'affranchissement dans une étape suivante 102. En effet, quant un utilisateur souhaite
affranchir un lot d'articles de courrier, il doit tout d'abord réserver (mais cette
réservation peut être effectuée automatiquement à l'ouverture de la session) un montant
prédéterminé d'affranchissement correspondant aux affranchissements qu'il pense effectuer
pendant la durée de la session. Une fois ce montant réservé, le PSD central va dans
une étape 104 envoyer une clé temporaire (clé de session) permettant au PSD local
une fois cette clé reçue de signer ses empreintes postales dans une étape suivante
106. Le processus d'affranchissement peut alors se dérouler classiquement dans la
limite du montant d'affranchissement réservé. A la fin de la session (test de l'étape
108), par exemple à la mi-journée ou en fin de journée, le PSD local va dans une étape
110 adresser au PSD central les relevés détaillés relatifs aux affranchissements effectués
et détruire la clé temporaire reçue au début de la session. A la réception de ces
données, le PSD central va dans une étape 112 stocker ces relevés postaux dans sa
mémoire sécurisée et débiter son crédit postal du montant d'affranchissement global
de la session correspondant à la somme des montants d'affranchissements consommés
par chacun des modules de gestion d'affranchissement locaux. Si ce montant est inférieur
au montant réservé, la différence correspondant au solde restant est libérée et pourra
donc être réallouée à un autre PSD local à l'étape 114. En effet, le montant réservé
initialement pour un module de gestion d'affranchissement donné ne peut être affecté
à un autre module.
[0021] Durant la session, si le montant réservé est quasi-épuisé et donc près d'être atteint
(test de l'étape 116), c'est-à-dire si le montant affranchissement restant est inférieur
au montant permettant au plus quelques impressions supplémentaires, par exemple les
deux impressions suivantes, le PSD local va alors adresser dans une étape 118 un relevé
des affranchissements effectués au PSD central et lui demander la réservation d'un
nouveau montant d'affranchissement. Cette marge est nécessaire pour garantir un processus
d'affranchissement continu (c'est à dire sans interruption pendant la réservation)
car le système d'affranchissement de l'invention n'étant pas un système temps réel,
la réservation peut prendre quelques secondes, et notamment si le réseau est encombré,
il peut être nécessaire de retransmettre la demande plusieurs fois avant qu'elle n'atteigne
le PSD central. En outre, lorsque plusieurs modules de gestion d'affranchissement
demandent simultanément une nouvelle réservation, il est nécessaire de mettre en file
ces demandes et la réponse n'est alors pas immédiate.
[0022] Ainsi, l'invention apporte de nombreux avantages au processus d'affranchissement
mettant en oeuvre des modules de gestion d'affranchissement connectés en réseau. L'utilisation
d'un PSD local pour le calcul de l'empreinte postale permet un traitement temps réel
de l'impression et une limitation de la puissance de calcul. L'utilisation d'un PSD
central permet à l'utilisateur d'être crédité en un seul emplacement au niveau duquel
l'ensemble des statistiques d'affranchissement relatives à tous les modules de gestion
d'affranchissement sont en outre disponibles.
1. Procédé d'affranchissement d'articles de courrier dans un système d'affranchissement
de courrier comportant un dispositif central de comptabilisation de sécurité (PSD
20) relié à un serveur distant de rechargement de crédit (26) et une pluralité de
modules de gestion d'affranchissement locaux (22-1 à 22-N) comportant chacun un dispositif
local de comptabilisation de sécurité (28-1 à 28-N) et reliés au dit dispositif central
de comptabilisation de sécurité au travers d'un réseau local d'un utilisateur (LAN),
caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes : ouverture d'une session d'affranchissement, réservation
par chacun des modules de gestion d'affranchissement locaux d'un montant d'affranchissement
prédéterminé auprès du dispositif central de comptabilisation de sécurité, affranchissement
sécurisé des articles de courrier par chacun des modules de gestion d'affranchissement
locaux dans la limite de ce montant d'affranchissement prédéterminé préalablement
réservé, en fin de session envoi au dispositif central de comptabilisation de sécurité
par chacun des modules de gestion d'affranchissement locaux du montant d'affranchissement
consommé durant la session et de relevés relatifs aux affranchissements correspondants,
et débit dans le dispositif central de comptabilisation de sécurité d'un montant d'affranchissement
global égal à la somme des montants d'affranchissement consommés par chacun des modules
de gestion d'affranchissement locaux.
2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte une étape d'envoi par le dispositif central de comptabilisation de sécurité
d'une clé de session temporaire à chacun des modules de gestion d'affranchissement
locaux en réponse à leur demande de réservation d'un montant d'affranchissement prédéterminé.
3. Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'il comporte une étape de destruction de la clé de session temporaire en fin de session.
4. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que si ledit montant d'affranchissement consommé en fin de session est inférieur au montant
réservé, la différence est libérée pour être réallouée à un autre dispositif local
de comptabilisation de sécurité.
5. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte une étape de réservation d'un nouveau montant d'affranchissement auprès
du dispositif central de comptabilisation de sécurité lorsque le montant d'affranchissement
prédéterminé préalablement réservé est quasi-épuisé avant la fin de session.
6. Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce que l'étape de réservation d'un nouveau montant d'affranchissement est engagée si le
montant affranchissement restant est inférieur à un montant prédéterminé correspondant
au plus à quelques impressions supplémentaires.
7. Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce que l'étape de réservation d'un nouveau montant d'affranchissement est précédée par une
étape d'envoi de relevés relatifs aux affranchissements effectués.